رواية نظام السفر عبر الأكوان

في تلك اللحظة، دوى صوت بوق احتفالي طويل من داخل القاعة، معلناً بدء المراسم.

‎"لنذهب." قال تشانغ تيان نان بصوت عميق، وتقدم نحو القاعة الكبرى

‎دخل أفراد عائلة تشانغ إلى القاعة الواسعة، وتوزعوا في الأماكن المخصصة لهم

جلس الشيوخ الخمسة في المقاعد الأمامية، بينما وقفت تشانغ شيو شان خلف جدها مباشرة، وتشانغ يونغ خلفها كأحد حراس الأمن الشخصيين

كان المكان يعج بالنبلاء وكبار الشخصيات ، عائلة دونغ فانغ جلست في الجانب المقابل، شيخ عائلتهم ، لورد السماء العميقة ، الدوق دونغ فانغ لو تشن

لورد السماء العميقة، الدوق دونغ فانغ لو تشن، كان رجلاً يبدو في الخمسينات من عمره، و لكن عمره الحقيقي اعلى من ذلك ، فمرتبة الملك تعيش حتى الخمس مئة سنة ، بعينين حادتين كالسكين ولحية بيضاء كثيفة ، و تجاعيد تملئ وجهه ، كان يرتدي ثوبًا أرجوانيًا داكنًا ، ويجلس في صدر مقاعد عائلته كالجبّار الذي لا يُقهَر

إلى جانبه، وقف ابنه الأكبر، دونغ فانغ شاو يانغ، شاب في أواخر العشرينات، بعينين مثلثتين تضيقان كلما نظر نحو عائلة تشانغ. كان معروفًا بموهبته الفذة في فنون القتال، وبقسوته التي لا ترحم

تشانغ يونغ وقف خلف تشانغ شيو شان، عيناه الحمراوان تمسحان القاعة بتأنٍ. كان يركز بشكل خاص على عائلة دونغ فانغ، فجأة، التقى نظره بنظرة دونغ فانغ لو تشن للحظة

لمحة عابرة، لكنها كانت كافية ليقرأ في عيني ذلك الرجل العجوز ، لم يكن العجوز شخصا عاديا ، كان حوله هالة قاتمة شيطانية

تابعت عائلة دونغ فانغ حديثها الجانبي، متجاهلة وجود عائلة تشانغ كما لو كانوا مجرد هواء. كان هذا الإهمال المتعمد أكثر إيلامًا من أي كلمة جارحة

فجأة، خفتت أضواء القاعة، وتقدم حاجب البلاط الإمبراطوري بخطوات مهيبة نحو المنصة الرئيسية. رفع صوته ليعلن

"جلالة الإمبراطورة، تشي لينغ وي، آتية الآن!"

لم تفتح الأبواب الرئيسية للقاعة، بدلاً من ذلك، في وسط القاعة، بدأ الضوء الذهبي يتجمع ويتشكل

من العدم، تفتحت زهرة لوتس عملاقة من النور الخالص، بتلاتها الذهبية تتفتح ببطء لتكشف عن عرش مرتفع

على ذلك العرش، جلست الإمبراطورة تشي لينغ وي.

لم تكن شابة، لكنها لم تكن عجوزًا أيضًا. كان عمرها الحقيقي يزيد على مائة وخمسين عامًا، لكن وجهها كان يحمل جمالًا خالدا، عيناها اللوزيتان العميقتان تحدقان في الحضور بنظرة واحدة تجعل أقوى الملوك القتاليين يخفضون رؤوسهم

شعرها الأسود الطويل كان ينسدل على كتفيها كشلال من الليل، وفوق رأسها تاج بسيط لكنه مهيب من الذهب الأبيض المرصع بالياقوت

تشانغ يونغ حدق بها للحظة، ثم شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.

'مهلا...هذه الهالة...انها تلك الفتاة من الميراث؟!'

تجمد الدم في عروقه للحظة'لقد...قمت بدعوتها بالعاهرة....هي لن تقتلني بسبب ذلك صحيح؟ صحيح؟! لست قويا بما يكفي لقتل ملك!...دعنا نتأكد من جوهر قلبها للتأكد من أنها قد لا تفعل ذلك'

لكن في اللحظة التي رأى فيها جوهر قلبها...لقد كان الكيلين...و ليس أي كيلين ، لقد كان جوهر قلبها نسخة طبق الأصل عن جوهر السيدة لين

'مهلا....هل من الممكن انها...السيدة لين!! تبا!'

