في اليوم التالي، كانت العاصمة الإمبراطورية تعج بالضوضاء والاضطراب
عمود الضوء الذهبي الذي ظهر فجأة في الليل كان حديث المدينة بأكملها
الناس يتجمعون في الشوارع يتهامسون ويتساءلون عن مصدره ومعناه
سرعان ما تم تناقل الأخبار بسرعة ، لقد كان هذا ميراثا ظهر فجأة في المكان
و لكن في غضون بضع ساعات ، كان قد اجتمع كبار العائلات العظيمة في المدينة حول المنطقة و منعوا الجميع من الإقتراب
و بالتالي ، رغم هذه الثروة المفاجئة ، لم يجرؤ أحد على مواجهة أكثر من عشرين ملكا قتاليا
و بالتالي لم تكن هناك أي فوضوية في المدينة الإمبراطورية ، البعض قد يرغبون باغتنام الفرص و لكن ليس على حساب حيواتهم
كان تشانغ يونغ بالفعل في برج يونغ مينغ داخل مكتبه، يجلس خلف الطاولة الخشبية الواسعة يقوم بإنجاز أعماله المكتبية بينما وقفت يان سو ياو بجانبه
"إذا ، أنت لست فضوليا بشأن عمود الضوء؟" سألت يان سو ياو بفضول
رفع تشانغ يونغ عينيه الحمراوين من الوثائق التي كان يوقعها، ونظر إلى يان سو ياو بنظرة باردة. "فضولي؟ بالطبع أنا فضولي. لكن كوني فضولياً لا يعني أني أحمق."
يان سو ياو رفعت حاجبها باستغراب. "ماذا تقصد؟"
"هل رأيت ما حدث الليلة الماضية؟" قال تشانغ يونغ بهدوء، وهو يضع القلم جانباً. "عشرات من الملوك القتاليين تجمعوا حول تلك المنطقة في غضون ساعات. العائلات العظيمة، القصر الإمبراطوري، و ربما آخرون أيضا ، هذا المكان الآن أشبه ببرميل بارود ينتظر من يشعل الفتيل."
"إذاً أنت تعتقد أن التدخل الآن سيكون انتحاراً؟"
"ليس انتحاراً فقط." قال تشانغ يونغ وهو يتكئ على كرسيه. "بل حتى غباء محض، هذه العائلات تتنافس على الميراث، وأي دخيل سيُعتبر تهديداً مشتركاً يجب القضاء عليه فوراً. حتى أنا، مع كل قواي، لا أستطيع مواجهة عشرين ملك قتال في وقت واحد ، و لكن قد يكون هناك بعض الحمقى الذين ما زالوا سيحاولون"
في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة ودخل سو مينغ بتعبير متحمس. "تشانغ يونغ! هل سمعت الأخبار؟ عمود الضوء الذهبي! ميراث! هذا قد يكون فرصتنا!"
"على ذكر الحمقى" تشانغ يونغ نظر إليه بنظرة طويلة، ثم عاد إلى وثائقه. "اجلس."
"ماذا؟ لكن..."
"اجلس." كرر تشانغ يونغ، وهذه المرة كانت نبرته تحمل ثقلاً لا يُقاوم
جلس سو مينغ على الكرسي المقابل بتعبير محبط. "لماذا أنت هادئ هكذا؟ هذه فرصة عظيمة!"
"فرصة عظيمة أم فخ؟" قال تشانغ يونغ بهدوء. "سو مينغ، كم ملكاً قتالياً تعتقد أن هناك في تلك المنطقة الآن؟"
سو مينغ تردد. "ربما... عشرة؟"
"عشرون على الأقل." قال تشانغ يونغ. "وعشرون ملكاً قتالياً يعني أن أي محاولة للاقتراب الآن ستكون انتحاراً. هل تريد أن تموت؟"
"لا طبعاً، لكن..."
"لا تفكر حتى بالأمر" قال تشانغ يونغ بحزم "الطيور تموت من أجل الغذاء ، و الرجال يموتون من أجل الثروة حقا ، لكني لن أضيع حياتي على شيء غير مؤكد"
تنهد سو مينغ بعمق وهو يتكئ على ظهر الكرسي. "أعلم أنك على حق، لكن... مجرد التفكير في أن هناك ميراثاً عظيماً يظهر فجأة، ولا يمكننا حتى الاقتراب منه، هذا محبط."
