الفصل 1: المقدمة
------
كانت هناك أعمال خيالية لا تُحصى تستخدم الاستحواذ أو التناسخ كمواضيعها المركزية، وفي العديد منها، كان هناك دائمًا شخص ما يتظاهر بأنه مجرد شخصية خلفية أو زائدة.
لقد سرقوا الفرص التي كانت مُعدة للبطل الرئيسي،
سارعوا لمنع الأحداث التي كان من المفترض أن تحدث،
وتورطوا مع أشخاص كان من الواضح أنهم لا يجب أن يتعاملوا معهم، على الرغم من أن ذلك سيؤدي إلى المشاكل.
واحدًا تلو الآخر، ارتكبوا كل خطأ فادح يمكن تخيله... ومع ذلك، كان لديهم الجرأة ليدّعوا البراءة.
بالطبع، لم أعتقد أن ذلك كان خاطئًا تمامًا.
طالما تحملوا مسؤولية أفعالهم، فما المشكلة؟
إذا كان لديهم شغف وعملوا بجد لتغيير شيء ما، فإنهم يستحقون أن يُطلق عليهم أبطالًا رئيسيين أيضًا.
لكن إذا كان هناك أبطال رئيسيون وشخصيات داعمة على المسرح، فبالتأكيد يجب أن يوجد شخص مثلي أيضًا. مشاهد من خلف الستارة.
لم أتدخل أبدًا بطريقة قد تعيق البطل الرئيسي.
أعظم أكاديمية في الإمبراطورية، "كرادل".
حسنًا، من الناحية الفنية، كانت الأكاديمية الوحيدة، لكنها كانت تُعرف بأعظم أكاديمية في الإمبراطورية.
على أي حال، بما أن أبناء النبلاء كانوا ملزمين بتلقي تعليمهم في هذا المكان، انتهى بي الأمر حتماً في نفس الفضاء الذي يضم البطل الرئيسي.
لكنني لم أحتكر أي فرص معجزية.
لم أخطف شيئًا لمصلحتي الخاصة، ولم أقترب من تلك الشخصيات الثانوية التي كان مصيرها التلاشي في الخلفية بدافع الشفقة المغلوطة.
كل تلك الحوادث والأزمات؟
لم أقترب منها أبدًا. ربما البطل الرئيسي لا يعرف حتى اسمي.
من كان مقدرًا لهم أن يموتوا ماتوا، ومن كان مقدرًا لهم أن يعيشوا عاشوا.
وهكذا قضيت عامًا كاملاً في كرادل، متجاهلاً كل حدث واحد.
أخيرًا، حان الوقت. بدءًا من الغد، سينتقل الضوء من داخل كرادل إلى العالم الخارجي.
عندما يحدث ذلك، ستستقر الأكاديمية التي كانت مركزًا للفوضى، وسأتمكن من التخرج بسلام والعودة إلى المنزل لمواصلة سلالة العائلة. سيكون ذلك نهاية الأمر.
لكن كان يجب أن أعرف أفضل؛ لا ينتهي الأمر حتى ينتهي حقًا.
"سؤال واحد فقط، يوهان داموس. أتمنى أن تجيب بصدق. ما الذي تخطط له بالضبط؟"
"ماذا فعلت حتى...؟"
في جوف الليل.
اقتحمت مجموعة غرفة نومي دون إذن وأحاطت بي بضغط صامت.
من بينهم، جلست امرأة ذات شعر أحمر على سريري، متقاطعة الساقين. كانت تبرز على الفور. كانت مألوفة بشكل غريب.
لوبيليا فيشوس فون ميلتونيا.
إحدى ورثة العرش الإمبراطوري في هذه الإمبراطورية الشاسعة والبطلة الرئيسية للعبة التي لعبتها ذات مرة، "حكاية الترقية".
والآن، كان هذا التجسيد للسلطة يستجوبني.
"ماذا فعلت؟ كما قلتَ تمامًا، لم تفعل شيئًا على الإطلاق."
يقال إن البطل الرئيسي يظهر دائمًا عندما يكون شخص ما على وشك الموت.
"لم تتورط في أي من الحوادث الـ22 التي وقعت في كرادل هذا العام... وكأنك كنت تعرف بها مسبقًا. كيف يمكن ذلك؟"
"ماذا؟ هذا مجرد ظلم."
كنت أكره هذا القول بشدة.
***
"عندما اخترق الكيميائيون من 'من الآلة' جميع أنظمة الأمان في كرادل وسيطروا عليها، أين كنت؟"
"......"
"عندما هاجم سحرة الظلام من 'أندر تشين' بجيشهم من الموتى الأحياء؟"
"......"
"عندما قام المتعصبون من 'عدن' بغسل أدمغة طلاب البكالوريوس؟"
"......"
