الفصل 18: لستُ ذلك النوع من الأشخاص [3]
--------
كانت وفاة أرييل إيثر مؤسفة، لكنها كانت حتمية.
كما لو سمعت قصة حزينة لطفل لفت انتباهك أثناء مشاهدة التلفاز. معظم الناس سيشعرون بالحزن ثم يمضون قدمًا.
من بينهم، قد يختار البعض دعم هؤلاء الأطفال من خلال التبرعات أو وسائل مشابهة، وعدد أقل بكثير سيحاول إنقاذهم مباشرة.
للأسف، لم أكن أبدًا واحدًا من هؤلاء القليلين. كنت من النوع الذي يشعر بالحزن في اللحظة ثم يمضي قدمًا.
كنت من النوع الذي سينسى خلال ثوانٍ بعد تغيير القناة.
لذا، كانت قصة أرييل إيثر هي نفسها.
"إنها مجرد غريبة، في النهاية."
لم تكن هناك حاجة لأشعر بالذنب أو أهتم. لم أكن حتى قادرًا على الاعتناء بنفسي. من أنا لأقلق بشأن أي شخص آخر؟
"ماذا كان يفترض بي أن أفعل، على أي حال؟"
لذا، كان ذلك طبيعيًا.
محاولة الحزن والمعاناة من أجل مشقة كل غريب ومشاركتهم ألمهم كانت بلا معنى.
فهم نصفي كان أسوأ من عدم الفهم على الإطلاق؛ مثل هذه الأفعال الخرقاء لن تؤدي إلا إلى أمل زائف قاسٍ.
لذا، لم يكن هناك مفر.
لم تكن شأني، لذا أخبرت نفسي ألا أهتم.
كنت شخصًا صغيرًا لا يستطيع حتى إدارة ما حوله مباشرة.
أرييل كانت شخصًا آخر. هكذا قررت تصنيفها.
"أخخخ، هذا مقزز."
إذا كان الأمر كذلك، فلن يدوم حتى هذا الإحباط طويلاً.
في النهاية، سأعود إلى ما أكون عليه عادةً. كما هو الحال دائمًا.
"تقصد كلبًا، أليس كذلك؟ مثل هذا؟"
"آه، اللعنة، لقد أفزعتني..."
بينما كنت أدوس في تهيج، متورطًا في إحباطي، ظهرت يونا فجأة أمامي ودفعت كلبًا نحو وجهي.
كان بودل أسود.
أين بحق الجحيم وجدت هذا الشيء؟
وأين التقطت شيئًا غريبًا كهذا مرة أخرى... تسك.
ثم تحدث البودل.
"يوهان داموس، هل تشتاق إلى القوة لقلب كل هذا؟"
"ماذا بحق الجحيم..."
كانت الكلمات لا تُصدق، خاصة وهي تأتي من فم كلب صغير لطيف.
"هل فقدت عقلي أخيرًا من التوتر؟ لماذا أسمع هلوسات؟"
"الهروب من الواقع... آلية دفاع رائعة للبشر. كوكو."
"أنا أفقده بجدية."
بناءً على الموقف، بدا هذا الكلب هو الشيطان الذي أرسل لي كتاب ليميجيتون.
وبدا مضحكًا بشكل مثير للسخرية.
ومع ذلك، لم أستطع نسيان أن هذا الوغد كان شيطانًا قادرًا على تجسيد شكله دون عقد.
كان هذا خطيرًا. على الرغم من مظهره المضحك، كان عليّ أن أبدأ بأدب.
"أنا بخير. ليس لدي حقًا أي رغبة في أن أصبح أقوى."
"أوه؟ إذن هل هو شيء آخر غير القوة ما تبحث عنه؟ دعني أقدم عرضًا."
"...لا، لا يوجد شيء معين أريده. أكثر من ذلك، لماذا تتشبث بي؟"
لم يكن وكأن لدي هدفًا يائسًا أو أعمى، تعلم؟
لم أكن ذلك النوع من الأشخاص.
كنت مجرد رجل عادي بأفكار صحية جدًا.
"إذن ماذا عن هذا؟"
يبدو أن كل هؤلاء الأوغاد الأقوياء لديهم شيء مشترك؛ إنهم ببساطة لا يستمعون.
ألم أقل للتو إنني غير مهتم؟
"سأنقذ تلك الفتاة."
"...هاه؟ من؟"
"أقول إنني سأعالج مرض الفتاة التي كنت تتحدث معها منذ لحظات."
