الفصل 21: صفقة [3]
---------
بعد أيام قليلة،
عندما اكتملت جميع الاستعدادات،
"آه!"
أطلقت تنهيدة قبل أن أبدأ الخطة.
لم أرد حقًا القيام بهذا.
لماذا كان عليّ أنا من يتولى مهمة خطيرة كهذه؟
لكن لم يكن هناك مفر.
إذا لم أفعلها، ستصبح الأمور أكثر خطورة.
ومع ذلك...
" بمجرد أن تبدأ، لا توجد عودة إلى الوراء. "
إما أن تنجح أو تفشل.
كان السؤال هو مدى فعالية الطرق التي أعددتها، ومدى جودة سير الأمور وفقًا لإرادتي.
بما أنني كنت مضطرًا للتصرف قبل أن يتحرك كولت، كانت الخطة التي توصلت إليها مليئة بالثغرات.
لم أتمكن من استيعاب النطاق الكامل لخطة كولت، والشيء الوحيد الذي استطعت فعله هو استهداف الوقت قبل أن تبدأ خطته.
"مفتاح الخطة هو الخائنة في الفصل F."
لقد قمت بالخطوة الأولى.
ضربت قبل أن يتمكن كولت من استخدامها كبيدق.
إذا أقصيتها مبكرًا، ستنهار استعدادات كولت أيضًا.
خطة أخرى؟ قد تكون موجودة.
لكنه ربما لن يملك القدرة على تنفيذها. بعد كل شيء، كان كولت غريبًا، وإقامته في كرادل كانت محدودة.
هذا الفعل الواحد سيغير كل شيء.
بهذا، سأتمكن أخيرًا من الاستمتاع بحياة مدرسية هادئة.
" لنفعلها... "
تبعت الخطة.
بخلاف حقيقة أنني سأنفذها اليوم، لم أخبر أرييل بأي شيء.
كان مفتاح الخطة هو تجنب إثارة الشكوك.
إذا بدأت شخصية قريبة من لوبيليا مثل أرييل بالتصرف بشكل غير عادي، فلن يكون أمام المهاجم خيار سوى الحذر.
كانت أرييل ببساطة في موقف يتيح لها التحقق من موقعي في أي وقت.
هذا بالضبط هو السبب الذي دفعني لاقتراح صفقة معها.
لو كانت متورطة في خطتي، سيكون من الصعب عليها الاستمرار في التركيز على جانب لوبيليا.
"أغ. هل يجب عليّ حقًا القيام بهذا النوع من الأشياء فقط لأنني أصبحت نبيلًا؟"
كان ذلك الوقت الذي استقرت فيه الظلمة.
وقفت على تل مهجور وفي يدي مجرفة، أحفر في الأرض.
لقد أُلقي الطعم.
إذا لم تهاجمني بعد رؤية هذا، فلن يكون هناك المزيد مما يمكنني فعله.
لقد أعطيت ميلانا فرصة.
كيف اختارت استخدام تلك الفرصة كان متروكًا لها تمامًا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة...
"لا توجد طريقة لتجنب الضربة الأولى."
أنا؟ شخص مثلي؟
تجنب أو صد هجوم مفاجئ من مهاجم ماهر في هذا النوع من الظلمة؟
كان ذلك مستحيلًا.
والأكثر من ذلك، كانت ميلانا تعتقد أنني مخبر لوبيليا.
بطبيعة الحال، كانت ستضرب بطريقة لا تتيح حتى أدنى رد فعل.
بالطبع، كانت لدي خطة.
لم يكن هناك اتفاق مسبق، وقد يتضح أنه فعل بلا فائدة، لكنني كنت نصف متأكد من شيء واحد.
"……"
توقفت عن الحفر.
تغير الهواء. أصبحت الظلمة أمام عيني فجأة أكثر حدة ووضوحًا.
في نفس الوقت، أدركت ذلك.
نظرت للحظة إلى الخلف.
هناك، متجمدة في حركتها، كانت ميلانا التي كانت تُرجح منجلًا كبيرًا نحوي.
بعد تأكيد تلك الصورة، اتخذت خطوة إلى الوراء وأدرت رأسي مرة أخرى.
"لقد وصلتِ؟"
كان هناك شيطان واقفًا.
تمامًا كما في لقائنا الأول، ظهر الشيطان في شكل كلب بودل أسود. كان ينظر إليّ بتعبير غير راضٍ.
زمجر الشيطان وتحدث.
