بعد أسبوع، وصلت أول شحنة من المواد الأولية عالية الجودة من لو شوانغ يوان
فور امتلاكها ، أغلق تشانغ يونغ على نفسه و بدأ بالعمل بلا كلل ، لم يكن لديه طريقة لتسريع عملية التصنيع أكثر بدون مسار الزمن
و لكن لحسن الحظ قام بوضع مصفوفة في مكان عمله و التي تقوم بفصل الزمن الموجود في الداخل ، حيث كانت ساعة في الخارج تساوي ساعتين في الداخل ، و هذا ما استطاع تحقيقه بموارده الحالية
سرعان ما أنتج سيف من الرتبة الغامضة المرتفعة مصنوع من سبيكة من "معدن قلب البركان" و"حديد النيزك النجمي" كان عملا احترافيا مما أعطاه قدرة على قطع أي شيء تحت العالم الغامض
التعاويذ الثلاثة كانت تحمل لمسة قانون متقدمة. إحداها كانت "تعويذة درع المرآة"، التي لا تمنع الهجمات فحسب، بل تعكس جزءًا من طاقتها مرة أخرى إلى المهاجم
الثانية كانت "تعويذة خطى الريح"، التي لم تزيد السرعة فحسب، بل جعلت خطوات المستخدم خفيفة كالهواء وغير مسموعة
الثالثة كانت "تعويذة سهم البرق"، هجوم عن بعد يترك مسارا من الشرارات خلفه
الحبوب الخمس عشرة كانت كلها من الدرجة السادسة، مصنوعة ، محاولة صقلهم لم تكن صعبة ، و لكن غالبا ما احتاج تشانغ يونغ مغادرة المدينة من أجل صقلها
في النهاية استطاع الإنتهاء في نصف شهر
عندما انتهى الإنتاج، و سلم تشانغ يونغ السلع إلى رسول سري من لو شوانغ يوان
بعد ثلاثة أيام فقط، عاد الرسول – ولكن ليس بالمال.
كان يحمل رسالة مختومة بختم لو شوانغ يوان الشخصي، وحقيبة صغيرة من جلد الوحش.
فتح تشانغ يونغ الرسالة أولاً. كلمات قليلة فقط، مكتوبة بخط أنيق وحاسم
"المنتجات فاقت التوقعات. البيع تم. حصتك: ثلاثمائة وخمسون ألف حجر روح، توجد في الحقيبة مائة ألف كدفعة أولى، الباقي عند استلام الشحنة التالية. عميل مهم يطلب مقابلة الصانع. يقبل شروطك. يفكر في طلب كبير."
ثلاثمائة وخمسون ألف! حتى يان سو ياو، التي كانت تقف بجانبه، أطلقت صفيرًا منخفضًا من الدهشة. لقد باعوا المنتجات بضعف السعر المتوقع تقريبًا.
"عميل مهم..." همس تشانغ يونغ، عيناه الحمراوان تومضان باهتمام. "يجب أن يكون شخصية من المستوى الأعلى، حتى لو شوانغ يوان يعتبره 'مهمًا'."
"مقابلة الصانع..." ترددت يان سو ياو. "هذا خطر. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يرونك، زادت فرصة تسرب هويتك."
"لكن الطلب الكبير..." قال تشانغ يونغ وهو يدور في الغرفة. "إذا كان هذا العميل من النخبة الحقيقية ، قد يكون هذا بابًا نحتاجه."
ثم توقف. "لكن ليس الآن. ليس قبل أن نثبت أقدامنا خارج العاصمة. ردّي على لو شوانغ يوان: الصانع موافق على المقابلة، ولكن بعد شهرين"
"سأبلغه." قالت، وأخذت الرسالة والحقيبة. "ومع هذه الأموال..." نظرت إلى الحقيبة التي تحتوي على مائة ألف حجر روح، وهي ثروة صغيرة بحد ذاتها. "... يمكننا فتح أول فرعين خارجيين، وليس فرعًا واحدًا."
"افتحي ثلاثة." قال تشانغ يونغ فجأة، قراره اتخذ في لحظة. "مدينة ورق البرقوق، مدينة الجسر الحجري، وبلدة الربيع الدافئ. ثلاث مدن في ثلاث اتجاهات مختلفة. دعينا نرى أي منها تثبت نجاحها الأكبر، ونركز عليها."
