رواية الملياردير الطاغية

الفصل 17 ريتشارد "حياة جندي بعد الحرب"

"شخص ما يبحث عني؟ من هو؟"

لقد فوجئ ريتشارد. لم يكن يتوقع أن يبحث عنه أحد في مدينة لا يعرف فيها أحدًا تقريبًا.

أجاب النادل وهو يهز كتفيه: "لم أحصل على التفاصيل. قلت للتو إنه صديق قديم لك". "على أية حال، لقد أوصلت الرسالة." استدار على كعبه وغادر، تاركًا لريتشارد أسئلة أكثر من الإجابات.

غسل ريتشارد يديه، وخلع وشاحه، وتوجه إلى القاعة الأمامية.

عندما دخل، ركزت نظراته على وجه مألوف، وتدفقت موجة من العواطف في صدره. "هاردي... لا أستطيع أن أصدق أنه أنت،" تمتم وقد غشيت عينه الوحيدة.

ابتسم هاردي وسحب ريتشارد إلى عناق شديد.

لقد خدم الرجلان معًا جنبًا إلى جنب في نفس الفريق لسنوات. لقد واجهوا مواقف الحياة والموت مرات لا تحصى. بعد إصابة ريتشارد الشديدة وتقاعده المبكر من الجيش، فقدوا الاتصال لأكثر من عام.

"كيف كان حالك؟" "سأل هاردي، لهجته مليئة بالقلق الحقيقي.

تنهد ريتشارد بشدة. "كما ترى، أنا أعيش حياة صعبة. أعمى في عين واحدة وبدون أي مهارات حقيقية، هذه أفضل وظيفة يمكن أن أجدها."

أصبح تعبير هاردي جديًا. "ريتشارد، ما هو شعورك حيال العمل معي؟"

رفع ريتشارد حاجبه. "العمل معك؟ ما الذي تفعله هذه الأيام؟"

عادت ابتسامة هاردي، ولكن كان هناك تلميح لشيء أكثر قتامة في عينيه. "أنا الآن مع النمساويين، عصابة في لوس أنجلوس."

رمش ريتشارد في مفاجأة. "أنت تعمل مع عصابة الآن؟"

أعطى هاردي إيماءة طفيفة. "أحضرني بيل. أنت تتذكر بيل، أليس كذلك؟"

"بيل في الحرب أيضا؟" قال ريتشارد وهو يهز رأسه بعدم تصديق.

انحنى هاردي وبدأ في الشرح. "بعد أن خرجت من المستشفى، انتهى بي الأمر في سان دييغو، حيث عملت كنادل لأنني لم أتمكن من العثور على أي شيء أفضل. في إحدى الليالي، حاول شخص ما العبث مع إحدى النادلات، وقد فقدت رباطة جأشي، فضربته بشدة. انتهى بي الأمر في السجن لبعض الوقت."

توقف مؤقتًا وهو يتذكر الأيام الصعبة. "لحسن الحظ، تمكن المحامي الخاص بي من إبعادي لأسباب شخصية، ولكن بعد ذلك، لم يقم أحد بتعييني. وذلك عندما استدعاني بيل إلى لوس أنجلوس."

استمع ريتشارد باهتمام بينما استمر هاردي. "أردت وظيفة مشروعة في البداية، لكن بيل وقع في بعض المشاكل مع عصابة أخرى - الإسبان. لقد كادوا أن يقتلوه. لم أستطع ترك هذا الأمر يمر. لقد قتلت ستة منهم وانتهى بي الأمر بالانضمام إلى النمساويين لحماية صديق".

أظهر وجه ريتشارد صدمته. "قرأت في الصحف أن شخصًا يدعى كوك من العصابة الإسبانية قُتل في منزله. هل كان أنت من قتله؟"

كانت إيماءة هاردي غير محسوسة تقريبًا.

"والآن هناك حرب على النفوذ بين النمساويين والأيرلنديين، أليس كذلك؟ إنها في كل الأخبار."

"نعم،" قال هاردي، وقد أصبحت لهجته قاتمة. "الأمور تسخن. ولهذا السبب أحتاج إلى المزيد من الرجال - الأشخاص الذين يمكنني الوثوق بهم. جئت لأرى ما إذا كنت على استعداد للانضمام إلي. لن أكذب؛ إنه عمل خطير. ولكن إذا كنت لا تريد ذلك يمكننا فقط اللحاق بالركب، وسأكون في طريقي."

تردد ريتشارد وهو يفكر في والدته. "هاردي، أنا لا أخاف من الخطر. بعد كل شيء، لا شيء يمكن أن يكون أسوأ مما مررنا به في الحرب. لكنني قلق على عائلتي. لو علمت والدتي أنني انضممت إلى عصابة، لشعرت بالحزن الشديد. إنها أردت دائمًا أن أجد وظيفة ثابتة وآمنة."

وضع هاردي يد مطمئنة على كتف ريتشارد. "انظر، فكر في الأمر فقط. دعنا نلحق بالركب بعد الانتهاء من العمل. يمكننا تناول مشروب والتحدث أكثر."

أومأ ريتشارد. "حسنا. سنتحدث لاحقا."

وبينما كانوا يتحدثون، خرج صاحب المطعم من المطبخ مسرعا، ووجهه محمر من الغضب. لقد رأى ريتشارد، الذي كان من المفترض أن يغسل الأطباق، يجلس على طاولة ويتحدث بدلاً من ذلك.

"ريتشارد!" نبح المالك البدين مشيراً بإصبعه الدهني إليه. "المطبخ مليء بالأطباق المتسخة، وأنت هنا تدردش؟ هل أدفع لك مقابل التواصل الاجتماعي أم للعمل؟ إذا لم تعود إلى هناك الآن، فأنت في الشارع!"

