الفصل 20 اجتماع العصابة النمساوية
----
قام مايك العجوز بإحصاء الحسابات بعناية. مع رأس المال وفائدة 30%، وصل المجموع إلى أكثر من 3800 دولار، وهو مبلغ ضخم.
"إنها ليست مشكلة كبيرة؛ إنها على الائتمان على أي حال،" علق هاردي بلا مبالاة عندما قام بالخروج.
بالعودة إلى منزل بيل، الذي أصبح قاعدة عملياتهم، تجمع الفريق في غرفة المعيشة، ليتعرفوا على أسلحتهم النارية. من خلال ملاحظة حماسهم والعدد الهائل من الأسلحة، رأى هاردي أنه سيكون من العبث تقريبًا عدم استخدامها في أي استخدام غير مشروع - مثل سرقة بنك.
ولكن، بطبيعة الحال، كانت سرقة بنك أمرا غير وارد. كانت هناك طرق أكثر ذكاءً لكسب المال دون جذب انتباه غير مرغوب فيه من جهات إنفاذ القانون.
أعلن هاردي: "حسنًا يا رفاق، دعونا نناقش خطوتنا التالية".
اتجهت كل العيون إليه. لم يأت الفريق إلى لوس أنجلوس ليعيش حياة هادئة؛ كانوا يعلمون أن حرب العصابات كانت تلوح في الأفق. لكن لم يتراجع أي منهم. لقد كانوا جميعًا من المحاربين القدامى المتمرسين، وأكثر من مستعدين للقتال، مع احتمالية العمل التي أشعلت شرارة في أعينهم.
"لقد ذكرت من قبل أن هناك توترًا بين العصابة النمساوية والعديد من الفصائل الأخرى في لوس أنجلوس، بما في ذلك العصابات الأيرلندية والإسبانية والمكسيكية. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات حول هذه المجموعات."
"أنتم جميعًا وجوه جديدة في المدينة، مما يجعل من السهل جمع المعلومات دون أن يلاحظكم أحد. هنري وماثيو، ستتعاونان معًا لمعرفة المزيد عن الأيرلنديين. نيل وليو، ستركزان على الإسبان. "
أومأ هنري وماثيو ونيل وليو بالموافقة.
"شون وريد، واصلا التعامل مع عملياتنا اليومية. ريتشارد وكيري، ابقوا يقظين ومستعدين لمواجهة أي هجمات مفاجئة."
و قبل كل شخص بدوره دون تردد.
فكر هاردي للحظة قبل أن يتصل بإيفان الكبير، ويطلب منه مراقبة العصابات المكسيكية والبولندية، بالإضافة إلى أي أشخاص آخرين قد يشكلون تهديدًا.
أكد له إيفان الكبير أنه سيبحث بعمق وسيقدم تقريرًا بأي نتائج.
وفي صباح اليوم التالي، وبعد إحاطة سريعة، تفرق الفريق. اصطحب هاردي، شون وريد، شاحنة للتوصيل، بينما تبعهم ريتشارد وكيري في سيارة بيل فورد، استعدادًا لأي مواقف غير متوقعة. تم تحميل صندوق فورد بترسانة من الأسلحة، في حالة حدوث أي هجوم.
مرت الأيام بهدوء - بهدوء شديد تقريبًا - مما أعطى الانطباع بأن كل شيء كان هادئًا في لوس أنجلوس. لكن هذا الهدوء تحطم بعد أسبوع.
"وو-وو-"
انطلق بوق عالٍ عندما دخلت سفينة حاويات ضخمة إلى ميناء لوس أنجلوس.
وبمجرد أن رست السفينة، وصل أسطول من السيارات، نقل منه العشرات من ضباط الجمارك والشرطة.
"ابحثوا في السفينة!" أمر المشرف.
صعد مسؤولو الجمارك إلى السفينة وفتحوا حاوية مليئة بالصناديق الخشبية. قاموا بفتح أحد الصناديق، وأزالوا قش التغليف ليكشفوا عن زجاجات النبيذ الأحمر.