كانت استراتيجية انتشار سريع، تقبل بالفشل في بعض الأماكن لتعويضه بالنجاح في أخرى.
في هذا الوقت و لمدة أسبوعين ، كان تشانغ يونغ يصنع الدمى كالمجنون ، كانت يده متصلبة في المرة الأولى لأن هذه كانت أول مرة له في هذه الحياة، و لكن مع الوقت أصبحت سرعته تزداد
في البداية، استغرقت كل دمية يومًا كاملًا لتصنيعها وتنشيطها، لكن مع تكرار العملية، اكتشف تشانغ يونغ طرقًا لتحسين كفاءة المصفوفات وتبسيط هيكل الدمى
حيث أن دمى المراقبة يمكنهم أن يكونوا صغيري الحجم
بحلول نهاية الأسبوع الأول، كان يصنع دميتين في اليوم. وبحلول نهاية الأسبوع الثاني، وصل إلى أربع دمى يوميًا
الغرفة المخفية في الطابق الثاني أصبحت تشبه ورشة نجارة ، صفوف من الدمى واقفة في حالة سكون
في نفس الوقت، كانت يان سو ياو تضع الخطط التفصيلية للتوسع. باستخدام مئة ألف حجر روح كرأس مال أولي، استأجرت ثلاثة متاجر متواضعة في المدن المحددة
اختارت مواقع في أحياء تجارية متوسطة الازدهار ليست فقيرة جدًا فلا يقدر الناس على شراء منتجات "يونغ مينغ"، ولا غنية جدًا حيث يكون التنافس مع العائلات المحلية شرسًا
كانت الخطة بسيطة: تبدأ كل فرع بكمية محدودة من المنتجات الأساسية من الدرجة الثانية والثالثة المصنوعة بالدمى، وتراقب رد فعل السوق وفقًا للأداء، سيتم زيادة الإنتاج أو تقليله
و بمساعدة لو شوانغ يوان ، كان قد أرسل عمالا للإشراف على المتاجر
في ليلة مقمرة، غادر تشانغ يونغ العاصمة الإمبراطورية بمفرده، حاملاً معه في خاتمه الفراغي خمس عشرة دمية عاملة، وثلاث دمى مراقبة، وكمية كبيرة من المواد الأولية الأساسية.
كانت رحلته الأولى إلى مدينة ورق البرقوق. قطع مسافة الثلاثة أيام في يومين فقط على ظهر شياو هونغ
عند وصوله، تفقد الموقع الذي استأجرته يان سو ياو. كان متجرًا من طابقين في شارع تجاري هادئ نسبيًا، مع واجهة زجاجية بسيطة ، كان الوسطاء قد جهزوه بالأثاث الأساسي
في تلك الليلة، وفي سرية تامة، قام تشانغ يونغ بإخراج الدمى المخصصة لهذا الفرع ، ووضعها في الطابق العلوي الذي سيصبح ورشة الإنتاج
ثم أخرج دمية المراقبة ، و قد كانت دمية صغيرة بحجم رضيع ، مصنوعة من خشب أغمق، مع بلورتي مشاهدة في مكان العينين أخفاها في تجويف في السقف
أخيرًا، نصب مصفوفات إخفاء حول الطابق العلوي، مشابهة لتلك في متجر العاصمة ولكن أبسط
في الصباح، قابل المساعد المكلف بإدارة الفرع ، شاب في العشرينات يدعى كاو يو، كان هذا الشاب تحت توصية لو شوانغ يوان
"هناك مصفوفة نقل في الساحة الخلفية ستأتي منها الموارد ، كل ما عليك فعله هو إعطائها للدمى" قال تشانغ يونغ له، وهو يعطيه خاتم تخزين مليئًا بالمواد الأولية لشهر كامل. "الدمى ستصنع المنتجات. مهمتك هي البيع، والتعامل مع العملاء، والحفاظ على السرية سأعتمد عليك."
نظر العامل إلى الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي، ثم إلى تشانغ يونغ، عيناه تعكسان خليطًا من الخوف والإثارة. "سأنجز المهمة، سيدي."
