الفصل 19: صفقة [1]
-------
ماذا كنت أستطيع أن أفعل؟
بصراحة، كان هناك القليل جدًا مما يمكنني حله بنفسي.
كنت أعلم أنني لن أتمكن من تجاوز هذا دون مساعدة من الآخرين.
ومع ذلك، لم أستطع ببساطة تسليم كل شيء والتراجع. كانت هذه مشكلتي، وكان عليّ أن أعتني بها بنفسي.
إذن، ما الذي كنت بحاجة إلى فعله؟
كان عليّ استغلال الموقف الذي كنت فيه إلى أقصى حد.
والآن، بالنسبة للأمر الأكثر أهمية.
"أنا هنا للإرشاد."
"هاه..."
كولت هيريتيكوس.
سأبدأ بك.
***
"لم أكن أعتقد أبدًا أنك ستأتي للبحث عني بنفسك."
"لأنني جبان؟"
"نعم. لقد تركت بالتأكيد انطباعًا بأنك جبان في آخر مرة التقينا فيها."
" أنا مدرك تمامًا لمدى بؤسي. "
كنت أبدو مثيرًا للشفقة حقًا في ذلك الوقت.
بصراحة، لا زلت أرغب في الهروب الآن. لم أرد حتى إقامة تواصل بصري.
لكن بما أنه كان يستهدفني بوضوح، لم أستطع الاستمرار في الهروب إلى الأبد.
لا، لم يعد لدي مكان للهروب إليه.
حتى الفأر المحاصر قد يعض قطة. هذه المرة، كان دوري.
"بالمناسبة، ألم تقل في اليوم الآخر إن علينا إجراء محادثة مناسبة في المرة القادمة؟"
"قلت ذلك."
"حسنًا، ألا يبدو هذا الوقت المثالي لذلك؟"
"هاها... موقف كنت آمله حقًا. تفضل بالجلوس، السيد يوهان."
أعطاني كولت ابتسامة خافتة.
بالتأكيد، توقعت أن شيئًا كهذا لن يزعجه حتى.
"إذن، ما الذي يزعجك، السيد يوهان؟ أنا كلي آذان صاغية."
"مؤخرًا، يبدو أن هناك رجلًا غريبًا يطاردني. أنا قلق لدرجة أنني بالكاد أنام ليلاً."
"يا إلهي، يجب أن يكون ذلك مزعجًا جدًا."
كانت وقاحته لا حدود لها.
على الرغم من أنني كنت أنتقده بشكل صريح، لم يرمش حتى.
هذا يعني أن معركة الأعصاب كانت بلا معنى. لقد كان قد فهم بالفعل أي نوع من الأشخاص أنا، لذا على عكس المرة السابقة، سيكون من الصعب إزعاجه.
في مكان مثل هذا، كانت الصراحة أفضل من اللف والدوران.
"لنتبادل المعلومات. يبدو أن لديك بعض الأسئلة لي أيضًا، فلماذا لا يسأل كل منا سؤالًا واحدًا في كل مرة؟"
"يبدو جيدًا. لكن يوهان، هل هناك أي ضمان بأن أحدنا لن يكذب على الآخر؟"
" لا يوجد مثل هذا الضمان. الكذب مسموح. قد أكذب أنا أيضًا. دعنا نرى من يستطيع قراءة الآخر بشكل أفضل. "
"رائع. يبدو ممتعًا. قد لا أكون جيدًا مثلك، لكنني واثق جدًا من مهاراتي في التمثيل."
"هل هذا صحيح؟ أنا لست جيدًا في ذلك بنفسي."
" هاها، تكذب منذ البداية. "
أعطاني كولت ابتسامة خفيفة.
عند النظر إليه هكذا، بدا وكأنه فتى عادي... لا، خجول في أحسن الأحوال.
كنت أعرف مدى رعب الأشياء المخفية بداخله، لكن لم يكن لدي نية للنبش في ذلك الآن.