يجب أنه كان يتجسس على محادثتي مع أرييل من مكان ما.
"مرض جميل وقاسٍ، ينبت جنبًا إلى جنب مع موهبتها... عانى متعاقدي الأول من نفس المرض."
"أوه، هل هذا صحيح؟ لكن إذا كنت ستقدم عرضًا من هذا النوع، ألا يجب أن تذهب إلى الشخص المريض فعلاً، وليس إليّ؟"
لماذا يأتي إليّ؟
أرييل هي التي كانت يائسة، فاذهب إليها وعرض العقد.
لماذا تجلب ذلك إلى شخص غير متعلق تمامًا... كان هذا مجرد إزعاج.
"هل تتظاهر بأنك لا تعرف؟"
"لا، بجدية، إنها غريبة بالنسبة لي. لماذا يجب أن أذهب إلى هذا الحد من أجلها؟"
"غريبة... هل هذه آلية دفاعك؟ يا لك من رجل هش."
"……"
التحدث إليه كان مرهقًا.
بغض النظر عن نبرة متلازمة السنة الثانية في المدرسة الإعدادية، الطريقة التي تصرف بها وكأنه يعرف كل شيء كانت مزعجة حقًا.
"لماذا أنا، على أي حال؟ هناك الكثير من الأشخاص الأفضل هناك. سمعت أن ذلك الرجل كولت يفترض أن يكون مذهلاً جدًا؟"
"أنت مميز بنفس القدر."
"أنا؟ كيف بالضبط أنا مميز؟"
"كيف لا تكون روح تتذكر حياتها السابقة مميزة؟"
"ها!"
كما توقعت، الشيطان كان لا يزال شيطانًا.
كان يعرف سرًا لم أخبر به أحدًا أبدًا.
بينما كان الجميع يثورون، يدّعون أنني أستطيع رؤية المستقبل أو شيء من هذا القبيل، هو كمتعالٍ قد أصاب الهدف بدقة في ضربة واحدة.
أكثر من ذلك. كان هذا الوغد يجلس هناك، يكشف سر شخص آخر دون إذن.
"……."
نظرت بنظرة خفية إلى يونا، التي كانت تمسك بالكلب في ذراعيها.
كانت تحدق بي بلا تعبير، وجهها خالٍ من التعابير.
"انتظر، تمهل."
كما لو أن الزمن نفسه قد توقف، لم ترمش حتى.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، شعرت كل شيء حولي هادئًا بشكل غريب. لم أستطع حتى سماع الريح. كل شيء كان ملفوفًا في الصمت.
"ما الخطب؟ ليس من الأدب أن تتشتت خلال لقاء ‘خاص’ نادر، تعلم."
كان الزمن قد توقف.
في هذه اللحظة، كنت أنا والشيطان أمامي الوحيدين القادرين على الحركة في العالم.
مما يعني أنه كان واضحًا من فعل هذا.
"……من أنت، بالضبط؟"
كان هذا عمل الشيطان الواقف أمامي.
تحولت نبرتي تلقائيًا إلى محترمة. انخفض رأسي بشكل طبيعي. كنت من النوع الذي يصبح وديعًا بلا حدود أمام شخص أقوى.
شيطان قوي بما يكفي لإيقاف الزمن؟ وبدون حتى إبرام عقد، بينما من المحتمل أن يكون مقيدًا بكل أنواع القيود؟
فجأة بدا الجرو الصغير أمامي هائلاً.
"حسنًا؟ هل يهم ذلك حقًا؟ أليس ما نحتاجه من بعضنا البعض الآن هو ما يهم حقًا؟"
"أقولها مرة أخرى. لا أريد شيئًا."
كان العرق البارد يتقطر على ظهري.
لقد واجهت كل أنواع الوحوش المتعالية، لكنني لم أشعر أبدًا بمثل هذا الشعور بالأزمة من قبل.
حتى الوقت الذي تناولت فيه العشاء مع كولت بدا الآن وكأنه ذكرى عزيزة بالمقارنة.
لكن بجدية، لماذا كان كل واحد من هؤلاء الأوغاد يتوقع شيئًا مني؟
"إذا كان ذلك صحيحًا حقًا، فليس هناك ما يمكنني فعله... لكنني أتساءل—هل سيدوم هذا العناد إلى الأبد؟"
لا يمكن لشيطان أن يفرض عقدًا. وبالتالي، لا يمكن لشيطان أن يؤذي شخصًا لم يبرم معه عقدًا.
