برزت أبراج شامخة فوق خط الأفق، وأسوارها كانت تُرى من مسافة أميال
كان المشهد مهيبًا، يجسد عظمة إمبراطورية تضم ملايين البشر
كانت تلك نهاية رحلتهم الطويلة من مدينة تيانشوي المغمورة
"العاصمة الإمبراطورية..." همس وهو ينظر إلى الأفق.
أخيرًا..." همست تشانغ شيو شان، وعيناها العسليتان تلمعان بمشاعر مختلطة
كانت الحركة عند بوابات المدينة كثيفة بشكل لا يصدق. قوافل من العربات، وتجار، ومسافرون، وحراس – كلهم يشكلون تيارًا بشريًا متدفقًا من وإلى المدينة
الهواء كان ممتلئًا برائحة التوابل والأطعمة الغريبة، ومزيج من لغات ولهجات لا حصر لها
توقف شياو هونغ على بعد مسافة معقولة من البوابة الرئيسية، للسماح لهم بالنزول ، كان حجمه الكبير ومظهره المهيب قد يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه عند نقاط التفتيش
عندما نزل أعاده تشانغ يونغ مباشرة الى فضاء الحيوانات الأليفة
ثم التفت نحو تشانغ شيو شيان و الخادمة شياو كويو "الآن لقد وصلنا الى المدينة الإمبراطورية ، فور الدخول يجب أن نفترق عنكم"
توقفت تشانغ شيو شان فجأة، عيناها اتسعتا للحظة "نحن... نفترق هنا؟"
تغير تعبير تشانغ شيو شان ، بعد كل ما حدث طوال هذه الرحلة ، كانت الأمور ستنتهي بهذه البساطة؟
"أجل" قال تشانغ يونغ بدون أي ذرة ضمير ، "لقد وعدناك بحمايتك حتى تصلي الى وجهتك ، منذ أننا وصلنا لم يعد لدينا فائدة"
كان صوته هادئًا وواقعيًا، و ذكرها بحقيقة واضحة ، كان كلاهما من عالمين مختلفين ، الوصول الى ما هم عليه الآن كان أكثر مما تستطيع تمنيه
ارتجفت شفتا تشانغ شيو شان قليلًا، لكنها استجمعت قواها وأومأت بهدوء. "أفهم... شكرًا لك، ناوتو، شكرًا لكم جميعًا." نظرت إلى كل فرد في المجموعة، وعيناها العسليتان تعكسان امتنانًا حقيقيًا. "لولاكم، لما كنت سأصل إلى هنا أبدًا."
كانت خادمتها الصغيرة، شياو كوي، تنظر بحزن نحو تشانغ يونغ، لكنها لم تجرؤ على قول أي شيء
ابتسمت تشانغ شيو شان بخجل، ثم استدارت نحو تشانغ يونغ مرة أخرى. "هل... هل سأراك مرة أخرى؟"
توقف تشانغ يونغ للحظة، عيناه الحمراوان تفكران. "ربما. العاصمة الإمبراطورية ليست كبيرة جدًا."
لكن الجميع يعرف أن العاصمة كانت شاسعة، وفرص اللقاء العشوائي كانت ضئيلة ، و لكن بالنظر الى الحسابات التي قام بها تشانغ يونغ ، كان كل شيء يسير حسب خطته
و لكن هذا الرد جعل تشانغ شيو شيان تشعر بأمل ضئيل "هذا جيد" ، استدارت تشانغ شيو شان ببطء، وأخذت يد خادمتها. "وداعًا."
"وداعًا." ردوا بأصوات متفرقة.
شاهدوا الاثنتين تبتعدان وتندمجان مع الحشد المتجه نحو بوابة المدينة
هل كان لا بد أن يكون الأمر بهذه الصراحة؟" قالت ليو يان بصوت منخفض، وهي ترمق تشانغ يونغ بنظرة لوم خفيفة
"سنلتقي مجددا" قالت ليو يين بمعنى خفي
لم يستطع تشانغ يونغ إخفاء ابتسامته ، حيث تمكنت ليو يين من معرفة ما سيحدث على الأغلب ، و لكن ، من هو لكي يفسد كل المرح على نفسه
ساروا نحو بوابة المدينة الضخمة، الحراس في البوابة، الذين يرتدون دروعًا لامعة ويمسكون برماح طويلة، كانوا يفحصون المسافرين بدقة.
