الفصل 10: أعمال العصابات
----
ومع اشتداد الليل، عادت الحياة إلى الحانة ببطء.
كان الهواء مليئًا بالدخان، ورائحة المشروبات الكحولية باهظة الثمن، ونبض الموسيقى الإيقاعي. ملأ الحشد، الذي أغرته الوعد بليلة من المتعة، المكان بالطاقة والترقب. وسط هذا الحشد، انجذبت أنظار هاردي إلى شخصية ملفتة للنظر باللون الأحمر، محاطة بمجموعة من الرجال.
هؤلاء الرجال، الذين يرتدون بدلات حادة مع أحذية مصقولة، قدموا أنفسهم على أنهم راقيون، لكن هاردي رأى ذلك من خلال واجهتهم. لقد كان يعلم أن نواياهم بسيطة - لقد أرادوا جميعًا نفس الشيء: أن يأخذوا المرأة الجذابة التي أمامهم إلى السرير.
ومع ذلك، تعاملت ماريسا مع تقدمها بسهولة. كانت تتمتع بقدرة خارقة على السحر ونزع السلاح، لجعل كل رجل يشعر وكأنه الشخص الوحيد الذي يهم. لقد كانت، بعد كل شيء، النجمة الجذابة في الملهى الليلي، وقد لعبت دورها على أكمل وجه.
شعرت ماريسا بعيون هاردي عليها، ونظرت في طريقه. إلتقت أعينهما للحظة وجيزة، وابتسمت له ابتسامة مرحة وعارفة قبل أن تحول انتباهها مرة أخرى إلى معجبيها المتحمسين.
"إنها خطيرة"، فكر هاردي في نفسه، ومزيج من الإعجاب والحذر يومض في عينيه.
وفي مكان آخر، على الجانب الجنوبي من المدينة، كان هناك ملهى ليلي آخر ينبض بنوع مختلف من الطاقة.
كان هذا النادي عالمًا مختلفًا عن بار الأرنب. هنا، كانت الموسيقى أعلى، والرقص أكثر جنونًا، والهواء مثقل برائحة الإفراط. في الزوايا المظلمة، كان الزبائن يشاركون في جميع أنواع الأنشطة غير المشروعة، بما في ذلك تعاطي المخدرات بشكل علني.
كان هذا مكانًا كانت فيه القواعد عبارة عن اقتراحات أكثر من كونها أوامر، وكان هذا وكرًا حقيقيًا للرذيلة.
دخل داني النادي مع بورستين، وكان تعبيره مليئًا بالازدراء عندما كان يتفقد الفوضى المحيطة به. تمتم تحت أنفاسه: "هذا المكان عبارة عن سيرك".
في منطقة منعزلة لكبار الشخصيات، إلتقى داني مع نيميسيو، وهو زعيم عصابة سيئ السمعة يتمتع بسمعة قاسية بقدر ما كان عنيفًا. كان نيميسيو في الأربعينيات من عمره، قصير القامة ولكن قوي البنية، ذو تعبير متصلب يتحدث عن الحياة التي قضاها في الشوارع. لقد شق نيميسيو، المعروف لدى الكثيرين باسم "الحبار"، طريقه من لص صغير إلى زعيم عصابة من خلال العدوان المطلق والمكر.
أطلق نيميسيو شخيرًا طويلًا من خط المسحوق الموجود على الطاولة أمامه، مستمتعًا باللحظة قبل أن يحول انتباهه إلى داني. قال بابتسامة متكلفة: "لم أتوقع رؤيتك هنا يا داني". "آخر ما سمعته، أنك كنت تطأ أرضي، وتقوض تجارة الكوكايين الخاصة بي."
عرض داني ابتسامة غير مبالية. "كان ذلك وقتًا صغيرًا يا نيميسيو. أنا هنا مع اقتراح أكبر بكثير. هل أنت مهتم؟"
أثار فضول نيميسيو. "أي نوع من الاقتراح؟"
اقترب داني أكثر، وصوته منخفض. "النمساويون يملكون أفضل الأراضي - العقارات الفاخرة، والعملاء الأثرياء. لقد قتلوا بعض رجالنا مؤخرًا، وأنا أخطط للرد. لقد انضممت بالفعل إلى الأيرلنديين، ونحن نتطلع إلى تقسيمها". الأراضي النمساوية التي تريدها؟"
انحنى نيميسيو إلى الخلف، ونظرة محسوبة في عينيه. "هل وافق الأيرلنديون على هذا؟"
أومأ داني. "إنهم على متن الطائرة."
"وما هو حقي؟"
أجاب داني بسلاسة: "ثلاثون بالمائة".
سخر نيميسيو. "مستحيل. أريد ستين."
بقي داني هادئا. "الأيرلنديون أقوى منك يا نيميسيو. إنهم يحصلون على أربعين بالمائة."
في الحقيقة، كان داني يلعب على كلا الجانبين. لقد وعد الأيرلنديين أيضًا بنسبة ستين بالمائة. لكن الخداع كان جزءًا من اللعبة، وقد لعبها جيدًا.