"وعندما اقتحم عبدة الشياطين من 'ليميجيتون' البوابة الرئيسية؟"
"......"
"كنت الوحيد الذي لم يمسه أي من تلك الحوادث."
أن أُشتبه به لأنني لم أفعل شيئًا على الإطلاق.
الجزء الأسوأ هو... أنني كنت أرى وجهة نظرهم.
كانت هناك حوادث كثيرة جدًا، لدرجة أن من المستحيل إحصائيًا تقريبًا أن يظل أي شخص غير متأثر تمامًا.
وهل كان هذا من المفترض أن يكون أعلى أكاديمية في الإمبراطورية؟
حتى أحواض الزهور في فناء منزلي كانت أكثر أمانًا من هذا المكان.
"كيف تمكنت من تجنبها جميعًا؟"
"...أعتقد أن هناك سوء تفاهم هنا."
"سوء تفاهم؟ هراء. أنا فقط أطرح سؤالًا، ومع ذلك تتحدث كما لو أنني قد أدنتك بالفعل كالجاني."
"......"
" أجب. "
"لا-لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا! كنت فقط... غافلًا، هذا كل شيء."
"أنت متعاون جدًا. أثق أنك ستبقى كذلك."
"بالطبع، سموك."
لنفكر في هذا بعقلانية.
هل كانت هذه حالة خطرة؟
بناءً على المجموعة التي اقتحمت غرفتي وأحاطت بي، بدا الأمر كذلك بالتأكيد.
لكن لم يكن لدي ما أخجل منه.
لم أكن جاسوسًا لأي منظمة، ولم يكن هناك سبب لأرتعد خوفًا.
كان هناك شيء واحد فقط يجب أن أفعله الآن. الحفاظ على رباطة جأشي.
بناءً على الوضع الحالي حيث أحاطت بي فجأة مجموعة كبيرة، سيبدو الأمر كذلك بالتأكيد.
لكن ليس لدي ما أخفيه.
أنا لست جاسوسًا لأي منظمة، ولا يوجد سبب لأخاف مما يحدث.
هناك شيء واحد فقط يجب أن أفعله الآن.
"كيف كنت تعلم أن تلك الحوادث ستحدث؟"
"أتفهم شكوكك، لكنني أؤكد لك أنني بريء. إذا كنت أعمل مع هؤلاء الأشخاص منذ البداية، إذن—"
"لا أعتقد أن هذا هو الحال أيضًا. لا يبدو ذلك منطقيًا. الهجمات حتى الآن لم تكن من عمل مجموعة واحدة، لذا فكرة أنك سمعت عنها جميعًا مسبقًا، مستحيل، أليس كذلك؟"
" نعم... "
كررت لوبيليا بالضبط ما كنت على وشك قوله للدفاع عن نفسي.
كما هو متوقع من شخص في خط الخلافة على العرش، إنها ليست غبية.
بالطبع، كان هذا شيئًا يمكن لأي شخص أن يستنتجه بقليل من التفكير...
"لكن من الصعب أيضًا تصديق أن كل ذلك كان مجرد صدفة. لذا، توصلت إلى احتمالين."
" أستمع. "
"أولاً، أنت وسيط ساعد في تنسيق كل تلك الهجمات. إذا كان الأمر كذلك، حتى لو لم تكن تنتمي إلى أي مجموعة، سيكون من المنطقي أنك كنت تعرف بكل التهديدات مسبقًا."
"...هل أنت جادة؟"
"بالطبع، هذه الفكرة سخيفة تمامًا. إذا كنت حقًا وسيطًا من هذا النوع، لم يكن ليُسمح للإمبراطورية ألا تكتشف ذلك حتى الآن."
هذا صحيح.
إذا كنت قد تواصلت فعلًا مع تلك المجموعات وساعدت في تخطيط تلك الهجمات الإرهابية، كان سيُقبض علي منذ زمن طويل. حتى لو لم يتمكنوا من القبض علي، لكانوا على الأقل أدركوا وجود شخص مثلي.
لقد ألقوا القبض على مئات الإرهابيين. بالتأكيد كان أحدهم سيتحدث.
وبما أنني لم أنتمِ إلى أي مجموعة واحدة وكنت مجرد وسيط عادي، كنت سأُباع على الفور.
"الاحتمال الثاني: لديك وسيلة ما لمعرفة المستقبل."
"......"
كان هذا هو الجواب الصحيح.
كنت مستعدًا للرد على كل اتهام سخيف وشكوك لا أساس لها، لكن تلك الحقيقة ضربت مباشرة في صميمي وتركتني عاجزًا عن الكلام للحظة.
"كانت هناك حالات قليلة في تاريخ الإمبراطورية حيث ظهر أنبياء أو عرافون."
"تعتقدين أنني نبي؟ بجدية؟"
ومع ذلك، لم تصل تمامًا إلى استنتاج أنني منتقل.
