في اليوم التالي، في برج "يونغ مينغ"، كان تشانغ يونغ يجلس في مكتبه بينما يراجع التقارير "هممم ، مهما فكرت في الأمر أشعر بالحيرة"
كانت الخطة تتحرك كما خطط، و لكنه كان يخشى من المتغيرات ، ثم استدار نحو يان سو ياو
"ماذا هناك عن المنافسين مؤخرا" سأل تشانغ يونغ بعناية
"تشانغ هيو لاو في الحقيقة هو الأكثر نشاطا على ما يبدو ، ربما يكون هذا مجرد افتراض ، لكن ربما يقوم أحد البرجين بدعمه ، أما تشانغ يويه هينغ فيبدو أنه يختلي بنفسه للتدرب، وتحركاته قليلة، من الصعب الحصول على معلومات عنه ، هذا ما أوصلته مي يانغ" أجابت يان سو ياو
تشانغ يونغ أومأ ببطء، عيناه الحمراوان تضيئان بتفكير عميق. "الأخير هو الأكثر إثارة للقلق ، نحن لا نعرف إلى أي مدى وصل، ولا ما الذي يستعد له."
مع ذلك ، إذا تدرب تشانغ بينغ تان على التقنية التي حصل عليها ، فكان يمكن لتشانغ يونغ أن يرتاح نسبيا ، ببساطة ، كان هذا لسبب واحد ، كل ما غيره هو اسم التقنية ، ما أعطاه لتشانغ بينغ تان كان السماء الجهنمية ، و بالتالي ، الآن كانت حياته بين يدي تشانغ يونغ
...
في اليوم الذي تلا ذلك ، غادر تشانغ يونغ برج يونغ مينغ نحو قاعة المزادات "قمر اليشم"
كانت القاعة فخمة ومزدحمة، تجار من جميع أنحاء الإمبراطورية، وممثلو عائلات نبيلة، وحتى بعض الوجوه الغامضة من العالم السفلي، كلهم تجمعوا من أجل القطع النادرة المعروضة اليوم
جلس تشانغ يونغ في كابينة خاصة محجبة، تطل على القاعة الرئيسية. كان يرتدي ثوبًا بسيطًا رماديًا مع غطاء رأس يخفي معظم ملامحه
بجانبه جلست يان سو ياو، مرتدية ثوبًا أنيقًا أزرق داكن، تلعب دور المساعدة
في هذا الوقت ، لم يبدأ المزاد بعد ، وكان ما يقرب من ألف شخص في القاعة ، يتحدثون فيما بينهم ، مما أثار ضجة كبيرة
'أتمنى أن لا يعرف أحد هويتي هنا...' فكّر تشانغ يونغ وهو ينظر إلى الحشد أسفله من خلال الشباك الذي يسمح له بالرؤية دون أن يُرى
عند استخدام وعيه الروحي للتحقيق في الغرف ، وجد أن وعيه يصد ، لقد كان المكان يمنع التطفل بالوعي ، و هذا كان مريحا
"مازلت أشعر بالفضول عن استعمالك ليشم الروح الشفاف ، هل تحتاج إليه بهذه الشدة؟" نظرت يان سو ياو من زاوية عينيها نحو تشانغ يونغ بفضول
"صنع أداة مهمة." أجاب تشانغ يونغ ببساطة، دون تقديم تفاصيل أكثر. عيناه الحمراوان كانتا تراقبان المسرح الرئيسي حيث كان المزاد على وشك البدء. "ليس الأمر أني أحتاجه بشدة ، هناك دائما تعويض له ، و لكن ، النتيجة ستكون أفضل ان امتلكته ، لا أستطيع المخاطرة بضياع الأداة بسبب أن الجودة المنخفضة"
يان سو ياو أومأت، مدركة أن هذا كان كل ما ستحصل عليه. مع تشانغ يونغ، كانت بعض الأسئلة ببساطة لا تحتمل الإجابات الكاملة
بعد بضع دقائق، صعد رجل أنيق في منتصف العمر إلى المنصة، وقرع جرسًا صغيرًا مصنوعًا من اليشم الأخضر. رنينه الواضح والنقي خفت ضجيج القاعة على الفور
"أيها السادة والسيدات المحترمون، أهلًا بكم في مزاد 'قمر اليشم' الشهري!" بدأ المزاد بقوة، وصوته مدرب ليصل إلى كل زاوية. "اليوم، لدينا مجموعة استثنائية من القطع النادرة، كل واحدة منها فريدة وثمينة. دعونا نبدأ بالقطعة الأولى: سيف 'نهر الثلج' المصنوع من حديد النيزك المخلوط بعظام وحش ثلجي..."
