الفصل 16: تأسيس عصابة
شعر هاردي بالوحشية الشديدة للصراع بين العصابتين النمساوية والإيرلندية خلال اليومين الماضيين. وأصبحت عمليات التسليم اليومية هي ساحة المعركة الرئيسية، حيث يتنافس الفصيلان على السيطرة. الآن، انخفض عدد هاردي إلى ثلاثة أشخاص فقط. كان شون ورايدر موثوقين في واجباتهم، لكن مهاراتهم القتالية كانت متواضعة في أحسن الأحوال. إذا حدث كمين آخر، عرف هاردي أنه سيتعين عليه التعامل معه بمفرده.
خلال اليومين الماضيين، كان هاردي يفكر في فكرة العثور على بعض التعزيزات - المقاتلون الذين يمكنهم بالفعل الصمود في المناوشات.
مرّ بضعة أيام منذ آخر مرة رأى فيها بيل. بعد أن أنهى تسليماته الصباحية، قرر هاردي زيارة بيل في عيادة مورفي. دخل إلى الجناح دون أن يطرق الباب، لكنه عندما فتح الباب، وجد نفسه أمام مشهد غير متوقع.
كان بيل مستلقياً على سرير المستشفى، عيناه مغمضتان وابتسامة هانئة مرتسمة على وجهه. كان الغطاء الملقى فوقه يظهر انتفاخاً ملحوظاً في منتصفه.
كانت هناك ساقان بارزتان من جانب السرير، ترتديان زي الممرضات الأبيض وجوارب بلون البشرة، بينما كان باقي الجسم مخفياً تحت الغطاء.
"احم!"
مسح هاردي حلقه بصوت عال.
فتحت عيون بيل.
توقفت الحركة تحت اللحاف فجأة، وظهرت امرأة تنظر إلى هاردي. بدت مرتاحة عندما أدركت أنه ليس من موظفي المستشفى.
وسرعان ما أصلحت شعرها الأشعث، وتمتمت قائلة: "كنت فقط... أنظفه".
قالت لبيل وهي تحاول أن تبدو غير مبالية: "أنتما الاثنان تتفقان، سأعود في وقت لاحق بعد ظهر هذا اليوم".
أجاب بيل بابتسامة: "أراك لاحقًا".
بمجرد مغادرتها، لم يستطع هاردي إلا أن يضايقه قائلاً: "يبدو أنك تتعافى جيدًا. أرى أنك مليئ بالطاقة".
ضحك بيل. "اسمها مونيكا. إنها ممرضة هنا. إنها... منتبهة جدًا."
قال هاردي وهو يبتسم: "منتبهة حقًا".
بعد المزاح الخفيف، تحول هاردي إلى الموضوع الجاد الذي يدور في ذهنه. "بيل، هل سمعت عن المناوشات الأخيرة بين العصابة النمساوية والأيرلندية؟"
أجاب بيل: "نعم، هذا موجود في جميع الصحف".
أومأ هاردي برأسه، وأصبح تعبيره أكثر جدية. "منذ تعرضنا للهجوم في المرة الأخيرة، كنت أفكر في أننا أقل كفاءة. فالأمور تتصاعد هناك، وتزداد خطورة. نحن بحاجة إلى المزيد من القوة البشرية - أشخاص يمكنهم القتال بالفعل."
انحنى بيل إلى الأمام، مفتونًا. "هل لديك أي شخص في الاعتبار؟"
واقترح هاردي أن "شون ورايدر يؤديان عملهما بشكل جيد، لكنهما ليسا مقاتلين. أعتقد أننا يجب أن نبحث عن بعض المحاربين القدامى، أشخاص مثلنا يعرفون كيفية التعامل مع أنفسهم".
فكر بيل في هذا للحظة. "من الذي تفكر فيه؟"
"يمكنني التواصل مع بعض رفاقنا القدامى. وقد إلتقيت بعدد لا بأس به من الأشخاص أثناء مساعدتي في العيادة. وربما يمكنني تجنيد بعضهم أيضًا".
توقف بيل، ثم تحدث بنبرة جدية. "جون، لدي اقتراح."
"ما هو؟"
"دعنا نجعل هذا رسميًا. أنت تقود، وأنا سأدعمك. نحن نجند المزيد من الرجال ونصبح كبار الكلاب في العصابة النمساوية. في يوم من الأيام، يمكن أن نكون نحن من يتخذون القرارات."
كانت عيون بيل مليئة بالأمل وهو ينظر إلى هاردي.
أخرج هاردي سيجارة وقدم واحدة لبيل. أشعلها، وأخذ هاردي نفسًا طويلًا، وزفر ببطء بينما كان يفكر في اقتراح بيل.
لقد كان في هذا العالم منذ أكثر من نصف عام الآن. عندما وصل لأول مرة، كان هدف هاردي هو أن يزدهر في مجال الأعمال التجارية. على الرغم من الاختلافات الشاسعة بين هذا العالم وعالمه، يعتقد هاردي أن أفكاره الفريدة يمكن أن تقوده إلى النجاح.
ولكن مع مرور الوقت في العصابة، أدرك هاردي شيئًا حاسمًا: لم يكن لديه أي أساس. كان من المستحيل تقريبًا الحصول على موطئ قدم.
حتى مع وجود فكرة عمل رائعة، كيف يمكنه البدء بدون الأموال اللازمة أو الاتصالات أو المعرفة بالقواعد المحلية والبيروقراطية؟ كل خطوة كانت بمثابة تحدي.
وحتى لو تمكن من التغلب على تلك العقبات، فمن المرجح أن يصبح هدفًا لأولئك الذين يتمتعون بمزيد من القوة. بدون القوة التي تدعمه، سوف يمزقه المنافسون مثل قطيع من الذئاب الجائعة.
