الفصل 22: صفقة [4]
---------
كما تمسكت ميلانا بالماضي واختارت أندر تشين، اختار جيف عدن من أجل المستقبل.
كنت أنا من فتح تلك الإمكانية.
أنا من أخبره عن وجود كولت.
كنت قد فكرت أن الأمور قد تسير بهذا الشكل. ومع ذلك، أعطيته فرصة.
كنت أؤمن أن ذلك هو الشيء الصحيح لفعله.
" إذن خذها واخرج. "
أصدرت مرسوم الطرد الخاص بي.
لم يكن لدى جيف نية أن يصبح عدوًا لنا. كان ذلك شيئًا قد تأكدت منه بالفعل.
" آسف، وشكرًا. "
لم يكن جيف مناسبًا تمامًا لعدن. لم يكن لديه إحساس بالإيمان ولا ولاء لكولت.
ومع ذلك، كان من النوع الذي سيروق لكولت. من المحتمل أن كولت قد أعاره القوة عن طيب خاطر.
—هل أنت قادر على المخاطرة بحياتك من أجل شخص آخر؟
أجاب جيف بأفعاله، مخاطرًا بحياته. هذا وحده كان كافيًا لجذب اهتمام كولت.
لكن جيف لن يعود إلى عدن. لم يكن هناك طريقة يمكنه العودة بها مع مهرطقة مثل ميلانا.
السبب الوحيد الذي جعله يختار عدن هو أنه أراد القوة لشفاء ميلانا.
كان يخطط لاستخدام كولت.
حتى لو حاولوا الهروب الآن، الشيء الوحيد الذي ينتظرهم سيكون مسار من الأشواك.
قد ينتهي بهم الأمر بمطاردتهم من قبل الإمبراطورية، أو أندر تشين، أو ربما حتى عدن نفسها.
لكن جيف غادر مع ميلانا كما لو أن كل ذلك لا يهم.
***
بعد المعركة.
ميلانا، التي كانت فاقدة للوعي، فتحت عينيها خلف ظهر جيف.
فهمت الموقف.
كان ذلك بالضبط هو السبب الذي جعلها مضطرة للتحدث.
" جيف. "
"استيقظتِ؟ كيف تشعرين؟ لقد فعلت فقط ما تعلمته، لكنني لا أعرف إذا كان ذلك كافيًا."
كان جيف يعرف.
وكانت ميلانا تعرف أيضًا.
" أنـت أحـمـق. "
" نـعـم، أنـا أحـمـق. "
كان جيف يتظاهر بأنه لا يعرف، على الرغم من أنه يفهم كل شيء، واستمر في الموافقة مع ميلانا.
لم يكن يعرف كيف يواسيها بالكلمات. ربما قرر ببساطة أن يصبح الشخص الوحيد الذي يفهمها في صمت.
" وأنـا حـمـقـاء. "
وكانت ميلانا تعرف الخيار الذي اتخذه جيف.
بالطبع، كانا قد قضيا وقتًا طويلًا معًا.
كان بإمكانهما بسهولة ملاحظة التغيرات في بعضهما البعض.
ندمت ميلانا بهدوء على كل شيء من خلف ظهر جيف.
كان ندمًا جاء متأخرًا جدًا.
***
"هل أنت خارج عقلك اللعين؟"
"السيدة أرييل، قد يسمعك أحدهم. كيف يمكن لسيدة نبيلة أن تتحدث بلغة فظة كهذه؟"
"أيها الأحمق المجنون!"
في تلك اللحظة، كانت أرييل تمسك بي من ياقتي.
فهمت. لم أكن قد أعطيتها أي تحذير بشأن ما سيحدث.
لكن لم يكن هناك مفر.
لم يكن هناك شيء مؤكد، وبغض النظر عما قلته، لم يكن ليكون سوى تكهنات.
"من فضلك اهدئي، السيدة أرييل. لم أتوقع أن تسير الأمور بهذا الشكل أيضًا."
"ومع ذلك تركت مجرمة تذهب بهدوء، مدعيًا أنك لم تكن تعلم؟"
"ماذا كان بإمكاني أن أفعل هناك؟ بالتأكيد لا تقولين إن الأميرة الرقيقة كان يجب أن تتولى مواجهتهما بمفردها؟"
"لم لا تمسح شفتيك قبل أن تتحدث؟"
"لا حاجة لذلك. إنه الشتاء والهواء جاف، لذا قد وضعت بالفعل بعض جل الترطيب قب—أغ! آك!"
الآن لم تكن أرييل تمسك بي من ياقتي فقط. لقد بدأت بخنقي.
يا إلهي، كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا العنف؟
مثل هذا السلوك كان لا يمكن تصوره لنبيلة عالية.
"هاه! حسنًا. إنه خطأي لأنني اعتقدت أن شخصًا مثل السيد يوهان يمكن أن يكون عاطفيًا."
"بالضبط. على الرغم من أنني تركتهما يذهبان، كنتِ تستطيعين القبض عليهما. لماذا تجعلينني أبدو الشرير وحدي؟"
"...هل يجب عليك دائمًا التحدث هكذا، السيد يوهان؟"
مدهش، نعم.