بدأ المزاد. تشانغ يونغ راقب ببرودة. السيوف والتعاويذ والمواد النادرة الأخرى بيعت واحدة تلو الأخرى بأسعار خيالية
باع المزاد القطع بوتيرة سريعة. تشانغ يونغ لم يبدِ أي اهتمام، حتى ظهرت القطعة الثانية عشرة
"من فضلكم اسمحوا لي بتقديم أداة خاصة ، مصنوعة الكريستال العميق للمحيط ، مع شظية ضوء النجم ، أقدم لكم نجم الصباح الأرجواني!" أعلن المقدم بحماسة
كانت جوهرة أرجوانية داكنة يتوسطها وميض صغير من ضوء النجوم، محاطة بإطار من الفضة البيضاء النقية التي تشبه الأمواج المتجمدة
اتسعت عينا تشانغ يونغ فورا 'هذه...شظية من ضوء النجوم؟....امتلاك مثل هذه القطعة ، حتى لو لم امتلك أحجار دمعة القمر ، فإن امتلاك مثل هذه الأداة سيكون مفيدا ، بدون ذكر...إنها مفيدة' فكر تشانغ يونغ كما ابتسم بهدوء
بدأ المزاد.
"السعر الابتدائي: مائة ألف حجر روح!" أعلن المزاد.
صرخة خافتة مرت عبر القاعة. كان هذا سعراً باهظاً حتى لقطعة نادرة.
"مائة وعشرون ألفاً!" نادى تاجر بدين من الأمام.
"مائة وخمسون ألفاً!" ردت سيدة ترتدي حجاباً في كابينة مجاورة
ارتفع السعر بسرعة. تشانغ يونغ لم يتحرك على الفور. كان يدرس المنافسين
"مائتان وخمسون ألفاً!" صاح صوت خشن من كابينة في الطرف الآخر.
"مائتان وستون ألفاً." قال تشانغ يونغ بهدوء، صوته يحمل بوضوح عبر جهاز التكبير في كابينته.
التفتت الأنظار نحو كابينته المحجبة. من هو هذا الذي يتحدى العرض المرتفع؟
"مائتان وثمانون ألفاً!" عاد الصوت الخشن، وهذه المرة بنبرة تحدٍ
"ثلاثمائة ألف." قال تشانغ يونغ دون تردد
صرخة أخرى. ثلاثمائة ألف حجر روح لجوهرة، حتى مع ندرتها، كان سعراً جنونياً ، وصلت هذه القطعة الى ثلاثة أضعاف ثمنها بسرعة
الصوت الخشن من الكابينة الأخرى سكت. بعد لحظة من التردد، قال: "ثلاثمئة وعشرون ألفا"
"ثلاثمئة وخمسون ألفاً." رد تشانغ يونغ فوراً، نبرته لا تزال هادئة لكن حاسمة.
ساد صمت طويل هذه المرة. حتى المزاد بدا مندهشاً قليلاً.
"ثلاثمئة وخمسون ألفاً... مرة واحدة... مرتين..."
"ثلاث مئة وسبعون ألفاً!" صاح صوت جديد، هذه المرة من" كابينة في المنتصف. كان صوتاً شاباً وواثقاً.
"أربع-"تماما كما حاول تشانغ يونغ رفع السعر سحبته يان سو ياو
"هل فقدت عقلك؟ مهما فكرت في الأمر ، هذه الجوهرة لا تستحق هذا المبلغ ، إن كنت تعتزم الحصول على اليشم ، فمن الأفضل ألا تنفق الكثير!"قالت يان سو ياو بنبرة تحذير
"أربعمائة ألف." قال تشانغ يونغ بهدوء، متجاهلاً تحذيرها. صوته قطع الصمت في القاعة كسكين.
