الفصل 8: أعمال العصابة النمساوية
---
"ما هي استراتيجيتك للمضي قدمًا؟" انحنى هيمي فايس إلى الخلف، وركزت نظراته على داني.
أجاب داني مبتسما: "اضغط عليهم للخارج". "أولاً، نستهدف أصول العصابة النمساوية - النوادي والحانات والكازينوهات الموجودة تحت الأرض. وسنعطل أيضًا عمليات التهريب والقروض التي يقومون بها. وسنضعفهم شيئًا فشيئًا، ثم نوجه الضربة النهائية للقضاء عليهم تمامًا."
"وهل فكرت في كيفية الانتقام؟" سأل هيمي وهو يرفع حاجبه.
ابتسم داني. "سنبدأ بتكتم. نجعل الناس يتسببون في مشاكل في نواديهم وحاناتهم. يمكننا اختطاف شحنات المشروبات الكحولية الخاصة بهم، ومداهمة الكازينوهات الخاصة بهم، وحتى استخدام الجمارك للتدخل في طرق التهريب الخاصة بهم. وبهذه التكتيكات، سيتم إرهاقهم". في أي وقت من الأوقات."
رفع هيمي فايس كأس الويسكي الخاص به، وأخذ رشفة مدروسة، ثم ابتسم. "تعجبني خطتك يا داني. أنا موافق عليها." ومد يده نحو داني.
لمعت عيون داني بارتياح وهو يصافح هيمي. كانت الخطوة الرئيسية الأولى في خطته قيد التنفيذ، وكاد أن يتذوق طعم النصر.
وعزز الرجلان اتفاقهما.
تم تشكيل تحالف مؤقت لتفكيك العصابة النمساوية معًا.
عندما غادر داني مع مستشاره، التفت إليه نائب هيمي، باغز موران. "هل تثق به حقًا يا هيمي؟"
ضحك هيمي وهو يشعل سيجارًا. "أثق به؟ ليست فرصة. داني ليس شخصًا عاطفيًا. الانتقام لرجاله؟ هذه مجرد قصة. من المحتمل أنه يهدف إلى جرنا إلى صراع مع النمساويين. عندما ينهار كلا الجانبين، سيكون مستعدًا لفعل ذلك." التدخل والاستيلاء على السلطة".
"فلماذا توافق على التحالف؟" سأل موران في حيرة.
هز هيمي كتفيه. "إنها لعبة شطرنج. لقد كنا دائمًا على خلاف مع النمساويين. لماذا لا نحرك الرهان بينما نستطيع؟ قد نجد بعض المكاسب في الفوضى."
وقال مبتسما: "داني يريد أن يستخدمنا، وسوف نستخدمه في مركز الظهير".
أومأ موران برأسه، ورفع كأسه ليتصل بكأس هيمي. لقد شربوا، وتبادلوا ابتسامة المعرفة.
في عالمهم، لم يكن أحد ساذجا. تم حساب كل خطوة، وكان لكل شخص أجندته الخاصة. لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن السياسة، لكن المخاطر كانت أعلى.
وبينما كان داني يستقل سيارته، إلتفت إلى مستشاره بورستين. "أرأيت؟ لم يكن من الصعب التأثير على الأيرلنديين. كراهيتهم للنمساويين عميقة. سوف ينتهزون أي فرصة للإطاحة بهم. كيف تسير الأمور مع العصابات الأخرى؟"
"لدينا المكسيكيون على المحك. سنلتقي برئيسهم غدًا. أما بالنسبة للفرنسيين، فسوف يستغرق الأمر بضعة أيام - إنهم في سان فرانسيسكو."
"والروس والبولنديين؟" استفسر داني.
أجاب بورستين: "سأتعامل معهم شخصيًا". "اعرض عليهم حصة أكبر من أرباح فحم الكوك، وسيكونون متحمسين لتنفيذ أوامرنا."
أومأ داني برأسه، وهو يحدق في الشوارع المضاءة بالنيون، ويتخيل المدينة تحت حكمه. وسرعان ما فكر. قريباً.
في اليوم التالي، بدأ هاردي دوره الجديد.
اصطحبه شون وريد في شاحنة متجهة إلى جزء متهدم من المدينة. توقفوا عند بوابة حديدية كبيرة، وأطلق شون بوق السيارة.
انفتح شق في البوابة. لوح شون، وتأرجحت البوابة على نطاق واسع، مما سمح لهم بالقيادة إلى فناء مليء بالمستودعات.
قال شون لهاردي بابتسامة على وجهه: "مرحبًا بك في المخبأ". "هذا هو المكان الذي يتم فيه الاحتفاظ بكل خمرنا وأدخنتنا."
وتابع: "نحن مسؤولون عن توريد سبعة حانات وناديين في منطقتنا". "نحصل على المخزون كل مساء، ونلتقطه من هنا في الصباح، ونوزعه. وتقوم الحانات بتسوية حساباتها معنا أسبوعيًا، ونمررها عبر السلسلة كل يوم اثنين."
