الفصل 21: التخطيط للسرقة
أعلن فريد أن "الأمر الثاني الذي نحتاج إلى معالجته هو الصراعات المستمرة مع العصابات المتنافسة، والتي عطلت عملياتنا بشكل كبير". "لقد أدى ذلك إلى نقص في القوى العاملة في العديد من المجالات. لقد قررت أنا وآلان بن مراجعة نموذج تقاسم الإيرادات. نحن نعمل على زيادة حصة الأعمال من 10% إلى 15%، مما يتيح لكم المزيد من الأموال لتوظيف أعضاء إضافيين. "
[ألين بن = آلان بن]
وانتشرت نفخة من الموافقة بين القادة. وقد تبدو الزيادة بنسبة 5% طفيفة، ولكنها تمثل زيادة كبيرة في الدخل.
"وثالثًا،" تابع فريد رافعًا إصبعه الأخير، "سيتم تعديل الانفصال عن عملياتكم المستقلة من نسبة 40-60 إلى نسبة 30-70 لصالح العصابة".
لم يتمكن القادة الجالسين بالأسفل من إخفاء فرحتهم بهذه الأخبار.
شملت العمليات اليومية للعصابة النمساوية المقامرة تحت الأرض، وتقاسم القروض، والتهريب، والسيطرة على أماكن الحياة الليلية، وحصة كبيرة في تجارة المخدرات التي يسيطر عليها الإسبان. علاوة على ذلك، كان للأعضاء الحرية في الانخراط في العديد من المشاريع غير المشروعة الأخرى، كل شيء بدءًا من السرقة والسطو والاختطاف وحتى تجارة الأسلحة وأنشطة السوق السوداء. في الأساس، لقد انخرطوا تقريبًا في كل مشروع غير قانوني يمكن تخيله. ومع حصة إضافية قدرها 10%، كان هذا خبرًا جيدًا بلا شك.
واختتم فريد حديثه قائلاً: "في ظل التوترات الحالية بين العصابات، يجب علينا تعزيز صفوفنا وضمان المزيد من الأرباح للجميع. وهذا يعني تجنيد المزيد من الأعضاء. يجب زيادة قوتنا الحيوية للتغلب على هذه الأوقات المضطربة".
في طريق العودة، كان ريد خلف عجلة القيادة بينما جلس هاردي بصمت في المقعد الخلفي، مستغرقًا في التفكير. لقد رأى في الاضطرابات الحالية بين العصابات فرصة ذهبية، ولحظة مثالية للتوسع والنمو.
بينما كانت السيارة تتجول في الشوارع الحيوية التي تصطف على جانبيها المباني الشاهقة، كانت لوس أنجلوس في الأربعينيات من القرن الماضي مركزًا صاخبًا للنشاط، وكانت مزدهرة بالفعل بموانئها ونفطها وسكانها وهوليوود المشهورة عالميًا. بالنسبة لهاردي، كانت لوس أنجلوس بمثابة منجم ذهب واسع غير مستغل.
بالعودة إلى منزل بيل، دعا هاردي إلى اجتماع مع أقرب مساعديه في غرفة المعيشة.
"هنري، ماثيو، نيل، ليو - بعد أسبوع من التحقيق، ما الذي اكتشفتموه؟" سأل هاردي.
تبادل هنري نظرة مع الآخرين. "سأبدأ أولاً. قمت أنا وماثيو بمسح الأراضي الأيرلندية. إنهم يتمتعون بسلطة كبيرة هناك، ومن الواضح أن السكان المحليين يخيفونهم. إنهم متورطون في العديد من الأعمال غير القانونية - الاتجار بالمخدرات، والقمار، والتهريب، وتقاسم القروض بفوائد فاحشة. وتحصيل الديون والسرقة والابتزاز ومضارب الحماية والاتجار بالأسلحة والاتجار بالبشر والمزيد."
"يضم الأيرلنديون أكثر من 300 عضو أساسي وعدد أكبر من الشركاء. إنهم قوة هائلة. ونظرًا لضيق الوقت، تمكنت أنا وماثيو من الاقتراب فقط من عدد قليل من أعمالهم، مثل الحانات والنوادي الليلية واثنين من الكازينوهات. ".
"هل تعلمت أي شيء عن خلافات العصابة المستمرة؟" سأل هاردي.
"نعم"، أكد هنري.
"أما بالنسبة للعصابة الإسبانية، فقد تمكنا من جمع بعض المعلومات أيضًا. قبل أيام قليلة، قام داني، زعيم العصابة الإسبانية، مع مستشاره، بزيارة إلى حانة هوفمان الأيرلندية و إلتقى برئيسهم هيمي. فايس."
أثار اهتمام هاردي. تزامن التوقيت الذي ذكره هنري بعد وقت قصير من قيام هاردي بالقضاء كوك. منذ ذلك الحين، تصاعدت المشاكل في مناطق العصابات النمساوية. كان من الواضح أن الإسبان كانوا يثيرون الأمور، ويرسلون محرضين مثل إيفان الكبير و جماعته لإحداث اضطرابات في أماكن مثل بار باني.
