الفصل 2: بيل بيت
***
"بعد الظهر يا جون."
"مرحبًا، ساني."
عند مدخل الحانة حيث كانا يعملان معًا، إلتقى جون بساني، وهي موظفة أخرى تم تعيينها مؤخرًا. استقبلته بحرارة بابتسامة مشرقة. لقد كانا زملاء منذ حوالي ثلاثة أشهر وأصبحا قريبين جدًا.
لم تكن ساني، بتراثها الفرنسي الواضح في شعرها البني الكستنائي الذي تم سحبه إلى الخلف على شكل ذيل حصان أنيق، جميلة بشكل لافت للنظر ولكنها كانت تتمتع بسحر شبابي في التاسعة عشرة من عمرها.
دخلا إلى الداخل وغيرا ملابسهما وبدأا بترتيب المكان. كانت فترة ما بعد الظهر هادئة عادة، ولكن مع غروب الشمس، زاد الحشد، مما ملأ الحانة بالضوضاء والنشاط.
كانت الحانة عبارة عن بوتقة تنصهر فيها كل من الأشخاص المحترمين وبعض الشخصيات الأقل مذاقًا.
واحد من هؤلاء، كان في حالة سكر بشكل واضح، رصد ساني وهي تمشي بجانبه وسحبها بوقاحة إلى حجره، مما جعلها تطلق صرخة مذهلة.
لاحظ الرعاة الآخرون ذلك ولكنهم ضحكوا فقط أو نظروا بفضول غير مبال.
هاردي، الذي كان يشاهد من الحانة، لفت انتباه صاحب الحانة. بدا المالك، المنشغل بخدمة العملاء، غافلاً عن عمد عما كان يحدث.
بعد أن عمل هناك لبضعة أشهر، عرف هاردي أن المالك يفتقر إلى العمود الفقري عندما يتعلق الأمر بالمشاكل.
لكن هاردي لم يستطع أن يقف مكتوف الأيدي ويشاهد ساني وهي تتعرض للإذلال. على الرغم من أنه كان يشك في أن السكير قد يأخذ الأمور بعيدًا في مثل هذا الموقف العام، إلا أن أفعاله كانت بالفعل غير محترمة ومهينة.
تقدم هاردي بخطى واسعة، وأمسك بذراع ساني، وسحبها بلطف بعيدًا عن قبضة الرجل. قال لها بهدوء: "اذهبي إلى الخلف".
بالارتياح، ساني أعطت هاردي نظرة شاكرة واختفت بسرعة في المطبخ.
كان السكير يشعر بالإهانة أمام الجميع، ونظر إلى هاردي بغضب. "ما هي مشكلتك يا فتى؟ هل تريد المتاعب؟"
بقي هاردي هادئا. "هذه حانة، وليست مكانًا لهذا النوع من السلوك. إذا كنت تبحث عن شيء آخر، فأنت في المكان الخطأ."
ضحك عدد قليل من المتفرجين على كلمات هاردي.
شعر السكير بالحرج والغضب، وظن أن الضحك موجه إليه. أمسك بكوب من البيرة وألقاه على هاردي.
راوغه هاردي بسرعة، ولم يحصل سوى على بضع قطرات على قميصه.
استدار ليبتعد، لكن السكير لم ينته. غاضبًا، ضرب الكوب على الطاولة، مما أدى إلى تحطيمه، مما أثار الضجيج المزيد من الاهتمام.
توقف هاردي وعاد لمواجهته. ابتسم السكير وهو يحاول استدراجه للقتال.
شاهد المتفرجين باهتمام شديد، واعتبر الدراما المتكشفة بمثابة ترفيه مجاني.
اندلعت موجة من الغضب داخل هاردي. لقد غيره الوقت الذي قضاه في هذا العالم القاسي. تم استبدال سلوكه الهادئ سابقًا بموقف أكثر تصادميًا.
كانت عيون هاردي مثبتة على السكير، وتحولت نظرته إلى البرودة والصلب. تردد الرجل، الذي لفت النظرة في عيون هاردي. كانت هناك حدة مفترسة في نظرة هاردي، تحذير من الخطر، مثل ذئب مستعد للانقضاض.
لكن الكبرياء والكحول خففا من حذر الرجل. "إلى ماذا تنظر؟" سخر ووجه لكمة إلى هاردي.
تحرك هاردي بشكل أسرع، واتصلت قبضته بذقن الرجل بقوة، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
لم يمنح هاردي الرجل فرصة للتعافي، بل هاجمه في لحظة، وثبته بركبته وأمسك قميصه بيد واحدة. بيده الحرة، بدأ بتوجيه سلسلة من اللكمات إلى وجه الرجل.
جلجل! جلجل! جلجل! جلجل!
وكانت نضالات الرجل تضعف مع كل ضربة حتى إستلقى ساكنًا يئن.
هرع صاحب الحانة وسحب هاردي إلى الخلف. "جون، توقف! سوف تقتله!"
