خرج تشانغ يونغ من كهف العزلة، جسده ما زال يرتجف قليلا من الجليد ، و لكن ذلك لم يكن مهما على أية حال
وقف في مدخل الكهف للحظة، عينيه تحدقان في السماء الصافية فوقه، ثم شد قبضتيه'بقانون أو بلا قانون'رفع قبضته و لكم الى السماء 'سآتي و أسحقك يوما ما'
كان كل من ليو يان و سو مينغ يراقبان بالجانب قبل أن تهمس ليو يان لسو مينغ "هل هناك خطب ما به؟"
هز سو مينغ كتفيه بلا مبالاة"جنون العظمة المتأخر"
بعد يومين
اتجه تشانغ يونغ رفقة سو مينغ بخطوات ثابتة نحو المدرجات القتالية حيث كانت مسابقة الطائفة على وشك البدء
أعطى نفسه فترة قصيرة للتفكير، ثم دخلا المكان الذي كان مكتظا بالتلاميذ الداخليين
كانت الأرض أمامهم مغطاة بمساحات واسعة خصصت لكل معركة، بينما كان بقية التلاميذ يملأون المدرجات، عيونهم تراقب بعناية كل حركة في الساحة
توجهت أنظار الجميع إلى التلاميذ المشاركين في المسابقة الذين وقفوا أمام المنصة الرئيسية
كان هناك العديد من الوجوه المألوفة، بالإضافة إلى البعض الذين ظهروا لأول مرة، ولكن الجميع بدا متحفزًا للمشاركة في هذه الفرصة الكبرى
على الفور سقطت عيون تشانغ يونغ و سو مينغ على فردين يعرفانهما ، كان ذلك غان لي و رو نان
"هل ستشتركان في المسابقة؟" سأل تشانغ يونغ و هو يقترب من الإثنين رفقة سو مينغ
استدار غان لي مع رو نان في نفس الوقت"آه ، الأخ تشانغ يونغ ، كما توقعت ستشترك أنت أيضا من أجل عالم الحدود السماوية"
ابتسم تشانغ يونغ ابتسامة خفيفة وهو يلتقي بنظرات غان لي ورو نان. كانت ابتسامته متجمدة، تفتقر إلى أي مشاعر حقيقية "بالطبع، انه حدث نادر ، لن أفوته"
"علمت أنكم لم تتركوا فرصة كهذه تمر بسهولة،"ضحك غان لي بتسلية
"الفرص مثل هذه لا تأتي كل يوم،" رد تشانغ يونغ وهو ينظر إلى غان لي بنظرة هادئة، ثم أضاف"بالمناسبة لاحظت ذلك للتو لكن هنا نحو العشرين الى ثلاثين فردا"
رفع سو مينغ حاجبه بهدوء "تشانغ يونغ ، كل قمة يمكنها ارسال ما يصل الى عشرة تلاميذ كحد أقصى ، باحتساب بقية القمم ، ينبغي أن يوجد نحو الثلاثين فردا سيتقاتلون على عشرة مراكز"
امسك تشانغ يونغ ذقنه و فكر"انتظر لحظة ، أين الأخت الكبرى ليو، ألم تقل أنها ستشارك كذلك؟"
توقف غان لي عن الضحك فجأة وأخذ يراقب تشانغ يونغ بدهشة، ثم نظر حوله بسرعة، وكأن شيئًا ما قد لفت انتباهه. "أختك الكبرى؟ هل تعني ليو يان؟ كما احدى جميلات الإمبراطورية الخمسة ليو يان!"
على الفور كانت رو نان قد انتفخت وجنتاه في عبوس و قامت بقرص جانب غان لي
انتفض غان لي قليلاً حينما شعر بالقرصة، لكنه سرعان ما عاد إلى هدوئه نظر إليها بابتسامة خفيفة وحاول تهدئتها: "ماذا؟ لم أكن أتعمد الإشارة إليها بشكل خاص، فقط أنها واحدة من التلاميذ الموهوبين."
لكن رو نان كانت قد أطبقت شفتيها بغضب، وعينيها تلمعان بنوع من الغيرة "همف ، ليس و أنت تتحدث بهذه الطريقة"
ابتسم غان لي بابتسامة غير مريحة، وأردف وهو يرفع يديه للدفاع "آه، كنت فقط أمزح. أعتذر إن كان قد بدا الأمر غير لائق."