صرخ تشانغ يونغ داخلياً بعشرات اللعنات المتتالية، وشعر وكأن الأرض تفتحت لتلتهمه في تلك اللحظة. السيدة لين، تلك المرأة التي كان يتعامل معها كشريكة تجارية عادية، والتي أبرم معها صفقة قبل أشهر... كانت في الحقيقة الإمبراطورة تشي لينغ وي؟!

'لا عجب... لا عجب أن الهواء حولها كان غريباً... لا عجب أنها كانت تمتلك تلك المواد النادرة... لا عجب أنها وافقت على صفقة كبيرة بتلك السهولة...' تذكر تشانغ يونغ كل تفاصيل لقاءاتهما السابقة، وكل كلمة قالها' من المستحيل أن تنسى ذلك...هذا مؤكد'

على المنصة، جلست الإمبراطورة تشي لينغ وي على عرشها الذهبي، عيناها اللوزيتان العميقتان تمسحان الحضور بنظرة واحدة شملت الجميع

عندما وصلت نظرتها إلى تشانغ يونغ، توقفت للحظة قصيرة جداً، لا تكاد تذكر. ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة غامضة قبل أن تعيد نظرتها إلى منصة العائلات الكبرى

تشانغ يونغ شعر بقشعريرة باردة تخترق عموده الفقري. تلك الابتسامة... كانت تعني أنها عرفته. كانت تعني أن كل شيء كان تحت سيطرتها منذ البداية

'لا بأس... لا بأس...' حاول تهدئة نفسه. 'لو أرادت قتلي، لفعلت ذلك منذ زمن طويل ، على الأغلب ككل من سبقوها تود استغلالي ، لدي فائدة كشخص حي بدلا من ميت'

رفعت الإمبراطورة يدها بخفة، وساد الصمت المطبق في القاعة على الفور

"أيها النبلاء، أيها الشيوخ، أيها الضيوف الكرام." نطقت بصوت ناعم لكنه يحمل ثقلاً مهيباً يجعل كل كلمة تتردد في أرجاء القاعة. "اليوم نحتفل بمرور مائة عام على تولي العرش. مائة عام من السلام والازدهار في الإمبراطورية. مائة عام من التعاون بين العائلات الكبرى والعرش"

على منصة العائلات الكبرى، جلس الشيوخ في صمت مهيب. كلمات الإمبراطورة كانت تحمل أكثر من مجرد تهنئة عادية

لقد كان تهديدا غير مباشر بأن أي من أحد خلّ في التوازن سيكون له عواقبه القاسية

عائلة دونغ فانغ كانت أول من رد، الدوق دونغ فانغ لو تشن نهض من مقعده ببطء، وانحنى انحناءة عميقة نحو العرش. صوته العميق ملأ القاعة بوقار مصطنع

"جلالة الإمبراطورة، نيابة عن عائلة دونغ فانغ، أتقدم بأسمى التهاني والتبركة بهذه المناسبة العظيمة، مائة عام من حكمكِ الحكيم جعلت الإمبراطورية تنعم بالسلام والازدهار. وإننا في عائلة دونغ فانغ نعلن ولاءنا المطلق للعرش، واستعدادنا الدائم للدفاع عن الإمبراطورية ضد أي تهديد، سواء كان داخليًا أو خارجيًا."

كانت كلماته تحمل أكثر من مجرد ولاء. كانت تلميحًا واضحًا إلى أن هناك من يهدد الإمبراطورية من الداخل، وأن عائلة دونغ فانغ هي الدرع الحامي

عيون الحضور تحولت بشكل طبيعي نحو عائلة تشانغ. الجو في القاعة أصبح أكثر توترًا.

تشانغ تيان نان وقف ببطء، هالته المهيبة تملأ المكان حتى وهو لا يستخدم أي طاقة. عيناه المتجهمتان التقتا بعيني الدوق دونغ فانغ للحظة، ثم انحنى نحو العرش

"جلالة الإمبراطورة، عائلة تشانغ تهنئكِ بهذا اليوم العظيم. مائة عام من حكمكِ جعلتنا نفخر بأننا جزء من هذه الإمبراطورية. إن ولاء عائلة تشانغ للعرش لا يشوبه شائبة، وسنظل أوفياء لهذا العهد كما كنا دائمًا."