"لنبدأ بالأول، إذن. قلت إنني جيد في التمثيل. ما الذي جعلك تعتقد ذلك؟"
" لقد تحققت من خلفيتك. "
"هل معلوماتي الشخصية نوع من الموارد العامة؟ الجميع ينبشون في ماضيّ مؤخرًا."
"كان ذلك مثيرًا للاهتمام. خاصة ما حدث بعد أن فقدت خطيبتك. آه! سأستخدم أحد أسئلتي هنا أيضًا. هل كنت قريبًا منها بشكل خاص؟"
نوع من الأسئلة التي يمكن أن تطعن شخصًا في القلب مباشرة، حسب الشخص.
يستحق حقًا أن يكون زعيم منظمة شريرة.
لكن تعبيري لم يتزعزع.
من المحتمل أنه كان ينوي زعزعتي عاطفيًا، لكنني بقيت ثابتًا.
حافظت على رباطة جأشي.
لم أستطع تحمل إظهار حتى شرارة من العاطفة أمام هذا الرجل.
كولت كان من النوع الذي يمكنه رؤية كل شيء من خلال ذلك فقط.
وكل ذلك سيصبح نقطة ضعف.
"بصراحة، حدث ذلك عندما كنت في الخامسة. لا أتذكر حتى وجهها. لست متأكدًا حتى إذا كنت قد أحببتها."
لم أحتج حتى إلى أخذ نفس عميق.
تدحرجت الكلمات من لساني بنفس النبرة التي أستخدمها دائمًا.
"هل هذا صحيح؟ هذا مؤسف."
لم يكن ذلك كذبًا.
لم أعد أتذكر وجهها حتى. بصراحة، إذا سألني أحدهم عما إذا كنت قد أحببتها، لم أستطع القول على وجه اليقين.
ألم أكن صغيرًا جدًا في ذلك الوقت؟
كان ذلك وقتًا كانت فيه الجروح تلتئم بسهولة.
إلى جانب ذلك، في تلك السن، لم أكن قد استعدت ذكريات حياتي السابقة حتى، ولا فهمت حقًا ما هو الحب.
"ما الذي جاء بك إلى كرادل؟"
"وما غير ذلك؟ لقد تمت دعوتي رسميًا كمستشار نفسي، أليس كذلك؟"
"……"
"همم، حسنًا. هل كان ذلك واضحًا؟ أنا هنا لإنهاء محادثة لم نتمكن من إجرائها من قبل. عن النبي."
أكد ذلك. كان هدف كولت هو أنا.
بالطبع، ربما كان لديه دوافع أخرى. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: كنت أحد أهدافه.
"إذن، ما الأمر؟ ما هي علاقتك بالنبي؟"
"لا علاقة لي على الإطلاق."
"هيا، لن نقل أكاذيب واضحة جدًا، أليس كذلك؟"
"أعني ذلك. ليس لدي أي صلة. لا أعرف حتى كيف يبدو النبي."
"همم؟ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا."
مال كولت رأسه في حيرة.
كان هذا شيئًا لم أحتج حتى إلى تزييفه. لم أكن أعرف مظهر النبي. لم أكن أعرف حتى جنسه. ببساطة لم يكن هناك أي رابط بيننا.
وربما بسبب ذلك، بدا كولت مرتبكًا بالفعل.
"إذا كان هناك شيء، يجب أن أكون أنا من يسأل. لماذا تعتقد أنني مرتبط بالنبي؟"
"لأنك تعرف المستقبل. وإلا لما كان شيء حدث ممكنًا."
"أفهم."
في تلك اللحظة، فهمت لماذا اهتم كولت بي.
يجب أن يكون ذلك لأن المستقبل الذي رآه، هو النبي، لم يتطابق مع الذي حدث بالفعل.
ربما لم يكن يعرف كل المستقبلات، لكن على الأقل، يجب أن يكون قد رأى مستقبل ديتريش.