ثم نظر نحو تشانغ يونغ، و حمحم محاولًا تغيير الموضوع: "لكن فعلاً، ليو يان واحدة من أفضل تلاميذ الطائفة. لا أستطيع أن أنكر أنها ستكون منافسة قوية."
ظهرت ابتسامة وقحة على وجه تشانغ يونغ'هذان الإثنان سيتصرفان هكذا أمامنا نحن العازبين' ثم حول نظره و نظر الى سو مينغ
لاحظ سو مينغ نظرته و سأل "ماذا؟"
مع ذلك عبس تشانغ يونغ 'تصحيح ، انا العازب الوحيد هنا في هذه المجموعة'
ابتسم سو مينغ بشكل خفيف وهو يلاحظ العبوس على وجه تشانغ يونغ، لكن قبل أن يستطيع التعليق، سمع صوت خطوات خفيفة تقترب من خلفهم
فجأة، شعر تشانغ يونغ بشيء غريب، وعندما التفت، تفاجأ برؤية وو رو شيان تظهر فجأة من خلفهم، واقفة على بعد خطوات قليلة
"تشانغ يونغ،" قالت رو شيان بصوت منخفض، لكنه كان محملًا بالابتسامة. "هل اصاباتك بخير"
توقف قلب تشانغ يونغ لحظة، ثم سرعان ما عاد إلى مكانه، و أخفى تفاجأه
ابتسم تشانغ يونغ بشكل آلي، محاولًا إخفاء أي انزعاج قد يظهر على وجهه
كان من الواضح أن ظهور وو رو شيان المفاجئ قد أزعجه، لكن لا يمكنه إظهار ذلك أمامها"نعم، كما أشكرك على العلاج" قال بصوت هادئ، مع نظرة سريعة نحو سو مينغ، الذي كان يراقب الموقف بصمت
تقدم وو رو شيان خطوة إلى الأمام، وظلت ابتسامتها على وجهها "إنني ممتنة لأنك بخير، رغم كل شيء"
داخليا كان تشانغ يونغ يلعن'فقط غادري من أمامي تبا!'
على الجانب نكز غان لي كتف سو مينغ و همس "لا أظن أن هناك داعي لبقائنا هنا ، نحن سنذهب"
أماء سو مينغ بهدوء"هذا جيد ، يمكنكما المغادرة"
استدار كل من غان لي و رو نان و ابتعدا عنهم
"هل ستشاركين في المسابقة كذلك" سأل تشانغ يونغ وهو يحاول العودة إلى الحديث الطبيعي.
ابتسمت وو رو شيان برقة، وأجابت بصوت هادئ: "بالطبع. هذه فرصة لا يمكن تفويتها، أليس كذلك؟"
نظر إليها تشانغ يونغ نظرة عميقة، ثم تراجع خطوة للوراء قليلًا، قبل أن يلتفت إلى سو مينغ. كان واضحًا أن الموقف أصبح أكثر تعقيدًا مما كان عليه في البداية
لم يستطع سو مينغ إلا أن يعبس'آه...الجو بين هذين الإثنين حقا لا يمكن الراحة فيه'
أخذت أصوات الضوضاء من التلاميذ في المدرجات تعلو مع بداية تصاعد الإثارة، وكانت الحلبة تبدأ بالتشكل من حولهم. بدأت الألعاب القتالية تقترب، وكان الجميع في انتظار انطلاقها
قال سو مينغ فجأة، وهو يلاحظ كيف تغير الجو: "أعتقد أن المسابقة ستبدأ قريبًا. ربما ينبغي أن نذهب إلى مكاننا." كان صوته هادئًا، لكن كان هناك شيء في نبرته يُظهر أنه يلاحظ كل شيء دون أن يتكلم
هز تشانغ يونغ رأسه "أجل انت محق"ثم القا نظرة أخيرة على وو روشيان و قال و هو يغادر "اذا أراك في القتالات ، لن أتساهل معك ان كان هناك قتال بيننا"
كانت وو رو شيان قد أطبقت شفتيها في ابتسامة خفيفة، ثم قالت بصوت هادئ وثابت "لا تتوقع مني أن أتساهل أيضا"
كما قالت وو روشيان ذلك استدارت لتذهب الى جانب تلاميذ قمتها ، و في تلك اللحظة دخلت ليو يان إلى الساحة متأخرة قليلاً، وتوجهت نحو تشانغ يونغ و سو مينغ
مرت ليو يان من أمام وو رو شيان، وعيناهما التقتا للحظة ، بينما لم تكن نظرة ليو يان مركزة على وو روشيان ، كانت عيون وو روشيان تومض بصدمة و مفاجئة
على الفور استدارت و نظرت الى ليو يان و هي تجتمع بس مينغ و تشانغ يونغ ، كانت ما تزال غير مصدقة'تلك...امبراطورة السماء القرمزية!'