" كنتَ ستموت. "
"لا، كنت سأكون بخير. كنت أعلم أنك ستأتي."
"ماذا كنت تخطط لفعله إذا لم آتِ؟ إذا لم أوقف الزمن وحذرتك، لما أدركت حتى موتك."
"هاها! هل شيطان من عيارك سيستسلم لي بهذه السهولة؟"
كنت أعرف من هو الشيطان أمامي.
لأنني كنت أعرف، كنت متأكدًا.
القدرة على إيقاف الزمن.
القوة الهائلة لإظهار شكله دون عقد.
والأكثر حسمًا، شرط العقد.
"توقف، أيها اللحظة."
سطر مشهور من مسرحية فاوست.
وفي تلك المسرحية نفسها، كان هناك أحمق واحد أعطى كل شيء لبطل القصة فاوست ليُستغل بالكامل.
اسمه كان...
" ميفيستوفيليس. "
كنت أؤمن أن شخصًا مثله، أحمق إلى هذا الحد، سينقذ حياتي دون أن يطلب شيئًا في المقابل.
خاصة بالنظر إلى من كان يواجهه.
إذا كان ميفيستوفيليس، فلا بد أنه يكره أندر تشين.
ولهذا سبب وجيه. لأن رأس أندر تشين، الحكيم العظيم، لم يكن سوى فاوست نفسه، الذي جعل ميفيستوفيليس أضحوكة.
كان للقدر سخرية قاسية.
الذي حاول جاهدًا قيادة الآخرين إلى الفساد انتهى به الأمر بالانهيار بنفسه.
" لن تكون هناك مرة أخرى. أنا أقع فيها مرة واحدة فقط. "
" ...بالطبع. "
حتى لو دعوته أحمق، كان لا يزال مرعبًا. تساءلت عما فكر به عندما ذكرت اسمه.
ربما كان من الأفضل أن أتصرف كما لو كنت لا أعرف شيئًا بدلاً من التظاهر بأنني أعرف.
ربما كنت متحمسًا أكثر من اللازم، معتقدًا أن كل شيء يسير وفقًا للخطة.
"...ماذا فعلت للتو؟"
بدأ الزمن يتحرك مرة أخرى، وتمتمت ميلانا، التي كانت قد أرجحت منجلها عبر الفضاء حيث كنت، بما يبدو أنه خوف.
بالنسبة لها، ربما بدا وكأنني تحركت بسرعة مستحيلة. لكن الأمر كان أكثر من ذلك.
كنت قد تحركت بينما كان الزمن متوقفًا.
ليس أنني من أوقفه، لكن مع ذلك، لم يكن ذلك خطأ تمامًا.
"وكأنني سأخبركِ بذلك."
بصراحة، لم أفهم الآلية الدقيقة بنفسي.
ومع ذلك، كان التظاهر بهذه الطريقة هو السبيل الوحيد لكسب بعض الوقت.
وكما هو متوقع، تجمدت.
وظلت في وضعيتها، وبدأت تُراقب كل حركاتي بعناية.
نعم، الحذر كان المفتاح. كلما كانت أكثر حذرًا، كانت أفعالها أبطأ.
"ثم مت!"
مددت ذراعي نحو ميلانا التي كانت تندفع نحوي. فتحت قبضتي كما لو كنت أُظهر لها شيئًا.
حدقت ميلانا بتركيز في حركة يدي وظلت على أهبة الاستعداد.
ما ظهر عندما فتحت قبضتي كان ضوءًا.
في أحسن الأحوال، لم يكن أكثر من سطوع مصباح يدوي قوي.
ومع ذلك، نظرًا للظلمة المحيطة بنا، لم يكن هناك طريقة أفضل لتعطيل رؤيتها المركزة.
"يا لها من خدعة بائسة...!"
بالطبع، في النهاية، فشلت في إعمائها.
لم تكن من النوع الذي تدرب بلا مبالاة لدرجة أن تغلق عينيها بسبب شيء كهذا.
كان ذلك متوقعًا. بعد كل شيء، لم يكن الضوء موجهًا إليها من الأساس.
جاء المنجل يتأرجح. بحلول الوقت الذي سمعت فيه صوته يقطع الهواء، كان قد فات الأوان.
لم أستطع حتى رؤية الهجوم.
ومع ذلك، نظرًا لطبيعة المنجل، كان نطاق حركته محدودًا.
كلانغ!
صددته.