لم يكن هناك مفر.
من كان يمكن أن يعرف أنني سأواجه ديتريش خلال اختبار تصنيف الفصول؟
هل كان ذلك خطأي لأنني كنت ضعيفًا؟
كان هذا مجرد سوء حظ.
ولقد تقدمت بالفعل بعيدًا جدًا لأشعر بالاستياء حيال ذلك.
حتى لو لم يكن لدي أي صلة بالنبي، كان شيء واحد مؤكدًا: كنت أستطيع تغيير المستقبل.
"الآن دوري، أليس كذلك؟ من كان جاسوس أندر تشين؟"
"...جاسوس أندر تشين؟ لست متأكدًا عما تعني. هل هناك حقًا شخص من أندر تشين في كرادل؟"
"يوجد. كيف لا يكون هناك؟ إذا نظرت عن كثب، قد تجد حتى متابعًا لعدن."
كان تمثيل كولت لا تشوبه شائبة.
لكن كان من السهل معرفة أنه كان يكذب.
لم يكن هناك أي طريقة ألا يشتبه كولت، الذي تعرض للهجوم بجانبي مباشرة، في شيء ما على الأقل.
لم يكن من النوع الذي يرفض مثل هذه الحادثة كمجرد صدفة. لم يكن كولت متفائلًا.
كان قاسيًا لأنه كان يائسًا.
وحش مستعد لحرق حياته الخاصة للوصول إلى الحديقة المحرمة لا يمكن أن يكون مهملًا.
"دورك. تفضل."
"أنت محق... بناءً على الأجواء، أعتقد أن هذا سيكون السؤال الأخير؟"
كان كذلك. لقد جمعت بالفعل كل المعلومات التي كنت بحاجة إليها.
" يوهان. "
كولت، الذي حافظ على ابتسامة لطيفة طوال محادثتنا، تحول فجأة إلى جدية.
"هل يمكنك أن تعرض حياتك من أجل شخص آخر؟"
هل كان هذا شكل تأمل كولت الخاص؟ أم مجرد جزء آخر من التمثيل؟
ربما كان يحاول تجنيدي. رجل مثل كولت، مستعد لحرق نفسه حيًا لقلب العالم، قد يكون يائسًا لإيجاد شخص يمكنه فهمه.
" لا، حياتي هي ما أقدّره أكثر. "
لكن لم يكن هناك مستقبل يمكن أن نفهم فيه بعضنا البعض حقًا، أنا وكولت.
لم يكن لدي نية للتضحية بحياتي من أجل هدف.
***
لم تكن المحادثة مع كولت بدون نتائج.
سواء أحببت ذلك أم لا، كان كولت شخصًا يتحرك كعقل مدبر من الخفاء.
إذا ركزنا كثيرًا على الشك فيه ومراقبته، فمن المحتمل أن يحدث شيء غير متوقع في مكان آخر.
في هذه الحالة، من المحتمل أن يستخدم الخائن المختبئ في الفصل F.
إيجاد الخائن في الفصل F؟ لن يكون ذلك مشكلة بالنسبة لكولت.
استخدام دوره كمستشار وقوة الإيحاء سيجعل ذلك سهلاً. خاصة مع عقله اللامع.
"ومع ذلك، يبدو أنني تمكنت من خداعه... بطريقة ما."
سألت كولت من كان الخائن في الفصل F. ادعى أنه لا يعرف حتى بوجود واحد.
لو لم يكن يعرف حقًا، لما استجاب بهذه الطريقة. إذا كان هناك شيء، لكان قد تظاهر بمعرفة شيء ما فقط ليربكني.
"ميلانا، هاه؟ كما ظننت."
لكن في الحقيقة، كنت أعرف بالفعل من كان الخائن في الفصل F.
كل ما كنت بحاجة إليه هو تأكيد أن كولت ينوي استخدام الخائن.
