الفصل 5: بداية الثأر
***
10 دولارات، 20 دولارًا، 50 دولارًا، 100 دولار.
قام هاردي بالتنقيب في الأوراق النقدية القديمة المتنوعة، بعضها متجعد وباهت، والبعض الآخر سليم بشكل مدهش. لقد قدر أن هناك ما يقرب من 5000 دولار هنا، ربما من تعاملات كوك القذرة، على الأرجح من أموال المخدرات. وسرعان ما وضع النقود في جيب معطفه.
استمر بحثه، وفي الجزء الخلفي من الخزانة، وجد هاردي صندوقًا صغيرًا مصنوعًا بدقة. فتحه وكشف عن ساعة ذهبية لامعة - رولكس، وليس أقل من ذلك.
كان هذا الطراز بالذات جديدًا تمامًا، وتم إصداره مؤخرًا فقط في عام 1945. وقد تم تصنيعه بالكامل من الذهب، بدءًا من الغلاف وحتى السوار، وكان الأول من نوعه. تقول الشائعات إن قيمة هذه الساعة تزيد عن 1500 دولار، وهو رمز حقيقي للمكانة.
لقد سمع هاردي رجلاً يتفاخر بالساعة في حانة قبل بضع ليالٍ فقط. لقد عرف على الفور ما كان عليه عندما رآه.
وكانت الساعة لا تزال نقية ومحفوظة في عبوتها الأصلية. من الواضح أن كوك لم تتح له الفرصة – أو الجرأة – لارتدائها بعد.
اعتقد هاردي أنه يمكنه استخدام ساعة جديدة. المال سيذهب إلى بيل، لكن هذه الجوهرة الصغيرة؟ كانت تلك مكافأته على عمل المساء.
وضع الساعة في جيبه وألقى نظرة سريعة حوله. الضجيج الذي أحدثه كان لا بد أن يجذب الانتباه. شخص ما سيتصل بالشرطة، وسيكونون هنا قريبًا.
وضع الأسلحة في حزام خصره، وشق طريقه بسرعة إلى الطابق السفلي، وأمسك بقبعته من الرف، وسحب الحافة إلى أسفل فوق عينيه، وخرج من الباب الأمامي. انزلق تحت وهج مصباح الشارع واختفى في الليل.
وبعد خمسة عشر دقيقة، وصلت سيارة شرطة وأطلقت صفارات الإنذار. وظهر ثلاثة ضباط، واقتربوا بحذر من بوابة الفيلا، وأسلحتهم جاهزة.
عند عبورهم البوابة، استقبلهم مشهد مروع. كان الدم في كل مكان. وتناثرت الجثث على الأرض. وظهرت ثقوب الرصاص على الجدران، في علامات واضحة على إطلاق نار عنيف.
"دع مكتب التحقيقات الفيدرالي على الهاتف. لدينا مسرح جريمة كبرى هنا!" قال أحد الضباط.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، كان حشد من المراسلين قد تجمعوا بالفعل في الخارج، والتقطوا صوراً للمذبحة في الداخل.
أجرى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي تحقيقًا شاملاً، وخلصوا إلى أنه من المحتمل أن يكون هناك مطلق النار واحد. لكن أبعد من ذلك، لم يجدوا سوى القليل ليواصلوه، لا بصمات أصابع، ولا أغلفة قذائف، ولا شيء.
ولم يكن الجيران يساعدون أيضًا. لقد تجاوزت الساعة الواحدة صباحًا، وكان معظمهم نائمين بسرعة.
3:30 صباحًا
قامت السلطات بإزالة الجثث ووصفت الحادث بأنه جريمة قتل كبرى من المستوى الأول قبل مغادرة مكان الحادث.
جرس!
رن الهاتف بحدة في شقة ذات إضاءة خافتة.
فتح.
أضاء مصباح مكتبي، وكشف عن فريد وهو ينظر إلى الساعة المعلقة على الحائط. كانت الساعة 3:30 صباحًا.