كانت وو روشيان مصدومة ، كانت ما تزال تتذكر ذلك اليوم ، عند غطا رداء أحمر السماء المرصعة بالنجوم ، صديقتها الأقدم و الأكثر موثوقية ، الشخص الوحيد الذي لم يتخلى عنها في حياتها الماضية و كذلك أختها بالقسم التي لم تخشى حتى أن تضحي بحياتها من أجلها
'انها هي حقا ، هي أخت تشانغ يونغ الكبرى...'
مع ذلك ظهرت ابتسامة على وجه وو روشيان و استدارت مكملة طريقها 'هذا العالم مليء بالصدف حقا ، هذه الطائفة ليست بالسهلة'
ثم بدأت المسابقة
عندما انطلقت بداية المسابقة، علت صرخات الحماس من المدرجات، وعُدت الأنفاس إلى الساحة
كان الميدان قد أُعد بعناية، أرضه مغطاة بسجاد من الحصى المسطح، بينما كانت الحواجز الشفافة تحيط به لتفصل بين المتنافسين والمشاهدين
بدأ الحكم في شرح القواعد بسرعة، حيث ركز الجميع على ما سيحدث بعد لحظات
"التحديات ستكون عبارة عن مبارزات فردية،" أعلن الحكم بصوت حازم. "الفائز من كل جولة يتقدم إلى الدور التالي، والقتال سيستمر حتى تبقى آخر عشرة مشاركين. القتال حتى الموت محظور، تعد خسارة ان تم الإستسلام او فقدان الوعي او مغادرة الحلبة"
بينما كان المتسابقون يستعدون، كانت الأعين تركز على القوياء من بينهم
ليو يان، بسلوكها الهادئ وحضورها القوي، لم تكن بحاجة للتأكيد على قوتها، ولكن كان من الواضح أن الجميع يترقبون لمعرفة ما سيحدث في هذه المنافسة الكبرى
بدأت الجولات الأولى بسرعة، حيث اقتحم المتسابقون الساحة، يطلقون هجماتهم ويتفادى البعض الآخر
كانت المبارزات سريعة وحاسمة، ولكن لم يكن أحدٌ قد أظهر القوة الكاملة بعد
لم يعاني تشانغ يونغ في أي قتال ، و عندما أقول هذا ، فهذا يعني أن ضربة واحدة منه كانت ثقيلة بما يكفي لترسل خصمه الى خارج الساحة
بينما كان يحقق انتصاراته، كانت ليو يان تتابع المباريات بتعبير هادئ، لم تكن تستخدم الكثير من الجهد في الفوز، لذلك كانت قتالها سلسا
عندما بدأ قتال سو مينغ، كانت هناك صوت رعد في ضرباته مما جعل تشانغ يونغ يتفاجىء ، سو مينغ قد مارس تقنية سيف جديدة
كانت قتالات الجميع جيدة ، و انتهت الجولة الأولى
في الجولة الثانية ، كان الأمر نفس النتيجة ، و لاحظ تشانغ يونغ وجود فردين غير متوقعين
يون ويليان و شان يونتيان
'يبدو بأن هذه الرحلة ستكون مثيرة للإهتمام'ابتسم تشانغ يونغ داخليا
في الجولة الثالثة ، لم يكن كل من غان لي و رو نان موفقين
حيث في الجولة الثالثة ، واجه غان لي ليو يان و خسر ، و لكنه على الأقل حاول ، هتف له تشانغ يونغ بشكل سري
و بالنسبة لرو نان ، فقد سقطت في قتال مع وو روشيان ، و الذي انتهى بفوز وو روشيان كما هو متوقع
قتال سو مينغ كان أسهل بكثير و لم يأخذ الكثير من الوقت
سو مينغ قوي ، طالما لا يوجد فرق كبير بين مستويات القوة فليس من السهل أن يخسر
بعد انتهاء القتالات ، و نظرا لعدم تطابق الأرقام ، تم اختيار الفائزين التسعة و بذلك تبقى مكان واحد و أربعة أشخاص ، واحد منهم كان تشانغ يونغ
وقف الأربعة المتبقون في منتصف الساحة، أعينهم تترقب الحكم الذي سيعلن عن القتال الفاصل لتحديد آخر متسابق سينضم إلى العشرة المؤهلين.
