الفصل 14: الأيرلنديين
----
جلس رجل خلف شجرة، معتقدًا أنه إختبأ جيدًا. لكن نصف جسده كان واضحا للعيان. بالنسبة لهاردي، لم يكن أكثر من مجرد بطة جالسة.
صوب هاردي وأطلق النار بحركة واحدة سلسة.
"انفجار!"
أطلق الرجل صرخة وسقط على الأرض.
اتخذ ستة خصوم مواقعهم في البداية عبر الشارع. كان هاردي قد أرسل بالفعل واحدًا بمسدسه واثنتين أخريين ببندقيته. والآن لم يبق سوى ثلاثة.
لم تكن بندقية جونسون M1941 مشهورة بالدقة. تضاءلت دقتها مقارنة بـ 98K وكانت أدنى من دقة كل من سبرينجفيلد و جاراند. تكمن ميزتها الحقيقية في قدرتها شبه الآلية وسعة مجلة أكبر، مما يسمح بعشر رصاصات لكل حمولة.
كان اختيار هاردي للسلاح بسيطًا: الألفة. لقد كان يعرف هذه البندقية من الداخل والخارج، وكان يثق في أنه سيكون أكثر فعالية مع البندقية التي أتقنها مع مرور الوقت.
"تصويب ممتاز يا رئيس!"
لم يستطع شون إلا أن يهتف وهو يشاهد هاردي يقضي على خصم آخر.
حدق ريد في هاردي، وعيناه مليئة بالإعجاب.
فكر ريد لو لم يشعر هاردي بالخطر الوشيك، لكان من الممكن أن يتحول إلى لا شيء سوى أجزاء وقطع. كان الأعداء مدججين بالسلاح، لكن هاردي كان قد قضى بالفعل على ثلاثة منهم، وأجبر الآخرين على الاختباء.
من الواضح أن المهاجمين المتبقين اهتزوا من رماية هاردي. لقد بدأوا بتفوق واضح، لكن الآن انقلبت الأمور.
"عليك اللعنة!" زأر أحدهم، وأطلق موجة من الرصاص بمدفع رشاش في محاولة يائسة لقمع هاردي و فريقه.
"انفجار!"
انطلقت طلقة نارية واحدة، وسقط الرجل الذي كان يحمل المدفع الرشاش على الأرض.
نظر هاردي إلى الجسد. تمتم: "أحمق سعيد بالزناد".
قد يُنظر إلى إطلاق النار المتهور على أنه أمر جريء في قتال جماعي، ولكن في ساحة المعركة، فإنه يحول المرء إلى هدف سهل. اعتقد هاردي أن مثل هذا الشخص لن يصمد أكثر من بضع ثوانٍ تحت النار.
عدو آخر ألقى نظرة خاطفة على ما يكفي لكشف رأسه.
انفجار!
اخترقت رصاصة واحدة رأسه، وبدأ الدم يسيل.
المسلح الأخير، الذي أصبح الآن مرعوبًا تمامًا، انطلق بسرعة، يائسًا للهروب. ولم يبق سوى بضعة أمتار قبل أن تسقطه طلقة نارية على الأرض.
وساد الصمت مع توقف إطلاق النار.
وساد الهدوء الشارع مرة أخرى، باستثناء الجثث الست المتناثرة.
كان شون وريد لا يزالان يلتقطان أنفاسهما، ومن الواضح أنهما منزعجان من شدة المناوشات.
"يا رئيس، ما هي خطوتنا التالية؟" سأل شون، وصوته لا يزال مهتزًا.
وقف هاردي، الذي أبقى بندقيته جاهزة، وفكر للحظة. وأمر قائلاً: "نحن بحاجة إلى تطهير المنطقة. ونحمل الجثث والأسلحة في الشاحنة". "والترقب. تأكدوا من أن لا أحد يتظاهر بالموت."
ذهب شون وريد للعمل لفحص الجثث. لم تترك دقة هاردي مجالًا للشك. تم التأكد من وفاة كل هدف.
أثناء تحميل الجثث، لاحظ هاردي شيئًا عن ملابسهم وعبس.
"العثور على شيء؟" "سأل شون وهو ينظر.
أومأ هاردي ببطء. "هؤلاء الرجال... إنهم أيرلنديون."
على الرغم من كونهم من نفس العرق، إلا أن السمات الدقيقة، إلى جانب ملابسهم، أوضحت لهاردي من الذي كانوا يتعاملون معه.
مع الجثث والأسلحة المخزنة في الشاحنة، أعطى هاردي تعليماته التالية. "شون، أنت وريد خذا شاحنتنا، وعودا إلى القاعدة، وأبلغا الرئيس فريد بما حدث. سأتعامل مع هذه الجثث وآخذها خارج المدينة لتجنب المزيد من التعقيدات."
أجاب شون: "فهمت أيها الرئيس".
عندما انطلق شون وريد في شاحنتهما، صعد هاردي إلى سيارة العدو، حاملاً الجثث معه وهو متجه نحو ضواحي المدينة.