حسنًا، لم يكن من السهل تخيل أن العالم الذي تعيش فيه قد يكون في الواقع عملًا خياليًا.
لذا، مع القطع المتبقية من الأحجية، جمعت نظرية وقررت أنني يجب أن أكون نبيًا.
كان هذا افتراضًا معقولًا.
"نعم، ألست عرافًا؟"
حسنًا، بطريقة ما، كان هذا أيضًا نمطًا مألوفًا—
على الأقل كان نوعًا ما متجذرًا.
هاه... لم أحب أبدًا قصص الهوية الخاطئة هذه.
حتى مشاهدتها من بعيد كانت محبطة. العيش في واحدة منها كان يُشعرني بالاختناق.
"مع كل الاحترام، سموك. هذا سوء تفاهم. أنا لست عرافًا."
"لست كذلك؟"
" لا. "
"حسنًا، إذا كان هذا ما تقوله، فسأصدق كلامك. سأثق بك."
بالطبع، هذا لا يعني أنها ستقبل ذلك فعليًا على محمل الجد.
الآن ربما ستذهب إلى كل أنواع الجهود وستكون مقتنعة بأنني عراف على أي حال.
"آسفة لإزعاجك في وقت متأخر، يوهان داموس. سنغادر الآن."
"عودي إلى المنزل بسلام، سموك."
أرأيت؟ على الرغم من أنني قلت إنني لست كذلك، غادرت بطاعة.
لو كانت قد قبلت حقًا أنني لست كذلك، لكانت ضغطت عليّ أكثر في تلك اللحظة.
السبب الوحيد لتراجعها هو أنها لا تزال تعتقد أنني عراف ولا تريد إفساد علاقتنا المستقبلية.
كان ذلك مزعجًا.
ما زال أمامي عامان آخران في الأكاديمية. كيف كنت سأبقيها بعيدة؟
***
بعد لقائها مع يوهان داموس،
بدأت لوبيليا فيشوس فان ميلتونيا جلسة إحاطة مع مرؤوسيها. كما هو متوقع، كان موضوع النقاش لا أحد غير يوهان داموس الذي التقوه للتو.
"سموك، هل تعتقدين أنه حقًا عراف؟ بصراحة، أشعر أنه مجرد مزيف..."
تحدثت طالبة كانت تغطي رأسها بغطاء رأس منخفض إلى لوبيليا.
ردت لوبيليا على سؤال مرؤوستها بابتسامة ناعمة.
" إنه ليس عرافًا. "
"هاه؟"
"على الأقل، أثق في قدرتي على قراءة الناس. بدا يوهان داموس مرتاحًا ومنزعجًا من سؤالي."
ومع ذلك، قبل ذلك—
عندما سألته إذا كان يعرف المستقبل، أظهر رد فعل خافتًا ولكنه واضح. لهذا السبب ضغطت عليه بشأن كونه عرافًا.
لكن ما عاد إليها كان ارتياحًا.
الارتياح يعني أن سؤالها لم يصب الهدف.
كان يبدو متأملًا قليلًا للحظة، ثم أظهر على الفور نفورًا.
هذا يعني على الأرجح أنه لا يريد حقًا أن يتورط. يجب أن يكره فكرة أن أعتقد خطأً أنه عراف وأزعجه بسبب ذلك.
كان ذلك واضحًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع تفويته.
كانت لوبيليا تمتلك القدرة على قراءة النوايا الحقيقية للناس حتى في أقصر المحادثات.
كان ذلك سلاحها الأعظم في سعيها للعرش.
عندما سمعت عنه لأول مرة من خلال المعلومات، ظنت أنه يبدو مشبوهًا بطريقة غامضة. لكن عندما رأته شخصيًا، تبين أنه مشبوه بمعنى مختلف تمامًا.
لأمر واحد، يوهان داموس لم يكن عدوًا.
على الرغم من أن لديه معرفة، إلا أنه لم يستخدمها للربح.
لو استخدم تلك المعرفة في أي اتجاه، كان يمكن أن يكسب منها أرباحًا هائلة.
لكن بدلاً من ذلك، اختار يوهان داموس الاختباء.
تراجع، تاركًا وراءه كل ما يعرفه.
إنه شخص يستطيع رؤية نفسه بموضوعية، أو شخص يعطي الأولوية لسلامته فوق كل شيء. بالنسبة لشخص مثل هذا، فكرة التورط في أي شيء يجب أن تكون لا تُطاق.
نوع قروي كلاسيكي، ربما؟
كان يعرف كيف يكون راضيًا بما لديه ويبتعد عن الخطر.
كان عكسها تمامًا، هي التي كانت تسعى للعرش.
لذا كان من السهل فهم سبب رد فعل يوهان بهذا النفور.
