بعد مرور ثلاثة أيام ، تجمع ثلاثة وعشرون وريثًا محتملاً لعائلة تشانغ مع حاشيتهم عند سفح جبل التنين النائم
في هذه المرحلة بالذات ، لم يكن مسموحا لأي فرد ليس من عائلة تشانغ او تابعا بالحضور ، و لكن بالنسبة الى تشانغ يونغ ، لقد كان حالة خاصة
وقف تشانغ يونغ في مكان بعيد ، و هو يراقب التجمعات ، بالطبع كان هناك من هو متوقع حضورهم ، كتشانغ بينغ تان و تشانغ هيو لاو
وقف تشانغ تيان نان في الهواء محاطًا بشيوخ العائلة الآخرين - كانوا إجمالا خمسة شيوخ - نظراته الباردة اجتاحت الحشد
"أيها الورثة!" صوته انطلق بقوة، يخترق هدوء الجبل"جبل التنين النائم هو ميدان اختباركم. ستستمر المنافسة ثلاثة أيام. هدفكم هو جمع أكبر عدد ممكن من الأختام من الوحوش التي تقتلونها ، كل وحش يحمل ختما على جسده ، ختم وحش من الدرجة الرابعة سيمنح نقطة واحدة ، و ختم وحش من الدرجة الخامسة سيمنح عشر نقاط ، و أما إن قابلتم وحشا من الدرجة السادسة ، فختمه يمنح مئة نقطة كاملة"
توقف ليرى تأثير كلماته. "تذكروا ، القتالات بين المتنافسين مسموح بها ، لكن قتل منافس مباشرة سيعني الإقصاء الفوري ،لكن الإصابات مسموح بها." كانت كلماته الأخيرة تحمل تهديدًا واضحًا.
رفع يده، ثم أطلق إشارة البداية بضربة من طاقة روحه تشبه قصف الرعد. كانت البداية.
اندفع ثلاثة وعشرون فريقًا كالسهام نحو غابة جبل التنين النائم الكثيفة. كانت تشانغ شيو شان من بينهم، تحركها بثبات ليو يين على يمينها وبياتريس على يسارها
تماما كما راقب تشانغ يونغ ظهورهم الراكضة ، سمع خطا تقترب ، رفع رأسه و رأى تشانغ شيو ليان يقترب
"لم أرى البطل الشاب تشانغ يونغ منذ مدة" قال تشانغ شيو ليان بابتسامة
دفع تشانغ يونغ جسده من الشجرة التي كان متكأ عليها و انحنى مع ضم قبضيته"مرت فترة طويلة ، سيد شيو شان"
تشانغ شيو ليان، أومأ برأسه ببطء. نظراته كانت تقيم تشانغ يونغ بعناية. "لقد فعلت الكثير من أجل شيو شان خلال هذه الفترة. بصراحة، لو لم تكن هناك، لكانت المنافسة قد انتهت بالنسبة لها قبل أن تبدأ."
"سيد شيو ليان يبالغ في اللطف." قال تشانغ يونغ ببساطة. "أنا فقط أقوم بما يعتقد أي صديق أنه الصحيح."
"صديق..." همس تشانغ شيو ليان، وابتسامة غير قابلة للتفسير ارتسمت على شفتيه. "هل تعلم أن هناك الكثير من التكهنات في العائلة حول علاقتك بها؟ البعض يقول أنك تريد استغلالها و البعض يقول أنك معجب بها" توقف للحظة، ثم نظر إلى تشانغ يونغ مباشرة "رغم ذلك فأنا لن أحكم بآرائهم ، لذلك أخبرني...ما رأيك بابنتي"
اتسعت عينا تشانغ يونغ كما دحرج عينيه بعيدا "سيد شيو ليان ، أنا أعرف مقامي جيدا ، أقصى ما أستطيع فعله هو مساعدتها ، لا أجرؤ على التفكير في أكثر من ذلك ، هناك بالتأكيد أشخاص أفضل مني بكثير من أجلها"
تشانغ شيو ليان نظر إليه بتمعن، ثم أطلق تنهيدة خافتة. "آه، فكرت أنك ستقول ذلك." ابتعد خطوتين وانظر نحو الغابة حيث اختفت الورثة. "سواء كنت تعترف بذلك أم لا، فقد أصبحت جزءًا من حياتها. وهذا يجعلني قلِقًا."