يان سو ياو نظرت إلى الاثنين بتعبير هادئ، ثم قالت: " تشانغ يونغ، هل تعتقد أن هذا الميراث سيغير موازين القوى في العاصمة؟"
تشانغ يونغ رفع عينيه الحمراوين ونظر من النافذة باتجاه المكان الذي ظهر فيه عمود الضوء الذهبي في الليلة الماضية. "بالتأكيد. أي ميراث بهذا المستوى، إذا حصلت عليه إحدى العائلات الكبرى، فستعزز قوتها بشكل كبير. وهذا يعني..."
"هذا يعني أن العائلات الأخرى ستفعل أي شيء لمنع ذلك ، الحل الأكثر سلمية سيكون تقدم الإمبراطورة لاحتكاره و لكن..." أكملت يان سو ياو
"لكن الإمبراطورة لن تفعل ذلك." أكمل تشانغ يونغ بهدوء، وهو يدير قلمه بين أصابعه. "لأنها تعلم أن محاولة احتكار ميراث بهذا الحجم ستشعل حرباً أهلية في العاصمة. حتى القصر الإمبراطوري لا يستطيع مواجهة كل العائلات الكبرى مجتمعة."
"إذا ليس لدينا أي خيار سوى ترك هذا الميراث بدون حتى المحاولة" قال سو مينغ بانزعاج
فجأة تم سماع صوت من خلف الباب ، لقد كانت هذه خطوات الحارس
دخل الحارس بتعبير جاد، وانحنى بسرعة أمام تشانغ يونغ. "سيد تشانغ ، هناك فتاتان في الخارج ترغبان بالدخول ، أحدهما تكون السيدة الشابة لعائلة تشانغ ، و الأخرى لم نتعرف عليها سوى كونها من شعب الحوريات"
عند سماع كلمات الحارس، تجمد تشانغ يونغ في مكانه للحظة قصيرة جداً. القلم الذي كان يديره بين أصابعه توقف فجأة
سو مينغ، الذي كان جالساً بتعبير محبط، انتعش فجأة ونظر إلى تشانغ يونغ بابتسامة ماكرة. "هاها! يبدو أن الضيوف الكرام وصلوا!"
يان سو ياو رفعت حاجبها باهتمام، ونظرتها انتقلت بين تشانغ يونغ والباب
قرص تشانغ يونغ جسر أنفه بإحباط 'مالذي فعلته في حياتي لأعاني هذا'
رفع نظره إلى الحارس الذي كان لا يزال واقفاً بانتظار الأمر. "قل لهما إنني مشغول."
"لن يفيدك هذا." قالت يان سو ياو بهدوء، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. "السيدة الشابة لعائلة تشانغ لن تتراجع بهذه السهولة ، أمتأكد أنك ترغب برفضهم هكذا؟"
سو مينغ كان يغطي فمه بيده، محاولاً إخفاء ضحكاته المكبوتة. "تشانغ يونغ، لا تكن جباناً. واجه مصيرك بشجاعة."
"أغلق فمك." قال تشانغ يونغ بنظرة قاتلة، ثم تنهد بعمق والتفت إلى الحارس. "دعهما تدخلان."
غادر الحارس، وبعد لحظات قصيرة، سمعوا صوت خطوات خفيفة تقترب. فُتح الباب، ودخلت تشانغ شيو شان أولاً، تليها جيا نولان التي كانت تتلفت حولها بفضول واضح
"تشانغ يونغ." قالت تشانغ شيو شان بصوت هادئ، لكن عينيها العسليتين كانتا تلمعان بفضول واضح. "آمل ألا نكون قد أزعجناك بمجيئنا المفاجئ."
"بالطبع لا." قال تشانغ يونغ وهو ينهض من كرسيه، محاولاً أن يبدو طبيعياً قدر الإمكان. "السيدة الشابة شيو شان، وسمو الأميرة... هذا شرف غير متوقع."