وقف ريتشارد، وفكه مشدود. "سأعود الآن."

سخر المالك. "أوه، لا، الأمر ليس بهذه البساطة. أنت تخسر أجر يومين بسبب هذه الحيلة. أفهمت."

بالكاد يغطي أجر ريتشارد الضئيل احتياجاته الأساسية - 120 دولارًا في الشهر. بعد الإيجار والطعام والفواتير الطبية وإرسال الأموال إلى عائلته، لم يبق أي شيء تقريبًا. إن خسارة أجر يومين من شأنه أن يجعل وضعه غير المستقر بالفعل أسوأ.

ذكّرته إصابة عينه باستمرار بمحنته. لقد تركته الجراحة الفاترة التي أجراها الجيش يعاني من إلتهاب مستمر وتطلبت علاجًا مستمرًا. يمكن لعملية جراحية أكثر فعالية أو حتى عين صناعية أن تحسن من فرصه، لكن كلاهما كانا بعيدين عن متناوله المالي.

كان إحباط ريتشارد يغلي تحت السطح مباشرة. اليوم، عرض عليه هاردي مخرجًا - فرصة لتغيير ظروفه، حتى لو كان ذلك يعني اعتناق حياة قد لا توافق عليها والدته.

استمر المالك في توبيخه، مما دفعه إلى الاقتراب من نقطة الانهيار. نظر ريتشارد إلى هاردي واتخذ قراره فجأة. "لقد غيرت رأيي، هاردي."

ابتسم هاردي، بعد أن شعر بالتحول في تصميم ريتشارد. "سعيد لسماع ذلك."

في تلك اللحظة، شعر هاردي بموجة من الامتنان تجاه المالك الغاضب. لو لم يضغط الرجل على ريتشارد بهذه القوة، ربما لم يوافق بهذه السرعة.

المالك، غافلاً عن التغيير، استمر في الصراخ. "ريتشارد، أنا أحذرك! عد إلى المطبخ واغسل كل طبق، وأثناء وجودك فيه، نظف المكان اللعين بأكمله!"

"كفى!" كان صوت ريتشارد هادئًا ولكنه حازم.

رمش المالك في مفاجأة. "ماذا قلت؟"

"قلت يكفي." كان تعبير ريتشارد فولاذياً، وكانت لهجته باردة.

تحول وجه المالك إلى اللون الأحمر من الغضب. "هذا كل شيء! أنت مطرود! ويمكنك أن تنسى أمر الحصول على راتبك هذا الشهر. الآن، اخرج!"

وبدون سابق إنذار، سحب هاردي مسدسًا و وجهه في خد المالك.

اتسعت عيون الرجل في رعب، وتبخرت شجاعته على الفور. "مـ-ماذا تفعل؟"

قال هاردي بهدوء: "لا أحب أن يتحدث الناس كثيرًا". "الآن، ادفع لصديقي أجره. كل هذا الآن."

أومأ المالك بشكل محموم. "أو-حسنًا، حسنًا!" أسرع إلى ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية، وأخرج كومة من الأوراق النقدية وسلمها إلى ريتشارد بيدين مرتعشتين.

أخذ ريتشارد المال وأحصى تسعين دولارًا. "لقد عملت عشرين يومًا هذا الشهر. وهذا هو ما أدين به. ولا أريد سنتًا إضافيًا." ألقى الأموال الزائدة مرة أخرى على المنضدة. "دعنا نذهب، هاردي."

ضحك هاردي وهو يتبع ريتشارد خارج المطعم. سقط المالك على الحائط، واجتاحته موجة من الارتياح عندما خرج الرجلان.

عندما عاد ريتشارد إلى السيارة، أطلق ضحكة مكتومة. "كما تعلم يا هاردي، لم أشعر بهذا الأمر منذ فترة طويلة. أعتقد أنني اتخذت القرار الصحيح اليوم."

ابتسم هاردي. "أنا سعيد لأنك تشعر بهذه الطريقة."

توجهوا بالسيارة إلى حانة قريبة، وتناولوا بعض المشروبات، ثم توجهوا إلى منزل ريتشارد الريفي. هناك، أوضح ريتشارد لوالديه أنه وجد وظيفة في لوس أنجلوس براتب ثلاثة أضعاف ما كان يتقاضاه الآن. فرح والداه كثيراً وسألاه عن طبيعة العمل.

قال ريتشارد مبتسماً: "سائق النقل". "إنها مهنة رائعة."

في اليوم التالي، ذهب هاردي وريتشارد إلى الطريق. وبينما كانوا يقودون السيارة، سأل ريتشارد إلى أين يتجهون. ابتسم هاردي. "أنت المجند الأول. الآن، نحن بحاجة للعثور على المزيد من أصدقائنا القدامى. التالي، هنري."

"هنري؟" أضاء وجه ريتشارد. "لقد كان أفضل كشاف في فريقنا. هل هو خارج الجيش أيضًا؟"

أومأ هاردي. "نعم، لقد خرج بعدك بقليل. لقد كان يعمل في مزرعة للماشية، لكنه وافق على الانضمام إلينا. سنصطحبه بعد ذلك."

اتسعت ابتسامة ريتشارد. "لا أستطيع الانتظار لرؤيته. سيكون من الرائع أن نجمع الفريق القديم معًا لتناول مشروب."

كانت ابتسامة هاردي مطابقة لحماس ريتشارد. "لا تقلق. سيكون لدينا الكثير من الوجوه المألوفة التي ستنضم إلينا قريبًا."