اقترب رجل قوي البنية، واستقبل شون وريد قبل أن يحول انتباهه إلى هاردي. "هذا هو جون هاردي،" قدمه شون. "شقيق بيل. سوف يشرف على أراضينا من الآن فصاعدا."
"تشرفت بلقائك يا جون. أنا بنسون، مساعد مدير المستودع." وتصافحوا وتبادلوا المجاملات.
وبينما كانوا متجهين إلى الداخل، سأل بنسون: "كيف حال بيل؟"
أجاب شون: "إنه مستقر الآن". "يجب أن يعود للوقوف على قدميه في غضون شهرين."
أومأ بنسون برأسه، ثم انحنى بفضول. "بالمناسبة، هل لديك أي فكرة عمن أطاح بكوك و جماعته؟ الناس يتحدثون. لا بد أنه كان شخصًا صعبًا يمكنه التغلب على كل هؤلاء الرجال بمفرده."
ألقى شون نظرة سريعة على هاردي، ثم ابتسم. "لا يوجد دليل. ربما كان ذلك بمثابة تحرك من قبل الرئيس."
قبل أن يغادر فريد، أمرهم بإبقاء تورط هاردي طي الكتمان، وذلك في المقام الأول من أجل سلامة هاردي. لم يكن لدى هاردي رغبة في الشهرة، فالبقاء على قيد الحياة كان من أولوياته. لذا، ساهم شون في قصة الغلاف.
داخل المستودع، بدأ شون في مراجعة قائمة المخزون. كانت هناك مجموعة متنوعة من السلع: الويسكي، والروم، والفودكا، والبراندي، والتكيلا، ونبيذ الفاكهة، ومارلبورو، و كاميل، والسجائر بدون علامات تجارية، والسيجار المتنوع.
أثناء تحميل البضائع على الشاحنة، تولى شون وريد عملية العد. بمجرد تحميل كل شيء، سلم شون القائمة إلى هاردي للتوقيع.
ألقى هاردي نظرة سريعة على المبلغ الإجمالي الذي يزيد عن ثلاثة آلاف دولار. وبالنظر إلى أن متوسط أجر العامل في عام 1945 كان حوالي مائتي دولار شهريا، فإن هذا العبء يمثل أكثر من راتب عام بالنسبة للكثيرين.
وكان ذلك مسافة يوم واحد فقط من أراضيهم. وعندما خرجوا من المستودع، سأل هاردي: "هل كل هذه الأمور شرعية؟"
قال شون: "بالتأكيد". "الأشياء من الدرجة الأولى."
"إذن، كيف يمكننا تحقيق الربح؟" تساءل هاردي بصوت عال. "رفع الأسعار في الحانات والنوادي؟"
ضحك شون. "كلا. أسعارنا في الواقع أقل من سعر السوق."
"كيف يكون ذلك مربحا؟"
"التهريب والتهرب الضريبي يا صديقي. إن الضرائب التي تفرضها الحكومة على التبغ والكحول مرتفعة للغاية، حيث تتراوح من 40% إلى أكثر من 80%. وإذا أصبحنا شرعيين، فسنفلس."
"نحن نتهرب من الضرائب المحلية ونجلب البضائع الأجنبية من خلال قنوات التهريب الخاصة بنا. وحتى الموردين الآخرين يشترون منا. إنها أقل ربحية مما كانت عليه أثناء الحظر، لكن الهوامش لا تزال قوية، خاصة على المواد ذات الأسعار الأعلى".
كان هاردي، المطلع على الأعمال الدرامية الإجرامية وطالب ثقافة العصابات، يعرف جيدًا كيف أدى عصر الحظر إلى تغذية صعود العصابات الأمريكية، وتزويدها بالدعم المالي للتوسع. وحتى بعد انتهاء الحظر، ظل التهريب والتهرب الضريبي من مصادر الإيرادات الرئيسية.
"ألا تتخذ مصلحة الضرائب الأمريكية إجراءات صارمة ضد هذا؟" سأل هاردي.
"إنهم يفعلون ذلك، لكننا نبقي الأمور طي الكتمان. وعندما يصبح الجو حارا، يقوم رئيسنا بتسوية الأمور."
وصلوا إلى المحطة الأولى - "ملهى الأرنب الليلي"، حيث اصطحب بيل هاردي في يومه الأول. خرج المدير وقبل التسليم ووقع على الأوراق.
وبعد الانتهاء من توصيل طلبات الملهى الليلي، انتقلوا إلى الحانات. بحلول الساعة 10 صباحًا، كانوا قد أكملوا جولاتهم، وقاموا بتسليم جميع البضائع.
اقترح شون: "دعونا نتناول بعض الإفطار".
أومأ هاردي. "يبدو جيدًا. فلنأكل."