"قلقًا؟" رفع تشانغ يونغ حاجبًا
"قلقًا من أن الاعتماد عليك قد يجعلها تنسى كيف تقف بمفردها." قال تشانغ شيو ليان، صوته يحمل نبرة أبوية "قلقًا من أن تكون مشاعرك... أو عدمها... ستجرحها في النهاية. وأكثر ما يقلقني..." التفت مرة أخرى إلى تشانغ يونغ، وعيناه تحملان ثقل قرون من حكمة العائلة، "أنك قد لا تدرك قيمة ما لديك حتى تفقده."
اتسعت عينا تشانغ يونغ للحظة ، مهما فكر في الأمر ، لا يمكنه التفكير في أي شيء آخر عدا إكمال هدفه و المغادرة ، إن قرر امتلاك قلب في هذه اللحظة ، سيخسر كل شيء في لحظة
لقد سبق و جرب هذا الشعور مع الغارة الليلية و في عالم دولو
"كلما أردت الإمساك بشيء بشدة ، كلما كان أسهل ليمر بين أصابعك" قال تشانغ يونغ بخفة "من يعلم ، ربما مثل ذلك الشعور هو الدفعة التي تحتاجها لتصبح نسخة أفضل من نفسها"
تشانغ شيو ليان نظر إليه لفترة طويلة، ثم هز رأسه ببطء. "أنت شخص غريب، تشانغ يونغ. أحياناً تبدو أكبر من عمرك بقرون، وأحياناً أخرى تبدو كطفل يرفض رؤية ما أمامه" ثم أطلق تنهيدة خفيفة "إذا ، دعني أغير الموضوع ، ما هي فرص شيو شان برأيك"
"أقول ، لديها فرصة كافية للنجاح" قال تشانغ يونغ بهدوء "لا يمكن التنبأ بكل شيء ،و لكن ، أنا متأكد من أنها ستمر للمرحلة التالية"
أومأ تشانغ شيو ليان ببطء، ثم رأى تعبير القلق الذي لم يتمكن تشانغ يونغ من إخفائه تمامًا. "أنت تهتم بها. هذا يكفي في الوقت الحالي." ثم استدار ليرحل، تاركًا تشانغ يونغ مع أفكاره المتضاربة تحت ظلال أشجار جبل التنين النائم
...
ضمن منطقة الصيد
كان قد تفرق المشاركون في مختلف الاتجاهات، كل فريق يسعى للابتعاد عن الآخر لتجنب المواجهات المبكرة التي تستنزف القوة
لم يكن هناك أي فائدة من القتال ضد بعضهم البعض في هذه المرحلة ، بالطبع كان هناك البعض الذي كانوا يخططون للراحة ثم سرقة رموز الفرق الأخرى
و لكن هذا النوع من الخطط لم تكن ذات فائدة كبيرة
كانت ليو يين في المقدمة، بينما كانت تحمل بياتريس على ظهرها ، كانت بياتريس روحا ، و قدراتها الجسدية هي على مستوى إنسان طبيعي لطفل في الثانية عشرة
و بالتالي لو كان الأمر يتعلق بمواكبتهم ، لم تستطع سوى أن تركب على ظهر ليو يين ، مهما لم تحب الأمر
"أمم ، ألا تضايقك عصابة العين" لم تستطع تشانغ شيو شان سوى أن تسأل
ليو يين، التي كانت تركض بثبات مع بياتريس على ظهرها، هزت رأسها بسرعة. "لا ، بالأحرى إن وجودها ضروري ، حتى لو لم أرى بعيني ، فإحساسي الروحي كافي"
"حسناً، فقط أسأل." قالت تشانغ شيو شان، ثم وجهت تركيزها إلى المهمة الحالية
حولت ليو يين نظرتها بعيدا قبل أن تبدأ بتبطيء سرعتها"هناك وحوش قريبة"
انتبه الجميع على الفور. تشانغ شيو شان توقفت، بياتريس على ظهر ليو يين رفعت رأسها "هل هناك خطر على ما أفترض؟"
"ثلاثة... كلها من الدرجة الرابعة." قالت ليو يين بهدوء. "على بعد خمسين مترًا، في اتجاه الشمال الشرقي"
"ثلاثة من الدرجة الرابعة..." حسبت تشانغ شيو شان بسرعة. "ثلاث نقاط. إنها بداية جيدة. هيا."
