- زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن.
الفصل الثاني والأربعون.
تم نفي المهاجمين الذين هاجموا هيلينا بشكل دائم.
لم يسقط أي قتيل، ولم تقع سوى إصابات طفيفة. على السطح، بدا الأمر وكأن كل شيء قد تم حله. لكن هيلينا وجدت نفسها حذرة بشكل متزايد بشأن المغامرة بالخروج.
وكما كان متوقعًا، بدأ والدها في التحرك.
فبدأ في جمع الأموال بمعدلات هائلة، على الأرجح لاستهداف فرانتيرو. وكان أول من عانى هم المدنيون الأبرياء. وتحت ذرائع سخيفة، دُمرت حياتهم، أو اختفوا تمامًا.
اعتقدت هيلينا أن مثل هذه الحوادث سوف تستمر، وأن الأسوأ سوف يأتي.
وبينما كانت تتحمل هذه المخاوف بمفردها، بدأت الشائعات تنتشر بين أهل البلدة.
وفي المصنع، حيث كان العمال يقطعون الجلود ويخيطون يدويًا كالمعتاد، اندلعت المحادثات.
"هل سمعت أن الدوقة تعرضت للهجوم؟".
"ماذا؟ بواسطة من؟"
في العادة، يتم التكتم على أنباء تعرض الدوق والدوقة للهجوم لأسباب أمنية.
ولكن الغريب أن هذه الحادثة انتشرت بسرعة أكبر من أي حادثة أخرى من قبل.
"على ما يبدو، كان هؤلاء أشخاصًا فقدوا عائلاتهم أو عانوا تحت حكم الكونت إسكيل."
"حسنًا... إسكيل هو إسكيل، على ما أعتقد."
كانت القضية حساسة للغاية بحيث لا يمكن مناقشتها باستخفاف.
وباعتبارهم غرباء، كان من المستحيل أن يتخذوا موقفًا من أي من الجانبين.
وبينما أشفقوا على الدوقة لتعرضها للهجوم، كانت قصص الضحايا مأساوية بنفس القدر.
كان الكونت إسكيل بمثابة كارثة تمشي على الأقدام. فقد كان يعطل حياة الناس المسالمين بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، سواء كانوا نبلاء أو من عامة الناس.
وكانت الدوقة، بعد كل شيء، ابنته.
قد تكون الآن سيدة فرانتيرو المحبوبة، لكن حقيقة كونها ابنة إسكيل ألقت بظلالها.
"هل هذا هو السبب وراء عدم خروج السيدة مؤخرًا؟"
"يبدو أنها كذلك. لم تذهب إلى العيادة أو المصنع مؤخرًا. إنها محتجزة في القصر."
تمتمت امرأة تخيط بهدوء.
"أفهم ذلك، على الرغم من ذلك. لابد أنها خائفة من أن يحاول شخص ما مهاجمتها مرة أخرى. ومعرفتها بنفسها تجعلها لا ترغب أبدًا في إرهاق الآخرين...".
"يقولون إنها تركت كل المهاجمين دون أن يصابوا بأذى."
كان أهل البلدة يحملون مشاعر مختلطة تجاه هيلينا. بالطبع، كان أهل إسكيل حقيرين ويستحقون العقاب. لكن هيلينا - الدوقة - كانت مختلفة.
"على الأقل، ينبغي أن تكون قادرة على العيش في سلام هنا في فرانتيرو."
ثم قال أحدهم: "ماذا تقصدين بذلك؟".
"فكر في كل ما فعلته الدوقة من أجلنا. لقد فعلت ذلك حتى نتمكن من زيارة العيادة دون خوف، ولم نعد نخشى الشتاء".
"هذا صحيح."
"وهي الآن تعمل على تطوير أدوية، أليس كذلك؟ لقد فعلت لنا الخير دائمًا."
لم تكن هيلينا أكثر من فتاة صغيرة، رقيقة، تجاوزت العشرين من عمرها.
"بالطبع، يستحق حثالة إسكيل العقاب الإلهي والعذاب الأشد إيلامًا الذي يمكن تخيله. لكن الدوقة... حسنًا، على الأقل هنا في فرانتيرو، تستحق الاحترام."
شابة خجولة، طيبة القلب، وذكية. فتاة لطيفة ومنطوية، ومع ذلك فقد تحملت الإذلال لمجرد أنها ابنة إسكيل.
"يجب علينا أن نرد لها الجميل، لا أن نتركها تخاف من السير بحرية في فرانتيرو. إنه أمر مفجع".
"هل هناك أي شيء يمكننا القيام به للمساعدة؟".
"المساعدة؟ ماذا يمكننا أن نفعل؟".
وبينما بدأ العاملات والعمال في المناقشة بجدية، انضم إليهم آخرون في المصنع، بدافع الفضول.
"على الأقل هنا في فرانتيرو، يجب علينا التأكد من أنها تشعر بالأمان."
"كيف؟ لا يمكننا القتال."
"لا نحتاج إلى القتال. نحتاج فقط إلى البقاء بجانبها."
توقفت العاملات عن الخياطة، وبدأوا في تبادل الأفكار.