كان ذلك ببساطة غير قابل للتغيير.
بالطبع، يمكنه الكذب أو الخداع. لكن إذا لم يتم إبرام صفقة في المقام الأول، فلن تكون هناك فرصة لذلك أيضًا.
ومع ذلك، إذا كان وحشًا قادرًا على إيقاف الزمن حتى، ربما لم يكن إيذائي مستبعدًا تمامًا.
"ستأتي تبحث عني يومًا ما. سأغريك بأحلام حلوة، وقد تجد نفسك ترغب في الغرق فيها."
"……."
"عندما يأتي ذلك الوقت، كل ما ستحتاج إلى فعله هو قول كلمة واحدة بسيطة."
ابتلع العالم الظلام.
ذاب البودل الأسود في الظلال وأعاد تشكيل نفسه إلى شيء هائل، ينظر إليّ من الأعلى وهو يتحدث.
"قل توقف، أيها اللحظة."
في تلك اللحظة، أدركت الهوية الحقيقية للشيطان الذي اقترب مني.
اللعنة... من بين كل الأشياء، كان عليّ أن أنتهي مع شيطان مثل هذا.
***
"هاه؟"
رمشت يونا ونظرت إلى صدرها.
" يوهان! الشيطان اختفى. "
"لماذا بحق الجحيم... لماذا بحق الجحيم جلبتِ ذلك الشيء إليّ؟"
إله، هذا يغضبني...
شعرت وكأن كل جزء من معاناتي بدأ مع هذه المجنونة ذات الشعر الوردي.
"ظننت أنه من الأفضل لك أن تعرف بدلاً من ألا تعرف؟"
"……."
"أليس كذلك؟"
"ظننت ذلك أيضًا... لكنني كنت مخطئًا."
خوف ولد من المجهول.
كانت بالتأكيد حالة غير مريحة. لو لم أكن أعرف هوية الشيطان، لكنت لا زلت أتعذب بالشك.
لكن في هذا العالم، كانت هناك أشياء من الأفضل تركها مجهولة.
"هل فعلت شيئًا خاطئًا؟"
" ……لا. "
ومع ذلك، قالت إنها كانت تعني الخير، لذا شعرت أنه من الخطأ لومها. حتى لو لم تكن يونا قد جلبت ذلك الشيطان إليّ، ربما كانت الأمور ستتحول إلى هذا في النهاية.
ربما كان ذلك للأفضل. من الأفضل أن أنهي الأمر عاجلاً وليس آجلاً.
"إذن هذا يعني أنني فعلت الشيء الصحيح، أليس كذلك؟ بما أنك مدين لي، هل تريد أن تكون تلميذي؟"
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان ذلك حقًا خطأك."
كان كل ذلك بسببها.
***
كل أنواع الأمور الفوضوية السيئة حدثت لي، لكن في الوقت الحالي، كنت صامدًا.
الأميرة الإمبراطورية، المهرجة الآمنة، عدن، أندر تشين، وحتى ليميجيتون. كانت هناك الكثير من الفصائل التي تستهدفني، ومع ذلك، لم تكن هناك تهديدات مباشرة حتى الآن.
كان كرادل آمنًا. طالما بقيت هنا، لن يكون هناك أي خطر.
الشياطين؟
سيستمر الشياطين في محاولة إغرائي، لكن طالما لم أستسلم، سأكون بخير.
لحسن الحظ، كنت أعيش حياة لا أنقص فيها شيئًا وأستمتع بكل ما أحتاجه.
لذا طالما حافظت على رأسي على الطريق الصحيح، لن تكون هناك أي مشاكل.
نعم، طالما بقيت داخل هذا الكرادل...
"مرحبًا؟ أنا كولت هيريتيكوس. تمت دعوتي للانضمام كمدرس ضيف. تشرفت بلقائكم جميعًا."
ما الجحيم...
"على الرغم من أنني هنا مؤقتًا فقط ولن أقضي الكثير من الوقت معكم، أتطلع إلى العمل معًا."
ما نوع هذه المزحة المجنونة؟
لقد دخل وحش غريب إلى كرادل الصغير المريح الخاص بي.
" ما سأدرسه هنا في كرادل هو... "
طق! طق طق!
كتب كولت شيئًا على السبورة.
"كيفية التحكم في عقلك. إذا بدا ذلك غامضًا قليلاً، حسنًا..."