في منطقة صغيرة مفتوحة، كانت ثلاثة وحوش تشبه الثيران الكبيرة تقضم بعض الأعشاب ذات الأوراق الفضية. كانت أجسادها بنية داكنة مع خطوط ذهبية على ظهورها، وقرونها الطويلة المنحنية تلمع تحت أشعة الشمس المتسللة عبر المظلة
اختبأت المجموعة بين الشجيرات و هي تراقب
"حسنا ، ليس هناك أحد قريب ، إنهم ضعاف ، ليسوا بشيء يذكر" قالت ليو يان كما سحبت قيثارتها "يمكنك المضي قدما و قتالهم ، آنسة تشانغ ، سأتدخل إن حدث شيء ما"
شكرتها تشانغ شيو شان بنظرة، ثم خرجت من مخبئها ، و وضعت يدها على الأرض
ذكرى الجليد الأبدي ذو التسع الطبقات - ثلاث طبقات لتجميد الأرض
زحف الجليد على الأرض بسرعة نحو الثيران و سرعان ما بدأ بالصعود على قوائمهم
صرخت الوحوش الثلاثة مندهشة وحاولت الفرار، ولكن الجليد كان سريعاً جداً. في غضون ثوانٍ، تجمدت أرجلها تماماً، مثبتة إياها في مكانها.
استغلت تشانغ شيو شان الفرصة وانطلقت للأمام مستخدمة طريق الرياح ، و بسرعة صنعت رماحا جليدية أرسلتها نحوهم
اخترقت الرماح أجساد الوحوش الثلاثة ، و قامت بقتلهم ، في أقل من عشر ثوانٍ، كانت الوحوش الثلاثة قد سقطت
"ممتاز" علقت ليو يين، وهي تخرج من مخبأها مع بياتريس "يبدو أن التدريب مع تشانغ يونغ آتى ثماره"
شعرت تشانغ شيو شان ببعض الرضى لكنها حافظت على تركيزها. "ليس هناك وقت لنضيعه. هيا نجمع الأختام."
اقتربت من جثث الوحوش. على جبين كل منها، كان هناك رمز صغير يتوهج بلون أخضر خافت ، علامة الوحوش من الدرجة الرابعة، سرعان ما قامت بجمعهم
"همف" زفرت بياتريس ببعض خيبة أمل "ثلاث نقاط ليس بالشيء الكبير في الواقع ، لنقتل وحشا من الدرجة السادسة لكي نفوز مباشرة على ما أفترض" قالت بياتريس بشيء من الغطرسة
رفعت ليو يين حاجبها من تحت عصابة عينيها. "وحش من الدرجة السادسة؟ يكافئ بمئة نقطة، نعم. لكنه يمثل خطراً على حياة حتى فريق مكون من عدة سلف متأخرين. وحيدين، ستكون مجازفة"
بياتريس قاطعت ذراعيها، ورفعت ذقنها بغرور . "همف ، إنه مجرد وحش درجة سادسة ، هذا كل شيء ، نستطيع التعامل معه..."