لقد أخطأ لأنه أعطى الأولوية لإخفاء هوية الخائن أكثر من أي شيء آخر.
كنت قد شعرت بالفعل أنه سيحاول إيجاد جاسوس أندر تشين. كان هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه.
كان سيستدعي الطلاب واحدًا تلو الآخر وحفر في الأمر باستخدام الإيحاءات والتلاعب العقلي.
إذا أخطأ مرة واحدة—
إذا كنت ستزعزع عقل شخص ما بهذه الطريقة، يجب أن تنظف على الأقل بعد نفسك.
—كان ذلك أن الأثر يبقى.
انتظرت الطلاب ليخرجوا من غرفة إرشاد كولت.
ثم، استهدفت أولئك الذين كانت عقولهم قد زُعزعت بوضوح وألقيت في حالة من الارتباك.
"أنت الخائن، أليس كذلك؟"
"هاه؟ أنا؟"
"لا تفكر حتى في إنكار ذلك. أنا أعرف كل شيء بالفعل."
"ما الذي يعتري هذا الرجل..."
أي شخص استجاب بهذه الطريقة لم يكن الخائن.
كنت قد اخترت اللحظة التي كانوا فيها عرضة عقليًا، ومع ذلك، استجابوا بشكل عادي جدًا.
هكذا ذهبت لتأكيد هويتهم واحدًا تلو الآخر.
صورتي؟
لم أهتم بذلك.
لم يكن لدي أصدقاء على أي حال.
لذا حتى لو أصبحت سمعتي أسوأ من هذا، لم يكن ذلك مهمًا.
لم يكن لدى كولت أي فكرة إلى أي مدى كنت مستعدًا للانحدار.
باستخدام تلك الطريقة، ضيقت قائمة المشتبه بهم وفي النهاية تعقبت ميلانا.
لو كان ذلك في الماضي، لكنت ذهبت مباشرة لإخبار لوبيليا...
"سأعطيك فرصة. سلمي نفسك قبل أن أبلغ عنك لسموها. إذا فعلتِ، قد تأخذ ذلك في الاعتبار."
في الوقت الحالي، أعطيتها فرصة.
كان ذلك طعمًا أيضًا.
إذا سلمت ميلانا نفسها إلى لوبيليا هنا، ربما كانت تتوقع درجة من التساهل.
ومع ذلك، إذا فكرت في إسقاطي قبل أن أبلغ عنها...
فسيكون كل شيء قد سار تمامًا كما خططت.
كنت قد وضعت طعمًا كافيًا.
الآن، بقي شيء واحد فقط.
***
هبت ريح مفاجئة.
كانت نسمة مفاجئة.
"آه!"
"……"
صوت مندهش.
تطاير شعر أبيض كالثلج في نسيم الربيع.
طافت قبعة عاليًا في السماء، ثم هبطت ببطء نحو الأرض.
فتاة ذات عيون حمراء أدارت نظرتها في حيرة، ممسكة بأذنيها الأرنبيتين اللتين كانتا مكشوفتين فجأة.
"السيد يوهان...؟"
تقابلت عيناي مع عيني أرييل إيثر.
مرة، ثم مرتين.
رمشت أرييل عدة مرات، ثم عبست وتحدثت.
"عندما تتراكم الصدف، يبدأ الأمر يشعر بالإزعاج. هل يمكنك التقاط قبعتي لي؟ لا، لا بأس. سأحصل عليها بنفسي. من المحتمل أن تتذمر من ذلك على أي حال."
تمتمت لنفسها، بدأت أرييل بالسير نحوي.
على عكس السابق، بدا أنها تشعر بحالة جيدة هذه المرة.
ومع ذلك، التقطت القبعة قبل أن تستطيع.
قلبها في يدي للحظة ثم جربت ارتداءها.
