بعد شهرين، أصبحت أبلغ تسع سنوات من العمر. لكن القول بأنه حدث فرق فلم يحدث فرق كبير حقًا، أثناء ذلك، زار عدد قليل من الناس القصر. لم يزرني راي منذ ذلك اليوم أيضًا. بدا مشغولاً للغاية لأنه أصبح وليًا للعهد ودخل إلى آبستيم.
'لقد غضبت حقًا في ذلك اليوم'.
راي، الذي كان يبكي، نظف رأسه أخيرًا. أنه لا يحبني بعد الآن. لم يأتي لزيارتي مرة أخرى. ذلك رائع. يمكنني الآن أن أعيش حياتي الطيبة بدون إلهائات....
"دوروثي ...".
أُووبس. وقف راي، الذي اعتقدت أنه لن يأتي مرة أخرى أبدًا، أمام الباب ونظر إليّ وانا متكئة على السرير.
"أحضرت لكِ هدية".
راي، الذي لم يستطع أن ينظر إلي. كيف يمكنك أن تفكر في المجيء إلي بعد أن قمت بإفراغ كل غضبي عليك بذلك اليوم؟هذا غير مفهوم، هل هو أحمق؟نظرت إليه بذهول، تسلل راي إلى الغرفة كما لو أنه أتخذ صمتي كعلامة إيجابية. كان يحمل في يده سلة من الطماطم أحضرها إلي كهدية. لماذا الطماطم فجأة؟
"إنها أول طماطم زرعتها بنفسي!".
رفع راي سلة الطماطم بفخر وابتسم بشكل مشرق. طماطم؟ إذن ولي العهد كان يزرع الطماطم؟ كان راي مشغولاً بالذهاب إلى آبستيم، الآن وقد أصبح للتو وليًا للعهد، يجب أن يكون لديه الكثير من الأشياء لتعلمها والتدرب عليها. لكنه كان يضيع وقته في حفر الحقول والحرث؟
"من الممتع زراعة الطماطم. لقد قمت بزراعة القرع والباذنجان أيضًا!".
اعترف راي بأنه بنى سرا حديقة خلف قصر ستيبس، قصر ولي العهد. كنت أعرف في حياتي السابقة أن راي سوف يزرع حديقة.لكن في ذلك الوقت، كانت علاقتي معه سيئة مقارنة بالأن، من الصعب القول إنها جيدة أيضا، لذلك حاول راي إخفاءها عني قدر الإمكان.
ربما اعتقد راي أنني سأدمر حديقته إذا أخبرني بذلك. لقد كان بالفعل الإختيار الصحيح. لو أخبرني عن الحديقة قبل أن أعود بالزمن، لكنت دمرتها دون تردد بلا ذرة ذنب واحدة، على أي حال، لهذا السبب أدركت أن حديقته لم تثِر إهتماهي كثيرًا، لكن في هذه الحياة، أعتقد أنه تقبلني إلى حدٍ ما، لذلك اعترف بسهولة بسره، بطريقة حمقاء.
"...... أنت لم تدرس، هل يثير إهتمامك هذا النوع من الأشياء؟".
نظرت إلى الطماطم وسألته. ولي العهد، بدلًا من الذهاب إلى آبستيم و الإلتزام بدراسته وأداء واجباته، أنه منغمس باللهو بلعبته المتعلقة بالحفر والحرث؟
'إذا كنت وليًا للعهد، فتصرف مثل ولي العهد! لا تفكر فقط باللهو، يجب عليك تأدية واجباتك!'.
لماذا غضبت أثناء قولي هذا لنفسي؟ كان هناك شعور بالحقد. على عكسي أنا التي عاشت يائسة، يعيش راي بسعادة. كان من الممكن أن أصبح إمبراطورة من خلال القيام بواجبات ولي العهد فقط، لم يكن لدي وقت للإهتمام بحديقة خضروات، ضللت أركض ورائك فقط لكي أعرقلك بكل خطوة، أنت، ولي العهد الشرعي.
"لقد درست في أوقات فراغي".
قدم راي عذرًا ضعيفًا لأن كلامي تطاير بحدة تجاهه. في أوقات فراغك؟ انفجرت بالضحك على كلماته، يجب أن تزرع الطماطم في وقت فراغك، لا أن تدرس. يجب أن تكون قد أتممت دراستك وأعمالك أثناء زراعة الطماطم. كان كثيرًا إذا أصبحت مثله. كان عمره أحد عشر عامًا بالفعل. الآن بعد أن عرفت ماذا علي أن أفعل معه، لماذا هو بريئ و غير ناضج؟.
