التضاريس بدأت تتغير من غابات خضراء إلى تلال صخرية وأودية عميقة، والطريق أصبح أكثر وعورة.
و الآن ، كان أمامهم نحو الأسبوع للوصول الى مدينة تيانشوي
في اليوم الثالث من دخولهم عبر إقليم يونلانغ، لاحظ تشانغ يونغ تغيراً في سلوك الوحوش التي كان يستعبدها
كان ذلك بسبب التغير المناخي ، و كان ذلك لخروجهم لأول مرة من المنطقة التي نشؤوا فيها
و لكن ذلك كان فقط مشكلة مؤقتة ، بعد فترة سيصلون الى منطقة شبه غابوية و سيكونون بخير
لكن ذئاب الشعلة الفضية بدت مضطربة، تزأر بنبرة قلقة بينما تتطلع نحو القمم البعيدة. حتى ملك الذئاب، الذي كان عادةً هادئاً وواثقاً، بدأ يتحرك بتململ
"ما الأمر؟" سأل تشانغ يونغ وهو يضع يده على رأس الذئب العملاق.
من خلال الرابط العقلي بينهما، تلقى تشانغ يونغ صوراً مشوشة - صخور شاهقة، هواء رقيق، وقطيع آخر من الذئاب لكن بفراء أشيب وعرينهم محفور في الجبال.
"إذن هذا هو موطن ذئاب الجبال الرمادية." تمتم تشانغ يونغ وهو يدرك السبب وراء اضطراب قطيعه. لقد دخلوا أراضي قطيع منافس
"هاه ، هكذا إذا سيكون هذا مزعجا" أمر تشانغ يونغ وحوشه و بدأ بتغيير التشكيل
جعل ذئاب الجلد البرونزي في المقدمة لتشكيل خط دفاع، ووضع ذئاب الأشواك السامة على الأجنحة، بينما أبقى ذئاب الشعلة الفضية في الخلف كقوة احتياطية سريعة
على الأغلب خلال ساعات قليلة ، ستلاحظهم حزم الذئاب الرمادية ، و لكن تشانغ يونغ كان لديه خطط لهذا
"يا رجال ، استعدوا لمواجهة محتملة." قال تشانغ يونغ بصوت جهوري نحو حراس القافلة"من المحتمل أن نتعرض لهجوم من ذئاب الجبال الرمادية قريباً."
ثم أرسل غربان الاستطلاع لاستكشاف المنطقة المحيطة ، بعد ساعة فقط، عادت إحدى الغربان بنبأ طارئ: قطيع كبير من الذئاب الرمادية يتقدم نحوهم بسرعة من الشمال
وقف تشانغ يونغ في المقدمة، مع ملك الذئاب الفضية بجانبه
جميعكم، استعدوا!" صرخ تشانغ يونغ
ظهرت الذئاب الرمادية فجأة من بين الصخور - مخلوقات ضخمة بفراء رمادي سميك وعيون صفراء حادة
كان زعيمهم ذئباً عملاقاً بحجم حصان صغير، مع ندوب تغطي وجهه تدل على معارك كثيرة خاضها
زأر ملك الذئاب الرمادية بتحدٍ، ورد ملك الذئاب الفضية بزئير مماثل. كان التحدي واضحاً
و لكن تشانغ يونغ كان لديه خطط أخرى ، سيستعبد قطيع ذئاب الجبل الرمادية عن طريق السيطرة على الزعيم!
"انتظر هنا"، أمر تشانغ يونغ ملك الذئاب الفضية، ثم اندفع نحو الزعيم الرمادي بسرعة البرق.
كان الذئب الرمادي العملاق أضخم وأكثر شراسة من نظيره الفضي. مع كل خطوة كان يقفزها تشانغ يونغ، كانت أقدامه تغوص في الأرض الصخرية. الهواء من حوله يتشقق تحت ضغط سرعته الهائلة
في وقت متزامن أمر ذئاب الأشواك السامة بالركوب على ظهر ذئاب الجلد البرونزي و أمرهم بالإختراق!
و بحساب أوامره لغربان المنقار الحفار ، قام بالإستطلاع للبحث عن أي متغير و الإبلاغ في حال وجود واحد
ذئاب الأشواك السامة، ممتطية ظهور ذئاب الجلد البرونزي الأقوى، اخترقت صفوف العدو مثل رأس حربة. كانت استراتيجية غريبة - ذئاب سامة هجومية محمولة على ذئاب دفاعية بطيئة - لكنها أثبتت فعاليتها.