أفاد أحد المرؤوسين: "أيها الرئيس، إنه نبيذ فرنسي".
قام المشرف بفحص محتويات الحاوية وأومأ برأسه. "يبدو أن مخبرنا كان على حق. قوموا بمصادرته وإجراء تفتيش شامل."
بدأ الفريق في العمل.
قاموا بنقل جميع الصناديق إلى مستودع بالميناء، وقاموا بتكديسها عالياً. وبعد الفحص الدقيق، احتوت الصناديق على العديد من أنواع النبيذ الفرنسي الفاخر: موتون، ولاتور، وبيتروس، ومارجو، والعديد من العلامات التجارية من الدرجة الثانية.
كان هناك 430 صندوقًا يحتوي على أكثر من 2500 زجاجة.
"أيها الرئيس، لقد قمنا بإحصاء كامل. كلها نبيذ فرنسي، تقدر قيمته بأكثر من 250 ألف دولار. تقول أوراق الجمارك أن هذه الشحنة كان من المفترض أن تكون ألعابًا ومعدات صيد. والبضائع لا تتطابق مع المستندات على الإطلاق."
ووفقا للرسوم الجمركية المدرجة، كانت الألعاب ومعدات الصيد معفاة من الضرائب.
وفي حالة فرض الضرائب على هذا النبيذ المهرب، فإنه سيتحمل رسوم استيراد تتجاوز 80%.
في المجمل، يمكن أن تبلغ قيمة هذه الشحنة أكثر من 450 ألف دولار.
"ماذا يقول قبطان سفينة الشحن عن هذا؟" سأل المشرف.
"يدعي أنه لا يعرف شيئا عن ذلك."
سخر المشرف. "اعتقلوه الآن. واحتجزوا الشحنة وأبلغوا السلطات العليا عنها للحصول على مزيد من التعليمات."
وسرعان ما وصلت أخبار الشحنة المصادرة إلى فريد، زعيم العصابة النمساوية.
عندما علم بمصادرة النبيذ الأحمر، كاد فريد أن يحطم هاتفه من شدة الغضب.
كان هذا منتجًا بقيمة 250 ألف دولار.
بقيمة سوقية تزيد عن 450.000 دولار.
وكان مقتنعا بأن العصابات المتنافسة كانت وراء ذلك. وإلا لما تم إبلاغ الجمارك بهذه الدقة، حيث تم القبض على الشحنة حتى قبل دخولها الميناء.
[المترجم: sauron]
وكانت هذه خسارة فادحة.
فكر فريد للحظة ثم التقط الهاتف مرة أخرى، منتظرًا بينما كان يرن.
لقد كان على حافة الهاوية. إذا حدث خطأ ما، فهو لم يكن متأكداً من رد فعل رؤسائه.
عندما تم الإجابة على المكالمة، أجاب صوت عميق.
"من هذا؟"
فريد متوتر. "السيد سيجل، أنا فريد."
"ما الأمر يا فريد؟"
شرح فريد بعناية الوضع مع شحنة النبيذ المضبوطة. عندما انتهى، اندلع صوت غاضب من الطرف الآخر.
"فريد، لقد خذلتني. تصرفاتك ضعيفة. كل ما رأيته منك مؤخرًا هو التردد. الآن، أريدك أن تنتقم. رد عليهم".
"سأعمل على تسهيل الأمور مع الجمارك؛ ربما يمكننا استرداد بعض البضائع، لكن ذلك سيكلفنا الكثير"، تمتم فريد وهو يخفض رأسه ولم يجرؤ على الجدال.
بعد المكالمة، شدد فريد قبضتيه. كان يعلم أن رئيسه في حاجة ماسة إلى المال، حتى أنه قام بسحب بعض الأموال من عملياته. لقد حذره رئيسه بالفعل من أن يكون أكثر عدوانية في كسب المال، والآن بعد أن أخطأ في المهمة، لم يكن من المفاجئ أن يكون غاضبًا.
استدعى فريد الرجل الثاني في قيادته، ألين باين.