ضحكت تشانغ شيو شان بخفة، معتادة على غرور بياتريس الذي يشبه دائماً طفلة متعجرفة "بياتريس، أقدر ثقتك، لكن ليو يين محقة. نحن في اليوم الأول فقط ، دعنا نأخذ الأمور بروية"
هزت بياتريس رأسها بسرعة، شعرها الأشقر يتمايل. "همف! إذا كانت الآنسة تخاف ، فدعوني أقود ، لن أستمع لك لأنك فقط قريبة من تشانغ يونغ على ما أفترض" لكنها لم تتحرك، مدركة تماما أنها ان كانت لوحدها ، على الأغلب لن تستطيع الحركة منذ أن أنها ليست متدربة
أومأت ليو يين برأسها بتفهم، وهي تعيد ترتيب بياتريس على ظهرها بلطف "هيه ، انت و تشانغ يونغ لديكم شخصية متشابهة بلا شك ، دعونا نذهب ، مازال أمامنا وقت طويل ، دعونا نبحث عن وحش من الدرجة الخامسة"
بدأت المجموعة بالركض ، و لكن بعض مضي ثلاث ساعات من البحث لم يجدوا شيئا
"يبدو أن الوحوش قد اجتذبت إلى مناطق أخرى بسبب الحشد." قالت ليو يين بهدوء، وهي تتوقف فجأة. "نحن بحاجة للتعمق أكثر."
كانت على حق. المنطقة القريبة من نقطة البداية بدت مهجورة بشكل مريب، كان من الواضح أن الوحوش قد هربت من الضوضاء البشرية
أقصد ، أرسل أكثر من مئة شخص الى جبل كبير ، سيبدو الأمر كما لو أنها حرب احتلال أكثر منها منافسة
أومأت تشانغ شيو شان. "لنذهب إلى الشمال الشرقي. رائحة الرطوبة والطحالب قادمة من هناك. غالبًا ما تكون أماكن المياه نقاط تجمع للوحوش."
بعد إخبار تشانغ يونغ حول موقع الإختبار ، أخذ من وقته لمساعدتها و تعليمها عن أساليب الصيد المختلفة ، عادات الوحوش ، و عن طريق تعليمها مانترا الرغبات الستة ، تم تعزيز حواسها الخمس
ساروا لمدة ساعة أخرى قبل أن يصطدموا بأول مجموعة من الوحوش. كانت ثلاثة ذئاب رياح عاصفة شيطانية، وحوش من المستوى الخامس ذات فراء أخضر ، كانت مخفية بشكل ممتاز بين جذوع الأشجار، تتحرك في صمت للصيد
انقضّت ذئاب العاصفة الشيطانية بسرعة خاطفة، مخالبها تلمع في الضوء الخافت تحت الظلال. حركتها كانت منسقة، تهاجم من ثلاث جهات لتطويق الفريق
ليو يين لم تتحرك من مكانها، لكن أصابعها لمست أوتار قيثارتها قبل أن تسحب الخيط بهدوء
رنة!
أغنية الأرواح - الصدمة!
نغمة قوية اهتزّت في الهواء، موجة من الطاقة الروحية ارتطمت بالذئاب الثلاثة، الوحوش توقفت فجأة في منتصف هجومها، وعيونها الخضراء المتوهّجة تظهر ارتباكًا للحظة
كان ذلك التأخير القصير هو كل ما تحتاجه تشانغ شيو شان
ذكرى الجليد الأبدي - ثلاث طبقات لتجميد السماء - الطبقة الرابعة
الطاقة الجليدية انبعثت من حولها، ودرجة الحرارة في المنطقة المحيطة انخفضت فجأة، ثلج صقيعي غطّى الأرض والأشجار، وضوء أزرق بارد توهّج في عينيها. رفعت يدها و جهزت
مئات الإبر الجليدية الرفيعة كالشعر تشكّلت في الهواء واندفعت نحو الذئاب. دقة الهجوم كانت مذهلة، كل إبرة تستهدف عينًا، أو مفصلًا، أو نقطة ضعف في الفراء الواقي
شششش!
الذئاب حاولت التملّص، لكن الإبر كانت سريعة جدًا ومتعددة جدًا. أصيبت جميعًا، وصرخات ألم مكتومة خرجت من حناجرها. الجليد بدأ ينتشر من مواقع الجروح، مُبطئًا حركتها.