الأشواك المسمومة تنطلق من ظهور الذئاب الهجومية بينما توفر الذئاب البرونزية الدروع المتحركة
زعيم الذئاب الرمادية، بذكائه الحاد، أدرك أن تشانغ يونغ هو العقل المدبر لهذه التكتيكات. تجاهل الجنود المتقاتلين واندفع مباشرة نحو تشانغ يونغ، عيناه الصفراوتان تتقدان بالكراهية والرغبة في القتل
ابتسم تشانغ يونغ وهو يرى الذئب العملاق يندفع نحوه. هذا بالضبط ما كان يريده - مواجهة مباشرة.
عندما قفز الذئب الرمادي عليه، انحرف تشانغ يونغ ببراعة في اللحظة الأخيرة
لكن الذئب كان سريعاً بشكل مذهل، ومخالبه الحادة قطعت الهواء بسرعة كافية لتمزيق ذراع تشانغ يونغ لو لم يكن قد تحرك
"سريع!" همس تشانغ يونغ معجباً.
استدار على الفور وركل صخرة كبيرة بحجم رأس الإنسان نحو الذئب. استخدم الذئب كفّه لتحطيم الصخرة إلى أجزاء صغيرة، لكن هذا أعطى تشانغ يونغ الثواني القليلة التي يحتاجها
"طوق الدم!" صرخ تشانغ يونغ وهو يقفز مرة أخرى، هذه المرة من الخلف.
لكن ملك الذئاب الرمادية كان أكثر ذكاءً من ملك ذئاب الشعلة، تدحرج على الأرض بسرعة، متجنباً هبوط تشانغ يونغ، ثم عض باتجاه ساقه
اضطر تشانغ يونغ للارتداد للخلف بسرعة. "عنيد!"
في تلك اللحظة هاجم أحد الذئاب من الخلف حيث غادر المجموعة و قفز على تشانغ يونغ من الخلف
لم يعره تشانغ يونغ اهتماما حيث أن الذئب لن تخترق حتى جلده الصلب
و لكن فجأة طارت قطعة من الجليد من العدم و اخترقت رأس الذئب و تسبب في سقوطه ميتا
عندها تشانغ يونغ أدار رأسه و لاحظ الأمر ، ثم وجه تركيزه نحو المعركة الأخرى
في هذه الأثناء، كانت المعركة بين القطيعين تسير لصالح تشانغ يونغ
ذئاب الأشواك السامة كانت تسبب خسائر فادحة في صفوف الذئاب الرمادية. كل ذئب رمادي يقترب يصاب بسم قوي يشل حركته ببطء.
"حسنا ، أردت إرهاقه و لكن" تنهد تشانغ يونغ و رأى أن عليه التحرك ، مجرد وحش من الرتبة الرابعة ، كان جسده أقوى طبيعيا من ملك ذئاب الشعلة لنجاته من بيئة أكثر قسوة
و لكن من كان تشانغ يونغ ؟
تحرك بسرعة و مدد أصابع يده و اخترقت يده فم الذئب بقسوة
مسار الإستعباد - طوق الدم
شعر تشانغ يونغ باللعاب السميك وحرارة أنفاسه الحارقة. لكنه لم يتردد ، دماؤه الممزوجة بالديدان الطفيلية، تدفقت مباشرة إلى حلق الذئب
ارتعش الذئب الرمادي بعنف، محاولاً بصعوبة التخلص من هذا الدخيل الذي تجرأ على اقتحام جسده بهذه الطريقة. لكنه كان متأخراً جداً
دماء تشانغ يونغ، الحاملة لتقنية الاستعباد، كانت تنتشر بسرعة في جسده.
بدأت عينا الذئب الصفراوتان تفقدان بريقهما، ليحل محلهما لون أحمر داكن ، مقاومته بدأت تضعف، وزئيره الذي كان عنيفاً تحول إلى أنين مكتوم
حولهم، بدأ قطيع الذئاب الرمادية يفقدون تركيزهم. مع ضعف زعيمهم، بدأت روحهم القتالية تتلاشى. استغل قطيع تشانغ يونغ هذه الفرصة وضاعفوا هجومهم.