يان سو ياو حدقت فيه، عيناها الزرقاوان تتسعان في ذهول مخلوط بالقلق. أربعمائة ألف حجر روح! هذا ليس مبلغا بسيطا ، مالذي قد رآه تشانغ يونغ في مثل هذه الأداة
لكن تشانغ يونغ كان ينظر إلى المنصة حيث كانت جوهرة "نجم الصباح الأرجواني" تتألق تحت الأنوار ، بالنسبة لمثل هذا الشيء لقد.كان شيئا خاصا جدا لدرجة أنه ليس الجميع يفهمون أهميتها
الكابينة التي قدمت عرض الثلاثمئة وسبعين ألفاً سكتت. كان السعر قد تجاوز أي قيمة عملية للجوهرة
"أربعمائة ألف... مرة واحدة... مرتين..." رفع المزاد مطرقته، وصوته يرتجف قليلاً من الإثارة. لم يرَ سعرًا كهذا منذ سنوات
طق!
"بيع! للكابينة الثامنة!" أعلن المزاد
تنهدت يان سو ياو بخيبة أمل، لكنها لم تقل شيئًا. كانت تعرف أنه عندما يتخذ تشانغ يونغ قرارًا، لا شيء يمكن أن يثنيه
بعد عشر دقائق، جاء الخادم بجوهرة "نجم الصباح الأرجواني" في صندوق من الخشب الأسود المنقوش. دفع تشانغ يونغ على الفور للخادم ثم انحنى بعمق وانسحب
"آمل أن تعرف ما تفعله." همست يان سو ياو بينما كان تشانغ يونغ يفحص الجوهرة
"أنا أعلم." قال ببساطة، وهو يمرر أصابعه على سطح الجوهرة البارد ، هذه الجوهرة كانت مفيدة له أكثر مما تظن يان سو ياو ، ابتسم بخفة
بعد ذلك، استمر المزاد. تشانغ يونغ لم يعد يهتم إلا بقطعة واحدة: يشم الروح الشفاف
أخيرًا، بعد ساعة، جاء الدور عليه
"القطعة الحادية و العشرين ، يشم الروح الشفاف!" أعلن المقدم ، وهو يرفع صندوقًا صغيرًا من خشب السنديان. عند فتحه، ظهرت قطعة يشم بحجم قبضة اليد، شفافة تمامًا كالندى على شبكة عنكبوت في الصباح. كانت تلمع بضوء خافت
"قطعة نادرة من يشم الروح الشفاف، مستخرجة من أعماق مناجم جبال التنين النائم. مثالية لصناعة أدوات التخزين الروحية عالية الجودة، أو كقلب للمصفوفات السعر الابتدائي: مائة وخمسون ألف حجر روح!"
"مائتان ألف!" قال تشانغ يونغ على الفور، قبل أن يبدأ أي شخص آخر
ساد صمت للحظة. كان هذا أسلوبًا عدوانيًا للغاية
ثم فجأة ظهر الصوت الشاب من السابق "ثلاث مئة ألف!"
"أربعمائة ألف!" رد تشانغ يونغ دون تردد، صوته حاسم كالسيف.
الصوت الشاب من الكابينة المجاورة ضحك ضحكة خافتة مسموعة عبر جهاز التكبير. "خمسمائة ألف."
المزاد بأكمله احتشد. كانت هذه حرب عرض بين شخصين، وقد تجاوز السعر بالفعل أي قيمة منطقية لليشم
"تشانغ يونغ، هذا جنون!" همست يان سو ياو، وجهها شاحب. "خمسمائة ألف يمكن أن تبني جناحًا كاملاً في برجنا الجديد!"
لكن تشانغ يونغ كان ينظر إلى الكابينة المجاورة، عيناه الحمراوان تضيئان بضوء بارد ، كان هناك شيء غريب مع ذلك الشخص
"ستمائة ألف." قال بهدوء
صمت طويل ساد القاعة. حتى المقدم بدا عاجزًا عن الكلام للحظة. ثم من الكابينة المجاورة:
"سبعمائة ألف."