جيا نولان تقدمت خطوة إلى الأمام، عيناها الفضيتان تلمعان ببريق مؤذ. "تشرفت بلقائك مجدداً سيد تشانغ يونغ." قالت اسمه ثم أعطت نظرة جانبية لسو مينغ كذلك
بالطبع كانت قد سبق و شعرت بوجود سو مينغ من قبل ، و لكنها لم تتحدث معه وجها لوجه لذا كان من الصعب الحكم كيفية التعامل معه
شعر سو مينغ بنظرة جيا نولان الجانبية، فابتسم ابتسامة محايدة وانحنى قليلاً. "يشرفني لقاؤك، سمو الأميرة. أنا سو مينغ، رفيق تشانغ يونغ"
جيا نولان أومأت برأسها بلياقة، ثم عادت بنظرها إلى تشانغ يونغ. كانت تدرسه كمن يدرس لوحة فنية معقدة
تشانغ شيو شان نظرت حول الغرفة، ثم قالت: "نحن آسفتان على المجيء دون موعد مسبق، لكن هناك بلاغ أخبرني جدي أن أوصله لك حول الحادث الأخير"
وقف تشانغ يونغ مكانه للحظة، ثم أشار بيده نحو الأريكة في زاوية المكتب. "تفضلي بالجلوس، سيدتي شيو شان. حديث جدك الشريف لا بد أن يكون مهماً."
تقدمت تشانغ شيو شان نحو الأريكة، وجلست بانسيابية، بينما ترددت جيا نولان للحظة قبل أن تجلس بجانبها، عيناها الفضيتان تجولان في أرجاء الغرفة بفضول واضح.
يان سو ياو، التي كانت واقفة بجانب طاولة تشانغ يونغ، تقدمت بهدوء لتقدم الشاي للضيفتين.
كانت حركاتها أنيقة ومتقنة، تعكس خبرة طويلة في استقبال الضيوف المهمين
"ثم مالذي يريده جدك الشريف من نفسي المتواضعة؟" قال تشانغ يونغ بنبرة رسمية
نظرت تشانغ شيو شان باستغراب الى تشانغ يونغ"لما تتحدث بشكل رسمي ، لا تقلق أنا و نولان صديقتان ، لا مشكلة بالتحدث بأريحية"
نظر تشانغ يونغ إلى تشانغ شيو شان، ثم إلى جيا نولان التي كانت تحدق فيه بابتسامة خفيفة، ثم عاد إلى تشانغ شيو شان. تنهد بعمق.
"حسناً. إذاً، ما الذي يريده الشيخ مني؟"
"في الواقع ، لقد كان هذا بسبب ذلك العمود ، لقد أقام شيوخ العائلات اجتماعا ، قال جدي أن الموقع محاط بحاجز يمنع من هم في رتبة السلف و أعلى من الدخول ، و بالتالي لم يكن من الممكن الإستكشاف بحرية" قالت تشانغ شيو شان بشكل واضح
عند سماع كلمات تشانغ شيو شان، تغير تعبير تشانغ يونغ قليلاً. جلس في الكرسي المقابل، ووضع مرفقيه على مسندي الكرسي، وشبك أصابعه أمام وجهه.
"حاجز يمنع من هم في رتبة السلف وما فوق؟" كرر تشانغ يونغ بتفكير. "هذا مثير للاهتمام. إذاً، الميراث مصمم خصيصاً للشباب من رتبة المعلم وما دونها."
"بالضبط." أومأت تشانغ شيو شان برأسها. "لهذا السبب أنا هنا. جدي يريد مني أن أشارك في استكشاف هذا الميراث، وقد اقترح أن أدعوك للمشاركة معي."
سو مينغ، الذي كان جالساً في الزاوية، فتح فمه ليعلق لكن نظرة من تشانغ يونغ أسكتته ، يان سو ياو وقفت بهدوء بجانب النافذة، تراقب المشهد كله دون أن تتدخل
"حسنا ، بالفعل الهالة لم تكن بسيطة ، و لكن لا أفهم لما سيرغب الشيخ بطرف خارجي مثلي" قال تشانغ يونغ باستهتار
نظرت تشانغ شيو شان إلى تشانغ يونغ للحظة، ثم أجابت بصوت هادئ: "لأن جدي يثق بك. وهو يعتقد أن وجودك سيزيد من فرص نجاحي....كما...أتمنى أن تذهب معي ، آمل أني لا أطلب شيئا مبالغا به"
صمت تشانغ يونغ للحظة، وعيناه الحمراوان تدرسان تشانغ شيو شان بتفحص
كانت تجلس على الأريكة بظهر مستقيم، يداها مشبوكتان على ركبتيها بإحكام، وفي عينيها العسليتين ذلك البريق الذي أصبح يعرفه جيدا ، إنها حقا تريده أن يذهب معها
'اللعنة.' فكر تشانغ يونغ داخليًا. 'هذه النظرة بالذات...'