عندما وصل دورهم، قدم تشانغ يونغ بطاقات السفر التي حصل عليها من سيد مدينة تيانشوي.
نظر الحراس إلى البطاقات بعناية، ثم إلى وجوههم، قبل أن يسمحوا لهم بالمرور
سار تشانغ يونغ بهدوء في المقدمة و هو يبتسم لنفسه ، كانت عائلة تشانغ تقيم في المدينة الإمبراطورية ، و بالتالي ماداموا بها فسيعثرون عليها عاجلا أم آجلا
بحكم كونها ابنة عائلة تشانغ ، و كونها تم مساعدتها من قبل شخص غامض
بالتأكيد ستشعر عائلة تشانغ بالفضول نحوه ، بل و حتى سيبحثون عنه و عن خلفيته ، من أين جاء و ما هو أصله و اسمه الحقيقي
بالعودة الى الواقع ، شوارع العاصمة الإمبراطورية كانت واسعة ونظيفة، مرصوفة بالحجارة المسطحة
المباني على الجانبين كانت شاهقة ومنحوتة بإتقان، مزينة بنقوش ذهبية وألوان زاهية
الهواء كان مليئًا برائحة الطعام المشوي والتوابل الغريبة، وصخب المحادثات والباعة المتجولين
كانت هذه المدينة ضخمة ، كان حجم المدينة فقط بحجم مقاطعة كاملة من قارة تيان شوان و كانت مقسمة حيث تم إعطاء كل عائلة جانبا من المدينة بينما احتفظ بالقصر الإمبراطوري في المنتصف
"حسنا إذا يا رفاق ، نحن الآن سنذهب لكراء منزل هنا" قال تشانغ يونغ بثقة ، لقد كان يملك بعض الأموال في جيبه و بذلك حتى إذا لم يعمل يمكنه دفع كل ما يحتاجه
سار الفريق عبر الشوارع المزدحمة، متتبعين إرشادات أحد السكان المحليين للعثور على حي الإقامة
بعد عدة استفسارات، وصلوا إلى منطقة تبدو أكثر هدوءًا نسبيًا، بها منازل متوسطة الحجم مع لافتات "للإيجار" معلقة
اختار تشانغ يونغ منزلًا بسيطًا ولكن نظيفًا في نهاية شارع هادئ ، بعد دفع الإيجار لمالك المنزل – تاجر سمين يبدو عليه الرضا – استقروا في الداخل
بسبب كونها العاصمة الإمبراطورية لم يكن هناك منازل رخيصة على الإطلاق ، و بالمقابل لم تكن منازل عادية كذلك
كان المنزل يتكون من طابقين، مع غرف نوم كافية للجميع وفناء داخلي صغير ، بالرغم من بساطته، إلا أنه كان مريحاً ونظيفاً
بعد الإستقرار بالداخل ، قام الجميع بتنظيف أنفسهم من رحلة السفر ، ثم بعدها خرجوا لتناول وجبة في مطعم
غادر الفريق المنزل واتجهوا نحو منطقة السوق الرئيسية، حيث رائحة الطعام الشهي تملأ الهواء
كان المطعم الذي اختاروه بسيطًا لكنه نظيف، مع طاولات خشبية مصقولة وصوت زقزقة العصافير في أقفاص معلقة
"الآن بعد أن وصلنا إلى العاصمة، ما التالي؟" سألت ليو يان بينما تلتقط قطعة من السمك المشوي
وضع تشانغ يونغ كأسه بهدوء "لا داعي للعجلة ، لدي خطة لكل شيء ، و ينبغي أن تنتهي في غضون أشهر قليلة"
توقف تشانغ يونغ للحظة، عيناه الحمراوان تتأملان كأسه. "أولًا، علينا أن نجد مكانًا مناسبًا للتدرب ، العاصمة الإمبراطورية مليئة بفرص التنمية ، على سبيل المثال" رفع تشانغ يونغ أعواد طعامه و أشار الى برج دائري الشكل "لقد بحثت فيه ، ذلك هو برج الخيمياء ، فيه وصفات حتى الدرجة السابعة و الثامنة حتى" ثم أشار الى مبنى عملاق آخر "و ذلك المكان ، هو برج التعاويذ لأسياد التعاويذ و هناك تعاويذ درجة تاسعة حتى"
توجّهت أنظار الجميع إلى المباني الشاهقة التي أشار إليها تشانغ يونغ ، و صدموا عندما سمعوا كلماته
الرتبة الثامنة و التاسعة!