بعد دقائق من الصراع، أخيراً، انحنى الذئب الرمادي العملاق رأسه في خضوع. عيناه كانتا الآن حمراوين تماماً مثل عيني تشانغ يونغ
"جيد." قال تشانغ يونغ وهو يسحب يده من فم الذئب. "الآن، أنت لي." ثم ألقى بحبة علاجية في فم الذئب
بعد كل شيء ، كان دم تشانغ يونغ الآن دماء سامة مختلطة بسلالات أخرى ، إن لم يعالج الذئب. سيقتله السم ببطء
مع سيطرة تشانغ يونغ على الزعيم الجديد، توقف القتال فوراً. الذئاب الرمادية الباقية، التي فقدت قائدها وإرادتها القتالية، وقفت في حيرة تنتظر مصيرها.
قرر تشانغ يونغ دمج القطيعين معاً. جعل الذئب الرمادي العملاق نائباً للزعيم تحت قيادة ملك الذئاب الفضية. بهذه الطريقة، أصبح لديه الآن جيش صغير من الذئاب المختلفة الأنواع
عند عودته إلى القافلة، كانت النظرات الموجهة إليه أعمق ، و غمرهم شعور بالأمان و الرهبة ، لم يكن خيارا جيدا جعل تشانغ يونغ عدوا لهم
بينما استأنفت القافلة رحلتها ، كان جو من الهيبة والخوف يحيط بتشانغ يونغ
الجميع رأى بأم أعينهم كيف استعبد قطيعاً كاملاً من ذئاب الجبال الرمادية الشرسة بيديه العاريتين
حتى الحراس القدامى الذين شاهدوا الكثير في حياتهم، لم يروا أبداً شخصاً يمتلك مثل هذه القوة والتكتيكات الغريبة
و لكن الشيء الأكثر إثارة للخوف أنهم لم يكونوا متأكدين منه ، بعد كل شيء هو شخص غريب ، و لو قرر أن يظهر و لو أدنى قدر من العدائية و قرر قتل الجميع ، فمن سيوقفه؟
كان هذه طبيعة البشر ، إذا كان المرء فوق العادي و لديهم القدرة على إزالته ان كان خطرا ، فلن يمانعوا البقاء بجانبه
و لكن عندما تصل قدراته الى مستوى نعته وحشا ، سيبدأون بعزله ،و هذا ما حصل
كان تشانغ يونغ جالساً على ظهر ملك ذئاب الشعلة و تأمل القطيعين المندمجين تحت قيادته.
كان يشعر بتعب عقلي أكبر الآن بعد أن أصبح لديه المزيد من الوحوش تحت سيطرته، لكنه كان راضياً عن النتائج
ثم فجأة تحدث "السيدة الشابة شو ، يمكنني الشعور بنظرتك تخترقني ، هل يمكنني مساعدتك بشيء"
ارتعشت تشانغ شيو شان قليلاً، لم تكن تعلم أنه كان مدركاً لوجودها. خرجت من خلف إحدى العربات، حيث كانت تختبئ وتتابعه بنظراتها.
كانت تعابير وجهها معقدة،مزيج من الخوف والفضول والإعجاب.
"آه أنا آسفة،لم أقصد التجسس عليك." قالت تشانغ شيو شان بهدوء بلهجة معتذرة.
هز تشانغ يونغ رأسه "لا عليك. إذاً، هل كان ذلك الرمح الجليدي منك؟"
أومأت تشانغ شيو شان برأسها بخجل."نعم... لقد تدربت على مسار الجليد منذ الطفولة ، رأيت أن ذلك الذئب كان على وشك مهاجمتك من الخلف، ف..."
ضحك تشانغ يونغ بخفة.هذه الفتاة لم تحاول حتى الإنكار أنها تدربت على مسار الجليد. ولكن بعيون الشيطان السماوي، كان يمكنه رؤية أنها تكذب على الأقل ، في جزء الطفولة ، ففي اللحظة التي تقول فيها الكذبة سيتغير اللون ، هالة مشاعر الشخص كانت تميل إلى الأسود عندما يكذب، رغم أن حتى لون الكذب نفسه يختلف من شخص لآخر و لكن تمييزها سهل
"شكرا لك." قال تشانغ يونغ بصدق. "لقد أنقذتني من إصابة محتملة."
لم يكن بحاجة حقا للمساعدة، لكنه رأى في هذا فرصة لتعزيز ثقتها بنفسها. لقد كانت بحاجة إلى أن تشعر بأنها مفيدة، وأنها قادرة على حماية الآخرين وليس مجرد عبء.