كانت كلماته واضحة في مواجهة اتهامات عائلة دونغ فانغ الضمنية. لكن الدوق دونغ فانغ لم يترك الفرصة تمر.

"الولاء للعرش؟" قال بصوت يسمعه الجميع، وكأنه يتساءل فقط. "الولاء الحقيقي يُثبت بالأفعال، لا بالأقوال. وعندما تضيع أمانة الإمبراطورية، يصبح الكلام عن الولاء مجرد... كلام."

ساد صمت ثقيل في القاعة. الإمبراطورة جلست على عرشها دون أن تتحرك، عيناها اللوزيتان العميقتان تتابعان المشهد بتعبير لا يمكن قراءته

تشانغ تيان نان التفت نحو الدوق دونغ فانغ، عيناه المتجهمتان تلمعان ببريق خطر. "أيها الدوق، إذا كان لديك ما تقوله، فقله بوضوح. لا داعي للرموز والتلميحات."

في تلك اللحظة ظهرت ابتسامة على وجه دونغ فانغ لو تشن ، حينها وقف شكل آخر في القاعة ، لقد كان هذا شياو كينغ جوشي ، من عائلة شياو - واحدة من العائلات الأربعة العظيمة

"منذ أن الوضع قد وصل الى هذا الحد ، جلالتك ، اسمحي لذاتي المتواضعة بأن تقول شيئا"

شياو كينغ جوشي، شيخ عائلة شياو، كان رجلاً في السبعينات من عمره بوجه طويل ولحية بيضاء خفيفة. في مثل هذه النزاعات ، كان دائما يتجنب المشاركة ،و يكتفي بالحياد، مما جعل تدخله المفاجئ يلفت انتباه الجميع

الإمبراطورة تشي لينغ وي أومأت برأسها بخفة، عيناها اللوزيتان العميقتان تثبتان على الشيخ العجوز. "تكلم."

شياو كينغ جوشي انحنى انحناءة احترام نحو العرش، ثم استدار ليواجه الحضور. صوته كان هادئاً لكنه واضح

"منذ ألف عام ، كانت امبراطوريتنا تنعم بالرخاء و الازدهار ،و كانت المواهب كالنجوم في السماء ،و لكن بسبب خطأ لا يغتفر ، خسر العديد من الجيل الشاب الفرصة للوصول الى الآفاق ، و هذا الخطأ كان مصدره عائلة تشانغ ، خطأهم الذي يبدو بسيطا ، كلف الامبراطورية ألف عام من الإزدهار ، و بالتالي لا يمكن غفران هذا الخطأ ، و لذلك أطلب هنا و أمام هذا الجمع أن يتم تنحية عائلة تشانغ من منصبهم كأحد العائلات العظيمة الأربعة!"

وقف تشانغ تيان نان فجأة، وعيناه المتجهمتان تتسعان بصدمة وغضب لم يسبق لهما. "شياو كينغ جوشي! هل جننت؟! تتحدث عن تنحية عائلة تشانغ بعد ألف عام؟! بأي حق؟!"

الدوق دونغ فانغ لو تشن ابتسم ابتسامة باردة، وعيناه الحادتان تلمعان بانتصار واضح. "بأي حق؟ أيها الشيخ الأول، الخيانة العظمى لا تسقط بالتقادم. لقد خسرتم كنز الأمانة، وخسرتم معه مستقبل الإمبراطورية. أليس هذا كافياً؟"

القاعة بأكملها اشتعلت بالهمهمات والمناقشات المحمومة. العائلات الكبرى الأخرى، عائلة تشو، وعائلة شياو بطبيعة الحال، وعائلات أخرى أصغر، كلها بدأت تتبادل النظرات والهمسات

على المنصة، جلست الإمبراطورة تشي لينغ وي كتمثال من الجليد، عيناها اللوزيتان العميقتان تتابعان المشهد دون أن تتدخل. كان صمتها أكثر بلاغة من أي كلمة.