سو مينغ، الذي كان يراقب من الزاوية، كاد يضحك بصوت عالٍ. كان يعرف ذلك التعبير على وجه تشانغ يونغ ، تعبير الرجل الذي يعلم أنه وقع في الفخ لكنه لا يستطيع الهروب
رأى هذا الوضع بالفعل عدة مرات على تشانغ يونغ
"تشانغ يونغ؟" همست تشانغ شيو شان بعد صمت طويل.
أفاق تشانغ يونغ من شروده، وتنهد بعمق. "شيو شان، الأمر ليس مسألة رغبة. لكن... هل فكرتِ في ما يعنيه هذا؟ انه مكان غير مكتشف ، لا أحد يعلم درجة الخطورة"
"أعرف." قالت تشانغ شيو شان بهدوء، وعيناها العسليتان تثبتان في عينيه الحمراوين دون تردد. "لهذا بالذات أريدك معي."
'انتظر لحظة! انتظر لحظة لعينة! أي شخص سيسيء الفهم عند سماع هذا تبا ، أفهم أني أهل للثقة و لكن لا تقوليها بهذه الطريقة....سيتم مضايقتي لبقية حياتي من طرف سو مينغ' لعن تشانغ يونغ داخليا
دلك تشانغ يونغ رقبته بهدوء "حسنا أنا أفهم ، بحق ، لا يمكنني السماح لك بالذهاب الى هناك وحدك ، ليس بعد كل المتاعب التي قمنا بمواجهتها لتصلي الى هذه النقطة"
عند سماع كلمات تشانغ يونغ، أشرق وجه تشانغ شيو شان بابتسامة خفيفة ، ابتسامة ارتياح صادق. "شكراً لك، تشانغ يونغ."
"لا داعي ." قال تشانغ يونغ وهو يلوح بيده بتلقائية. "لكن دعينا نتفق على شيء واحد لن نراهن على الأمر بحياتنا ، لا أريد فقدان ذراع في قتال بدون فائدة ،و لن أخاطر بحياتك كذلك ، لو مت انت سأموت أنا كذلك"
"آه... إذاً أنتما الاثنان... تقاتلان معاً؟" قالت جيا نولان بصوتها الناعم، عيناها الفضيتان تلمعان ببريق مؤذ وهي تنظر بالتناوب إلى تشانغ يونغ وتشانغ شيو شان. "علي القول ، انت تماما كما وصفتك شيو شان"
تشانغ شيو شان، من ناحيتها، احمر وجهها قليلاً، والتفتت إلى جيا نولان بنظرة شبه عاتبة. "نولان! لقد وعدتِ ألا... ألا تخبري أحداً!"
عند سماع كلمات جيا نولان، توقف تشانغ يونغ للحظة، ثم أدار رأسه ببطء لينظر إليها. عيناه الحمراوان التقتا بعينيها الفضيتين ، و قال بتلقائية "كلا ، بل أنا حرفيا سأموت ، لو ماتت هناك و أنا خرجت حيا سيقتلني الشيخ الأول بلا شك و هذا سيكون الحل الأكثر راحة ان لم يقم بتعذيبي ، حينها الموت في الداخل أهون علي من عقابه"
سو مينغ، الذي كان جالسًا في الزاوية، كان يموت و هو يحاول كتم ضحكته هذه المرة ، انفجر ضاحكًا بصوت عالٍ، ثم حاول جاهدًا أن يحولها إلى سعال عندما وجهت إليه تشانغ شيو شان نظرتها"آسف... آسف... شيء ما دخل في حلقي..."
يان سو ياو، من جهتها، حافظت على تعبيرها الهادئ، لكن زاوية شفتيها ارتفعت قليلاً
جيا نولان نظرت إلى تشانغ يونغ بتعبير فضولي. "حقًا؟ الشيخ الأول مخيف إلى هذا الحد؟"
"ليس الشيخ الأول فقط." تنهد تشانغ يونغ وهو يفرك صدغيه. "شيو ليان نفسه سيكون كافيًا لتمزيقي إربًا لو حدث لابنته مكروه وأنا معها."