"هل تناسبني؟"
" لا، إطلاقًا. "
" حسنًا، توقعت ذلك. هاك، سأعيدها. "
شف! انتزعت أرييل القبعة من يدي كما لو كانت تستردها بالقوة.
كانت مليئة بالشك.
"كنت أعرف نوعًا ما أن شيئًا كهذا لن يناسبني."
"إذن لماذا...؟"
"حتى لو لم يناسبني، قد أرغب في تجربته مرة واحدة. لكن نعم، كما ظننت، إنه ليس لي. لن أرتديه مجددًا."
"هذا قرار حكيم."
تقييم صريح إلى حد ما.
لكن ليس خطأ، حقًا.
"وهذه المرة، لم أصادفك بالصدفة. جئت أبحث عنك."
"ماذا؟ أنا؟ لماذا...؟"
لم أكن أحبها بشكل خاص، وبدا أنها لم تحبني كثيرًا أيضًا.
حسنًا، لقد خدعتها أكثر من مرة. من المحتمل أن شخصيتي كانت بها مشاكل أيضًا.
على أي حال...
"كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا إبرام صفقة."
"صفقة؟ هل لدى السيد يوهان حتى شيء ليقدمه لي؟"
"واو..."
يا لها من طريقة للتحدث.
إلى أي مدى يجب أن تقلل من شأني لتقول شيئًا كهذا؟
تسلل شعور الاستعلاء المتأصل بعمق لدى السيدة النبيلة بشكل طبيعي جدًا.
"لا تنظر إليّ هكذا. كنت أعني فقط أنني لا أريد شيئًا منك."
" بالطبع. "
كزميل نبيل، كنت أستطيع فهم الجانب القبيح الذي أظهرته.
حسنًا، أفترض أن ذلك متوقع من ابنة دوق...
"وواقعيًا، هل لدى السيد يوهان حتى شيء ليعطيني إياه؟ عائلتنا تملك المزيد من المال، والقوة العسكرية، وكل شيء آخر..."
"كنت أمزح، لكن في هذه النقطة، بدأ الأمر يصبح مخيفًا بالفعل."
لا، حقًا.
لم يكن ذلك مزحة. كانت لمحة إلى شعور استعلاء مقلق حقًا.
"آه! فقط قل ما تريد. إذا كان شيئًا بسيطًا، سأفكر فيه."
كانت لوبيليا تحب وزن المكاسب والخسائر، لكن أرييل لم تكن كذلك. كانت مليئة بالنوايا الحسنة.
لكن ماذا كنت أستطيع أن أفعل؟ لم أكن ذلك النوع من الأشخاص. لم أؤمن بالمعروف المقدم بدون مقابل.
"من المحتمل أنك تعرفين الوضع بالفعل. كولت هيريتيكوس يستهدفني. لذا كنت أقوم بإعداداتي الخاصة."
"و؟"
"بالطبع، يجب أن يكون لدى سموها خططها الخاصة، لكن هذه المرة... هل ستكونين مستعدة للسير مع خطتي؟"
ربما كان لدى لوبيليا خططها الخاصة، لكنني شككت في أنها كانت قوية.
كنت قد فكرت في إخبارها بخطتي وطلب المساعدة، لكن في النهاية، شعرت أن المخاطرة كانت عالية جدًا.
كان ذلك سيُعني كشف أحد أكبر أسراري لها.
عند طلبي الصادق، عبست أرييل وأجابت.
"...هل هذا اعتراف أو شيء من هذا القبيل؟"
"مستحيل."
لذا لا ترتعشي هكذا. ستتأذين فقط بدون سبب.
لم أحبك أيضًا، تعلمين؟
"همم، أفترض أنه من المفهوم أن تشعر بالقلق بما أن السيد يوهان ضعيف. سموها ستكون بخير بدوني، بما أنها قوية..."
أعطتني أرييل نظرة شاملة وكأنها تقيمني من الرأس إلى أخمص القدمين.