وبعد وقت قصير من مغادرتهم، وصلت سيارة شرطة إلى مكان الحادث. وخرج الضباط ليجدوا فقط بقع الدم وأغلفة القذائف والزجاج المهشم.
وعلق أحد الضباط وهو يراقب الأدلة المتناثرة على الأرض: "يبدو أنه كان هناك تبادل لإطلاق النار هنا". "يجب أن تكون هناك بعض القوة النارية الثقيلة."
وأضاف ضابط آخر: "سمعت أن هناك تبادل إطلاق نار آخر في مكان قريب". "لقد صدمت شاحنة تابعة للعصابة النمساوية، ومات ثلاثة، وتحطمت الشاحنة إلى أشلاء. من المحتمل أن يكون هناك عداء بين العصابات."
قال الضابط الأول وهو يهز رأسه: "قال الرئيس إن الأمور قد تسخن". "يبدو أن الأمر قد بدأ يغلي بالفعل."
اقترح الضابط الثاني: "دعونا نسجل التفاصيل ونخرج من هنا". "لا داعي للحفر عميقًا. نحن نعرف الترتيبات."
لاحظوا المشهد وغادروا، دون أي رغبة في التعمق في ما حدث.
وفي الوقت نفسه، كان هاردي يقود الشاحنة إلى مكان منعزل في الغابة خارج لوس أنجلوس. وبعد التوقف، أشعل سيجارة، متكئًا على الشاحنة بينما كان ينتظر.
وبعد حوالي نصف ساعة، اقتربت سيارتان. الأولى كانت شاحنة شون وريد. والثانية تخص فريد، زعيم العصابة النمساوية، الذي وصل مع الرجل الثاني في قيادته، آلان باين، والعديد من الشخصيات الرئيسية الأخرى.
وأشار أحد القادة عند رؤية الجثث في الشاحنة. "لقد تعرفت على هذا الشخص. إنه ييتس من عصابة الشاطئ الشمالي. ولا بد أن البقية هم فريقه."
قام فريد بمسح المشهد، وقد أصبحت تعابير وجهه مظلمة. "الأيرلنديون، لا شك في ذلك."
تحول فريد إلى هاردي. "سمعت ما حدث من شون. عمل جيد هناك."
أومأ الزعماء الآخرون بالموافقة، وكان احترامهم لهاردي واضحًا. لقد عرفوا مدى ندرة النجاة من مثل هذا الكمين، ناهيك عن قلب الطاولة والقضاء على جميع المهاجمين.
وتابع فريد: "قبل كمينك، ضربت مجموعة أخرى إحدى شاحناتنا. قُتل أليساندرو واثنين من رجاله، وأُحرقت الشاحنة. نفس الأسلوب الوحشي - الأيرلنديون مرة أخرى".
وافق آلان باين والقادة الآخرون. وبدا من الواضح أن الأيرلنديون كانوا وراء كلا الهجومين.
انخفض صوت فريد إلى نبرة التهديد. "الأمر لا يتعلق فقط بسرقة البضائع. في الآونة الأخيرة، تمت مداهمة الحانات، وتعطيل النوادي. ولم يكن الأيرلنديون وحدهم - المكسيكيون والروس - هم من يشاركون في هذا الأمر فحسب. وربما كانوا يتحدون من أجل أخذنا إلى الأسفل."
صمت المكان مع تفاقم خطورة الوضع.
كسر آلان باين الصمت. "إذن، ما هي خطوتنا؟"
ضاقت عيون فريد. "نحن بحاجة إلى أن نكون في حالة تأهب قصوى، ومستعدين لأي شيء. وعلينا أن نرد بقوة. آلان، ابدأ في جمع الفريق. سنظهر للأيرلنديين ما يحدث عندما يعبثون بنا."
أومأ القادة وبدأوا في التفرق، لكن فريد توقف مؤقتًا و إلتفت إلى هاردي مرة أخرى. "لقد تعاملت مع المشاكل بشكل جيد اليوم أيضا. أخبرتك أنك مؤهل لهذا النوع من العمل. أنا أراقبك."
غادر فريد والآخرون، وعندها فقط اقترب شون وريد من هاردي.
"ماذا الآن يا رئيس؟" سأل شون.
نظر هاردي إلى الجثث المكدسة في الشاحنة. "ريد، قم بتجريد الشاحنة من الأسلحة الرشاشة وابحث عن حقيبة لهم. قد نحتاجهم لاحقًا."
"شون، احصل على بعض البنزين."
وسرعان ما بدأوا العمل. بمجرد تأمين الأسلحة وغمر الشاحنة بالبنزين، أشعل هاردي عود ثقاب، وأشعل سيجارته، ثم وضع عود الثقاب في الشاحنة.
اشتعلت النيران في الشاحنة.
عاد هاردي وشون وريد إلى سيارتهم وتركوا الغابة والنار مشتعلة خلفهم.