كان هذا تحدياً صريحاً الآن
تشانغ يونغ أمسك بذقنه، تفكيره يعمل بسرعة. سبعمائة ألف... مع الجوهرة التي اشتراها للتو، كان هذا سيستنفد معظم السيولة المتاحة له ، ولكن الأهم من ذلك: من كان هذا الشخص الذي يدفع مثل هذا المبلغ ليشم الروح الشفاف؟
في تلك اللحظة، اتخذ تشانغ يونغ قرارًا. لقد كان منافسه على استعداد لدفع أي ثمن، ليس هذا فقط، بل كان هناك شيء مريب في الأمر، صوته كان يحمل نبرة متعمدة من الاستفزاز
رفع يده، مبتسماً بخفة. "أعتذر. يبدو أن الرغبة في الفوز طغت على الحكمة. أتخلى عن المزايدة."
صرخة دهشة اجتاحت القاعة ، الجميع توقعوا أن يستمر التصعيد.
من الكابينة المجاورة، سمعوا صوت تنهيد خفيف، كما لو كان خيبة أمل.
"سبعمائة ألف... مرة واحدة... مرتين... ثلاثاً! مباع لصاحب الكابينة السابعة!"
...
في طريق العودة إلى برج يونغ مينغ، كانت يان سو ياو لا تزال في حالة صدمة.
"لماذا توقفت؟ لقد كنت مصمماً جداً على الحصول على ذلك اليشم!"
تشانغ يونغ، الذي كان ينظر من نافذة العربة إلى شوارع العاصمة المزدحمة، أجاب بصوت هادئ: "لأنني أدركت شيئاً. أولاً: السعر أصبح باهظاً جداً حتى بالنسبة لي. ثانياً: الطرف الآخر كان يدفعني عمداً لرفع السعر."
التفتت يان سو ياو نحوه باهتمام. "هل تعرف من كان؟"
مع ذلك هز تشانغ يونغ "لا فكرة ، لكن لا بأس ، يشم الروح الشفاف يمكن استبدالها بشيء آخر و إن كانت حينها نسبة النجاح منخفضة"
"و 'نجم الصباح الأرجواني'؟ أربعمائة ألف لقطعة زينة؟"
"هذه ليست مجرد قطعة زينة." قال تشانغ يونغ، وأخرج الصندوق الأسود. فتحه، وسمح للضوء الخافت للجوهرة الأرجوانية بأن يلمع في العربة شبه المظلمة. "هذه الجوهرة... تحتوي على جزء من قانون النجوم والفضاء. إنها نادرة لا لأنها جميلة، بل لأنها يمكن أن تكون قلباً لأداة قادرة على اختراق الأبعاد."
يان سو ياو حدقت في الجوهرة، ثم في تشانغ يونغ. "أداة... لاختراق الأبعاد؟ ماذا تخطط لصنعه؟"
ابتسم تشانغ يونغ بهدوء "أداة الهروب الأعظم ، حسنا ليست هربا ، كسيدة تعاويذ ، لا بد أنك تعرفين عن تعويذة تحطيم الفراغ من الرتبة التاسعة، لها نفس التأثير ، أما لما أحتاجها فهي احتياط في حالة انتهى بي الأمر بإزعاج بعض العائلات ، لست مستعدا لمقاتلة أشخاص من رتبة ملك"
لكنه لم يخبر يان سو ياو الحقيقة الكاملة ، حتى لو سمحت له بالمرور عبر الأبعاد ،و لكن هذا لا يتعدى بعد العالم ، أما مغادرة العالم نفسه؟ يمكن للشخص الحلم بذلك مالم يقم يتحدي قوانين العالم و الصعود
لكن تشانغ يونغ تنهد بهدوء ، الآن ، لم يكن هناك ما يستطيع فعله ، مع تبقي نحو الأسبوعين ، لقد فعل ما باستطاعته لمساعدة تشانغ شيو شان و الإستعداد للمنافسة
كانت الأيام التالية تمر بوتيرة متسارعة. في جميع أرجاء العاصمة الإمبراطورية، بدأ التوتر يزداد مع اقتراب موعد "منافسة الوراثة" لعائلة تشانغ العظيمة
كانت هذه المنافسة التي تُعقد مرة كل جيل حدثاً يهتم به الجميع، من القصر الإمبراطوري إلى أحياء المدينة السفلية، مصير عائلة كبرى، وموازين القوى بين العائلات الأربعة، كل ذلك كان سيتحدد خلال أيام
كانت هناك أربع عائلات عظيمة ، و بالتالي ، عندما يتم تغيير ترتيب الموازين في العائلة ، فذلك يعني ظهور فرد جديد في البلاط الإمبراطوري
كان تشانغ يونغ في مكتبه في برج "يونغ مينغ"، ينهي آخر الترتيبات
"سيدي، تشانغ شيو شان هنا." دق الباب أحد الحراس
"أدخلها." قال تشانغ يونغ ، لقد توقع مجيئها منذ أرسل بطلبها
دخلت تشانغ شيو شان، وكانت تبدو مختلفة. لم يكن التغيير في مظهرها فقط – فقد ارتدت ثوبًا بسيطًا ولكنه أنيق من الحرير الأزرق الفاتح مزين بعلامات عائلة تشانغ – بل في هالتها. كانت مشيتهما أكثر ثقة، وعيناها العسليتان تحملان بريقًا من الفولاذ المصفى
لم تعد تلك الفتاة الطائشة
"تشانغ يونغ."