ووراء تلك الذئاب كانت هناك حيوانات مفترسة أقوى - قادة أقوياء وصانعو قواعد في كل صناعة.
بدا اختراق هذا النوع من المعارضة شبه مستحيل.
لقد أدرك هاردي جيدًا أن التراكم الأولي لرأس المال غالبًا ما كان مشبعًا بالدم.
قد لا تكون العصابات هي المسار المثالي، لكنها توفر شكلاً من أشكال القوة. حتى العصابة الصغيرة الوليدة يمكن أن تخيف البيروقراطيين من المستوى الأدنى الذين قد يعيقون طريقه إلى ثروته الأولى. إذا تمكن هاردي من النجاح في هذه المهنة في عالم الجريمة وبناء قوته الخاصة، فقد اعتقد أنه يستطيع حماية ثروته - على الأقل خلال مراحلها الأولى.
بالطبع، عليه أن يتجنب القبض عليه أو سجنه وأن يعرف متى يجب عليه مساعدة تصرفاته.
عندما احترقت السيجارة، اتخذ هاردي قراره. نظر إلى بيل والعزم في عينيه.
"بيل، هل أنت هنا؟"
أضاء وجه بيل بابتسامة. "بالتأكيد. تمامًا مثل الأوقات القديمة في ساحة المعركة. أنت تقود، وسأكون ذراعك اليمنى. سنجني الكثير من المال، هاردي."
مدد هاردي يده. صفعها بيل بحماس.
وبينما كان هاردي يستعد للمغادرة، أضاف: "تعافى قريبًا، وتذكر أن تأخذ الأمور ببساطة. لا تضيع كل طاقتك على... الأنشطة اللامنهجية."
ضحك بيل ولوّح له.
بالعودة إلى مكانه، سحب هاردي حقيبة من تحت سريره وأخرج دفترًا. كانت مليئة بالأسماء والعناوين وتفاصيل الاتصال.
الآن بعد أن قرر السير في طريقه، كان هاردي مستعدًا لتكريس نفسه بالكامل لحياته الجديدة في العالم السفلي.
في هذه الأثناء، في مطعم صغير في مقاطعة أورانج، كاليفورنيا، كان ريتشارد يغسل الأطباق في المطبخ الخلفي. كان الحوض مكدسًا بألواح قذرة. بدأت عيناه تشعران بالحكة، ففركهما بظهر يده.
عندها فقط، اقتحم صاحب المطعم ذو الوزن الزائد. وعندما رأى ريتشارد يتوقف للحظة، صرخ، "ريتشارد! لا تتهاون! نحن مشغولون! انظر إلى كل هذه الأطباق!"
نظر ريتشارد إلى الرئيس بعينه اليمنى المفتوحة، ثم أحنى رأسه واستأنف مهمته.
استدار المالك وهو يتمتم: "لو لم تتوسل إليّ للحصول على هذه الوظيفة، لما قمت بتعيين رجل أعور مثلك. هناك الكثير من الأشخاص الذين يبحثون عن عمل، كما تعلم."
وأضاف ساخرا: "لا يوجد عمل يعني النوم في الشوارع وأكل القمامة، فكن ممتنا".
لم يقل ريتشارد شيئًا، وتحمل الإساءة. لم يكن يستطيع تحمل خسارة هذه الوظيفة.
قبل عام، كان يقاتل اليابانيين في ساحة المعركة، وكان قناصًا أسقط عددًا لا يحصى من الأعداء. لكن خلال إحدى المعارك انكشف موقعه وانفجرت قذيفة هاون في مكان قريب. وقد مزقت شظايا عينه اليسرى. وعلى الرغم من نجاته، إلا أنه فقد عينه. وبعد نصف عام في المستشفى، خرج من المستشفى وعاد إلى منزله.
لا يزال جرح عينه يؤلمه وغالباً ما يصاب بالعدوى. لقد استنزفت التكاليف الطبية المستمرة معاشه التقاعدي بالكامل. نظرًا لأن عائلته تعيش في منطقة ريفية وغير قادرة على تحمل تكاليف علاجه، لم يكن أمام ريتشارد خيار سوى العثور على عمل على الرغم من حالته.
وباعتباره من المحاربين القدامى المعوقين، لم يتمكن من الحصول إلا على الوظائف ذات الأجر الأدنى، وتحمل الإهانات اليومية من رئيسه.
عندها فقط دخل هاردي المطعم.
اقترب منه نادل وسأله ماذا يريد أن يأكل.
"أنا أبحث عن شخص ما – ريتشارد. هل يعمل هنا؟" سأل هاردي.
فكر النادل بفارغ الصبر. "ريتشارد؟ أنا لا أعرف أي ريتشارد." إلتفت ليغادر.
عبس هاردي. لقد زار منزل ريتشارد في وقت سابق، وأخبرته عائلته أن ريتشارد يعمل هنا. لماذا كان النادل يتصرف بجهل؟
وأوضح هاردي: "إنه الرجل المصاب في عينه".
تغير تعبير النادل. "أوه، تقصد ذو العين الواحدة. صحيح، إنه في الخلف يغسل الأطباق."
كان لقب "العين الواحدة" بعيدًا عن الاحترام. يبدو أن ريتشارد لم يكن يحظى باحترام كبير هنا.
قال هاردي: "هل يمكنك أن تستدعيه من أجلي؟ فقط أخبره أن صديقًا قديمًا يريد رؤيته"، وأعطى للنادل بقشيشًا بقيمة دولارين.
سطع سلوك النادل على الفور. "بالتأكيد، سأحضره على الفور."