تشانغ شيو شان، التي كانت واقفة خلف جدها، شعرت بالدماء تتجمد في عروقها. يداها المشدودتان كانتا ترتجفان، لكنها ثبتت قدميها في مكانها رغم الرغبة الشديدة في الانهيار

'إذا هذا ما كانوا يخططون له؟ لقد اتفقت عائلة شياو و دونغ فانغ على الاتحاد ضدنا ، كان علي توقع هذا' فكر تشانغ يونغ بينما مسننات عقله آخذة في الدوران

وقف تشانغ تيان نان شامخاً، هالته المهيبة تتصاعد رغم تقدمه في السن. عيناه المتجهمتان تفحصتا الدوق دونغ فانغ وشياو كينغ جوشي بتحدٍ واضح "كيف تجرؤ على اتهامنا بالخيانة ، لقد أفنت عائلتنا حياتها من أجل العرش ، شياو كينغ جوشي ، تجرؤ على أخذ جانب الدوق؟ عندما كان اسمي ينتشر في القارة ، كان والدك يدعوني بأخي الأكبر ،و تجرؤ الآن على الوقوف ضدي؟"

رفع شياو كينغ جوشي حاجبيه بتعبير متألم مصطنع، ومسح دموعه المتخيلة. "أيها الشيخ الأول، العلاقات الشخصية لا يجب أن تتدخل في مصلحة الإمبراطورية. لقد حان الوقت لتصحيح خطأ قديم، مهما كانت القرابة."

أظهر دونغ فانغ لو تشن ابتسامة باردة ، ووقف ببطء من مقعده، هالته القاتمة بدأت تتصاعد بخفة، كافية لجعل من يقتربون منه يشعرون بضغط هائل. "أيها الشيخ تشانغ تيان نان، الكلمات وحدها لا تكفي. لقد مر ألف عام، وأبناء الإمبراطورية ما زالوا يدفعون ثمن خطيئة عائلتكم. كل موهبة ضائعة، كل فرصة مسلوبة، كل حلم محطم... مصدره أنتم."

تقدم خطوة نحو وسط القاعة، وصوته أصبح أعلى ليسمعه الجميع. "لذلك، أقترح التالي: دعونا ننهي هذا الجدل بطريقة حضارية. تصويت. جميع العائلات الكبرى والعائلات النبيلة في هذه القاعة ستصوت على بقاء عائلة تشانغ بين العائلات العظيمة الأربعة، أو تنحيتها."

ساد صمت رهيب في القاعة.

تشانغ تيان نان ضرب الأرض بعصاه، محدثاً صوتاً مدوياً. "تصويت؟! منذ متى والعائلات العظيمة تُنتخب بالتصويت؟! هذا هراء!"

"منذ الآن." رد الدوق دونغ فانغ ببرودة. "الأزمنة تتغير، والعادات تتغير معها. أليس كذلك يا جلالتك؟"

تحولت كل الأنظار نحو الإمبراطورة تشي لينغ وي، التي كانت لا تزال جالسة على عرشها كتمثال من الجليد الذهبي.

للحظة، ساد صمت طويل. ثم فتحت الإمبراطورة فمها، وصوتها الناعم القاتل ملأ القاعة:

"التصويت... فكرة مثيرة للاهتمام."

عيون تشانغ تيان نان اتسعت بصدمة. "جلالتك!"

رفعت الإمبراطورة يدها لتسكت الاحتجاجات، ونظرتها انتقلت ببطء من عائلة تشانغ إلى عائلة دونغ فانغ، ثم إلى باقي الحضور. "لكن التصويت يحتاج إلى معايير. أيها الدوق، كيف تقترح إجراء هذا التصويت؟"

الدوق دونغ فانغ لو تشن انحنى انحناءة احترام. "ببساطة يا جلالتك. كل عائلة من العائلات الكبرى لها صوت واحد. العائلات النبيلة الأخرى، صوتان مجتمعان. وإذا تعادل الأصوات..." توقف للحظة، وابتسامته الباردة اتسعت "سيكون علينا البحث عن حل آخر"

لقد أدرك تشانغ يونغ الخدعة بالفعل ، هذا الدوق ، لقد قام بشراء كل أعضاء العائلات النبيلة الحاضرة ،و لذلك ، فوزه عن طريق التصويت مضمون

وقف شياو كينغ جوشي في مكانه، والتفت نحو الحضور. صوته كان هادئاً لكنه حمل ثقلاً غريباً.