طق!
رن صوت تكسير الطباشير الحاد بينما سقطت القطعة على الأرض.
كتبت أربعة حروف على السبورة.
"فقط فكروا في الأمر كإرشاد نفسي بسيط."
في القاعة الكبرى، حيث تجمع كل طلاب المدرسة. أعطاني كولت ابتسامة لطيفة.
"آمل على الأقل أن تكونوا صادقين بشأن ما تحتفظون به داخلكم. على الأقل أمامي."
بجدية، لماذا بحق الجحيم كنتم تفعلون هذا بي؟
***
كان عليّ أن أفعل شيئًا بشأن كولت.
كانت تلك الفكرة الأولى التي خطرت ببالي.
كان هذا الوغد أكثر دهاءً وإصرارًا وخطورة بكثير مما تخيلت.
كان يجب التعامل معه مبكرًا.
وكانت الخطوة الأولى نحو ذلك قد قُررت بالفعل.
"سموك، ما الذي يحدث هنا؟ كيف بحق السماء تعاملتِ مع الأمور لينتهي الأمر بمتمرد مثل ذلك جالسًا براحة في كرادل؟"
"لقد أصبحت متعجرفًا جدًا. لا يوجد شيء لن تقوله أمامي الآن."
"من فضلك فهمي، لقد كنت تحت الكثير من التوتر مؤخرًا."
"عادةً، كنت سأقول شيئًا عن ذلك، لكنك تبدو حقًا في حالة يرثى لها. سأترك الأمر يمر هذه المرة."
"شكرًا، سموك. الآن، بجدية. لماذا هذا الوغد هنا؟"
"ومع ذلك، راقب فمك، ألن تفعل؟"
"هل يمكنني أن أسأل لماذا هذا السيد هنا، سموك؟"
" ها أنت ذا. "
كانت كل أنواع الفوضى العشوائية تتكشف حولي. لقد انتهى وقت تحملها في صمت.
حتى عندما بقيت ساكنًا، كان كل أنواع الأوغاد يأتون يبحثون عني. كيف يمكنني أن أجلس فقط ولا أفعل شيئًا؟
"تبين أن كولت هيريتيكوس أكثر دهاءً مما توقعت. ظننت أنه سيتوارى بعد أن قبضت عليه، لكن كان العكس."
"يبدو كذلك."
القيام بحركات نشطة حتى وهو تحت الاشتباه؟
لم أتخيل أبدًا أنه سيأتي متدفقًا مباشرة إلى كرادل، قلب نظام تدريب النخبة في الإمبراطورية.
في اللعبة، كان كولت دائمًا يتصرف كعقل مدبر من الخفاء.
الآن بعد أن أصبحت هويته تحت الاشتباه، لم يعد بإمكانه استخدام أساليبه القديمة. هل كان ذلك؟
كان طعم فمي مرًا. أنا من كشف هوية كولت، وأنا أيضًا السبب في إجباره على تغيير تكتيكاته.
اللعنة. كان هذا بالضبط لماذا لم أرد التورط.
"الإرشاد النفسي. لقد أصاب الهدف بدقة. لا يوجد شيء يحتاجه كرادل أكثر من ذلك الآن."
"إنه مليء بالمجانين، بعد كل شيء."
فكرت في ذلك أكثر من مرة.
أن هؤلاء الناس بحاجة إلى إرشاد قبل أن يحتاجوا إلى تعليم.
كان كولت قد ضرب بالضبط حيث يؤلم.
السبب في السماح لشخص خارجي مثله بدخول كرادل يجب أن يكون ذلك.
قدراته الخاصة، والاسم المرموق لماركيز هيريتيكوس. هذان العاملان اصطفّا. في تلك النقطة، كان من الصعب على أولغا هيرمود أن تشك فيه.
فوق ذلك، كان كولت في نفس عمرنا.
وكانت أولغا هيرمود تميل إلى التساهل مع الأطفال. لعب ذلك دورًا أيضًا.
"إذن، ماذا ستفعل الآن؟"
"سنفعل ما نفعله دائمًا. نواصل مراقبة كولت ونحاول إيجاد خيط. لكن هذا كرادل. لا يمكننا جلب أي مساعدة خارجية. حتى لو اقترحت ذلك، من المحتمل أن يرفض جلالته."
جلب قوات خارجية لمراقبة كولت هيريتيكوس—
سيكون ذلك بمثابة فعل عدم احترام تجاه الساحرة العظمى أولغا هيرمود.
