الفصل 9: شراء البنادق
---
وجدوا مطعمًا صغيرًا خافت الإضاءة وطلبوا شطائر البرغر مع فناجين القهوة الساخنة. وبينما كان شون يتناول قضمة من طعامه، قال: "يمكننا أن نأخذ قسطًا من الراحة الآن. عادةً حوالي الساعة الثالثة أو الرابعة بعد الظهر، تبدأ الحانات والنوادي الليلية في فتح أبوابها. وعندها نقوم بجولاتنا، ونتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة."
بعبارات أبسط، كان الأمر كله يتعلق بتقييم الوضع.
"إذا أصبح شخص ما في حالة سكر صاخبًا، فما عليك إلا أن تطرده. وهذا عادة ما يكون واضحًا. همنا الرئيسي هو إذا حاولت إحدى العصابات المنافسة إثارة المشاكل، لكن هذا لا يحدث كثيرًا. فمعظم العصابات تلتزم بمنطقتها الخاصة."
توقف مؤقتًا ليحتسي رشفة من القهوة، ثم تابع قائلاً: "في المساء، نتحقق مع أصحاب الحانات بشأن مبيعات المشروبات الكحولية الخاصة بهم ونتلقى الطلبات لليوم التالي. وعادةً ما ننتهي في الساعة الواحدة أو الثانية صباحًا."
لم يستطع هاردي إلا أن يعتقد أن هذا النوع من العمل كان بعيدًا عن المال السهل.
لكن في هذه الأوقات، هل كان الأمر سهلاً؟
"وماذا عن تحصيل الديون؟" سأل هاردي بفضول.
"لدينا مهمة ثابتة واحدة، ألا وهي الحصول على حصتنا من الإسبان مقابل فحم الكوك الذي نورده. كان كوك يتولى هذا الأمر، ولكن الآن بعد أن اهتممت به، علينا أن نرى من سيتولى المهمة التالية." نظر شون إلى هاردي وهو يقول هذا.
"هناك أيضًا عمل إضافي، مثل تحصيل ديون الكازينوهات والمقرضين. هذه أعمال جانبية إذا كنت تريد كسب المزيد قليلاً. لكنني أقترح عليك أن تتعرف على الوظيفة الرئيسية قبل الغوص فيها."
أومأ هاردي برأسه مدركًا أن تحصيل الديون كان مجرد وسيلة لتغطية الدخل.
فجأة، خطرت فكرة في ذهنه. تناول قضمة من البرجر وسأل شون: "هل هناك طريقة للحصول على بعض الأسلحة؟ أحتاج إلى المزيد."
في هذا النوع من العمل، كان الخطر دائمًا قاب قوسين أو أدنى. أن تكون غير مسلح لم يكن خيارا.
لقد تخلص من مسدس بيل بعد الحادث الذي وقع عند النهر، لذا فهو الآن بحاجة إلى سلاح خاص به.
أجاب شون: "شراء الأسلحة؟ لا مشكلة. سآخذك لرؤية مايك العجوز بعد أن ننتهي هنا".
بعد أن انتهوا من تناول الطعام، توجه الثلاثة إلى حافة المدينة إلى متجر أسلحة بدا بعيدًا قليلاً عن الطريق المطروق. كان المكان أكبر مما توقع هاردي. وعندما خرجا من السيارة، قال شون: "مايك العجوز هو واحد منا. إنه يدير هذا المتجر ويتاجر أيضًا في الأسلحة النارية في السوق السوداء. ويحصل معظم الرجال على أغراضهم منه."
دخلوا المتجر، ونادى شون على رجل عجوز أشيب مسترخٍ على كرسي، "مايك العجوز، لدينا بعض الأعمال لك."
فتح الرجل ذو الشعر الفضي واللحية الكاملة عينيه وقام واقترب منهم. نظر إلى شون قبل أن يحول انتباهه إلى هاردي. "من هذا؟"
"جون هاردي،" قدم شون. "إنه شقيق بيل. بيل مستلقٍ الآن، لذا يتولى جون الأمور نيابةً عنه."