وبالانتقال إلى نيل وليو، سأل هاردي: "ماذا وجدتم عن الإسبان؟"
أفاد نيل على الفور أن "العمليات الأساسية للإسبان تدور حول توزيع الكوكايين، والكازينوهات السرية، ومباريات الملاكمة غير القانونية، وتقاسم القروض. وتجارة المخدرات الخاصة بهم هي الأكبر في لوس أنجلوس، وتتجاوز حتى العصابات الأيرلندية والمكسيكية".
"لقد أكدنا أيضًا بعض ما ذكره هنري. داني، الرئيس الإسباني، كان يجتمع مع الزعيمين الأيرلندي والمكسيكي، وأجرى مستشاره مناقشات مع جهات اتصال روسية وبولندية. حتى أنهم حاولوا التواصل مع الفرنسيين، لكن الفرنسيين يبدو حريصين على البقاء بعيدا عن أي صراع."
شعر هاردي بثقة أكبر من أي وقت مضى: من المحتمل أن يكون الإسبان قد أثاروا الاشتباكات الأخيرة بين العصابات في لوس أنجلوس. وكان يعلم أن هذا الموقف له جذور في أفعاله، أي قتل كوك. أثار هذا الحدث سلسلة من ردود الفعل، مما أدى إلى تصعيد التوترات ودفع الإسبان إلى التحالف مع عصابات أخرى ضد النمساويين. لكن هاردي شكك في أن دوافع داني كانت تتعلق بالانتقام لكوك. كان الأمر يتعلق أكثر باغتنام الفرص لتحقيق الربح.
وبعد تنظيم أفكاره، أعلن هاردي، "أيها الإخوة، نحن في موقف صعب ماليًا. لقد قررت أن الوقت قد حان لاتخاذ خطوة كبيرة."
ضجت الغرفة على الفور بالترقب. كانوا جميعا يشعرون بالضائقة المالية.
كان توصيل المشروبات الكحولية إلى الحانات المحلية يجلب حوالي 1000 دولار فقط في الأسبوع، وهو ما لا يكفي لتغطية جميع احتياجاتهم. وكانت زوجة نيل لا تزال في المستشفى، مع تراكم فواتير العلاج. وكان هاردي قد باع ساعته الذهبية بالفعل لتغطية بعض هذه التكاليف، ولكن كان يلوح في الأفق المزيد من النفقات.
كان ريتشارد بحاجة إلى عين صناعية، ولم يكن العلاج الحالي رخيصًا. كان ماثيو، الذي لا يزال قيد الكفالة، يتعامل مع قضية لم يتم حلها، حيث من المرجح أن تتضمن النتيجة الأفضل تسوية ضخمة للطرف المتضرر.
كان لكل واحد منهم أسبابه الخاصة لحاجته إلى المال، وخطة هاردي للقيام بخطوة كبيرة جعلتهم جميعًا في حالة من الإثارة.
"هل سنضرب بنكًا أم شاحنة مصفحة؟" سأل ماثيو بفارغ الصبر.
بالنسبة للكثيرين، تعني "المهمة الكبيرة" عادة سرقة بنك أو وسيلة نقل نقدية.
وقال هاردي وهو يهز رأسه: "لا، لن نسرق بنكًا أو شاحنة مصفحة".
"تتمتع البنوك بإجراءات أمنية مشددة، وخزائنها بمثابة كابوس يصعب اختراقه. أما بالنسبة للشاحنات المدرعة، فهي عادة لا تحمل أكثر من 20.000 إلى 30.000 دولار في المرة الواحدة. ورغم أن هذا مبلغ جيد، خاصة لعام 1945، إلا أنه لا يكفي لتبرير هذه الأموال". إن الاهتمام الذي سيجذبه من السلطات سيكون هائلا."
"إذن ما هي الخطة؟" سأل شخص ما.
انتشرت ابتسامة على وجه هاردي. "سنقوم بسرقة الإسبان."
"قد تحتوي الشاحنة المدرعة على كمية محدودة من الحمولة، لكن الكازينوهات الإسبانية وشركات القروض تمتلئ بالنقود - أكثر بكثير من أي شاحنة مدرعة. بالإضافة إلى ذلك، فإن أمنها أقل بكثير من قبو البنك أو شاحنة الأموال النقدية."
نظرًا لموقفهم العدائي الحالي، عرف هاردي أن هذه كانت الفرصة المثالية لضرب الإسبان. وفي عالم يفترس فيه المجرمون المجرمين، فمن المرجح أن تغض الشرطة والسلطات الطرف عن مثل هذه الخطوة.
إلتفت هاردي إلى فريقه، وأصدر الأوامر: "ريتشارد، هنري، ماثيو، نيل، ليو، كيري - أنتم جميعًا وجوه غير معروفة نسبيًا. أريدكم أن تعرفوا بالضبط أين يحتفظ الإسبان بأموالهم. أعطوني معلومات دقيقة. نحن سنضع خطتنا بمجرد حصولنا على كل التفاصيل."
"حسنًا!" استجابوا في انسجام تام، وكانت أصواتهم مشحونة بالإثارة.
سرقة رجال العصابات المنافسين لم تخيفهم. على العكس من ذلك، فقد أثارت إعجابهم.