في أقل من عشرين ثانية من بداية الاشتباك، كانت الذئاب الثلاثة قد سقطت، أجسادها تتصلب بسرعة تحت تأثير البرد الشديد
"ثلاثون نقطة." همست تشانغ شيو شان، وهي تتنفس بعمق لتهدئة طاقتها
"عمل ممتاز" أومأت ليو يين بالموافقة بينما تقترب لجمع الأختام "لكن ألم يخبرك تشانغ يونغ ألا تقومي بحركات كبيرة؟ ليس فقط أنها ستفضح موقعك للآخرين ، و لكنها تستهلك قدرا من الطاقة لا يمكن استرجاعه في وقت قصير"
خدشت تشانغ شيو شان مؤخرة رأسها "اوه ، هذا...لقد أخبرني بالفعل ، و لكن وحوش من الدرجة الخامسة مازالت أقوى مني بعض الشيء ، لذلك..."
"لذلك كان لا بد من استخدام قوة أكبر لضمان النصر السريع." أكملت ليو يين بتفهم، وهي تفحص الأختام الذهبية التي جمعتها. "ولكن تذكر، استدامة القوة في هذه المنافسة أهم من الانتصارات السريعة. نحن لدينا ثلاثة أيام"
مر الوقت بسرعة ، و في غضون ساعات ، و مع انتهاء اليوم ، كانت هناك بعض الفرق التي عانت بشكل ضخم ،
بشكل إجمالي ، في اليوم الأول فقط ، سقط ثلاثة أشخاص و كل واحد من فرق مختلفة
لم تكن هناك مشاكل مع الوحوش في أغلب الأوقات ، الشيء الأكثر رعبا من الوحوش هم البشر أنفسهم
الفرق الأكثر تميزا حتى الآن نحو الخمس فرق مختلفة
بالنسبة تشانغ هيو لاو ، فقد كان مجندوه الخمسة مواهب قام بتجنيدها شخصيا ، و بالتالي كانت قدراتهم لا غبار عليها
الأشخاص الوحيدون الذين يمكن المقارنة معهم هي مجموعة تشانغ بينغ تان ، على عكس تشانغ هيو لاو الذي كان يستمر بالتخطيط لإنجاح منافسته
كان تشانغ بينغ تان مختلفا ، كان أتباعه من أرادوا اتباعه في الواقع!
أينما ذهبت ، طالما كنت قويا الجميع سيرغب بعلاقات معك ، كانت هذه قاعدة حتمية ، و لم يهتم تشانغ بينغ تان بهم سواء كانوا اهلا للثقة أو لا ، طالما أنهم لا يخونوه ، فهذا كافي و إن فعلوا؟ سيكون ذلك من سوء حظهم لأنه لن يتردد في قتلهم بنفسه!
ثم كانت هناك مجموعة تشانغ يويه هينغ ، و التي لم تملك في الأصل سوى أربعة أعضاء باستثناء يويه هينغ نفسه ، بدا الأمر أن لديه ثقة مطلقة بفوزه
بينما كانت الشمس تغرب خلف قمم جبل التنين النائم، أقامت تشانغ شيو شان ورفاقها مخيمًا مؤقتًا في كهف صغير محمي جيدا ، مع وضعها لعدة مصفوفات إحترازية حول المكان
ألسنة النار من نار المخيم ترقص على الجدران الصخرية، تلقي بظلال متحركة
"هذا ما جمعناه اليوم." قال تشانغ شيو شان، وهي تحسب الأختام التي قامو بجمعها. "إجمالي النقاط: مائة وسبع وعشرون."
ليو يين، التي كانت تجلس متقاطعة الأرجل بجانب النار، أومأت ببطء. "هذا وضع جيد. نحن ضمن العشرة الأوائل على الأرجح."
"هذا ممل على ما أعتقد" قالت بياتريس مع تنهيدة ، لم تحب الوضع على الإطلاق ، النوم في الكهف لم يكن مريحا لها