"أيها السادة، أيها النبلاء." بدأ وهو يرفع يديه في إشارة درامية. "نحن جميعاً نعلم أن عائلة تشانغ فقدت كنز الأمانة منذ ألف عام. هذا ليس سرا ، و بسبب ذلك عانت أجيال الامبراطورية ،و بذلك أنا أتقدم للتصويت بإقالتهم من منصبهم"

عندما سمع تشانغ تيان نان كلمات شياو كينغ جوشي ، ابيضت مفاصل أصابعه في قبضة "شياو كينغ جوشي! أنت تتصرف وكأنك القاضي والحكم في آن واحد! منذ متى وأنت تتحدث باسم جميع العائلات النبيلة؟!"

شياو كينغ جوشي لم يتراجع. على العكس، ابتسم ابتسامة خفيفة وربت على لحيته البيضاء ببطء "أيها الشيخ الأول، أنا لا أتحدث باسم أحد. أنا فقط أعبر عن رأيي كشيخ لعائلة شياو. ولكل من هنا الحق في التعبير عن رأيه أيضاً. أليس هذا هو جوهر التصويت؟"

الدوق دونغ فانغ لو تشن أومأ برأسه بارتياح، ثم التفت نحو العائلات النبيلة الأخرى الجالسة في المؤخرة. "أيها السادة، حان الوقت لتسمع أصواتكم. هل توافقون على بقاء عائلة تشانغ بين العائلات العظيمة الأربعة، أم تفضلون تنحيتها لتصحيح خطأ قديم؟"

نظرات العائلات النبيلة تبادلت بسرعة. كان واضحاً أن معظمهم كانوا قد أعدوا العدة مسبقاً. واحد تلو الآخر، بدأوا بالوقوف والإعلان عن موقفهم

"عائلة فنغ تصوت لصالح تنحية عائلة تشانغ."

"عائلة لي تصوت لصالح التنحية."

"عائلة تشيان تصوت لصالح التنحية."

الأصوات تتالت كالسيل الجارف. كل عائلة نبيلة كانت تعلن تأييدها لاقتراح الدوق دونغ فانغ. وجوه أفراد عائلة تشانغ كانت تشحب مع كل صوت جديد

على المنصة، كانت الإمبراطورة تشي لينغ وي تراقب المشهد بصمت، عيناها اللوزيتان العميقتان تنتقلان من متحدث إلى آخر دون أن تبدي أي انفعال

كانت كمن يشاهد مسرحية كتب نهايتها مسبقاً.

بعد أن انتهت العائلات النبيلة من التصويت، التفت الدوق دونغ فانغ نحو العائلات الكبرى الأخرى. "الآن، دور العائلات العظيمة. عائلة شياو أعلنت رأيها. ماذا عن عائلة تشو؟"

تشو زي باو، شيخ عائلة تشو، كان جالساً في مكانه بتعبير صارم ، كان من الواضح أنه مستاء من هذا الوضع

"مجموعة من الكلاب التي قررت التمرد على من أفنى عمره الطويل للإمبراطورية ، إذا وقفت عائلتنا معكم لن نكون أسوء من الخنازير ، عائلة تشو تؤيد لبقاء عائلة تشانغ في منصبها!"

مخلفاً وراءه صمتاً ثقيلاً. كلماته القاسية كانت بمثابة صفعة على وجه الدوق دونغ فانغ والعائلات النبيلة التي صوتت لصالح التنحية.

الدوق دونغ فانغ لو تشن ضاقت عيناه الحادتان للحظة، لكنه سرعان ما استعاد هدوئه المصطنع. ابتسامته الباردة عادت إلى شفتيه، وإن كان فيها شيء من الحقد المكبوت.

"أيها الشيخ تشو، كلماتك قاسية." قال الدوق بصوت هادئ لكنه حاد. "نحن جميعاً نسعى لمصلحة الإمبراطورية. لا داعي للإهانات الشخصية."

تشو زي باو ضحك ضحكة ساخرة، ولحيته الكثيفة اهتزت مع ضحكته. "إهانات شخصية؟ أيها الدوق، أنا فقط أصف ما أراه. لقد اشتريت أصوات هؤلاء النبلاء بوعود ومناصب، والجميع هنا يعرف ذلك. الفرق بيني وبينك أنني أقولها علناً."