تشانغ شيو شان احمر وجهها أكثر، لكنها قالت بصوت واثق: "لن يحدث لي مكروه. أنا أقوى مما كنت عليه."
"أعرف." قال تشانغ يونغ بهدوء. "لهذا وافقت على المجيء معكِ."
صمت قصير ساد الغرفة، وكأن الهواء نفسه أصبح أثقل قليلاً ، في هذه النقطة مان سو مينغ في الزاوية ينشر طاقته الروحية في جسده لكي يقاوم الضحك ، لقد بدا انه يصارع من أجل حياته ، يان سو ياو رفعت حاجبها قليلاً، بينما جيا نولان كانت تبتسم ابتسامة خفيفة غامضة.
تشانغ شيو شان نظرت إلى تشانغ يونغ، وفي عينيها العسليتين شيء من الامتنان العميق. "شكراً لك."
"قلتيها قبل قليل." قال تشانغ يونغ بسرعة، محاولاً كسر التوتر "و لكن فقط للوضوح ، سو مينغ قادم كذلك"
عندما سمع سو مينغ اسمه يُذكر فجأة، كاد يسقط من على الكرسي. "ماذا؟! أنا أيضاً؟!"
تشانغ يونغ نظر إليه بنظرة باردة. "نعم، أنت أيضاً. هل تظن أنني سأتركك جالساً هنا مرتاحاً بينما أخاطر بحياتي في مكان مجهول؟"
"لكن... لكن..." حاول سو مينغ الاحتجاج، لكنه سرعان ما أدرك أن لا فائدة من ذلك. عندما يتخذ تشانغ يونغ قراراً، لا يمكن لأحد تغييره. تنهد بعمق. "حسناً... كنت أرغب بالفعل في ذلك ، أنا معكم"
جيا نولان ضحكت ضحكة خفيفة كأجراس الفضة. "يبدو أن علاقتكما وثيقة جداً."
"لقد عشنا معاً، تدربنا معاً، وكدنا نموت معاً أكثر من مرة." قال سو مينغ بتعبير درامي. "هذا الرجل يعرف كل أسراري، وأنا أعرف كل أسراره."
"حقاً؟" قالت جيا نولان باهتمام واضح، وعيناها الفضيتان تلمعان. "إذاً، هل يمكنك إخباري ببعض هذه الأسرار؟"
"جيا نولان!" قاطعتها تشانغ شيو شان بسرعة، وجهها أحمر قليلاً. "لا تتطفلي!"
"سو مينغ." قال تشانغ يونغ بنبرة تحذيرية.
لكن جيا نولان لم تنزعج. على العكس، ابتسمت ابتسامة واسعة وقالت: "ماذا؟ انه مثير للاهتمام أكثر مما كنت اتوقع"
"حسنا هذا يكفي ، لن أستمع لمزيد من الهراء" قال تشانغ يونغ و هو يصفع الطاولة بكفه "متى سيبدأ الإرسال"
عند سؤال تشانغ يونغ عن موعد الإرسال، عادت تشانغ شيو شان إلى حالتها الجادة. "غداً مع شروق الشمس. ستتجمع جميع الفرق المشاركة عند سفح المنطقة المحظورة، ثم سنُرسل معاً إلى داخل الميراث."
"غداً؟" كرر سو مينغ باستغراب. "بهذه السرعة؟"
"الميراث لن ينتظر." قالت تشانغ شيو شان بهدوء "بنظر الشيوخ كلما أسرع و زال هذا الميراث كلما كان أفضل ، إن أطال فقد يجذب قوى خفية أخرى"
عند سماع كلمات تشانغ شيو شان، أومأ تشانغ يونغ برأسه بتفهم. "منطقي. كلما طال بقاء هذا الميراث مكشوفًا، زادت فرصة تدخل قوى خارجية. العائلات الكبرى تريد احتكار الأمر قبل أن يتحول إلى صراع إقليمي."
وقف تشانغ يونغ ونظر إلى تشانغ شيو شان بتعبير هادئ. "حسناً. إذاً سنلتقي غداً عند الفجر."
تشانغ شيو شان أومأت برأسها، ثم نهضت من الأريكة. "سأنتظركم هناك." نظرت إلى جيا نولان. "نولان، هل نذهب؟"
لكن جيا نولان بقيت جالسة، عيناها الفضيتان مثبتتان على تشانغ يونغ بابتسامة خفيفة. "شيو شان، اذهبي أنت أولاً. أريد التحدث مع صديقنا تشانغ يونغ لبضع دقائق."