نظر مايك العجوز إلى هاردي لأعلى ولأسفل. "هل سبق لك أن خدمت؟"
أجاب هاردي: "نعم، مشاة البحرية".
أومأ الرجل العجوز بالموافقة. "أستطيع أن أقول أنك رأيت بعض الأحداث. لقد خدمت في الجيش النمساوي المجري خلال الحرب العظمى. وانتهى بي الأمر هنا بعد سقوط الإمبراطورية."
"مايك العجوز، جون يبحث عن بعض القوة النارية الجيدة،" قاطعه شون.
أومأ مايك العجوز برأسه مرة أخرى، مشيراً إليهم بأن يتبعوه. أثناء سيرهم، انحنى شون وهمس لهاردي: "سوف يمضغ أذنك بشأن الحرب إذا سمحت له بذلك".
ابتسم هاردي.
لقد تبعوا العجوز مايك إلى باب حديدي ثقيل. فتحه وكشف عن مستودع مليء بأرفف الأسلحة.
تم وضع البنادق بشكل أنيق، وتلمع تحت الضوء الخافت. بالنسبة لهاردي، كان الأمر أشبه بالدخول إلى متجر للحلوى.
قاد العجوز مايك الطريق، وأعطى ملخصًا أثناء سيره. "معظمها فائضة أو مستعملة. لديك M1 جاراند، M1 كاربين، ماوزر 98، و انفيلد البريطانية."
إلتقط بندقية وسلمها إلى هاردي. "هذه هي البندقية نصف الأوتوماتيكية M1941 جونسون، التي يستخدمها مشاة البحرية. يجب أن تعرف هذا."
بدأت غرائز هاردي العسكرية عندما أخذ البندقية. شعر وكأنه امتداد لجسده.
قال هاردي: "يبدو قويًا"، وهو يسحب المزلاج ويختبر الزناد.
[sauron: المزلاج يمكن ترجمته كذلك للمغلاق أو الكتلة المغلقة]
ابتسم مايك العجوز. "أنا لا أبيع الأسلحة فقط. أنا أعتني بها أيضًا. كل قطعة هنا يتم اختيارها بعناية وصيانتها بنفسك."
قال هاردي دون تردد: "سأقبل".
ابتسم مايك القديم. "سيكون ذلك 105 دولارات، وسأقوم برمي 100 طلقة."
لم تكن رخيصة - أجر نصف شهر لمعظم الناس - لكن هاردي عرف الجودة عندما رآها.
وتدخل شون، المفاوض الدائم، قائلاً: "هيا يا مايك. هذه بنادق مستعملة، وتكلفة الإنتاج جزء بسيط مما تتقاضاه."
رد العجوز مايك قائلاً: "أنت تريد بيضًا طازجًا من دجاجة، ولا تحصل عليه مجانًا. فالسعر ثابت."
ضحك هاردي. "اجعلها 100 دولار، وأعطني 200 طلقة."
"صفقة"، قال العجوز مايك، وهو يختم الصفقة بإيماءة.
انتقلوا إلى المدافع الرشاشة. "ماذا عن طومسون؟ الآلة الكاتبة في شيكاغو؟ أو ربما MP40 الألمانية، STG 44؟"
لم يكن هاردي بحاجة إلى التفكير مرتين. قال: "أعطني طومسون"، وهو يعلم أنه سلاح رجل العصابات المثالي.
اختار أيضًا مسدسين من طراز M1911، متذكرًا كيف تخلص من المسدسين اللذين استخدمهما لقتل كوك. من أجل حسن التدبير، أمسك بمسدس كولت وبندقية وينشستر M1887 - السلاح المفضل لكوك، وهو الآن سلاحه.
عرض العجوز مايك كل شيء من الأسلحة الرشاشة إلى القنابل اليدوية، لكن هاردي رفض. وقال: "سنحصل عليها إذا كنا في حاجة إليها".