عبس نيميسيو. "الأيرلنديون؟ ليس لديهم سوى مائتي رجل. يمكنني حشد ألف مكسيكي إذا كنت بحاجة إلى ذلك."
عرف داني أن أعداد نيميسيو كانت مبالغًا فيها، وكان معظمها مكونًا من المجرمين الصغار والمهربين اليائسين، وهم أقل تنظيمًا أو هائلًا بكثير من الأيرلنديين. لكنه تلاعب، متظاهرًا بأنه يأخذ بعين الاعتبار. "حسنًا، ستين بالمائة، لكن عليك زيادة وزنك."
ابتسم نيميسيو وهو راضٍ. "اتفقنا. متى نبدأ؟"
أجاب داني: "سأخبرك عندما يحين الوقت المناسب".
عندما غادر داني وبورستين الملهى الليلي، أخذ داني نفسًا عميقًا من هواء الليل البارد، وهز رأسه باشمئزاز. تمتم "يا لهم من حفنة من الحمقى".
إلتفت إليه بورستين. "لديّ الروس والبولنديون على استعداد للانضمام إلينا. والفرنسيون مترددون، وقائدهم خارج المدينة".
ابتسم داني. "الفرنسيون عبارة عن بطاطس صغيرة. إذا لم يرغبوا في الانضمام، فلن تكون هناك خسارة. لدينا ما يكفي من العضلات مع الآخرين."
"متى نتحرك؟" سأل بورستين.
قال داني: "ليس بعد". "لا يزال لدي اجتماعات مع اثنين من أعضاء مجلس المدينة ورئيس الشرطة. سنحتاج إلى تعاونهم عندما تشتد الأمور. ولكن في هذه الأثناء، دعونا نحرك الأمور قليلاً، ونجعل الأمور مثيرة للاهتمام."
[المترجم: sauron]
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، توجه هاردي للقاء شون وريد، وهما على استعداد لبدء عمل يوم آخر. توجهوا إلى المستودع لاستلام شحناتهم، تمامًا كما فعلوا في اليوم السابق.
اليوم كان يوم المحاسبة الأسبوعي. بعد أن قام شون بحساب حصص اليوم، قام هاردي بالتحقق مرة أخرى من الأرقام للتأكد من أن كل شيء كان دقيقًا.
قال شون متفاجئًا: «لم أكن أعلم أنك جيد في التعامل مع الأرقام يا جون.»
هز هاردي كتفيه. "كان علي أن أتعلم مرة أخرى في اليوم. إنه مفيد."
قاموا بإحصاء مبلغ اليوم - 20 ألف دولار - وتوجهوا إلى المكتب الرئيسي لتسوية الحسابات. كانت هذه هي المرة الأولى لهاردي في المقر الرئيسي، وقد أذهل من مدى تشابهه مع عملية تجارية مشروعة.
بعد تحويل أرباح اليوم، قام هاردي بمراجعة أرباحهم. "كيف نقوم عادة بتقسيم هذا؟" سأل.
وأوضح شون قائلاً: "يحصل بيل على أربعين بالمائة، ويتم تقسيم الباقي بيني وبين ريد".
أومأ هاردي. "ما رأيك أن نقتطع بيل مقابل حصة؟ المعرض عادل، أليس كذلك؟"
اتفق كل من شون وريد، وقررا تقسيم الأرباح بالتساوي، حيث حصل كل منهما على حصة قدرها خمسة وعشرون بالمائة.
عرف هاردي قيمة إبقاء فريقه سعيدًا ومتحمسًا. القليل من الكرم الآن يمكن أن يؤتي ثماره في الولاء والجهد في المستقبل.
وبعد الانتهاء من عملهم اليومي، عادوا إلى الملهى الليلي، وحافظوا على روتين حياتهم.
بعد بضعة أيام، انتشر الخبر بسرعة عن عملية سطو في حانة توسكانا، وهي حانة إيطالية قديمة في شارع ميلروز. لقد تضرر المكان بشدة؛ دخل رجلان وطلبا المشروبات، ثم فتحا النار فجأة، مما أدى إلى تدافع الزبائن بحثًا عن غطاء.
استولى اللصوص على ما أمكنهم من النقود وذهبوا في لمح البصر. حاول دانتي، المالك، الوقوف في وجههم، محذرًا إياهم من أنهم على الأراضي النمساوية. بسبب مشكلته، أصيب برصاصة في ساقه.
وهزت أنباء الهجوم الحي. في اليوم التالي، كانت الحانة فارغة تقريبًا، حيث أدى الخوف من العنف إلى إبعاد الزبائن. وانتشرت الهمسات تشكك في قدرة العصابة النمساوية على حماية أراضيها.
عندما قام هاردي وشون بتسليم الإمدادات إلى حانة أخرى، قام أحد المالكين بسحب هاردي جانبًا. "أنت مع النمساويين، أليس كذلك؟ هل ستحافظون على سلامتنا يا رفاق؟"
أومأ هاردي برأسه، وأعطى الرجل ابتسامة مطمئنة. "لقد سيطرنا على الأمر. لا تقلق."
لكن في الداخل، كان يعلم أن الوضع يزداد خطورة يومًا بعد يوم.