في قارة تيان شوان ، مسار التعاويذ لم يتقدم لأكثر من الدرجة السادسة و الخيمياء لأكثر من الدرجة الخامسة
لولا هذا الخلل ، لكانت القارة مزدهرة أكثر بكثير و لبرزت العديد من المواهب
و لكن هنا؟ كان ذلك يتعدى بكثير!
لقد فهموا ما كان يرمز إليه تشانغ يونغ ، و هو أنه يرغب منهم أن يستفيدوا و يستغلوا فرصة كونهم في هذه القارة بهذه الطريقة
'و لكن أيضا هذه طريقة لمساعدة نفسي ، على الأغلب لدينا يومان أو ثلاث كحد أقصى لتنفيذ هذا ، بهذه الطريقة ، حتى لو قرروا أنه يجب التخلص منا ، فهم لن يقدروا أو سيهينون الجمعية كذلك' فكر تشانغ يونغ بينما كانت هناك إثارة قليلة في أفكاره
بعد الانتهاء من الوجبة، عاد الفريق إلى منزلهم المؤقت في هدوء
كانت شوارع العاصمة الإمبراطورية تخلو من الحركة نسبيًا مع حلول المساء، حيث أغلقت معظم المحلات أبوابها، ولم يبق سوى أضواء خافتة تنبعث من نوافذ المنازل
بمجرد دخولهم المنزل، ألقى تشانغ يونغ نظرة على الجميع. "غدا سأرافق سو مينغ الى برج الخيمياء ، في حين ، فلتذهب الأخت ليو يان الى برج التعاويذ"
بعد أن قسم المهام، بدأ الجميع الاستعداد لليوم التالي. ليو يان كانت متحمسة بشكل خاص – كممارسة للتعاويذ، كانت فرصة الوصول إلى مكتبة تعاويذ من المستوى التاسع شيئًا تحلم به
في صباح اليوم التالي، انقسموا إلى مجموعتين كما خططوا
تشانغ يونغ وسو مينغ اتجها نحو برج الخيمياء العملاق، بينما توجهت ليو يان وليو يين نحو برج التعاويذ الشاهق
كان برج الخيمياء مبنى دائريًا غريبًا مصنوعًا من حجر أسود لامع، مع شرفات متعددة المستويات حيث كان يمكن رؤية أدخنة ملونة تتصاعد – أخضر، أحمر، أزرق – كل منها يمثل عملية خيمائية مختلفة
عند البوابة، أوقفهم حارس يرتدي رداءً أزرق فاتحًا "هل لي أن أسأل ما الغاية من قدوم السيدين الشابين هنا؟"
تقدم تشانغ يونغ قليلا و انحنى "أخي هنا يرغب بالتقدم لإختبار الخيمياء في البرج"
نظر الحارس إلى سو مينغ بتقدير مختلط بالشك. "اختبار الخيمياء؟ هل أنت عضو معتمد في نقابة الخيميائيين؟"
هز تشانغ يونغ رأسه لم يستطع أن يكذب في هذه اللحظة "لا على الإطلاق ، أخي يأمل أن يصبح كذلك ، لديه نيران جوهر بعد كل شيء"
ارتفعت حاجبا الحارس. "نيران جوهر؟ حقًا؟" كان هناك اهتمام حقيقي في صوته الآن
نيران الجوهر كانت نادرة، حتى بين الخيميائيين ، مجرد نيران من اللائحة الوحشية كافية لجعل الخيميائي في المرتبة الرابعة على الأقل و هذا شيء يستحق الإعجاب
"انتظر هنا." غادر الحارس
عاد بعد لحظات مع رجل مسن يرتدي رداء خيميائي أزرق غامق مزين برموز ذهبية معقدة. عيناه الحادتان نظرتا إلى سو مينغ بتفحص
"لا تضيع وقتي ، لو كنت تخادع ستلقى عقابا من طرفي شخصيا!" قال الرجل المسن بنفاذ صبر ، كخيميائي ، كان لديه فخره الطبيعي
أومأ سو مينغ، ثم رفع يده. على راحة يده، اشتعلت لهب برقي أرجواني ، لهب ملكة البرق
اتسعت عينا الرجل العجوز ، لهب ملكة البرق من اللائحة السماوية!