هل لأن كل شيء تم تسهيله من أجله؟ لأن كل شيء أعطي له وأنا لا شيئ؟ كم حاولت جاهدة أن أحصل على ما تحصل عليه! أجبرت نفسي على ابتلاع ما أردت أن أقوله وحاولت إقناعه بشكل معقول.
".........لن يكون ذلك جيدًا لإمبراطور المستقبل، راي".
أجل، نعم، علي أن أعيش حياة جيدة. أثناء تعهدي بالقيام بذلك ، شعرت بأنني لا أريد أن يكون راي إمبراطورًا. لماذا انت، لماذا روح النور مرئية لك فقط؟إرتفع جشعي مرة أخرى، وتذكرت خطاياي مرة أخرى، قمت بإبعاد الجشع بقوة، مهما كانت شخصية راي، في الوقت نفسه كان صحيحًا أنني لم أكن إمبراطورة جيدة.
"آه ……آمم، حسنا…….".
تشدد وجه راي عند كلامي وأحنى رأسه. آمم، حسنًا، هل هذا ما يفترض أن تقوله؟ كان رده خفيفًا جدًا، على عكس استيائي. نظر إليّ وسلمني سلة الطماطم.
"لكن دوروثي، جربي الطماطم. إنها لذيذة".
ظل يتحدث عن الطماطم سواء قام بفهم كلامي أم لا. غضضت الطرف عن سلة الطماطم التي وضعها. أنا متأكدة أن الأمير العظيم سيؤجل دراسته وسيأكل الطماطم التي زرعها كهواية للمتعة. أومأ برأسه عندما لم أرد.
"بالطبع ، سأقوم بعمل جيد في آبستيم وأصبح أخًا عظيمًا".
لقد كان وعدًا غير موثوق به تمامًا. لست بحاجة لأخ لطيف. لأن ما أريده ليس أخًا رائعًا. لذا اعتني بنفسك. تم رفع الكلام إلى شفتّي وأبتلعته عميقًا مرة آخرى.
"لكن دوروثي، ألا تريدين الخروج؟".
لاحظ راي أن وجهي أضلم فسارع لتغيير الموضوع.
"لماذا؟".
"لأن دوروثي لم تخرج من القصر قط".
جعلتني كلماته أدرك. أنا في التاسعة من عمري، لم أغادر القصر أبدًا كما لو كنت محاصرة في قلعة. لم يكن لدي أصدقاء لكي أخرج وألتقي بهم، ولم يكن عليّ أن أخرج. لم يكن هناك سبب للخروج لأنني لم أذهب إلى آبستيم. كل ما أحتاجه موجود في القصر، وإذا احتجت اي شيء، يمكنني إستدعاء شخص ما إلى القصر.
عند خياطة الملابس، جاء الخياط إلى القصر، وطبخ الطباخ الملكي كل ما أريد أن أكله. إذا كنت أرغب في المشي، يمكنني الخروج إلى حديقة القصر الإمبراطوري لأنها كبيرة حيث يمكنني المشي طوال اليوم. علاوة على ذلك، لم أكن أشعر بالفضول بشأن العالم الخارجي لأنني عندما أصبحت إمبراطورة سافرت حول الإمبراطورية.
"لماذا لا تخرجين؟ من المحبط أن تكوني في القصر".
يبدو أن راي قد استمتع بالخروج أثناء ذهابه إلى آبستيم مؤخرًا. أوضح راي أن هناك أشياء كثيرة بالخارج تختلف جذريًا عن القصر الإمبراطوري. عدد الناس الذي لا يحصى، حريتهم الشبه مطلقة، الكثير من الأشياء الغير معروفة والنادرة متناثرة بالشوارع. حدثني عن الأشياء الرائعة خارج القصر الإمبراطوري، وصف راي رحلاته خارج القصر مثل الذهاب إلى قارة غير معروفة ولم يستكشفها أحد من قبل.
أنه حقًا أحمق. كل شيئ تحدث عنه كنت أعرفه سابقًا. كان محور حديثه عن الأشياء الشائعة فقط، لكن يصعب رؤيتها في هذا القصر البائس.
"أنا متأكد من أن دوروثي ستستمتع عندما تخرج. أنا متأكد من أنكِ ستشعرين بالسعادة كثيرا، أليس كذلك؟".
ابتسم بشكل مشرق.
"هل ستخرجين معي يومًا ما؟"
"لا أريد ذلك".
تجهم وجه راي من رفضي القاطع.
* * *
"ألا تريدين الخروج حقًا؟".
سألتني نان سرا. بدت المربية قلقة بشأن حواري مع راي منذ فترة. بالإضافة إلى ذلك، انخفض عدد زيارته بشكل ملحوظ منذ أن ذهب رسميًا إلى آبستيم، كانت المربية قلقة جدًا بشأننا. لعب راي دور صديق لي، لكن حتى هوَ اختفى. كان راي هو الزائر الوحيد للقصر، لذلك لم يكن الأمر أن مخاوف المربية لم تكن منطقية.