"اتهامات بلا دليل." قال ببرودة. "ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد صوتت العائلات النبيلة لصالح التنحية، وعائلة شياو معنا، وعائلة تشو ضدنا. يبقى صوت عائلة تشانغ نفسها، وهو بالطبع سيكون ضد التنحية. هذا يعني..." توقف للحظة ليحسب الأصوات، ثم ابتسم ابتسامة عريضة "منذ أن تعارضت العائلات الأربعة الى فريقين ، فلا قيمة للتصويت ، و بالتالي هناك حل آخر"

الدوق دونغ فانغ استدار نحو تشانغ تيان نان بابتسامة باردة. "أيها الشيخ الأول، بدلاً من هذا الجدال العقيم ، مارأيكم بمنافسة بين العائلات الأربعة ،و بالطبع أنا لا نريد احداث حرب كبيرة ، قتال بمستوى الملوك سيكون كارثة، و بالتالي لماذا لا ندع الجيل الشاب يحسم الأمر؟ الجيل الشاب من كل عائلة سيواجهون بعضهم البعض ، ستكون مواجهة ستة أفراد من كل جانب ،و و سنرسلهم بالتتابع ، الجانب الذي يخسر كل أفرادهم أولا يخسر"

عندما سمع تشانغ تيان نان اقتراح الدوق دونغ فانغ، ضاقت عيناه المتجهمتان ببطء

كان يعرف أن هذا فخ آخر. الجيل الشاب لعائلة تشانغ، رغم موهبتهم، لم يكونوا بالطبع في نفس المستوى ، بعد خسارة ثلاثة عباقرة موهوبين في منافسة الوراثة الأخيرة ، ربما من يمكن أن يكون بشكل متكافئ هو تشانغ شيو شان ، و حتى بإضافة جانب عائلة تشو ، كان لديهم على الأقل ثلاثة أو أربعة بنفس مستوى تشانغ بينغ تان على الأقل

الدوق دونغ فانغ ابتسم ابتسامة عريضة، وكأنه يقرأ أفكار تشانغ تيان نان. "أيها الشيخ الأول، ألست واثقاً من جيلكم الشاب؟ لقد سمعنا جميعاً عن منافسة الوراثة الأخيرة وعن السيدة الشابة الجديدة تشانغ شيو شان. يقال إنها موهوبة استثنائياً. أليس هذا هو الوقت المناسب لإظهار قوتها؟"

تشانغ شيو شان، التي كانت واقفة خلف جدها، شعرت بكل الأنظار تتجه نحوها فجأة. قبضت يديها بقوة، لكنها ثبتت قدميها في مكانها وحافظت على هدوئها الظاهري

تشانغ تيان نان نظر إلى حفيدته للحظة، ثم عاد بنظره إلى الدوق. صوته كان عميقاً وحذراً: "ستة أفراد من كل جانب؟ من سيشارك من عائلتنا؟"

الدوق ضحك ضحكة خفيفة. "من تختارون طبعاً. ونحن سنختار منا. عائلة شياو ستختار ممثليها، وعائلة تشو أيضاً. ستة أفراد يتناوبون في القتال. آخر عائلة يبقى لها أي مقاتل على الحلبة هي المنتصرة. بسيطة، أليس كذلك

تشو تيان باو، شيخ عائلة تشو، نهض من مقعده بصوت ثقيل. عيناه الضيقتان تفحصتا الدوق بتعبير حاد. "وأي ضمانات لدينا أن هذه المنافسة ستكون نزيهة؟"

"الضمانات؟" كرر الدوق باستغراب مصطنع. "الإمبراطورة نفسها ستحكم. أليس هذا كافياً؟"

تحولت الأنظار نحو الإمبراطورة تشي لينغ وي، التي كانت لا تزال جالسة على عرشها بصمت مهيب. للحظة طويلة، لم تنطق بكلمة، فقط عيناها اللوزيتان العميقتان تنتقلان بين الحضور

ثم فتحت فمها، وصوتها الناعم القاتل ملأ القاعة: "منافسة الجيل الشاب... فكرة مقبولة. وهي أفضل من إراقة الدماء بين العائلات الكبرى."