نظر تشانغ يونغ إلى خصومه الثلاثة، مقيّمًا مستوياتهم بسرعة ، فردان في مرحلة المعلم الطبقة التاسعة و واحد في الطبقة السابعة
و لكن كان الهواء مختفا حولهم ، هؤلاء الثلاثة ، يعرفون بعضهم!
رفع الحكم يده وأعلن: "نظرًا لأن لدينا أربعة متنافسين ومقعدًا واحدًا متبقيًا، سيتم تحديد الفائز عبر معركة ملكية! آخر من يبقى في الحلبة هو الذي سيتأهل!"
ارتفعت أصوات التلاميذ في المدرجات بحماس، فالمعارك الملكية دائمًا ما تكون مليئة بالمفاجآت والمواجهات الفوضوية.
"ابدأ!"
عندما أعلن الحكم بداية القتال، تراجع تشانغ يونغ للوراء بهدوء، كلتا يديه خلف ظهره
على الفور، تبادل الثلاثة نظرات سريعة،و قرروا مسبقًا ما سيفعلونه
’سيتحالفون ضدي أولًا؟’ فكر تشانغ يونغ بلا مبالاة، لم يكن هذا مفاجئًا، فقد كانت هذه الطريقة الأكثر منطقية بالنسبة لهم
اندفع المقاتل في الطبقة السابعة إلى الأمام أولًا، بينما التف الاثنان الآخران ليحاصرا تشانغ يونغ من الجانبين
"لا نريد أن نهدر الوقت، فلننهي هذا بسرعة!" صرخ أحد المقاتلين، ممسكًا بسيف منحني وهو يهاجم بسرعة البرق
لكن تشانغ يونغ لم يتحرك.
'بطيء جدًا'قبل أن يصل هجوم خصمه، رفع تشانغ يونغ قدمه ببساطة، وركله في معدته بقوة.
بووم!
طُرِح المقاتل في الطبقة السابعة للخلف بعنف، مصطدمًا بحاجز الحلبة، قبل أن يسقط فاقدًا للوعي خارجها
تجمد التلميذان المتبقيان في مكانهما
"ماذا؟!"
لكن لم يكن هناك وقت للدهشة تبادلا إشارات خفية، ثم انطلقا في نفس اللحظة لمهاجمته من اتجاهين مختلفين
مع ذلك تشانغ يونغ لم يمنحهم أي فرصة ، ارتفعت الحجارة فأمامه و
كووك!
تحول نصف الساحة الى كتلة من الجليد حيث تجمد الإثنان فورا
تجمد المقاتلان بسرعة، حيث تحولت أجسادهما إلى تماثيل من الجليد في وسط الساحة
ضحك الشيخ غو بحرارة "لقد استهلك بالفعل الكريستالة ، هاها!"
مع ذلك كان هناك تغير طفيف في تعبير الشيخة هان"لم يمر شهر كامل حتى منذ حصوله على الكريستالة و أمتصها بهذا القدر بالفعل"
سخر الشيخ غو "هيه ، أخبرتك أن تلميذي عبقري"
"لقد انتهت المعركة!" أعلن الحكم أخيرًا بصوت مرتفع، مشيرًا إلى تشانغ يونغ الذي بقي واقفًا بثبات في وسط الحلبة
تراجعت الحواجز الجليدية، مما أتاح للمقاتلين المتجمدين السقوط على الأرض، حيث تم سحبهم خارج الساحة بسرعة
ترك تشانغ يونغ الساحة بهدوء و توجه و وقف بجانب التسعة الآخرين
حيث كانوا ، سو مينغ ، ليو يان ، وو روشيان ، تشو نينغ ، و يون ويليان و شان يونتيان و ثلاثة تلاميذ آخرين ، اثنان من قمة السيف و واحد من قمة الرعد
في تلك اللحظة وقف زعيم الطائفة أمام الجميع و أعلن"تهانينا لأبطال طائفتنا الذين تأهلوا! أنتم العشرة الذين سيتنافسون في عالم الحدود السماوية ، نحن نعلق آمالنا على أن تجلبوا الفخر لطائفتنا!"
تعالت أصداء صرخات الحماس في المكان، ولم يبدُ على أي من المتأهلين علامات فرح و لكن تعبير جدي غارق