تجمّد تشانغ يونغ في مكانه للحظة. سو مينغ، الذي كان جالساً في الزاوية، فتح فمه ثم أغلقه، ونظر إلى تشانغ يونغ بتعبير "قلت لك"
تشانغ شيو شان نظرت إلى جيا نولان باستغراب، ثم إلى تشانغ يونغ، ثم عادت إلى جيا نولان. "نولان هل تعرفينه من قبل؟..."
"لا." قالت جيا نولان ببراءة مصطنعة، وعيناها تلمعان بمكر. "لكن لدي فضول لمعرفة المزيد عن الصديق المقرب لصديقتي القديمة. ألا يحق لي ذلك؟"
"تشانغ يونغ؟" سألت بصوت خافت.
"لا مشكلة." قال تشانغ يونغ بصوت هادئ، رغم أن كل خلية في جسده كانت تصرخ بالرفض. "سأتشرف بالحديث مع سمو الأميرة."
نظرت تشانغ شيو شان إليه للحظة طويلة، ثم أومأت ببطء. "حسناً. سأنتظرك في الأسفل، نولان."
غادرت تشانغ شيو شان الغرفة، وأغلق الباب خلفها بهدوء.
ساد صمت قصير في الغرفة.
سو مينغ نظر إلى تشانغ يونغ، ثم إلى جيا نولان، ثم وقف فجأة. "أوه! تذكرت! علي الالتقاء بالأخت الكبرى! نعم! يجب أن أذهب فوراً!"
"اجلس." قال تشانغ يونغ دون أن يرفع عينيه عن جيا نولان.
سو مينغ تجمد في مكانه، ثم جلس مجدداً بتعبير يائس.
يان سو ياو، من جهتها، تقدمت بهدوء نحو الباب. "سأتفقد بعض الأمور في الطابق السفلي." ثم غادرت دون انتظار رد، وأغلقت الباب خلفها
جيا نولان نظرت حولها بتعبير مستمتع، ثم قالت بصوتها الناعم: "أخيراً نحن وحدنا... تقريباً"
"سمو الأميرة." قال تشانغ يونغ بصوت هادئ، وهو يجلس في كرسيه خلف الطاولة، محاولاً استعادة سيطرته على الموقف "يبدو أنك لن تدعي أن شيئا لم يحدث"
جيا نولان ابتسمت ابتسامة واسعة، وعيناها الفضيتان تلمعان كنجمتين في سماء الليل. "ولماذا أفعل؟ لقد كنت تنتظر هذه اللحظة، أليس كذلك؟ اللقاء الثاني بيننا؟"
"لم أكن أنتظر شيئًا." قال تشانغ يونغ ببرود، لكن أصابعه كانت تلعب بقلم على الطاولة بحركة عصبية لا إرادية.
سو مينغ، الذي كان جالسًا في الزاوية يحاول جاهدًا أن يكون غير مرئي، كان يتأرجح بين الرغبة في الهروب والرغبة في البقاء لمشاهدة الدراما. في النهاية، الفضول انتصر
"حقًا؟" قالت جيا نولان وهي تميل برأسها قليلاً، شعرها الفضي الطويل ينسدل على كتفها كشلال من ضوء القمر. "لأنني عندما رأيتك في السوق، بدا وكأنك رأيت شبحًا. هل أنا مخيفة إلى هذا الحد؟"
"أنتِ لستِ مخيفة." قال تشانغ يونغ بهدوء. "لكن المفاجأة كانت غير متوقعة."