'لكنني أفضل شكر راي على إنشغاله'.
كم أحببت الهدوء والراحة الأتيان بعد ذهابه.
"ستشعرين بالانتعاش والتحسن عندما تذهبين إلى الخارج".
ظلت نان تحاول إقناعي. لقد مر 15 يومًا بالفعل منذ أن تحدثت عن الخروج كلما سنحت لها الفرصة.
"قد نجد أشيائا تحبها الأميرة بالخارج. هناك الكثير من الأشياء المذهلة!".
لست فضولية. ومع ذلك، أرادت نان مني أن أخرج لكيّ أرى وأتعرف على أشياء جديدة، قائلة، "إذا كنتي تعيشين في هذا القصر الضيق، لن تتمكني من رؤية جوهر العالم الخارجي وجماله". بعد بضعة أيام من التحدث حول أن الخروج سيساعدني كثيرا.في النهاية إستسلمت لنان. إنه لأمر مؤسف أنني لم أخرج من القصر منذ أن ولدت وأنا في التاسعة من عمري الآن. أنا لست أميرة خرافية محبوسة داخل قلعة جراء لعنة حلت علي.
"حسنًا، نان".
لم يكن هناك سبب لرفض الخروج حتى لو كنت عنيدة. ربما بدت إجابتي وكأنها بداية تغيير إيجابي من وجهة نظر نان، لذلك كانت نان سعيدة ومستعدة للنزهة.
"ولكن في حالة الحذر، أنظري حولك بين الفينة والأخرى لتجنب الخطر".
وضعت المربية عباءتها حولي وقالت ذلك. أعني، أنها رحلتي الأولى خارج القصر
* * *
"حسنًا، لقد أخبرتهم بالشروط، أليس كذلك؟".
"خمسة دفع كبيرة، خلال أسبوع، في ريدول".
كنت أتنصت على المحادثة، معصوبة العينين بقطعة قماش مهترئة. شعرت بوجود القش الخشن على الأرض، وشعرت بالهواء الجاف الممزوج مع الغبار والرمل في كل مرة أتنفس فيها. اذن هذا هو الاختطاف.
"لابد أنها طفلة عائلة غنية جدا".
الخطف. لقد واجهت مثل هذا الحادث الضخم في أول نزهة لي. أثناء سيرنا في الشارع، انهارت المربية بمجرد أن داست أرجلنا الزقاق المهجور. تم ضربي من الخلف وتغطية فمي وأنفي بمنديل وفقدت عقلي. لا بد أنهم أحضروني إلى هنا، واحتفظوا بنان حتى عادت إلى رشدها، وأرسلوها لجلب المال.
لا يبدو أنهم يعرفون حتى أنني كنت أميرة الإمبراطورية. كنت واعية إلى حد ما، لكن لم أستطع التحرك بجسدي المنهار بسبب الدواء المخدر. ظل الخاطفون يتفحصوني بين الحين والآخر للتأكد من أني لم أعد إلى رشدي.
"كانت تثير ضجة بأنها ستموت إذا تركتها ورائها. لذلك قلت، هل نقتل كلاهما هنا؟ إذا كنت تريدين أنقاذها، أحضر لنا المال. ثم بكت وذهبت،أه ، كان يجب أن آخذها وأبيعها فقط ".
سمعت الخاطفون يضحكون فيما بينهم. حقًا ، كيف يمكن للحياة أن تصبح قذرة لهذه الدرجة. كنت غاضبة أكثر من الخوف. أريد أن أعيش حياة جيدة فقط، لكن لماذا يقتربون مني؟
"متى ستقتلها؟"
"عندما يأتي المال إلى أيدينا، قد نستخدمها لأغراض أخرى قبل ذلك"
"إنه لأمر مثير للاشمئزاز أن ترتدي طفلة ملابس أغلى من أسعار منازلنا".
"بالتأكيد. هؤلاء المتعجرفون يستحقون الحرق حتى الموت".
سمعت بصاق في مكان قريب. كيف يمكنني أن أكون بهذا الحال عندما كنت إمبراطورة ذات يوم؟ كدت أضحك على حقيقة أنه قد تم اختطافي من قبل هذا الخاطف القذر. لكن ما كان مزعجًا هو أنني لم أمتلك القوة لمواجهتهم.
••••••••••
-𝐸𝑁𝐷 𝑂𝐹 𝐶𝐻𝐴𝑃𝑇𝐸𝑅-
𝑰𝒏𝒔𝒕𝒂𝒈𝒓𝒂𝒎: 𝒆𝒗𝒂𝒂.81194