لم يكن لأنني رأيت ورددت في الوقت المناسب. لقد أرجحت سيفي نحو الزاوية الأكثر احتمالًا للهجوم في اللحظة التي تحركت فيها.
كان معصمي ينبض، وشعرت بجسمي كله يُدفع للخلف، لكن على الأقل لم أُقطع إلى نصفين.
"انتهى الأمر، ميلانا."
كان سحر الوهم تخصصي.
لم أستطع حتى إلقاء تعاويذ أساسية مثل [كرة النار]، لكنني كنت أستطيع استخدام تعاويذ الوهم حتى المستوى المتوسط.
التعويذة التي أطلقتها للتو من يدي كانت تُسمى [الإشراق] و[الكاليدوسكوب].
الضوء والانكسار. إلقاء مزدوج للتعويذتين الأساسيتين لسحر الوهم.
أطلقت التعويذة إلى السماء، مبعثرة الضوء في جميع الاتجاهات.
لم تكن ساطعة بما يكفي لتغمر العالم بالضوء على الفور، لكنها كانت عرض ليزر مبهر. عرض لا يمكن لأي شخص يراقب عن كثب أن يفوته.
"لقد أعطيتكِ فرصة. كان يجب أن تأخذيها عندما كانت لديكِ الفرصة."
لقد ضغطت واستفززت ميلانا، لكنني أعطيتها فرصة.
هذا، على الأقل، كان صحيحًا.
أعطيتها فرصة للاستسلام، لكنها هي من ألقتها بعيدًا.
"كنت أستطيع الإبلاغ عن كل شيء عنكِ مباشرة إلى سموها، تعلمين."
هذا كذب.
لم أكن لأفعل ذلك.
ليس لأنني تعاطفت مع ميلانا، بل لأنني كنت خائفًا مما قد تطلبه لوبيليا في المقابل. بعد كل شيء، مجرد مساعدتها مرة واحدة في المرة الأخيرة كانت كافية لإلقائي في مواجهة مباشرة مع كولت.
القضاء على ميلانا مبكرًا سيستغرق أكثر من مجرد القوة الغاشمة. سيتطلب تآمرًا سياسيًا أيضًا، وكثيرًا منه.
القضاء على ميلانا قد يكون بسيطًا، لكن الحقيقة تبقى. كانت ستجذب حتماً انتباه ومعارضة الأعضاء الإمبراطوريين الآخرين.
لهذا السبب كنت بحاجة إلى دليل قاطع. ليس مجرد شكوك أو كلمات، بل دليل لا يمكن إنكاره.
والآن، ظهر ذلك الدليل.
عيون خضراء لامعة. شعر ملطخ برمادي معتم.
علامات على أنها استخدمت السحر الأسود.
بالتأكيد، كل ذلك سيعود إلى طبيعته مع الوقت. لكن لا توجد طريقة ليُعطى لها ذلك النوع من الوقت.
"لقد استخدمتِ أندر تشين. لا توجد طريقة للخروج من هذا الآن بالكلام."
"اخرسي!!"
جاء المنجل الكبير يتأرجح مرة أخرى.
هذه المرة، لم أستطع صده.
مجرد إيقاف ضربةها الأولى كان قد دمر معصمي بالفعل.
لن تكون هناك مرة ثانية.
كانت قوة ميلانا، المدعومة بالسلسلة، أبعد بكثير مما حسبت له.
حسنًا، لم يكن ذلك مهمًا كثيرًا. كان هذا مجرد مرحلة إضافية، بعد كل شيء.
كنت لا أزال أملك ورقتي الرابحة.
"أرغ؟!"
ضرب صاعقة من سماء صافية—
سقط شعاع من الضوء على ميلانا.
ثم، هبطت برفق من الأعلى واستقرت على عصاها، جاءت الفتاة التي استدعتها.
"بجدية، السيد يوهان؟ يمكنك الإلقاء المزدوج، لكن لا تستطيع حتى استخدام [كرة النار]؟ كيف يمكن أن يكون لذلك أي معنى؟"
بدأت أرييل بتوبيخي في اللحظة التي وصلت فيها.
"وألا تعتقد أن خطتك كانت قليلاً قذرة؟ لو تأخرت قليلاً، كنت قد فقدت طرفًا، تعلم؟"
"هكذا تسير الخطط. دائمًا ما تظهر مواقف غير متوقعة."
يبدو أنها وصلت تقريبًا في اللحظة الدقيقة التي ألقيت فيها تعويذتي.