"يمكننا أن نحاصرها ونحميها. بهذه الطريقة، لن يجرؤ أي قاتل على الاقتراب. وإذا فعل أحدهم ذلك، فسوف ننزع غطاء رأسه!".
"فكرة جيدة! سننزع عنهم ملابسهم التنكرية ونعلقها في ساحة المدينة ليشاهدها الجميع!".
"دعونا ننشر الخبر لأكبر عدد ممكن من الناس. سنحمي الدوقة بأنفسنا! بهذه الطريقة يمكننا رد الجميل لها."
"انتظري، سأخبر الأشخاص في العيادة أيضًا!".
***
في ذلك اليوم، لم يكن أمام هيلينا خيار سوى الخروج.
"غبية، غبية، غبية...".
تمتمت هيلينا وهي تمسك برأسها في إحباط. لقد فشلت مرة أخرى في وضع خطة قابلة للتطبيق لاستراتيجيتها المزعومة "تدمير عائلة إسكيل".
في الحقيقة، كانت لديها خطة تقريبية في ذهنها: جمع المعلومات، والعثور على الأدلة، وكشفها.
بدا الأمر بسيطًا، لكن التنفيذ لم يكن سهلاً على الإطلاق.
كانت المشكلة الأكبر التي واجهتها هي افتقارها إلى الثقة.
فقد كانت كلمات إيدن تقيدها كالسلاسل: "إنها محاولة عبثية. ولن تجني سوى الأذى. وفي النهاية لن تحققي أي شيء".
'هل يمكنني فعل ذلك حقًا؟ هل يمكنني حقًا أن أهدم عائلة والدي؟'.
لقد منعها الخوف والتردد من وضع أي خطط ملموسة.
ولو كانت تعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لما طلبت من الضحايا أن يثقوا بها وينتظروا.
لقد كانت خائفة حتى من الخروج.
لكن اليوم، شعرت بشيء غريب.
"أيتها الدوقة! لقد مر وقت طويل!".
"سيدتي!".
عادة ما كان أهل البلدة يستقبلونها بإيجاز ثم ينصرفون بسرعة. ولعب سلوك هيلينا الخجول دورًا في ذلك، وكان معظم الناس مشغولين بمهماتهم الخاصة.
ولكن ليس اليوم.
'لماذا... لماذا يتبعونني؟'.
وبعد أن نزلت من العربة، بدأ السكان الذين التقتهم يتتبعونها.
سألت هيلينا بخجل وهي مرتبكة، لكن ردهم كان:
"هاها! هذا لأننا سعداء جدًا برؤيتكِ، سيدتي".
"أوه، ما الطقس الجميل الذي لدينا اليوم."
حتى أن الحشد المتزايد بدأ يفحص محيطهم بأعين حادة ويقظة.
ماذا يحدث؟ هل حدث شيء؟.
وبما أنها لم تكن معتادة على مثل هذه المظاهر من اللطف، فلم تستطع أن تجبر نفسها على رفضها.
وعلى مضض، توجهت إلى المصنع، وكانت خطواتها بطيئة ومترددة.
مع كل خطوة خطتها، انضم إليها المزيد من الناس.
وبحلول الوقت الذي دخلت فيه المصنع، كانت محاطة ببحر من الناس.
'هل سيتم جرّي إلى مكان منعزل ورجمي حتى الموت؟' تساءلت بقلق.
وبداخل المصنع، أحاط بها حشد من الناس، وكانت وجوههم مبتسمة.
"أنتِ متألقة كما كنتِ دائمًا، سيدتي. بالمناسبة، وصلت الأغراض من الكونتيسة إنفيريم الليلة الماضية."
"شكرا لكِ...".
مرة أخرى، شعرت بالإرهاق. وجدت هيلينا أن لطف الناس محرج للغاية ومحرج. ومع كل هذا الإعجاب الذي كان يحيط بها، كل ما أرادت أن تفعله هو الاختفاء.
كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس هنا من المعتاد.
'ابقي هادئة. ركزي. انتهِ من هذا الأمر وارحلي قبل أن ينفجر وجهي خجلاً.'
"لقد أحضرت بعض الكعك اليوم. لقد كان ذلك بسبب طلب زائد عن الحد من قبل القصر، لذا يرجى الاستمتاع به دون قلق."
بعد ذلك، حاولت هيلينا الخروج على عجل، على أمل الفرار من الاهتمام الشديد. ولكن الطريق من المصنع وحتى عربتها كان مزدحمًا بالناس.
"يوم سعيد، أيتها الدوقة!".
"شكرًا لكِ على الرعاية التي أظهرتها لابني في العيادة في المرة الأخيرة."
لماذا... لماذا يوجد الكثير من الناس؟.
أصبح وجه هيلينا أحمرًا فاتحًا.
"اسرعوا بالدخول، الجو بارد جدًا بحيث لا يمكنكم الخروج هنا، سوف تصابون بنزلة برد...".
أصبح صوتها أكثر هدوءًا كلما تحدثت. ولما أدرك أهل البلدة أنها تنصحهم بتجنب الإصابة بنزلة برد، لم يتمالكوا أنفسهم من الضحك بحرارة.
