الفصل 22 جمع المعلومات
-----
نادي ماكينزي
من الخارج، يبدو نادي ماكينزي وكأنه حانة خاصة، حصرية لأعضائه. ومع ذلك، يوجد تحت هذه الواجهة كازينو متطور تحت الأرض، لا يعرفه إلا من يعرفه.
خلال النهار، يظل المكان هادئًا ومتواضعًا، ولكن بحلول الليل، يصبح مفعمًا بالحيوية والطاقة النابضة بالحياة.
توقفت سيارة لينكولن سيدان في ساحة انتظار السيارات، على بعد حوالي مائتي متر من مدخل النادي. وكانت الساحة مليئة بعشرات السيارات المتوقفة. خرج رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة سوداء من السيارة، وابتسامة راضية على وجهه. لقد جاء للتو من منزل حبيبته وكان في حالة معنوية عالية.
تمتم بثقة: "سأحقق فوزًا كبيرًا الليلة".
وبينما كان يغلق باب السيارة، ظهر فجأة شخصان خلفه.
"انفجار!"
ضربت عصا خشبية الرجل في رأسه. تراجعت عيناه إلى الوراء، وسقط فاقدًا للوعي.
"ماثيو، أنت لم تقتله، أليس كذلك؟" "سأل هنري، مع تلميح من القلق في صوته.
ضحك ماثيو. "اهدأ، أنا محترف."
تحرك الاثنان بسرعة. قام ماثيو بتفتيش جيوب الرجل بينما أخرج هنري حبلًا وبدأ في ربطه. وضعوا منشفة ممزقة في فمه وغطوا رأسه بكيس من القماش الأسود. كانت تصرفاتهم سريعة ودقيقة، وهو النوع الذي يتطلب الكثير من الممارسة.
فتحوا صندوق السيارة وألقوا بالرجل فاقد الوعي إلى الداخل كما لو كان كيسًا من البطاطس. بعد تقويم بدلاتهم، ساروا نحو مدخل النادي. تحت ضوء الشارع القريب، قام هنري بالبحث في محفظة الرجل.
وفي الداخل، عثروا على بطاقة عضوية أصلية لنادي ماكينزي، بالإضافة إلى عدد قليل من بطاقات العمل.
"كيفن ماديون، مدير قسم الائتمان، سيتي بنك في لوس أنجلوس،" قرأ هنري بصوت عالٍ. ابتسم ابتسامة عريضة. "حسنًا، من الآن فصاعدًا، أنا ابن عم كيفن ماديون."
كان هناك مبلغ نقدي لا بأس به في المحفظة، أكثر من ثلاثمائة دولار. أدخلها هنري في جيبه بإيماءة راضية.
عندما وصلوا إلى مدخل النادي، تقدم اثنان من البوابين المهيبين إلى الأمام. "أيها السادة، هل يمكنني رؤية بطاقات العضوية الخاصة بكم؟"
قام هنري بتسليم بطاقة كيفن ماديون. تفحصه البواب، ثم نظر إلى هنري. "سيدي، هذه البطاقة تخص السيد ماديون. أنا أعرف السيد ماديون شخصيًا."
قال هنري بهدوء: "كيفن ابن عمي". "أخبرني أن هناك بعض المرح هنا وأعطاني بطاقته. وقال إن بإمكاني الحضور والتحقق من ذلك. هل هذه مشكلة؟"
تردد البواب لكنه تنحى جانبا بعد ذلك. "في هذه الحالة، أيها السادة، من فضلكم استمتعوا بأمسيتكم."
عندما دخل هنري وماثيو، توقف هنري وسأل: "بالمناسبة، كيف يمكن للمرء أن يحصل على بطاقة عضوية هنا؟ إذا كان الأمر ممتعًا كما يقول كيفن، فقد نرغب في الانضمام إلى ذلك."
أجاب البواب: "إيداع مبلغ 1000 دولار ورسوم العضوية السنوية البالغة 500 دولار ستكون كافية".
"ليس سيئًا للغاية"، علق هنري متظاهرًا بعدم المبالاة، على الرغم من أنه كان يعلم أنه لن يتمكن من جمع مائة دولار إذا كانت حياته تعتمد على ذلك.
دخلوا إلى الداخل، وقاموا بمسح المناطق المحيطة بهم. كان النادي مزينًا ببذخ، وكان المكان يعج بالضيوف. كان بعضهم يحتسي القهوة، بينما كان آخرون يتجاذبون أطراف الحديث في البار. وكانت النساء يرتدين ملابس أنيقة وملفتة للنظر. عرف هنري وماثيو بالضبط ما كان عليهما القيام به.
لقد أخذوا وقتهم، وطلبوا المشروبات في البار بينما كانوا يراقبون محيطهم بعناية. كانت معظم المحادثات تدور حول المقامرة، أي احتفالات أولئك الذين فازوا وإجبار الخاسرين على اللامبالاة.
كانت شابة جذابة تتشبث برجل مسن في الستينيات من عمره. ناقشوا خطط لعبتهم أثناء سيرهم نحو ممر جانبي. اقترحت المرأة المراهنة بمبلغ كبير، بينما فضل الرجل العجوز لعبة البوكر.
تبادل هنري وماثيو نظرة خاطفة، ثم تبعاهما بشكل عرضي على مسافة آمنة. نزل الزوجان درجًا قصيرًا إلى الطابق السفلي، حيث اقتربا من باب يحرسه حارسان شخصيان. عند رؤية الضيوف، فتح الحراس الباب.