كان فريد، في أوائل الأربعينيات من عمره، يبدو وكأنه رجل رأى نصيبه من العمل. لقد كان الزعيم الفعلي للعصابة النمساوية في لوس أنجلوس، حيث كان يقود قوة قوامها أكثر من مائتي عضو - وهو حضور كبير في المدينة.
سيطرت عصابته على العديد من المناطق المزدحمة، وأدارت ثلاثة كازينوهات تحت الأرض، وشارك في عمليات تهريب القروض، وسيطر على تجارة المشروبات الكحولية في خمسة نوادي ليلية والعديد من الحانات، وحقق أرباحًا سنوية تتراوح بين مليونين وثلاثة ملايين دولار.
ظل الهاتف يرن. فريد إلتقطه أخيرا. وعلى الطرف الآخر كان ملازمه آلان باين.
"لقد وصلتني أخبار للتو يا فريد. اقتحم شخص ما منزل كوك في وقت سابق من هذه الليلة و أنهاه هو وطاقمه."
لقد فوجئ فريد للحظات.
بالأمس فقط، قيل له أن كوك، وهو شخص وضيع مرتبط بالعصابة الإسبانية، قد دخل في شجار مع أحد أعضاء العصابة، وهو عضو صغير يدعى بيل. وانتهى الأمر بإصابة بيل بجروح خطيرة، ولا تزال حالته مجهولة.
ذهب فريد للاطمئنان على بيل في المستشفى، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان هاردي قد غادر المكان بالفعل.
لقد خطط لإعادة تجميع صفوفه مع رجاله وتقييم الوضع في الصباح. لكن هذا...كان هذا غير متوقع.
"هل لديك فكرة عمن فعل ذلك؟" - سأل فريد.
أجاب آلان: "ليس هناك أدنى فكرة".
"هل تعني أنه لم يكن أي من رجالنا؟"
"لا، لقد تحققت مع الجميع. لم يكن أي من أولادنا متورطًا".
تجعد جبين فريد. "إذا لم نكن نحن، فمن إذن؟ هل لديك أي أدلة؟"
"ليس كثيرًا. قالت الشرطة إن مكتب التحقيقات الفيدرالي فحص الأمر ويعتقد أنه كان من عمل شخص واحد فقط."
رفع فريد الحاجب. "هل قام شخص واحد بقتل كوك و أتباعه جميعًا؟"
"هذا ما يقولونه."
أغلق فريد الخط ونظر إلى الحائط وهو يفكر بعمق. إذا تمكن شخص واحد بالفعل من إسقاط كوك ورجاله، فيجب أن يكون ماهر بشكل استثنائي.
[المترجم: sauron ]
ولكن من يمكن أن يكون؟ وما هو دافعه؟
تحركت زوجته بجانبه، وتمتمت بنعاس: "فريد، ماذا يحدث؟"
قبلها فريد على جبهتها. "لا شيء مهم يا عزيزتي. فقط بعض الأمور البسيطة. عودي إلى النوم، وسنتعامل مع الأمر في الصباح."
في هذه الأثناء، في الجانب الآخر من المدينة، وقف داني فوق جثة كوك الهامدة، وسيجارًا ملتصقًا بين أسنانه، والغضب محفور على وجهه.
داني، المعروف باسم "داني الأحمر"، كان رئيس العصابة الإسبانية في لوس أنجلوس. في الخمسينيات من عمره ويعاني من زيادة الوزن قليلاً، كان لا يزال حضوره هائلاً.
لقد كان لاعباً رئيسياً في المدينة لسنوات، وكان تحت قيادته أكثر من مائة رجل. امتدت عملياته إلى الحانات والنوادي الليلية وبيوت الدعارة و صالات الملاكمة تحت الأرض وأوكار القمار، والأكثر ربحًا، تهريب الكوكايين.
كان كوك واحدًا من أكثر رجاله الذين يمكن الاعتماد عليهم، حيث كان يدير شريحة من تجارة المخدرات التي كانت تدر عشرات الآلاف كل شهر.
الآن مات كوك، وكان داني غاضبًا.
"من فعل هذا؟" دمدم داني.