تشانغ تيان نان شعر بوزن كلماتها. الإمبراطورة لم تقف معهم، ولم تقف ضدهم. كانت تقدم حلاً، ولكن هل كان حلاً عادلاً حقاً؟

تقدم خطوة نحو وسط القاعة، وعيناه المتجهمتان تلمعان ببريق خطر. "وإذا قبلنا، متى ستقام هذه المنافسة؟"

الدوق دونغ فانغ لو تشن ابتسم ابتسامة عريضة. "الآن."

سادت موجة من الدهشة في القاعة. تشانغ تيان نان ضرب الأرض بعصاه بغضب. "الآن؟! هذا جنون! نحن بحاجة إلى وقت للتحضير..."

"لماذا؟" قاطعه الدوق ببرودة. "المقاتلون لديكم هنا في هذه القاعة. السيدة الشابة تشانغ شيو شان حاضرة، وبقية أفراد عائلتكم من الجيل الشاب موجودون أيضاً. أما عائلة تشو، فبإمكانهم اختيار ممثليهم كذلك ، لا داعي للتأخير."

تشو تيان باو نظر إلى تشانغ تيان نان بتعبير معقد. كان يعلم أن هذا فخ، لكن رفض التحدي الآن سيكون اعترافاً بالضعف. تنهد بعمق وقال: "عائلة تشو لديها أربعة من شبابها هنا. سنشارك."

عائلة شياو، بطبيعة الحال، كانت مستعدة. شياو كينغ جوشي أشار إلى ثلاثة شبان يقفون خلفه، كانوا جميعاً في المرحلة المتأخرة من رتبة السلف على الأقل.

أما عائلة دونغ فانغ، فكان لديها ثلاثة شباب بارزين، من بينهم دونغ فانغ شاو يانغ، ابن الدوق الأكبر، الذي كان معروفاً بقوته الاستثنائية رغم صغر سنه

بقي لعائلة تشانغ أن تختار مقاتلين ، منذ أن عائلة تشو قامت بتغطية أربعة ، تشانغ تيان نان نظر إلى أفراد عائلته الموزعين في القاعة

كان هناك تشانغ شيو شان بالطبع، وتشانغ هيو فان الذي تأهل لنصف النهائي في منافسة الوراثة، وتشانغ فينغ يون الذي أظهر أداء جيداً في الجولات السابقة، وثلاثة آخرون

لكن الفجوة في المستوى كانت واضحة. معظمهم كانوا في المرحلة المتوسطة من رتبة السلف، بينما مقاتلو عائلة دونغ فانغ كانوا جميعاً في المرحلة المتأخرة على الأقل

في تلك اللحظة، وصلت رسالة عقلية في عقل تشانغ تيان نان ، كان تشانغ يونغ المرسل

"أيها الشيخ، اسمح لي بالمشاركة."

تشانغ تيان نان التفت ببطء، عيناه المتجهمتان تثبتان على تشانغ يونغ بتعبير صدمة خفيفة 'أنت؟ ولكنك لست من عائلة تشانغ...'

'أنا لست من عائلة تشانغ رسمياً.' تابع تشانغ يونغ رسالته العقلية بهدوء، وعيناه الحمراوان تثبتان على تشانغ تيان نان بثقة 'ولكنني هنا كمرافق للعائلة. والقواعد لم تشترط أن يكون المقاتلون من الدم فقط. قالت 'الجيل الشاب من كل عائلة'. وعائلتكم تضمني كمرافق، أليس كذلك؟ هم لا يعرفونني ، يمكنك فقط القول أني سلاح سري طورته عائلة تشانغ سرا'

تشانغ تيان نان صمت للحظة، يفكر بسرعة. كان يعلم أن تشانغ يونغ قوي، أقوى مما يظهر للوهلة الأولى. لكن مشاركته كانت مخاطرة كبيرة. إذا اكتشف الدوق أن مقاتلاً من خارج العائلة يشارك، فقد يعترض ويعتبر ذلك خرقاً للقواعد

لكن في هذه اللحظة، لم يكن لديه خيار آخر

"جيد." رد تشانغ تيان نان برسالة عقلية سريعة. "لكن كن حذراً. إذا اكتشفوك، فسنكون في مأزق كبير."

تشانغ يونغ ابتسم ابتسامة خفيفة. "لا تقلق. سأكون مجرد 'تابع مخلص' لعائلة تشانغ. هذا كل شيء."