الفصل 11: الصراع
----
صالة الارنب
كانت صالة الأرنب مفعمة بالطاقة. ملأ الزبائن كل زاوية، واختلطت ضحكاتهم مع قرقعة الكؤوس. على مسرح صغير في وسط الغرفة، رقصت امرأة شقراء ترتدي بيكيني لامع وقبعة صغيرة مستديرة على الإيقاع النابض، وكانت ساقاها ترفس عاليًا، وتأسر الجمهور بكل حركة.
على حلبة الرقص، تمايل حشد من الرجال والنساء معًا، وسط أجواء بهيجة. كانت الساعة العاشرة مساءً، وهي أكثر ساعات الملهى الليلي ازدحامًا، وكان المكان مزدحمًا.
ومع انتهاء الأغنية، توقف الجمهور للحظات لالتقاط أنفاسهم. تحولت الأضواء، وانزلقت ماريسا، مرتدية فستان سهرة أبيض أنيق، على المسرح. كان حضورها يجذب الانتباه، وشخصيتها المذهلة تجذب عيون كل رجل في الغرفة على الفور.
بابتسامة ساحرة، خاطبت ماريسا الجمهور. "بناءً على طلب السيد ويسلاند، سأقوم بأداء أغنية خاصة للجميع."
لمعت عيناها عندما نظرتا إلى رجل وسيم من بين الحضور، وهو السيد ويسلاند نفسه. تبع الحشد نظرتها، واتجهوا نحوه. وإدراكًا منه لهذا الاهتمام، أومأ السيد ويسلاند برأسه بأدب، وكان سلوكه هادئًا ومهذبًا.
اندلعت جولة من التصفيق، وبدأ عازف البيانو بالعزف. صوت ماريسا، الناعم والمثير للحزن، ملأ الغرفة بأغنية كلاسيكية ممزوجة بلمسة من الحزن. وقد انبهر الجمهور بأدائها.
شاهد هاردي من مقعده، متأثرًا. لم يكن يتوقع أن تكون ماريسا ليست فقط جميلة بشكل لافت للنظر وماهرة اجتماعيًا، بل أيضًا مغنية موهوبة.
وعندما اختتمت الأغنية، انفجر الجمهور بالتصفيق. تغير الجو مرة أخرى مع ارتفاع الموسيقى، وأصبحت أكثر تفاؤلاً. ورقص الضيوف بحيوية، وهم يرفعون مشروباتهم عالياً، حتى أن بعضهم قفز على الطاولات احتفالاً.
نزلت ماريسا من المسرح وشقت طريقها نحو طاولة السيد ويسلاند. قبل أن تتمكن من الوصول إليه، قام رجل طويل القامة، يبلغ طوله أكثر من ستة أقدام، بسد طريقها. على الرغم من طولها، بدت ماريسا صغيرة الحجم تقريبًا وهي واقفة أمامه.
قال الرجل العملاق مبتسمًا: "آنسة ماريسا، هل ترغبين في الرقص معي؟"
نظرت ماريسا إلى السيد ويسلاند، الذي كان يراقب من مسافة قصيرة، ورفضت بأدب. "أنا آسفة يا سيدي، ولكن لدي صديق ينتظرني هناك."
وقد واجهت مواقف مماثلة من قبل. عادة، كان الرفض المهذب كافياً، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفاً. اختفت ابتسامة الرجل وتحول تعبيره إلى اللون الداكن. مد يده وأمسك خصرها بقوة.
زمجر قائلاً: "أنا لا أحب أن يتم رفضي".
تصلبت ماريسا، لكنها ظلت هادئة. قالت بهدوء: "سيدي، اتركني من فضلك. نحن لا نعرف بعضنا البعض".
ضحك الرجل. أصر قائلاً: "رقصة واحدة فقط، لن تستغرق وقتاً طويلاً"، محاولاً سحبها نحو ساحة الرقص.
لاحظ السيد ويسلاند المشاجرة، و إلتفت إلى رفاقه. "ماذا يحدث مع ماريسا؟" سأل والقلق واضح في صوته. ألقى نظرة خاطفة على الرجل قوي البنية.
بدا السيد ويسلاند، وهو رجل أنيق المظهر في الثلاثينيات من عمره، رجلًا مهذبًا في كل تفاصيله ببدلته المصممة خصيصًا وساعته باهظة الثمن. عندما رأى ماريسا في ورطة، شعر بموجة من القلق. وكانت هذه فرصته لمساعدتها، ليكون البطل.
"تنحى!" أمر.
حدق الرجل الضخم في ويسلاند بنظرة تهديد. تردد ويسلاند، وابتلع ريقه بصعوبة، ثم تراجع خطوة إلى الوراء. لم يكن من النوع المقاتل، وكان معتادًا على التفاوض بشأن الصفقات أكثر من المشاجرة.
سخر الرجل قوي البنية. "فتى جميل بلا شجاعة. نموذجي."
لاحظ اثنان من حراس الأمن من النادي الضجة وسارعوا إلى هناك. صرخ أحدهم: "مرحبًا! اترك الآنسة ماريسا".