كرر نفس العملية في مدينة الجسر الحجري وبلدة الربيع الدافئ ، حتى الآن كان كل شيء على ما يرام
بعد أسبوعين من بدء تشغيل الفروع الثلاثة، بدأت التقارير الأولى تصل
كان أداء مدينة ورق البرقوق الأفضل. جودة منتجات "يونغ مينغ" تفوقت بسرعة على ما يقدمه الحدادون والخيميائيون المحليون، وفي غضون عشرة أيام، أصبح المتجر وجهة للمتدربين
مدينة الجسر الحجري كانت أبطأ قليلاً، لكنها ثابتة. بلدة الربيع الدافئ، الأصغر حجمًا، كانت الأضعف أداءً، لكنها كانت تحقق ربحًا متواضعًا على الأقل
مجتمعة، كانت الفروع الثلاثة تجني ربحا صافيا لا يقل عن خمسة آلاف حجر روح أسبوعيًا ، ليس مبلغًا ضخمًا مقارنة بمبيعات العاصمة، ولكنه كان بداية قوية، والأهم من ذلك، كان نموًا خارج سيطرة ني باه تو
كان هذا الدخل جيدا نسبيا ، كان السبب في أن الدخل كان الأعلى في العاصمة يعود إلى أن هناك العديد من أصحاب النفوذ و بالتالي ، حتى لو كان سعر المنتج مرتفعًا، كان الطلب أكبر
لكن في المدن الإقليمية، حيث الطبقة المتوسطة أقل ثراءً، بيعت المنتجات بأسعار معقولة
في برج الألف كنز، كان ني باه تو يجلس في مكتبه الفاخر، وجهه يعتم كالسماء قبل العاصفة. تقارير جواسيه كانت مبعثرة أمامه على الطاولة المصقولة من خشب الرمل الأحمر.
"ثلاثة متاجر جديدة... في ثلاث مدن مختلفة... وكلها باسم 'يونغ مينغ'." قال بصوت هادئ لكنه خطير، وهو يدير بين أصابعه حبة من منتجات تشانغ يونغ . "لم نكتشفها إلا بعد شهر؟"
الرجل الذي كان يقف أمامه، أحد كبار مساعديه، كان يتصبب عرقًا باردًا. "سيدي... لقد كانوا حذرين جدًا. استأجروا المتاجر بأسماء وهمية، وموظفوهم ليسوا من العاصمة. وحتى المنتجات... لم تكن بنفس جودة منتجات المتجر الرئيسي هنا. بدت وكأنها إصدارات أقل، لذا اعتقدنا في البداية أنها مجرد متاجر مستقلة تحاول تقليد 'يونغ مينغ' لاستغلال سمعتها."
"إصدارات أقل؟" رفع ني باه تو حاجبيه، ثم سحق الحبة في يده إلى مسحوق ناعم. "هذه الجودة لا يمكن تقليدها. حتى إصداراتهم 'الأقل' في تلك المدن لا تزال تفوق بسهولة ما تنتجه متاجرنا هنا"
سحب المساعد منديلًا ومسح جبينه. "نعم، سيدي. لقد أدركنا ذلك لاحقًا. لكن بحلول ذلك الوقت، كانوا قد رسخوا أقدامهم بالفعل"
إذا كان ني باه تو غاضبًا من قبل، فقد بدأ الآن يدرك التهديد الحقيقي، تشانغ يونغ حقا واسع الحيلة ، و لم يتوقع أن يفكر في حل بهذه السرعة
"ثلاث مدن... هذا نموذج." قال ني باه تو، وهو يقف ويمشي نحو النافذة التي تطل على أفق العاصمة الإمبراطورية. "إذا سمحنا له بفتح عشرة فروع، عشرين فرعًا... سيكون لديه شبكة مستقلة. ولن يعود بحاجة الى العاصمة ، سيكون سيد إمبراطوريته الصغيرة."
"ماذا نفعل، سيدي؟" سأل المساعد بتردد. "هل نرسل رجالنا إلى تلك المدن؟ نشتري المسؤولين المحليين؟ نخلق مشاكل؟"
فكر ني باه تو للحظة. الهجوم المباشر خارج العاصمة كان أكثر صعوبة وتكلفة
أشار إلى المساعد. "زِد المراقبة على متجره في العاصمة في الوقت الحالي ، أريد معرفة كل من يدخل ويخرج ،وابحثوا عن أي نقطة ضعف في عملية إنتاجه. كيف يحصل على مواده؟ كيف ينتج بهذه السرعة؟ يجب أن يكون هناك ثغرة."