لقد جسد لهب الجوهر أيضا الإمكانات المستقبلية للخيميائي
لهب النيران الوحشية كافية لجعل شخص خيميائي من الدرجة الرابعة و الخامسة
لهب من الدرجة الأرضية لديه إمكانيات أن يصبح من الدرجة السادسة و السابعة
و الدرجة السماوية كانت تملك إمكانيات خيميائي من الدرجة الثامنة و حتى التاسعة!
الخيميائي المسن أومأ ببطء، وتعابير وجهه المتشككة تحولت إلى اهتمام جدي. "مثير للإعجاب حقًا. أنا المعلم جي فنغ، نائب رئيس نقابة الخيميائيين في العاصمة الإمبراطورية. تفضل بالدخل، يمكنك أن تمر بالإختبار"
ساروا داخل البرج، حيث انتشرت روائح غريبة من الأعشاب والمواد الكيميائية في الهواء
الجدران كانت مغطاة برفوف مليئة بجرار زجاجية تحتوي على مساحيق ومواد سائلة بألوان مختلفة
المعلم جي فنغ قادهم إلى غرفة اختبار واسعة في الطابق الثالث
في وسط الغرفة، كان هناك موقد خيمياء منحوت من حجر أسود
"الاختبار بسيط." قال المعلم جي فنغ، وهو يشير إلى طاولة عليها مجموعة من المكونات. "قم بتحضير جرعة العظام اللازوردية ، وصفة من المستوى الخامس. لديك ثلاث ساعات."
نظر سو مينغ إلى المكونات على الطاولة. كانت تشمل عظام السحلية العظمية ، زهرة اللازورد النادرة، مسحوق اللؤلؤ النجمي، وعشرات المكونات الثانوية الأخرى
أومأ سو مينغ بهدوء لم يكن متوتراً ، لقد سبق و شارك في صنع حبة من الدرجة السادسة حتى رفقة تشانغ يونغ ، رغم أنه لم يسبق له أن صقل هذا المستوى لكن طالما كان حذرا كان سيستطيع إكمالها
بدأ العمل.
أشعل نيران ملكة البرق الأرجوانية تحت الموقد، اللهب اندلع بلون أرجواني لامع، لكن سو مينغ تحكم فيه بمهارة، مما جعل اللهب يلتف حول وعاء الخيمياء بشكل منتظم
أولاً، قام بتنقية عظام السحلية العظمية ، وضعها في الوعاء ورفع درجة الحرارة تدريجيا ،تحت حرارة اللهب الأرجواني، بدأت العظام تتوهج بلون أزرق خفيف قبل أن تتحول إلى مسحوق ناعم كالحرير
ثم أضاف زهرة اللازورد. هذه كانت الخطوة الحرجة. الزهرة كانت حساسة جداً للحرارة؛ القليل من الزيادة وستتحول إلى رماد و بالتالي تم وضعها لقياس قدرة تحكم الأشخاص في لهبهم
لكن سو مينغ كان ثابتا ، تحركت يديه بثقة، حيث كان يدير اللهب بلطف حول الزهرة، مما جعلها تتفتح ببطء وتطلق رحيقاً أزرق لامعاً
المعلم جي فنغ، الذي كان يراقب من الجانب، أومأ برأسه بموافقة. التحكم في درجة الحرارة كان ممتازاً، والتوقيت كان دقيقاً
بعد ذلك، بدأ دمج المكونات. مسحوق اللؤلؤ النجمي، قطرات ندى الفجر، جذور الجبال المتجمدة... كل مكون أضافه في الوقت المناسب، مع تعديل درجة الحرارة بعد كل إضافة
كان الهواء في الغرفة تتوهج بوضوح بسبب الألوان المتوهجة التي تتصاعد من الوعاء، ورائحة عطرة تملأ المكان
بعد ساعة ونصف فقط، وهو نصف الوقت المسموح به، خفف سو مينص اللهب
فوق الموقد، ارتفعت حبة بلون أزرق لازوردي كثيف، تتوهج بضوء ناعم ، و كانت هناك علامات على الحبة تبدو كبلورات صغيرة تشبه النجوم
"أنتهيت." قال سو مينغ، صوته هادئاً.