وعلى الفور، غمرت أصوات آلات القمار والأحاديث المفعمة بالحيوية الأجواء التي لا لبس فيها في الكازينو الموجود تحت الأرض التابع لنادي ماكينزي.
توجه الرجل المسن والشابة إلى أمين الصندوق لتبادل الرقائق. واصل هنري وماثيو المراقبة عن كثب، مع الأخذ في الاعتبار كل التفاصيل. ومن خلال نافذة زجاجية، رأوا أكوامًا من رقائق اللعب وحقيبة مليئة بالنقود. عندما فتحها أمين الصندوق، كانت مليئة بالأوراق النقدية.
عندما جاء دورهم، سلم هنري مبلغ 300 دولار من محفظة كيفن واستبدلها بالرقائق. لقد قسمهم.
همس هنري: "دعنا نفترق ونراقب". "إلعب قليلاً، لكن أبقِ عينيك مفتوحتين."
"فهمت"، أومأ ماثيو برأسه.
وبعد ثلاث ساعات، أعادوا تجميع صفوفهم بعد أن فقدوا كل رقائقهم. وعلى الرغم من الخسائر، إلا أن مهمتهم كانت ناجحة، حيث جمعوا الكثير من المعلومات المفيدة.
بالعودة إلى ساحة انتظار السيارات، صعدوا إلى لينكولن كيفن واتجهوا إلى مستودع مستأجر حديثًا في المدينة السفلى. كان المستودع، الواقع في حي صعب تحت سيطرة العصابات النمساوية، بعيدًا عن أي دوريات للشرطة، وهو قاعدة مؤقتة مثالية لعملياتها.
"أيها الرئيس، لقد قمنا بالاستطلاع"، أخبر هنري هاردي مبتسمًا. وضع هو وماثيو تفاصيل المسح الذي أجراه، بل وقاما برسم مخطط تقريبي للكازينو.
"مكتب الصرافة موجود هنا، والنقود مخزنة في هذه الغرفة"، أشار ماثيو إلى نقطة في الرسم.
"كم تعتقد أنه هناك؟" سأل هاردي.
فكر هنري للحظة. "عندما غادرنا، كان هناك حوالي مائة شخص في الكازينو. كان ذلك وقت الذروة. واستنادًا إلى حجم التداول الذي لاحظته في بورصة الرقائق، أقدّر حجم التداول بحوالي سبعين إلى ثمانين ألف دولار."
تذكر ماثيو شيئا فجأة. "أوه، يا سيدي، عندما كنت ألعب الورق، سمعت أنه ستكون هناك بطولة لعبة البلاك جاك في الليلة التالية للغد. سيكون المكان مكتظًا، ويجب أن يكون هناك المزيد من النقود في الجوار."
أومأ هاردي برأسه، ورأى الفرصة. "جيد. سنتحرك إذن. استرح الآن، وسنضع اللمسات النهائية على خططنا بمجرد عودة ريتشارد ونيل من الاستكشاف."
عندما وقف هنري للمغادرة، تردد، ثم عاد إلى الوراء. "أيها الرئيس، هناك شيء آخر. للدخول إلى النادي، كان علينا "استعارة" هوية الشخص. إنه مدير الائتمان في أحد البنوك. وما زلنا نقيده في صندوق السيارة. فماذا علينا أن نفعل؟"
اتسعت عيون هاردي في مفاجأة. "هل اختطفتم شخص ما؟"
وأوضح هنري: "لم يكن لدينا خيار". "عضوية النادي صارمة، لذلك كنا بحاجة إلى بطاقته للدخول".
قال ماثيو: "أقول أن نربطه بصخرة ونرميه في نهر لوس أنجلوس".
هز هاردي رأسه بقوة. "يمكننا أن نفعل أشياء سيئة، لكن لا يمكننا أن نكون أشخاصًا سيئين."
تبادل هنري وماثيو النظرات المشوشة. ألم يكن هذا هو نفس الشيء؟
وأوضح هاردي: "نعم، نحن رجال عصابات. نحن نسرق، وندير القروض، ونبيع البضائع غير المشروعة، وإذا لزم الأمر، نقتل. لكننا نفعل هذه الأشياء من أجل البقاء، والازدهار في عالم حيث الضعفاء فريسة للأقوياء". وحتى الشركات المشروعة تعمل وفقًا لمبادئ مماثلة، لكننا لا نقتل بدون سبب، وهذا يمثل عبورًا لخط الظلام الذي لا يترك مجالًا للخلاص.
أومأ هنري وماثيو برأسهما، وبدأا في الفهم.
"إذن ماذا نفعل معه؟" سأل ماثيو. "فقط دعوه يذهب؟"
أجاب هاردي: "بالطبع لا". "في الوقت الحالي، إحبسوه في القبو. وأخبروه أنه قد تم اختطافه وأنه يحتاج إلى دفع فدية لإطلاق سراحه. وسنطلق سراحه بمجرد اكتمال عمليتنا".
رمش هنري وماثيو. هل هذا حقا جعل هاردي رجلا جيدا؟
لم يكن هاردي مهتمًا بابتزاز الأموال. كان همه الرئيسي هو الحفاظ على عمليتهم آمنة ومنع أي أطراف فضفاضة من تعريض خططهم للخطر.