ابتسم الرجل الكبير. وحذر قائلاً: "أقترح عليك أن تهتم بشؤونك الخاصة".
ولم يردع حراس الأمن. قال أحدهم: "أعتقد أنك أنت من يسبب المشاكل هنا"، وهو يحاول الإمساك بذراع الرجل لتحرير ماريسا.
يظهر الغبض في وجه الشخص الضخم. أحكم قبضته وضربها بقوة على حارس الأمن.
"جلجل!"
سقطت اللكمة بشكل مباشر، مما أدى إلى سقوط الحارس على الأرض، فاقدًا للوعي.
صرخت ماريسا مع انتشار الذعر بين الضيوف. رأى هاردي وأصدقاؤه شون وريد الاضطراب وتحركوا بسرعة نحوه.
وعندما اقتربوا، أشار ريد، وهو رجل عريض المنكبين، إلى المعتدي. "يا أيها الأحمق! اترك ماريسا واخرج قبل أن تصبح الأمور قبيحة."
وقبل أن يكمل كلامه، نهض أربعة أو خمسة رجال من طاولة مجاورة ووقفوا خلف الرجل الضخم.
بدأت غرائز هاردي. لم تكن هذه مشاجرة عشوائية. هؤلاء الرجال كانوا هنا لإثارة المشاكل.
ابتسم الرجل قوي البنية. "الاسم هو إيفان الكبير"، أعلن. "لقد جئت إلى هنا من أجل ماريسا، ولا أخطط للمغادرة بدونها."
ريد، الذي كان سريع التصرف دائمًا، ألقى لكمة. تدخل رجل آخر وقابل ضربة ريد بضربة من ضربته. تصارع الاثنان، وطرقا الطاولات والكراسي، وصوت كسر الزجاج يتخلل الفوضى.
صرخ الضيوف وسارعوا بحثًا عن الأمان مع تصاعد القتال. ضحك إيفان الكبير بصوت عالٍ. "هيا يا أولاد! دعونا نظهر لهم من هو الرئيس!"
اندفع العديد من رجاله إلى الأمام. تراجع شون للخلف، متفاديًا لكمة، بينما حاصر ثلاثة آخرون هاردي.
تحرك هاردي بسرعة متجنبا هجماتهم. فضرب الرجل الأول بقوة على وجهه، فأرسله مترامي الأطراف. وبدون توقف، وجه ضربة حادة للثاني، وهو صوت صدع مقزز تردد صداه عندما انكسر فك الرجل.
تمكن الرجل الثالث من توجيه لكمة، لكن هاردي صدها، ورد بضربة قوية على جانب رأس الرجل، مما أدى إلى إصابته بالبرد.
في غضون لحظات، كان هاردي قد قضى ثلاثة رجال. ثم استدار وركل الرجل الذي كان يهاجم شون، مما أدى إلى تعثره. اغتنم شون هذه اللحظة، وأمسك بكرسي قريب و أسقطه بقوة على رأس الرجل، مما أدى إلى خروج الدماء من رأسه.
رأى ريد، الذي كان لا يزال يتصارع مع خصمه، تحرك شون واستغل الفرصة، ووجه لكمة ساحقة أخيرة أطاحت بخصمه.
أدرك إيفان الكبير أن الطاولة قد انقلبت، فمد يده إلى شيء ما عند خصره. وبينما كانت يده تلتف حول مسدس، شعر بصلب البرميل البارد يضغط على صدغه.
"لا تتحرك،" أمر هاردي، بصوت هادئ ولكن حازم.
تجمد إيفان الكبير. كان يعرف أفضل من اختبار حظه. لم يكن يخطط لإطلاق النار على أي شخص؛ كان من المفترض أن يكون هذا بمثابة تغيير بسيط، وليس حمام دم.
هاردي، الماهر في الرماية السريعة، جهز بندقيته في جزء من الثانية. "دعها تذهب"، أمر، ونظرته باردة وثابتة.
عندما رأى إيفان الكبير التصميم المميت في عيون هاردي، عرف أنه جاد. أطلق سراح ماريسا على مضض.
سحب هاردي ماريسا خلفه، وأبقى بندقيته موجهة نحو إيفان. نظرت ماريسا إليه وفي عينيها مزيج من الامتنان والمفاجأة.
شعر إيفان الكبير بالإهانة، فقد بدأت خطته تنهار. قال متحديًا: "لن تطلق النار عليّ أمام كل هؤلاء الناس. الرجال يحلون الأمور بقبضاتهم، لا بالأسلحة. قاتلني بشرف!"
ظل هاردي هادئًا وقال: "سلم المسدس."
تردد إيفان لكنه في النهاية استسلم، وسلم مسدسه إلى هاردي. كان مسدسًا سوفيتيًا من نوع TT-33، مشهورًا بموثوقيته وتكلفته المنخفضة.
أخذ هاردي المسدس واستدار نحو ماريسا. "أمسكي هذا."
أومأت برأسها وأخذت السلاح دون أن تقول شيئًا.
"حسنًا، إيفان"، قال هاردي وهو يفرقع أصابعه. "لننهي هذا بالطريقة التقليدية."