المعلم جي فنغ اقترب وفحص الحبة. عيناه تتألقان بدهشة حقيقية. "نقاء مذهل... كثافة الطاقة... هذه حبة ممتازة ، مع بعض التوجيه الخاص الممتاز ، ربما سيكتب رؤية حبوب ذات عروق"
نظر إلى سو مينغ بإعجاب متجدد. "موهبة استثنائية. مع نيران ملكة البرق والتحكم الذي رأيته، أنت مؤهل بسهولة لأن تكون خيميائياً من المستوى الخامس، بل ولديك إمكانات الوصول إلى المستوى السادس قريبا ، و ببعض الإرشاد ، سيكون من السهل أن تصبح من الرتبة السابعة حتى"
سحب شارة من جيبه و منحها لسو مينغ "أنا أمنحك رتبة خيميائي من المستوى الخامس في نقابة الخيميائيين في العاصمة الإمبراطورية ، وهذا يمنحك الحق في الوصول إلى المكتبة حتى الطابق السادس، وشراء المواد بتخفيض ، واستخدام مرافق البرج."
أخذ سو مينغ الشارة بيدين ثابتتين "شكراً لك، سيد جي."
"لا، شكرا لك" قال المعلم جي فنغ وهو يهز رأسه. "مواهب مثلك نادرة. إذا كنت ترغب، يمكنني أن أتولى تعليمك شخصيا أعدك أني لن أقصر في تعليمك"
سو مينغ تردد للحظة، ثم نظر إلى تشانغ يونغ ، و قد فهم تشانغ يونغ نظرته ، كان لدى سو مينغ بالفعل معلم ، وكانت علاقة الطالب و التلميذ علاقة مثل الأب و الإبن ، قبوله يعني أنه تخلى عن والده و الشخص الذي يعتبره سو مينغ ركيزة في حياته
نظر تشانغ يونغ إلى سو مينغ، ثم إلى المعلم جي فنغ، وابتسم ابتسامة خفيفة. "سيد جي، شرفك كبير. لكن أخي لديه بالفعل معلم، وتقاليدنا تقضي بعدم قبول معلمين آخرين دون إذن المعلم الأول."
فهم المعلم جي فنغ على الفور، ولم يبدُ منزعجًا، بل أومأ برأسه باحترام. "أفهم تمامًا. الولاء لمعلم واحد هو فضيلة. لكن رغم ذلك، تظل شارتك سارية. يمكنك استخدام مرافق البرج والوصول إلى المكتبة حسب رتبتك."
شكر سو مينغ المعلم جي فنغ مرة أخرى، ثم انسحب هو وتشانغ يونغ من غرفة الاختبار
في هذه اللحظة، كانت ليو يان في برج التعاويذ تمر بتجربة مماثلة
برج التعاويذ كان مبنى أبيض ناصعاً يشبه المعبد، مع أبراج عديدة ترتفع نحو السماء
في الداخل، كانت الجدران مغطاة برموز وتعاويذ منحوتة بدقة، والهواء كان مليئاً بطاقة روحية نقية
الاختبار كان مختلفاً. بدلاً من تحضير التعويذة، طُلب منها تفكيك تعويذة
كانت ليو يان جالسة في غرفة هادئة، أمامها ورقة رق قديمة عليها تعويذة "درع الرياح المتقوس"
كانت التعويذة الأصلية تعويذة مختلطة من المستوى الرابع، لكنها تالفة ، بعض الخطوط كانت باهتة، والطاقة المتدفقة كانت متقطعة
مهمتها كانت في بضع كلمات "اعرف التعويذات المشكلة ، أعد تشكيل التعويذة من جديد ، حاول رفع مستوى التعويذة إن أمكن"
أغمضت ليو يان عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا. عندما فتحتهما مرة أخرى، بدأت طاقة روحية خضراء ناعمة بالتدفق من أطراف أصابعها، مكونة دوائر متحدة المركز فوق التعويذة
كان هذا التحدي يتعلق بالقدرة التحليلية ، قم بإصدار حكم خاطئ و ستفشل
"دعنا نرى..." همست وهي تتبع خطوط التعويذة بعينيها. "نقاط البداية هنا... وهنا... ومسار التيار الرئيسي يتجه نحو... آها"
لمست الورقة بإصبعها، وبدأت طاقتها الروحية بالزحف على طول الخطوط الباهتة، كاشفة عن المسار المخفي الذي كان على وشك الاختفاء
التعويذة كانت معقدة، مزيج من نمطين – درع رياح دفاعي ونمط متقوس هجومي.