لم يكن لدي فكرة كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة—
كانت عمليًا وحشًا.
ومع ذلك، في النهاية، نجحت خطتي.
كانت خرقاء وخشنة، بالتأكيد، لكن النتيجة هي النتيجة. هذا هو ما يهم.
الجزء المهم؟
كنت أعلم أنني لن أموت. هذا كل شيء.
"هل أنت متأكد أنك لا تستطيع استخدام قدرتك؟"
"أخبرتك، لا أستطيع."
لو كنت كذلك، كنت سأخرج من تلك الحالة بسهولة أكبر بكثير.
ولم يكن الأمر وكأنني كنت أستطيع الإلقاء المزدوج لأنني كنت نوعًا من العباقرة.
لم يكن ذلك لأنني كنت أملك فهمًا عميقًا لسحر الوهم أيضًا.
كنت مجرد متوسط.
كان هذا أشبه... بأثر متبقي من قدرة سابقة.
" همم... لا أزال لا أصدق ذلك... "
ظلت أرييل تنظر إليّ بشكوك.
واصلت معاملتي وكأنني نوع من المحتالين. ماذا فعلت حتى؟
كانت هي من خُدعت.
لكنها الآن كانت تلومني وكأن ذلك خطأي. لم أخدع أحدًا.
"هاه... إذن كان فخًا بالفعل. كنت أعرف... كنت أعرف، ومع ذلك..."
ومن ثم، من المكان الذي ضربته الصاعقة،
نهضت ميلانا ببطء على قدميها.
بدت وكأنها إصابة مباشرة، لكنها كانت أقوى مما بدت.
"الآنسة ميلانا. استسلمي. إذا فعلتِ الآن، لا يزال بإمكاننا الحفاظ على هذا بهدوء."
حتى الآن، مع سوء الأمور، كانت أرييل لا تزال تقدم الرحمة.
لكن ألا يجب أن تسألني أولاً إذا كنا سنتركها تفلت؟
أنا من تأذى.
"تعلمين أنني لا أستطيع التخلي، أيتها الشابة."
"......."
هزت أرييل رأسها بتعبير مضطرب.
كان نوع الهزة التي تقول إنها لم تخطط لإظهار المزيد من الرحمة أيضًا.
أعدلت قبضتها على عصاها.
"أنتما تعرفان بعضكما؟"
"نعم، قليلاً."
"أرى. حظًا موفقًا، إذن."
"...السيد يوهان، أنت أبرد مما توقعت."
"ماذا يمكن لشخص مثلي أن يقول عندما بالكاد يفهم أي شيء؟"
كان عليهما حل مشاكلهما بأنفسهما. كل ما احتجته هو تجاوز هذه اللحظة.
اتخذت خطوة إلى الوراء.
كما تمنيت دائمًا، تراجعت عن المسرح وإلى الجمهور.
"أحسدك، أيتها الشابة."
"...ميلانا."
تحدثت الجثة السائرة التي كانت تبكي دموعًا من الدم. نظر إليها الأرنب الأبيض وبدأت بترديد تعويذة بينما ترسم دائرة سحرية.
"لو كنت أملك تلك القوة، لما كان لديّ شيء لأندم عليه في ذلك الوقت!"
"لا، الجميع لديه ندم."
كانت أرييل أبرد وأكثر حسمًا مما توقعت.
هل لأنني كنت دائمًا أفكر بها على أنها هشة؟ كان ذلك مفاجئًا جدًا.
بوم!
من الدائرة السحرية العائمة في الهواء، طار رمح من الفولاذ، ورقصت النيران على طول عصاها.
لوى السحر الهواء، متحدًا مع القوة النفسية المعروفة بالتحريك عن بعد، ضاغطًا على ميلانا وكأن التعاويذ كانت حية.
مهما كانت القوة التي اقترضتها ميلانا من السلاسل، لم تكن لتتمكن من الفوز على أرييل وجهاً لوجه. في هذه النقطة، كانت أرييل أقوى حتى من لوبيليا.
"كياه!"
في النهاية، أطلقت ميلانا صوتًا كان يمكن أن يكون صرخة أو صراخ ألم وهي تتدحرج على الأرض. أرجحت منجلها مرارًا وتكرارًا لكنها لم تستطع حتى الاقتراب من أرييل.
خدشت الأرض مرات ومرات، محاولة الوقوف، لكن يبدو أن ميلانا قد استنفدت كل قوتها وانهارت.