المساعد انحنى بخضوع. "سيكون الأمر صعبًا، سيدي. المتجر محروس جيدًا، وهناك مصفوفات اكتشاف قوية. أي محاولة للتجسس عن قرب..."
"لا تجسس عن قرب." قطع ني باه تو حديثه، عيناه الضيقتان تومضان بذكاء خبيث. "ركزوا على سلاسل التوريد. تتبعوا أي شحنة تدخل المدينة من أي ميناء أو بوابة. راقبوا حركة النقود. تحققوا من أي شخص يتواصل مع المتجر بشكل منتظم. لا يمكنه أن يعمل في فراغ. شخص ما يجب أن يزوده بالمواد، وشخص ما يجب أن يساعده في الإدارة."
"نعم، سيدي." انسحب المساعد بسرعة، ممتنًا للهروب من الغرفة المشحونة.
ني باه تو بقي واقفًا عند النافذة، يحدق في أفق المدينة حيث بدأت أضواء المساء تتوهج. "تشانغ يونغ... أعتقد أنني استخففت بك. لكن الألعاب السهلة ليست ممتعة، أليس كذلك؟"
...
في هذه الأثناء في منزل تشانغ يونغ
كان تشانغ يونغ مستلقي على الأرض على وجهه تماما ، بينما بجانبه وقفت كورويونا بجانبه "أبي؟"
اقتربت كورويونا من تشانغ يونغ و قامت بهزه "أبي ، أبي استيقظ"
لكن تشانغ يونغ لم يتحرك بتاتا ، لكن على الأقل ظهره يرتفع وينخفض بتنفس خفيف ولكن منتظم
"أبي؟" همست، وهي تلمس كتفه برفق.
لكن تشانغ يونغ لم يستجب. لقد كان غارقًا في عالم مختلف تمامًا
في تلك اللحظة فتح الباب و دخل سو مينغ الى المنزل على غير المتوقع ، و نظر اليهما "اوه ، ماهذا؟ أتلعبان؟"
كورويونا التفتت بسرعة، عيناها الأرجوانيتان تعكسان قلقًا واضحًا. "العم سو ، لقد توقف أبي عن الحركة"
هرع سو مينغ نحوهم، ووقف بجانب تشانغ يونغ المستلقي على الأرض ،و لكن لم يكن هناك شيء ، كان يتنفس أجل و لكن لم يكن هناك نبض في الأصل للتحقق منه ، حتى سو مينغ صدم من ذلك ، كان يتنفس و لكن قلبه متوقف بالفعل
رفع سو مينغ رأس تشانغ يونغ و لاحظ ابتسامة بلهاء على وجهه...كانت ابتسامة سعيدة
"همم ، مالذي حدث قبل أن يسقط؟" سأل سو مينغ و هو ينظر نحو كورويونا
"اوه حدث هذا هكذا" قالت كورويونا و هي تشرح "بعدما عاد أبي الى المنزل كان قد جلب معه بضعة هدايا ، عندها قلت له أني أحبه جدا أكثر من أي شيء في العالم ، ثم سقط هكذا"
سو مينغ حدق في وجه تشانغ يونغ المبتسم الغائب، ثم نظر إلى كورويونا البريئة. كلمات الطفلة كانت واضحة: مجرد تعبير عن الحب تسبب في انهيار تشانغ يونغ؟ كان ذلك غريبا حتى بالنسبة لمعايير تشانغ يونغ
"اوه...ربما لم يسبق له أن شعر بحب شخص ما له و عندما سمع ذلك فقد وعيه من السعادة ، تسك لم يسقط أمام الأعداء ليسقط الآن أمام ابنته" لم يستطع سو مينغ سوى أن يسخر ، و لكن كان ذلك نوعا ما منطقيا ، مع ابنة ظريفة مثل كورويونا ، من لن يسقط مغشيا عليه من كمية الظرافة
"يا رجل..." همس سو مينغ، وهو ينظر إلى تشانغ يونغ المستلقي على الأرض. "أعتقد أن هذا أغرب شيء رأيته حتى منك."