"شيو شان." نظر إليها تشانغ يونغ باهتمام. "المستوى التاسع من رتبة المعلم؟ هاه، هذا تقدم مذهل في أسبوعين ، تكادين تلحقين بسو مينغ"
"الجسد المطلق كان أكثر فعالية مما تخيلت." قالت بصوت هادئ لكنه مليء باليقين. "وأنا لم أتوقف عند الماء والرياح. بدأت ألمس شيئًا من قانون الجليد أيضًا."
"جيد ، طلبت رؤيتك لأعطيك هذا" قال تشانغ يونغ كما دفع بصندوق نحوها
كان من خشب القيقب الداكن، بسيطًا بدون زخارف.
فتحت تشانغ شيو شان الغطاء بتردد. داخل الصندوق، على وسادة من القطيفة السوداء ، كان هناك سوار بالداخل
"سوار صنعته بنفسي ، يستطيع علاجك من إصابة خطيرة لثلاث مرات و ينشأ حقل قوة يقي من خطر بمستوى سلف متأخر"
تشانغ شيو شان حدقت في السوار، ثم رفعت عينيها نحو تشانغ يونغ، كلمات الشكر علقت في حلقها. كل ما قدمه لها، كل الاستثمار والثقة ، شعرت بثقل المسؤولية، ولكن أيضًا بدفء غريب
"لن أخذلك." قالت أخيرًا، صوتها خافت لكنه صلب كالفولاذ "في الحقيقة كنت سأبحث عنك بنفسي ، لقد جاء إعلان في العائلة عن المنافسة الأولية للإقصاء"
أومأ تشانغ يونغ ببطء. "المنافسة الأولية للإقصاء... هذا سيحدد من سيصل إلى المرحلة النهائية. متى تكون؟"
بعد ثلاثة أيام." أجابت تشانغ شيو شان، عيناها تتقدمان بالتصميم "ستكون منافسة فرق ، كل فرد مسموح له بأن يأخذ خمسة من مجنديه في جبل التنين النائم ، و يجب صيد وحوش تملك رموزا ، كلما امتلكت أكثر ارتفع تصنيفك ، مدة المعركة نفسها ثلاثة أيام"
"وعدد المرشحين؟"
"هناك.. ثلاثة و عشرون" همست تشانغ شيو شان، ولوحظ تردد خفيف في صوتها. "جميعهم من الرتبة السلف أو قريبون منها ، و ستة عشر شخصا سيمرون فقط"
واصل تشانغ يونغ دراسة الوضع للحظة، ثم قال بهدوء"خمسة مجندين أيضا...حسنا ، باستثنائي، لا يمكن لكل من سو مينغ و ليو يان المشاركة بسبب مناصبهم في كلي منظمتيهما ، مما يعني أنني سأكون هناك مع ليو يين و بياتريس"
"امم...في الواقع...لقد طلب مني جدي أن أخبرك بهذا ، ليس مسموحا لك باامشاركة في هذه المنافسة"قالت تشانغ شيو شان بتردد ، محاولةً قراءة ردة فعله.