"المشكلة هنا." أشارت إلى نقطة تقاطع حيث تشابك مسارا الطاقة. "نمط المتقوس يقطع تدفق درع الرياح، مما يضعف الفعالية الدفاعية ويجعل التعويذة غير مستقرة."
بدأت أصابعها في التحرك بسرعة، تاركةً آثارًا من الضوء الأخضر في الهواء. كانت تعيد رسم الخطوط الباهتة، لكن ليس كما كانت
بدلاً من ذلك، كانت تعدل نقاط التقاطع، وتضبط زوايا الانحناء، وتعيد توجيه تدفق الطاقة
بدلاً من جعل المتقوس يقطع الدرع... لماذا لا يجعلانه يتدفق حوله؟" همست، عيناها تتألقان بتركيز شديد.
"لكن هذا لا يكفي." أضافت ليو يان، جبينها يتجعد في التفكير. "التعويذة الأصلية كانت من المستوى الرابع... لكن مع هذا التعديل، يمكن دفعها إلى المستوى الخامس. ماذا لو أضفنا... طبقة ثالثة؟"
بدأت أصابعها تتحرك مرة أخرى، وهذه المرة كانت تضيف خطوطًا جديدة تمامًا – نمط ثانوي صغير من "عيون النسر" في مركز التعويذة. هذا النمط سيعزز دقة المتقوس، ويجعل الهجوم أكثر تركيزًا
في الأصل تعويذة درع الرياح المتقوس هي تعويذة دفاعية و هجومية في نفس الوقت ، و لو تم إضافة هذه الطبقة الثالثة ، يمكن تحسين الدقة
بعد ساعة من العمل الدقيق، توقفت ليو يان أخيرًا. أمامها كانت التعويذة الجديدة ، تتوهج بطاقة نقية وقوية.
دخل أحد معلمي التعاويذ، سيدة متوسطة العمر بعيون حادة ووجه صارم ، نظرت إلى التعويذة، وعيناها اتسعتا قليلاً
"مذهلة..." همست، وصوتها يحمل شيئًا من الدهشة النادرة. "لقد لم تستعيدي التعويذة التالفة فحسب، بل رفعتي مستواها أيضًا. وهذه الإضافة... نمط 'عيون النسر'... بارعة. من علمك هذا؟"
"معلمي في مسقط رأسي" أجابت ليو يان باحترام
السيدة أومأت، نظرة الإعجاب في عينيها واضحة. "موهبة استثنائية. أنت مؤهلة لرتبة صانعة تعاويذ من المستوى الخامس، بل ولديك إمكانات الوصول إلى المستوى السادس." منحت ليو يان شارة نقابة صانعي التعاويذ، مما يمنحها امتيازات مشابهة لتلك التي حصل عليها سو مينغ
بعد مرور هذه الأحداث في هذا اليوم ، أمضت المجموعة يومها في المقرات و هذا حسب أوامر تشانغ يونغ
لو كانت عائلة تشانغ تراقبهم ، فعليه التأكد من أن يستمتعوا بالمشهد
في اليوم التالي كما توقع تشانغ يونغ وصل خادم يدعوهم الى عائلة تشانغ