تلألأت عينا تشانغ شيو شان لفترة وجيزة بضوء من السعادة قبل أن تعود إلى حالتها الخجولة. "لا... الأمر لا يستحق الشكر. أنت من دائمًا ما يحمي الجميع."
نظر تشانغ يونغ إليها قبل أن يشير إلى ملك الذئاب الرمادية الذي توجه نحو تشانغ شيو شان وانحنى أمامها.كان يدعوها لتركب على ظهره.
تشانغ شيو شان نظرت إلى الذئب الرمادي العملاق الذي انحنى أمامها،ثم نظرت إلى تشانغ يونغ بعينين متسعتين مليئتين بالدهشة. "هل... هل هذا مسموح؟"
"بالتأكيد."أجاب تشانغ يونغ بابتسامة خفيفة. "لقد أنقذتني، وهذا أقل ما يمكنني مكافئتك به. بالإضافة إلى ذلك، سيكون سفرك أكثر راحة على ظهره من على العربة."
بتردد،مدت تشانغ شيو شان يدها ولمست فراء الذئب الرمادي. كان ناعماً ومتيناً في نفس الوقت. شعرت بقشعريرة من الهالة البرية التي تنبعث منه، لكنها لم تكن مخيفة كما توقعت.
"أين خادمتك على أية حال؟" سأل تشانغ يونغ سؤالاً اعتيادياً. منطقياً، لا يجب على الخادم مغادرة جانب أسيادهم إلا لأسباب وجيهة.
أجابت تشانغ شيو شان بصدق:"إنها... ترتاح في العربة. لقد طلبت منها أن تأخذ قسطاً من الراحة، فقد بدت متعبة."
"هكذا إذاً."قال تشانغ يونغ كما شاهد تشانغ شيو شان تصعد على ظهر ملك ذئاب الجبل الرمادية.
"في الواقع..."ترددت تشانغ شيو شان قليلاً قبل أن تستمر. "أعتقد أن الجميع يشعرون بالتعب. السفر الطويل، الهجمات المستمرة... حتى الحراس بدأ يظهر عليهم الإرهاق على الرغم من الراحة في مدينة هوا ييلاي."
نظر تشانغ يونغ إلى القافلة،وعلى الرغم من استعادة بعض المنتوجات بسبب التوقف في هوا ييلاي، لم يكن من الممكن رد الثمن بسهولة.
"سنصل إلى تيانشوي قريبًا."قال بهدوء. "ثم سينتهي كل هذا."
كانت هذه وجهة نظر تشانغ يونغ.كانت أغلب الأشخاص في القافلة ستنتهي رحلتهم ببلوغهم لتيانشوي.
لكن بدلاً من أن تبدو سعيدة، بدا تعبير تشانغ شيو شان أكثر تعقيدًا. "تيانشوي... المنزل." همست بهدوء.
كان تشانغ يونغ يمكنه التخمين.كان ذلك صراع السلطة في عائلة تشانغ. على الأغلب، سينتهي بها الأمر إلى مقاتلة أفراد عائلتها.
في قارة تيان شوان،لم يكن يمكن للمرأة أن تمتلك أي حق مشروع في المنافسة على منصب الخلافة.
كان هذا المشكلة في الأصل هو ما سحب لونغ يوليانغ إلى رقعة الزواج السياسي،والذي كان يمكن لها أن تجد مهرباً منه لو قبل تشانغ يونغ الزواج بها.
و لكن تشانغ يونغ كان يفضل الموت على دخول مياه القصر الإمبراطوري.السبب الوحيد الذي جعله يدخل الآن إليه ومساعدة عشيرة تشانغ هو أنه كان سيغادر في النهاية، ولن يبقى عالقاً به.
سرعان ما اقتربت القافلة من منطقة غابوية، ومع اقتراب غروب الشمس، كانوا قريباً سيبدأون الإستعداد للتخييم.
من بعيد،نظر شاب غريب إلى القافلة التي تتجه إلى هذا الموقع وابتسم حيث لمعت عيناه بضوء شرير.
كان بمظهر عادي،وكان لديه جسد قوي وحواجب حادة، مما منحه هالة مظلمة وضبابية.
وفي يده برزت لافتة سوداء على عصا برأس جمجمة بشرية،ولعق شفتيه بهدوء "جيد، أرواح جديدة. علي إكمال هذه المهمة لسيدي."