لم يظهر تشانغ يونغ أي مفاجأة. فقط جلس مستقيماً في مقعده، عيناه الحمراوان تضيئان بتفكير عميق. "تشانغ تيان نان قال هذا بنفسه؟"
"نعم." أومأت تشانغ شيو شان ببطء. "قال: 'أخبري تشانغ يونغ أنه ليس مسموحا له بالمشاركة منذ أنه 'لا ينتمي الى حاشية' ، و مشاركته لن تساعد الجيل الشاب'"
ابتسم تشانغ يونغ بخفة، لكن ابتسامته كانت باردة ، ما كان يقصده أنه برفضه العلني في ذلك اليوم ، فقد نكر انتمائه لعائلة تشانغ ، و بالتالي انتمائه لحاشية تشانغ شيو شان ، بالإضافة ، أن تشانغ تيان نان كان يعلم ، أنه إن شارك تشانغ يونغ ، فهو سينهي المنافسة بإيصاله لتشانغ شيو شان للمرتبة الأولى
إن أراد تشانغ يونغ المشاركة سيكون عليه إصدار بيان رسمي بانتمائه لعائلة تشانغ ، و هذا ما كان يحاول التهرب منه
"يا له من عجوز" قال تشانغ يونغ بهدوء قبل أن يلاحظ أنه تحدث بصوت عالي "آه أسف ، هو يبقى جدك بعد كل شيء لم أقصد الإسائة"
تشانغ شيو شان أومأت برأسها، تعبيرها معقد. "لا بأس... أنا أفهم. الجد لديه طريقته الخاصة في رؤية الأمور." توقفت قليلاً ثم أضافت بصوت أكثر إصراراً: "لكنني سأفعل ما بوسعي ، حتى بدونك مباشرةً، لن أكون ضعيفة كما كنت."
نظر إليها تشانغ يونغ بإعجاب حقيقي. لقد نضجت حقاً. "هذه هي الروح." قال بابتسامة دافئة. "و لكن حتى و لو ، سأرسل ليو يين معك برفقة بياتريس ، لا داعي للقلق ، فقط أنتم الثلاثة ستكونون كافيين , حتى لو حاول أحدهم قتالكم ، فستكون أربعة عشر ضد خمسة في أسوء الأحوال"
أربعة عشر ضد خمسة في أسوأ الأحوال؟" كررت تشانغ شيو شان الكلمات، وتجعدت جبهتها قليلاً. "كيف هذا؟"
"كيف..تقولين هيه"قال تشانغ يونغ بتعبير ساخر "الدمى لا تحتسب كأشخاص بعد كل شيء"
تشانغ شيو شان حدقت في تشانغ يونغ، عيناها العسليتان تتسعان بفهم متأخر. "أنت تعني... الدمى القتالية التي أعطيتني إياها؟"
"بالضبط." أومأ تشانغ يونغ، وابتسامة خفيفة تلعب على شفتيه. "إذا قمت بحسابها ، حتى بدون تدخلي ، ينبغي أن تحصلي على مرتبة من الأوائل ، كما القوانين لا تمنع الدمى."
لكن تعبير تشانغ شيو شان تحول إلى قلق. "لكن... إذا استخدمت دمية المبجل، ألن يكون ذلك جليا للغاية؟ الجميع سيعرف أنني حصلت على مساعدة خارجية."
""من قال أنك ستستخدمها علانيةً؟" رد تشانغ يونغ، "دميتا السلف يمكنهما التعامل مع معظم التهديدات. احتفظي بالمبجلة كورقة أخيرة، فقط في حالة مواجهة خطر حقيقي على حياتك. وبذلك، حتى إذا شك البعض، فلن يكون لديهم دليل."
بدأت ملامح تشانغ شيو شان تهدأ، لتحل محلها نظرة من التقدير والإستراتيجية المتزايدة. كانت تفهم الآن. لم يكن تشانغ يونغ يحرمها من المساعدة، كان يعلمها كيف تستخدم مواردها بذكاء، وكيف تقاتل ضمن القواعد دون كسرها
'هيه ، كنت سأعطيها الكرات الحديدة الخاصة بتانغ سان و لكن...ذلك الشيء قاتل بشكل هرائي ، لا أريد التسبب بموت أحد بسهولة' تنهد تشانغ يونغ ببعض الضيق