سيكون ذلك نفس الشيء كقول إننا لا نثق بحمايتها.
كان بإمكان الإمبراطور أن يفلت بشيء كهذا، لكن لوبيليا التي كانت عالقة في معركة من أجل العرش لم تستطع.
"لقد أصبح هذا الحصن الطبيعي سجنًا سخيفًا."
لم أستطع حتى طلب المساعدة من أولغا هيرمود في هذا.
لا زلنا لا نملك دليلاً على أن كولت هيريتيكوس هو زعيم عدن.
سيجعل ذلك الأمور تبدو غريبة جدًا.
سيبدو وكأن العائلة الإمبراطورية تحاول قمع عائلة هيريتيكوس.
"مهما كان ما يخطط له ذلك الرجل، لا أعرف لكن كن حذرًا. لن نتمكن من تقديم الكثير من المساعدة."
في النهاية، كان عليّ أن أتعامل مع هذا دون دعم لوبيليا.
لكن ماذا كنت أستطيع فعله حتى؟
بدلاً من التفكير في مثل هذه الأفكار المتشائمة، سيكون من الأفضل معرفة ما كان كولت يسعى إليه حقًا. لم يكن هناك وقت لليأس.
إذا أردت العيش، كان عليّ أن أكافح.
***
كانت جلسات الإرشاد النفسي لكولت هيريتيكوس قد بدأت بالفعل.
من خلال بضع محاضرات، حصل على ثقة الطلاب وبدأ في استدعائهم إلى غرفة الإرشاد واحدًا تلو الآخر.
كان الطلاب الذين انتهوا من جلساتهم يتجولون بتعابير أخف، ورؤيتهم شجعت الآخرين على البحث عن كولت أيضًا. كانت دورة إيجابية.
نتيجة لذلك، تشكلت أجواء عامة حيث، عمليًا، كان من المتوقع أن يتلقى كل طالب إرشادًا، ولم يتمكن يوهان من تجنب ذلك أيضًا.
ومع ذلك... لم يستطع كولت التحرك ضد يوهان من خلال هذه الجلسة.
سيصبح ذلك دليلاً ظرفيًا يصعب نفيه. لهذا السبب، من المحتمل أن تكون هذه الجولة من الإرشاد مجرد تشتيت.
توصلت لوبيليا إلى هذا الاستنتاج.
لكن كولت تصرف.
"أرى. صديق قديم يحاول حماية طالب..."
"كان بسببي. لو لم يحاول حمايتي! لو كنت أقوى قليلاً، أكثر حكمة قليلاً، ربما كنت استطعت إنقاذه. لم أحصل حتى على فرصة لشكره!"
"أفهم. لست متأكدًا كيف أواسيك..."
بينما كان كولت يربت بلطف على ظهر الفتاة التي تبكي، فكر في نفسه.
فتاة فقدت شخصًا أحبته.
يائسة جدًا، مليئة باليأس. كانت جروحها لا تزال غير مشفاة، لكن بدا وكأنها تحمل نوعًا من الإيمان الأعمى.
الصدق والوهم. الهوس بالموتى الذي يوجد في مكان ما بين الاثنين.
"ميلانا، هل تعتقدين أن ذلك الطالب ندم على حمايتك؟ لا، أعتقد أنه شعر بالفخر. حقيقة أنك لا زلت هنا تعني أنه أنجز ما شرع في فعله."
"ل-لكنني...!"
فكر كولت في نفسه. وهو يراقب ميلانا تنهار تحت وطأة سلطته، أصبح متأكدًا.
حتى وهي تفرغ محتويات قلبها، كانت تُصر على إبقاء شيء حاسم واحد مدفونًا بعمق داخلها.
لقد رأى لمحة من الظلام العكر المخفي داخلها.
آه، إذن كنتِ أنتِ.
كان كولت هيريتيكوس ماكرًا.
كان رجلاً يشكك في الصدفة.
لم يكن ساذجًا بما يكفي ليرفض هجوم أندر تشين خلال الوجبة الأخيرة في المطعم كمجرد حادث.
شك صغير سينمو قريبًا إلى يقين، واليقين سيغذي الفعل.
بعد كل شيء، كل فعل يحمل معنى.
كنتِ الجاسوسة لأندر تشين التي تسللت إلى كرادل، ميلانا.
كان كولت هيريتيكوس قد حصل على بطاقة يمكنه استخدامها في مخططه التالي.