"لكن ما الذي يهم ذلك؟"
يوهان داموس لم يكن عرافًا.
لم يكن شخصًا يتناسب مع طموحات لوبيليا.
لكن مع ذلك...
"لم ينكر معرفة المستقبل."
إذا كان يعرف المستقبل، فما الذي يهم إذا كان نبيًا أو شخصًا عاد من المستقبل؟
كان يوهان داموس مفيدًا.
"أولاً، ابحث في خلفية يوهان داموس واكتشف ما وراءه."
ماذا يفعل عادةً الشخصيات الخلفية التي تتظاهر بأنها زائدة ولكن يتم القبض عليها من قبل البطل الرئيسي في الروايات؟
كان هناك نمط واضح.
يظلون متفائلين في البداية، يقولون لأنفسهم إن كل شيء على ما يرام، ويتراكم سوء التفاهم تدريجيًا.
لا يزال الأمر على ما يرام.
لا يزال ضمن الحدود المقبولة.
لا يزال شيئًا يمكنني تنظيفه.
كلها خاطئة.
الأشخاص الذين يفكرون بهذه الطريقة عادة لا يدركون أنهم تجاوزوا الخط منذ زمن طويل.
أفهم مدى خطورة أن يلاحظني البطل الرئيسي.
تعتقد أنني بحاجة إلى الحذر حتى لا أتورط؟
خطأ. أنا متورط بالفعل.
في اللحظة التي تعرفت عليّ فيها البطلة الرئيسية، خسرت فرصة العيش كمجرد زائد.
كان ذلك غير عادل بعض الشيء أن أُجرد من مكانتي كزائد عندما لم أفعل شيئًا بعد، لكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟
كان عليّ أن أختار واحدًا من خيارين.
الأول كان أن أندفع للأمام مباشرة.
بما أنني متورط بالفعل في هذا، يمكنني أن أنحاز إلى جانب لوبيليا وأركض نحو نهاية اللعبة.
كان هذا عادةً المسار الافتراضي.
لكن إذا كانت هناك مشكلة، فهي أن البطلة الرئيسية ورفاقها كانوا يزدادون قوة من خلال الدم والعرق والمشقة، بينما قضيت العام الماضي متكاسلاً. ونتيجة لذلك، لم يكن لدي أي قدرات حقيقية.
كانت درجاتي في الحضيض بالفعل.
كانت اختباراتي المكتوبة مقبولة، لكن سواء كان ذلك سحرًا أو مبارزة، لم أكن أعرف كيف أفعل شيئًا واحدًا بشكل صحيح.
لم أشعر بالظلم بشكل خاص بسبب ذلك. بعد كل شيء، كنت أعيش ككسول تمامًا. كان من السخيف أن أيأس لعدم امتلاكي قوة خاصة فقط لأنني تناسخت.
في هذه الأثناء، الذين بقوا في كرادل الآن كانوا جميعًا محاربين قدامى نجوا من ساحات قتال لا تُحصى.
الضعفاء؟ إما ماتوا أو تركوا الدراسة.
بالنسبة لشخص مثلي، الذي كان يعيش براحة في الخلف، أن يتجاوز هؤلاء الرجال كان سيكون وقحًا.
لذا، من الناحية الواقعية، كان الخيار الأول معلقًا.
لم يُلغَ تمامًا—فقط مؤجل—لأنني كنت بحاجة إلى رؤية كيف ستتطور الأمور.
إذن ماذا عن الخيار الثاني؟
كان ذلك أن أفعل لا شيء على الإطلاق بكل ما أملك.
معرفة شخصية لوبيليا، من المحتمل أنها قد وضعت عينيها عليّ.
مهما فعلت—أو لم أفعل—من المرجح أن يكون مشكوكًا بي في الوقت الحالي.
لكن ماذا لو استمرت فترة عدم الفعل هذه إلى ما لا نهاية؟
ماذا لو ظلت تقاريرها اليومية تقول الشيء نفسه، مرارًا وتكرارًا؟
كانت هذه خطة أكثر بناءً من الهروب.
إذا هربت، فسيؤكد ذلك شكوكها، "آه! إذن هذا الرجل كان حقًا يخطط لشيء!" وستطاردني بدلاً من أن تستسلم.
لذا، سأصبح مثل الهواء.
" لم أفعل شيئًا حتى الآن. "
وسأبذل جهدًا أكبر لمواصلة عدم فعل أي شيء على الإطلاق.
سأريهم كيف يبدو طالب عادي يعيش حياة مدرسية عادية.
***
تصحيح. في الواقع، كان طموح إظهار ما يبدو عليه حياة طالب عادي سيكون صعب التحقيق.
"لماذا يأكل هذا الرجل وحده؟"
" ربما صديقه تأخر. "
لم يكن لدي حتى صديق، ناهيك عن معرفته.