"انتهى الأمر."
نظرت أرييل إلى حالتها البائسة دون أدنى تردد.
كان يجب أن يكون قد انتهى.
"هرغ...!"
كان ذلك حتى أخرجت ميلانا سلسلة جديدة من ردائها.
"ماذا؟"
كان هذا الشيء الذي لم يتوقعه أحد.
المجموعة المعروفة باسم "أندر تشين" كلهم كانوا يمتلكون حلقات الروح.
حلقة واحدة تعني حياة واحدة.
والشيء الذي تم إنشاؤه بنسج تلك الحلقات معًا كان السلسلة.
بسبب ذلك، كان من المفترض أن تكون السلسلة قوية.
كان بفضل تلك القوة تمكنت ميلانا، التي تنتمي إلى الفصل F، من الصمود أمام أرييل.
ومع ذلك...
"ستموتين، ميلانا. إذا متِ هكذا، لن تجدي حتى السلام."
تحدثت أرييل بصوت بارد. كان ذلك، بطريقتها الخاصة، فعل رحمة.
بقدر ما كانت السلاسل قوية، كانت تأتي مع عبء هائل. كان ذلك مثل إجبار روح شخص آخر على الدخول في النفس.
لم يكن هناك طريقة يستطيع بها أي شخص تحمل ذلك.
"الموت هو..."
ومع ذلك، لم تتردد ميلانا في الإمساك بالسلسلة.
"...مجرد مسار آخر."
رن صوت عويل شبحي حاد.
حفرت السلسلة المنسوجة من سبع حلقات في يد ميلانا.
شعر رمادي معتم، عيون خضراء.
وهذه المرة، بدأت اليد التي تمسك بالسلسلة تتحول إلى اللون الأسود مع النخر.
كانت علامات حدودها تظهر بالفعل.
"الموت وحده يمكنه إنهاء الحزن الأبدي."
"لا أؤمن بذلك."
تمسكت ميلانا بمنجلها بأذرع تحولت إلى اللون الأسود، نهضت كدمية مكسورة ودفعت من الأرض.
رؤيةً لها هكذا، غيرت أرييل نوع السحر الذي كانت تستخدمه.
كان سحرًا قاتلاً، خاليًا من أدنى رحمة.
"لا! يجب أن يكون هكذا!!"
أخيرًا، اندفعت ميلانا نحو أرييل.
تتبعتها هالة سوداء مثل ذيل.
تبعها الموت في أثرها.
ومع ذلك، وجهت أرييل عصاها نحو ميلانا بهدوء.
لم تكن هناك معجزة.
غارقة في قوة لم تستطع السيطرة عليها، فشلت ميلانا في احتوائها، وبدأت أرييل، بهدوء لا يتزعزع، في تدمير كل ما جعل ميلانا هي.
تم حسم النتيجة حتى بشكل أسرع من المعركة السابقة.
انهارت ميلانا على الأرض في حالة بائسة، واستعدت أرييل لإنهاء ما بدأته.
وهنا حدث الشذوذ.
كلانغ!
ضوء الفجر. شعاع واحد من الضوء اللامع منع طريق أرييل.
أرييل، التي كانت ترتدي تعبيرًا باردًا من البداية إلى النهاية، تذبذبت لأول مرة.
وكذلك ميلانا التي كانت مستلقية منهارة لم تكن مختلفة. هي أيضًا كانت متزعزعة.
أنا، مع ذلك، لم أستطع سوى إطلاق تنهيدة.
"إذن في النهاية، هكذا اخترتِ استخدام الفرصة التي أعطيتكِ إياها؟"
كان كولت قد اقترب من الطلاب لكشف الخائنة في الفصل F.
متابعًا خطى كولت، تحدثت إلى كل طالب في الفصل F.
نتيجة لذلك، تمكنت من تحديد ميلانا كالخائنة.
وبسبب ذلك...
"جيف."
اقتربت من شخص يُدعى جيف.
كان هو أول من أدرك خيانة ميلانا.
وكان...
"كان ذلك شيئًا قررته قبل ستة أشهر. عندما طلب مني رين حماية ميلانا، قلت إنني سأفعل."
أحمق كان يحتفظ بعناد بوعد قطعه صديق مات منذ زمن طويل.
" أحافظ على وعودي. قررت ألا أفكر في أي شيء آخر. "
إشراق الفجر.
فارس مبارك باسم الجنة وقف وظهره إلى الظلال.