"ألين، صادرت الجمارك شحنتنا. الرئيس سيجل غاضب ويريد منا أن ننتقم. ماذا تقترح؟"
فكر ألين باين لفترة وجيزة.
"أولاً، حشد فريق الإضراب والانتقام من الأيرلنديين. ثانيًا، بما أن أعمالنا العادية تتعرض لضربة، قم بزيادة معدلات العمولة لتحفيز موظفينا. ثالثًا، تشجيع المزيد من الوظائف المستقلة. إذا اعتدنا على تقسيم هذه الأرباح بنسبة 40/60 فلنغيره إلى 30/70."
كان الانتقام أمرًا مفروغًا منه، إذ كانوا بحاجة إلى الرد على الأيرلنديين للحد من جرأتهم المتزايدة.
ومع تأثر الأعمال العادية، فإن رفع نسبة الانقسام يمكن أن يحفز الجميع على الأداء بشكل أفضل.
أما بالنسبة للوظائف المستقلة، فقد شملت أي شيء بدءًا من إدارة أوكار القمار، وتقاسم القروض، والسيطرة على الحانات وبيوت الدعارة، إلى السرقة، والاختطاف، والابتزاز - وكلها مشاريع مربحة، وإن كانت محفوفة بالمخاطر.
في السابق، كانت العصابة تحصل على 40% من أي أرباح من مثل هذه الوظائف، مع ذهاب 60% للأفراد. اقترح باين تعديل هذا إلى 30/70، معتقدًا أنه سيحفز رجالهم بشكل أكبر.
"حسنًا، هذه هي الخطة. اتصل بجميع الملازمين وقادة المنطقة للاجتماع بعد ظهر هذا اليوم لتعيين المهام،" اختتم فريد كلامه.
تلقى هاردي استدعائه وتوجه إلى المقر الرئيسي للاجتماع.
في غرفة الاجتماعات، جلس فريد على رأس الطاولة وبجانبه ألين باين. وكان حولهم أكثر من عشرين ملازمًا.
تعرف هاردي على بعض الوجوه، مثل مدير المستودع وبعض رؤساء المنطقة. لكن العديد منهم كانوا غير مألوفين، مثل مدير الكازينو، ومنسق التهريب، ومشرف القروض، حيث كان كل منهم يدير عملية مختلفة، ونادرًا ما يتقاطعون.
كان الكثير منهم يرون هاردي للمرة الأولى وينظرون إليه بفضول.
افتتح فريد الاجتماع. "لقد مررنا بمرحلة صعبة في الآونة الأخيرة. لقد اتحد الأيرلنديون وبعض العصابات الأخرى ضدنا. وتعرضت الحانات والنوادي الليلية والكازينوهات وطرق التوصيل لدينا للهجوم، مما أدى إلى خسائر كبيرة".
"اليوم، تم القبض على حاوية نبيذ قمنا بشحنها من فرنسا. لا داعي للتحقيق؛ فمن الواضح أن منافسينا يقفون وراءها. لقد كلفونا غالياً".
صمتت الغرفة. استمع الجميع بانتباه، وشعروا أن فريد قد دعا إلى هذا الاجتماع ليعلن عن قرار مهم.
رفع فريد ثلاثة أصابع.
"لقد تلقينا بلاغًا بأن شخصًا من الداخل قد كشف عن جدول الشحن الخاص بنا وحتى رقم الحاوية. لدينا فأر."
أظلم وجه منسق التهريب.
لم يخن أحداً، ولكن بصفته الرجل المسؤول عن هذه العملية، فإن أي مشكلة ستنعكس عليه بشكل سيء.
"وليامز، سأطلب من شخص ما أن يعمل معك للعثور على الخائن. علينا أن نصل إلى حقيقة الأمر. وبمجرد أن نفعل ذلك، سنتأكد من اختفائه إلى الأبد."
"لقد كلفنا هذا الجرذ أكثر من نصف مليون دولار،" زمجر فريد من خلال أسنانه.
وسرعان ما وقف ويليامز، مشرف التهريب، وقال: "نعم يا رئيس، سأتولى الأمر. وسنجد الوغد المسؤول!"