وعده مايك بسعر جيد لأي شيء قد يحتاجه في المستقبل.
وصل المبلغ الإجمالي إلى 460 دولارًا، وهو جزء كبير من الأموال التي كسبها هاردي للتو، لكنه شعر أنها أموال تم إنفاقها بشكل جيد.
في الخلف، كان هناك ميدان للرماية. اختبر هاردي أسلحته الجديدة، فأصاب الأهداف التي يبلغ طولها 50 مترًا بدقة، وتردد صدى الرنين المعدني مع كل طلقة.
جرب شون وريد أيديهما لكنهما لم يتمكنا من مطابقة دقة هاردي.
قال شون متأثرًا بشكل واضح: "جون، لقد انتهى هدفك".
أجاب هاردي: "التدرب". "آلاف الطلقات، ويمكن لأي شخص أن يكون قناصًا."
أومأ مايك العجوز، الذي كان يراقب، برأسه بالموافقة. "إنه على حق. إذا كنت تريد التسديد بشكل جيد، عليك أن تتدرب."
أخذ العجوز مايك دوره، وأطلق النار بسرعة وأصاب الأهداف بسهولة، قبل أن يبتعد دون أن ينبس ببنت شفة.
وبينما كانوا يشاهدونه وهو يرحل، شعر هاردي باحترام عميق لمهارات الرجل العجوز.
بعد قضاء بعض الوقت في النطاق، غادروا متجر العجوز مايك وزاروا بعض الحانات قبل أن ينتهي بهم الأمر في نادي الأرنب.
وبحلول ذلك الوقت، كان الغسق قد حل، وبدأ النادي يمتلئ. مر هاردي وشون وريد بجوار الحارس الذي استقبلهم برأسه.
قال شون: "دعونا نجد مكانًا للجلوس فيه. عادةً ما يكون المكان هادئًا جدًا".
أثناء تحركهم وسط الحشد، لفتت انتباه شون امرأة شقراء ملفتة للنظر ترتدي فستانًا أحمر. استقبلته بحرارة، ثم حولت انتباهها إلى هاردي.
نظرت إليه لأعلى ولأسفل بابتسامة مرحة.
"من هو الرجل الوسيم يا شون؟"
وأوضح شون: "هذا هو جون هاردي، رئيسي الجديد. إنه يدير الأمور هنا الآن".
اقتربت المرأة أكثر، ووقع كعباها على الأرض، وتوقفت أمام هاردي مباشرة. كانت طويلة مثله تقريبًا، ونظرت إليه بأعين بنية عميقة.
قالت وهي تمد يدها: "تشرفت بلقائك يا سيد هاردي". "أنا ماريسا."
"وبالمثل،" أجاب هاردي، مصافحًا يدها بابتسامة.
واقترحت قائلة: "إذا كان لديك الوقت، فيجب أن نتناول مشروبًا".
"شيء أكيد."
بابتسامة غزلية، استدارت ماريسا وابتعدت، وكان وركها يتمايل مع كل خطوة.
راقبها ريد وهي تنطلق، ومن الواضح أنه مفتون بها. "لم تكن ودودة مع أي منا أبدًا، ولا حتى مع بيل. لكن يبدو أنها معجبة بك."
ضحك شون. "جون، ماريسا هي النجمة هنا. إنها تتمتع بالسحر، وتجلب الكثير من الأعمال. ورئيسها يدفع لها جيدًا مقابل ذلك."
اعتقد هاردي في نفسه أن ماريسا كانت أكثر من مجرد وجه جميل؛ لقد كانت بارعة في حرفتها.
تابع شون قائلاً: "يطاردها الكثير من الرجال، لكن القليل منهم يصلون إلى أي مكان. ومع ذلك، من الطريقة التي نظرت بها إليك، قد تكون لديك فرصة إذا لعبت أوراقك بشكل صحيح."