واو، كانت حقًا شيء آخر.
"حسنًا، حسنا. لكنك ذكرت صفقة. ما الذي يمكنك تقديمه بالضبط في المقابل، السيد يوهان؟"
"طريقة لعلاجك."
كنت أعرف ماذا يحدث عندما لا يستطيع الجسم تحمل موهبة هائلة.
لهب أزرق يحترق بعنف.
جسم يتبخر داخله.
مأساة ولدت من الموهبة، تُعرف بـ "متلازمة التجاوز"، أو "مرض الساحر العظيم".
عبقرية الساحر العظيم تأكل جسد أرييل إيثر.
كنت أعرف عن مرضها.
"…….!"
اتسعت عينا أرييل.
من المحتمل أنها كانت قد استسلمت لكل شيء بعد محادثتنا الأخيرة.
أنا أيضًا كنت قد أشحت بنظري، مفكرًا أنه لا يوجد شيء يمكن لأي شخص فعله.
"...انتظر. لا تقل لي—هل هناك فعلاً طريقة؟"
"لا، لا يوجد. حتى في المستقبل لن يكون هناك علاج لك."
فكرة اختراع شيء ما فجأة خلال بضع سنوات كانت سخيفة من البداية.
كان ذلك نوع الشيء الذي قد ينجح فقط بعد سنوات من الحفر العميق في المجال بتمويل هائل.
"إذن ماذا؟ كيف يمكنك تقديم شيء لا يوجد حتى؟"
بدت أرييل غاضبة قليلاً، ربما شعرت وكأنها تُخدع.
لم أستطع لومها.
من المحتمل أنها كانت قد استسلمت نصف استسلام بعد حديثنا السابق.
لكن هذا لم يكن مزحة، ولا وعدًا فارغًا مقدمًا للخروج من موقف صعب.
"سأخلقه."
"...هاه؟"
"أنا في الواقع أعرف عن هذا المرض أكثر مما تتوقعين."
كنت أبحث عن متلازمة التجاوز لفترة طويلة.
على وجه الدقة، منذ أن كنت في الخامسة.
منذ أن رأيت شخصًا يحترق ويذوب في العالم أمام عيني مباشرة.
منذ أن شاهدت وفاة خطيبتي.
حتى غيرت اتجاه بحثي لعلاج أخي الأصغر، كريس.
"من المحتمل أنك قد تحققتِ بالفعل من خلفيتي، لذا ستعرفين. لدي بعض الخبرة في الكيمياء."
كنت قد تشبثت بذلك المرض.
حولت تركيز بحثي ليس لإعادة الموتى، بل لإنقاذ الأحياء، واستخدمت ذلك كعذر للاستسلام.
نعم، كنت جبانًا لم يستطع الالتزام بأي من المسارين. بائس، حقًا.
"سأخلق العلاج لمرضك، لذا من فضلك ساعديني هذه المرة فقط."
لم يكن هناك مفر.
كان ذلك العذر الذي استخدمته للهروب.
لإنقاذ أخي كريس، لم يكن هناك مفر.
لأنني لم أكن عبقريًا، لم يكن هناك مفر.
لأن التشبث بشخص ميت بالفعل لم يعن شيئًا، لم يكن هناك مفر.
كنت قد هربت من بحث لم يظهر تقدمًا، مستخدمًا أعذارًا كهذه.
لهذا السبب، بالنسبة لشخص مثلي يهرب دائمًا، تقديم اقتراح مثل هذا لم يناسبني على الإطلاق.
لكن ماذا كنت أستطيع أن أفعل؟
تمامًا مثل الوقت الذي جربت فيه قبعة كبيرة هبتها الريح يومًا ما.
"هل ستثقين بي؟"
حتى لو لم يناسبني، ربما فقط مرة واحدة، أردت أن أجرب.
كان ذلك أيضًا شيئًا لم يكن هناك مفر منه.