"غير متوقعة؟" كررت جيا نولان، وضحكة خفيفة ظهرت في صوتها. "تشانغ يونغ، عندما تركتني على شاطئ البحر قبل سنتين، هل توقعت أن نلتقي مجددًا؟"
تشانغ يونغ تجاهل نظرة سو مينغ تمامًا، وعيناه الحمراوان مثبتتان على جيا نولان. "لا، لم أتوقع ذلك. المسافة بين القارتين شاسعة و القدوم الى هنا مستحيل تقريبا"
"لكنك أتيت." قالت جيا نولان ببساطة، وكأنها تتحدث عن نزهة قصيرة
"سمو الأميرة ذكية." قال أخيراً بصوت هادئ. "لكن المجاملات جانباً، ماذا تريدين حقاً؟"
جيا نولان أطلقت ضحكة خفيفة، ثم وقفت من الأريكة واقتربت ببطء من الطاولة التي يجلس خلفها تشانغ يونغ ، مشيتها كانت رشيقة كأمواج البحر الهادئة
توقفت على بعد خطوات قليلة من الطاولة، وعيناها الفضيتان تلتقيان بعينيه الحمراوين مباشرة. "ماذا أريد؟ سؤال بسيط بإجابة معقدة"
تشانغ يونغ لم يتحرك من مكانه. ظهره مستقيم، ووجهه هادئ كالبحيرة الساكنة. "الموقف ليس معقدا"
"بل الموقف معقدا" ردت جيا نولان بسرعة. "شيو شان صديقتي، و أنت من أنقذ حياتي. وهذا السر الذي تحمله، عن قارتك الأخرى، أنا أعرف به منذ سنتين، ولم أخبر أحداً."
عند سماع كلماتها، تغير تعبير تشانغ يونغ قليلاً. كان هذا هو ما كان يقلقه منذ رؤيتها في السوق. "أعرف."
"أتعرف؟" كررت جيا نولان بدهشة خفيفة. "إذاً أنت تثق بي؟"
"لا." قال تشانغ يونغ بصراحة. "لكني أعرف أنك لو أردت إيذائي، لكنت فعلت ذلك منذ وقت طويل ، بقاؤك صامتة كل هذه المدة يعني شيئاً واحداً فقط: إما أنك تنتظرين اللحظة المناسبة، أو أنك لا تريدين إيذائي."
جيا نولان صمتت للحظة، ثم انفجرت ضاحكة من جديد "في الواقع ما فعلته ذلك اليوم كان فقط طريقة تقديم شكر ، بالطبع أنا لا أتوقع منك أن تظن أنه شيء عميق و أني سأذهب الى هذا الحد لأنك أنقذت حياتي ، لا يمكن لأميرات الحوريات الزواج من دون نفس العرق للحفاظ على نقاوة سلالتنا ، لذلك الأمر غير ممكن ، كما أني لن أنافس شيو شان ، هي كالأخت بالنسبة لي"
عندما سمع تشانغ يونغ كلمات جيا نولان، شعر للحظة بأن جسده يسترخي قليلاً. لكنه سرعان ما عاد إلى حالة التأهب المعتادة. عيناه الحمراوان تفحصان تعبيرات وجهها بدقة.
"إذاً، لماذا أردتِ التحدث معي وحدك؟" سأل تشانغ يونغ بصوت هادئ
"حسنا لا أعرف بنفسي ، و لكني لم أردك أن تستمر بالشك بي ، خصوصا أمام شيو شان ، من ردة فعلك ، أظنك لم تخبرها بالأمر بعد ، و لن أخبرها بذلك بدوري " قالت جيا نولان بابتسامة
نظر تشانغ يونغ إلى جيا نولان للحظة طويلة، ثم تنهد بارتياح خفي. "شكراً لكِ."
"لا داعي للشكر." قالت جيا نولان وهي تعود لتجلس على الأريكة، لكن هذه المرة بشكل أكثر استرخاءً. "شيو شان صديقتي، وأنا أعرف كم تعني لها ، ليس من حقي أن أتدخل في علاقتكما."
سو مينغ، الذي كان جالساً في الزاوية بصمت، رفع حاجبيه باستغراب. "إذاً أنتِ فقط أردتِ أن تخبريه أنكِ لن تفعلي شيئاً؟"
نظرت جيا نولان إلى سو مينغ، وابتسمت ابتسامة خفيفة. "أردت أيضاً أن أراه مرة أخرى. بعد كل شيء، هو أول بشري من قارة أخرى عاملني بلطف دون أن يطلب أي شيء في المقابل ، إذا كان شخص جيد مثلك مع شيو شان ، لن أطلب أكثر من هذا"
صمت تشانغ يونغ للحظة. في ذهنه، مرت صور ذلك اليوم بسرعة. لم يكن قد فعل ذلك بدافع إنساني نبيل، بل لأن جيا نولان كانت تمثل بطاقة مستقبلية محتملة. لكن سماع كلماتها الآن، بهذا الصدق، جعله يشعر بشيء غريب
هو كان شخصا جيدا؟
لم يستطع تخيل نفسه كذلك