'ماذا يحدث؟ لماذا يتصرفون بهذه الطريقة؟ ما الذي يحدث لهؤلاء الناس؟'.
عادت هيلينا إلى قصرها، وفرت بأسرع ما يمكن.
***
لقد شعرت بالصغر والإرهاق، وتركها الحشد المفاجئ في حالة من الارتباك التام.
هل فعلت شيئا خاطئا مرة أخرى؟
'هل من الممكن أن يكون أبي قد تسبب في مشاكل مرة أخرى؟'.
كان هذا الفكر يثقل على عقلها.
في وقت متأخر من الليل، سمعت حركة خارج غرفتها.
"جيريمي؟".
عندما فتحت الباب، وجدت جيريمي جالسًا أمام غرفتها، يرتجف من البرد.
"ماذا تفعل هنا في الرواق؟ هل أتيت لرؤيتي؟".
"من قال أنني أتيت لرؤيتكِ؟ كنت فقط... أجلس هنا أمام غرفتك!".
"أمام غرفتي؟ لماذا؟".
لقد فاجأه سؤالها الحاد، واتسعت عيناه من الدهشة. ثم احمر وجهه وقال: "لقد أتيت للقيام بدورية والتأكد من عدم تسلل أي قاتل إلى الداخل!".
"... هل كنت تعلم بذلك؟".
"بالطبع كنت أعرف! كيف لا أعرف؟ لماذا لم تخبريني؟ أنا قوي بما يكفي لحمايتكِ! يمكنني القضاء على أي قاتل بإصبع واحد فقط!".
لمست هيلينا أذنيه ووجنتيه الباردتين، وبدا وكأنه كان جالسًا في الردهة لفترة طويلة.
"ستصاب بنزلة برد وأنت جالس هنا. تعال إلى الداخل."
"أنا أدخل غرفتكِ؟".
"نعم، لقد تأخر الوقت. دعنا ننام معًا. سأسمح لك بالبقاء هنا الليلة."
"النوم معًا؟ نعم! فلنفعل ذلك!".
بالنسبة لشخص يدعي حمايتها، فهو الآن يطلب منها بشغف البقاء معها. ضحكت هيلينا على براءة الطفلة.
'لقد كان قلقاً عليّ.'
أدركت ذلك وأثلج صدرها.
أشعلت النار في الموقد ووضعت جيريمي تحت بطانية ناعمة من ريش الإوز. وبعد فترة وجيزة، كان نائمًا بسرعة.
طق طق.
"هيلينا، هل يمكنني الدخول؟ هل جيريمي هنا إيضا؟"
"ادخل."
وبعد إذنها، دخل جوشوا الغرفة، ورأى جيريمي نائمًا على السرير فضحك.
"كنت أعرف."
"آسفة. لقد انتهى بي الأمر إلى إثارة قلقك وقلق جيريمي بسبب هذه الفوضى."
"نعم، لقد فعلت ذلك. لقد كنا قلقين حقًا."
"…"
"هل تعلمين مدى قلق أهل البلدة عليك؟".
"هاه؟"
"لقد أخبر أبي الناس بما حدث، وعندما سمعوا بذلك، تطوعوا للمساعدة في حمايتك."
أهل البلدة الذين أحاطوا بها في وقت سابق من ذلك اليوم، وكأنهم يحمونها... .
'هذا هو ما كان يدور حوله الأمر.'
بدأت عيناها تلدغان بالعاطفة.
"لذا، إذا أصبحت الأمور خطيرة، فلا تضعي نفسكِ في حفرة. أخبرينا في أي وقت."
"…"
"إذا لم تفعلي ذلك، فلن أسامحكِ. هذا يعني أنكِ لا تثقين بنا."
متذمرًا، حمل جوشوا جيريمي النائم وغادر.
عندما تركها وحدها في غرفتها، تمتمت هيلينا بهدوء.
"...لم يكن الأمر بلا معنى على الإطلاق."
في البداية، ألقت بنفسها في العيادة وفي عملها بسبب شعورها بالذنب.
لكن هذا لم يعد السبب. عندما نظرت إلى الوراء، أدركت أنها لم تكن وحدها.
لقد ظل الناس بجانبها، وكانوا يهتمون بها.
عندما وصلت إلى فرانتيرو لأول مرة، لم تشعر إلا باليأس. لكن الآن، أصبحت الأمور مختلفة.
لقد أتت لترى الجانب الدافئ من الرجل الذي أحبته. لقد التقت بأطفال أرادت أن تراهم يكبرون سعداء. لقد قابلت أشخاصًا يعملون بجد ويتطلعون إلى الغد.
وبالنسبة لهؤلاء الأشخاص، شعرت الآن برغبة في حمايتهم.
حتى لو بدا الأمر تافهًا. حتى لو بدت أفعالها صغيرة وغير مهمة مقارنة بكاليجو. لم يكن الأمر مهمًا.
لم تكن تريد التوقف، بل كانت تريد فقط حمايتهم وحبهم، كما تفعل الآن.
لم تعد تريد أن تتردد بعد الآن.
~~~
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_