قال مستشاره بيرنشتاين: "من المحتمل أن تكون العصابة النمساوية".
"العصابة النمساوية؟" عبس داني.
لقد كانوا أكبر اللاعبين في لوس أنجلوس، يليهم الإيرلنديون، مع الإسبان.
وشملت الفصائل الأخرى المكسيكيين والفرنسيين ومجموعات أصغر من الروس والبولنديين والسويديين.
وتابع برنشتاين: "كان كوك يخسر بشدة في الكازينو الخاص بنا مؤخرًا". "ولا يزال مدينًا لنا بمبلغ لا بأس به. بالأمس، جاء بعض النمساويين لتحصيل المبلغ، لكن كوك، الذي كان منتشيًا بالكولا، أطلق النار على أحد رجالهم. والآن، هذا الهجوم."
أظلم وجه داني، وكاد سيجاره أن ينفجر بين أسنانه المضمومة. وبعد صمت طويل، تمتم قائلاً: "اللعنة عليهم".
غادر هو وبرنشتاين المشرحة وعادا إلى قصر داني، حيث سكبا الويسكي لهما وأشعلا السيجار.
حدق داني في زجاجه وهو يفكر بجدية. وأخيراً إلتفت إلى برنشتاين وقال: "أريد أن يتم التعامل مع النمساويين".
وبصرف النظر عن أعمالهم غير المشروعة المعتادة، فإن أكبر إيرادات شركة داني الأحمر جاءت من الكوكايين، حيث حققت ما يقرب من مليون دولار سنويًا - أكثر بكثير من مشاريعهم الأخرى.
وكانت أراضيه محدودة، لكن العصابة النمساوية سيطرت على أكبر منطقة في لوس أنجلوس. كانت لديهم سياسة صارمة لمنع المخدرات، والتي تمكن داني من التحايل عليها من خلال تقديم حصة كبيرة لزعيمهم فريد. سمح له هذا الترتيب بالعمل تحت أنوفهم، لكنه جاء بثمن باهظ - مئات الآلاف سنويًا.
لقد استاء داني دائمًا من رسوم الحماية هذه.
بدا برنشتاين قلقاً. "لكن النمساويين أقوياء يا داني. لا يمكننا مواجهتهم بمفردنا".
ابتسم داني. "أنا لا أقترح أن نفعل ذلك. سوف نتحالف مع الأيرلنديين، وربما نجلب المكسيكيين والفرنسيين والروس والبولنديين والسويديين. معًا، يمكننا تحدي النمساويين. ندفع المزيد من الكوك، ونكسب المزيد من المال، وتوقف عن الدفع لهؤلاء الأوغاد النمساويين."
"لكن النمساويين يحظون بدعم المافيا."
"المافيا"، كرر داني بنبرة تأملية.
كانت المافيا الإيطالية أقوى منظمة إجرامية في أمريكا بلا شك. لكن داني كان لديه فكرة.
"لهذا السبب نحتاج إلى الأيرلنديين إلى جانبنا. إنهم أقوياء بما يكفي للوقوف في وجه المافيا. الجحيم، حتى أنهم يطلقون على أنفسهم اسم "اليد البيضاء" بسبب خلافهم مع الإيطاليين".
"تقع قاعدة المافيا في الساحل الشرقي، مثل نيويورك وشيكاغو وديترويت وأماكن من هذا القبيل. ووجودهم هنا على الساحل الغربي ليس بنفس القوة."
وأضاف داني: "النمساويون مثل شوكة في خاصرتنا هنا".
كان على برنشتاين أن يعترف بأن داني كان استراتيجيًا ماهرًا. بدت الخطة معقولة. وحتى لو لم ينجح الأمر، فإن الخسائر المحتملة كانت تحت السيطرة.
"كيف تريد أن تلعب هذا؟" سأل برنشتاين.
أخذ داني نفسًا طويلًا من سيجاره، وانتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه. "قم بترتيب لقاء مع الأيرلنديين. سنبدأ من هناك."
أومأ برنشتاين برأسه. "سأرتب الأمر أول شيء في الصباح."