يحدق المتفرجون في حالة صدمة. لم يروا قط هاردي الهادئ عادة ينفجر بمثل هذا العنف. ولو لم يتدخل المالك، لكان قد ضرب الرجل حتى الموت.
وصلت الشرطة بعد فترة وجيزة. تم إرسال المخمور إلى المستشفى بينما تم احتجاز هاردي. ووجهت إليه تهمة الاعتداء وينتظر جلسة المحكمة.
وبعد أسبوع، وجد هاردي نفسه أمام القاضي.
وقدم محاميه الأدلة، بما في ذلك التقييم النفسي وشهادات شهود مثل ساني. حكم القاضي لصالح هاردي، وأمره بدفع 350 دولارًا كتعويض، نظرًا للظروف التي أدت إلى المشاجرة.
وبعد دفع الرسوم القانونية والغرامة، نفدت مدخرات هاردي. حتى أنه اضطر إلى بيع بعض ممتلكاته، بما في ذلك مسدسه القديم من نوع كولت.
وجد نفسه مفلسًا وعاطلاً عن العمل. لم يكن صاحب الحانة يريد المزيد من المشاكل وتركه يذهب.
انتشر خبر الحادث بسرعة في بلدتهم الصغيرة، مما جعل من المستحيل على هاردي العثور على عمل جديد. كان الجميع على علم بالقتال و"قضاياه" المفترضة، ولم يرغب أحد في المخاطرة بتوظيفه.
عند عودته إلى شقته المتواضعة، تفاجأ هاردي بالعثور على ساني تنتظره خارج باب منزله.
قالت ساني بهدوء: "جون، أردت أن أشكرك مرة أخرى على ما فعلته". "لقد قررت ترك الحانة أيضًا. سأغادر المدينة."
"إلى أين أنت داهبة؟" سأل هاردي.
فأجابت: "لقد ادخرت القليل من المال. سأذهب للدراسة".
"أنت لا تزالين صغيرة، إنها فكرة جيدة. ماذا تريدين أن تدرسي؟"
"القانون. أريد أن أصبح محامية أو ربما حتى قاضية يومًا ما. رؤية ما حدث في الحانة، جعلني أدرك مدى أهمية العدالة."
قال هاردي بإخلاص: "هذا هدف نبيل. أتمنى لك حظًا سعيدًا".
اقتربت ساني وأعطت هاردي عناقًا سريعًا وقبلة على خده. "شكرًا لك مرة أخرى يا جون. اعتنِ بنفسك."
"اعتني بنفسك كذلك يا ساني."
وبينما كانت تبتعد، شاهدها هاردي وهي تغادر، متسائلاً عما إذا كانت مساراتهم ستتقاطع مرة أخرى. غالبًا ما يأتي الناس ويذهبون في الحياة، وأحيانًا لا يعودون أبدًا.
مستلقيًا على سريره في تلك الليلة، فكر هاردي في مستقبله. لم يعد البقاء في المدينة خيارًا.
في تلك اللحظة فقط، اتصل به المالك من الطابق السفلي. "هاردي، هناك مكالمة هاتفية لك!"
تفاجأ هاردي نزل وأجاب على المكالمة. كان بيل، صديق قديم منالجيش.
كان بيل هو أقرب أصدقاء هاردي أثناء خدمته، وهي رابطة تشكلت في خضم المعركة. لقد أنقذ هاردي حياة بيل مرة واحدة، وكان بيل قد تقاعد قبل عام بسبب الإصابة.
كان بيل متحمسًا على الخط. "مرحبًا جون! لقد سمعت للتو بما حدث. وجدت رقم هاتفك و أردت إلى الاتصال بك. كيف حالك في الحياة؟"
"ليس رائعًا"، اعترف هاردي موضحًا وضعه الحالي.
ضحك بيل. "لا تقلق يا رجل. تعال إلى لوس أنجلوس. هناك الكثير من الفرص هنا."
...
عند نزوله من حافلة المسافات الطويلة بحقيبة سفره، استقبل بيل هاردي وهو يخرج من سيارة فورد. لقد احتضنوا بعضهم بحرارة.
"لقد مرت فترة من الوقت، أليس كذلك؟" قال بيل وهو يبتسم.
"نعم، ما يقرب من عامين. لقد اكتسبت بعض الوزن،" أجاب هاردي، مع الأخذ في الاعتبار مظهر صديقه. بدا بيل كما يتذكر تمامًا: شعر أشقر داكن، وعينان زرقاوتان صافيتان، وقليل من لحية خفيفة، وبنية ممتلئة بعض الشيء لكنها قوية.
"أنا برتقالي، ولست سميناً،" ضحك بيل وأجاب.
ألقى بيل حقيبة هاردي في المقعد الخلفي، وأشار نحو السيارة. "ادخل. دعنا نتناول مشروبًا ونلحق بالركب. أنت في مغامرة هنا."