كنت مزودًا بشكل أساسي بأسلوب حديث يجعل الناس يفقدون المودة.
وكل ذلك بفضل الأميرة والآخرين الذين جرّوني إلى كل حادث يمكن تخيله.
"همف..."
نظرت إليّ أرييل بتعبير غريب.
كان نظرة غير سارة.
"السيد يوهان... هل يمكن أن تكون في الواقع شخصًا أكثر دفئًا مما اعتقدت؟"
"هل أبدو كذلك؟"
"لم تكن كذلك من قبل، لكن اليوم... ربما قليلاً؟"
"في الحقيقة، كنت دائمًا شخصًا دافئًا."
"بالنظر إليك الآن، يمكنني أن أرى أن هذا غير صحيح."
أدارت أرييل رأسها بحدة بتعبير منعش.
أي إيقاع كان يفترض بي أن أتبعه معها؟
لا، قررت ألا ألعب معها.
"الآن بعد أن انتهت المهمة، دعينا نذهب لنرتاح. كنت متعبًا جدًا خلال الأيام القليلة الماضية لدرجة أنني ظننت أنني قد أموت. أحتاج إلى النوم."
"هل أرافقك إلى الخلف؟"
" لا. "
"أووه، هل أنت خجول فقط؟ سأرافقك إلى الخلف."
" ...هذا يدفعني للجنون. "
يبدو أن صورتي في عيني أرييل قد تغيرت بطريقة ما.
بدت للأفضل، لكن مع ذلك... سلوكها كان مزعجًا.
لماذا كانت هذه الشيء الصغير تتصرف وكأنها أختي الكبرى أو شيء من هذا القبيل؟
"آه."
أرييل التي كانت تمشي بجانبي وتضحك كما لو كنت نوعًا من العروض تعثرت.
"آه-كو!"
انتهى بها الأمر منتشرة على الأرض.
طافت قبعتها، غير قادرة على مواكبة حركتها المفاجئة، ببطء عبر الهواء، وتدلت أذناها الأرنبية بلا حول ولا قوة وهي مستلقية على وجهها بجانب البحر.
كانت حقًا حالة...
" السيد يوهان. "
"هل أنتِ خجولة أو شيء من هذا القبيل؟"
"أغك..."
رددت كلماتها عليها مباشرة.
ثم رأيت أذني أرييل تتحولان إلى اللون الأحمر الزاهي.
كنت قد فعلت ذلك عن قصد. كانت ردة فعلها كما توقعت تمامًا، وكانت تسليني كثيرًا.
"هل يمكنكِ التقاط قبعتي من أجلي؟"
"……"
"وكان يمكن أن يكون لطيفًا لو رافقتني إلى السكن، ههه."
ها... يا لها من حالة بائسة.
يبدو أن مرضها غير القابل للشفاء كان يتصاعد مرة أخرى. هل كان يفترض بي أن أترك الأمر هكذا؟
متلازمة التجاوز، المعروفة أيضًا بمرض الساحر العظيم، كانت تتميز بانفصال بين الروح والجسد.
في حالات مثل هذه، سيبدأ الجسم في فقدان القوة من الأطراف، وستبدأ الحواس في التوسع بشكل غير طبيعي.
في هذه المرحلة، شخص مثل أرييل ربما لا يزال بإمكانه الحركة باستخدام السحر، لكن ذلك سيؤدي فقط إلى تفاقم الأعراض.
كان لدي قلب بشري أيضًا.
وكنت قد قلت بفمي أنني شخص دافئ القلب.
" يا للروعة. "
أولاً، التقطت القبعة ووضعتها مرة أخرى على رأس أرييل وهي مستلقية منهارة.
"شكرًا."
" يا للروعة... "
"هل يمكنك التوقف عن التذمر كثيرًا؟"
ثم، رفعة جسم أرييل الرخو على ظهري.
كان شعورًا وكأنني أحمل شخصًا مخمورًا تمامًا.
كانت رخوة لدرجة أن حتى وضعها على ظهري كان صراعًا.
"...ربما يجب أن تعملي على بناء بعض القوة؟"
"هل ستجبرني حقًا على التعليق على وزن السيدة أرييل؟"
" سأبقي فمي مغلقًا.و"
لم تتوقف عن الكلام أبدًا.
***
للوصول مباشرة إلى النقطة، لم تكن هناك حاجة لمرافقة أرييل طوال الطريق إلى السكن.
على الرغم من أنها استمرت في الثرثرة، ربما كانت المعركة السابقة قد أنهكتها... قبل فترة طويلة، غرقت بهدوء في النوم.
في البداية، ظننت أنه ليس لدي خيار سوى حملها طوال الطريق إلى سكن الإناث...
"أنت تعمل بجد، يوهان."
"……"
لكن قبل ذلك، صادفت لوبيليا.
كنت أظن أنها كانت من المفترض أن تكون غائبة اليوم، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
كانت حالة محرجة نوعًا ما.
"بالمناسبة، يبدو أنك اقتربت كثيرًا من أرييل دون أن ألاحظ."
" ليس الأمر كذلك حقًا. "
"بالنسبة لشخص يقول ذلك، يبدوان قريبين جدًا. منذ متى كنتما على علاقة حمل على الظهر...؟"
ابتسمت لوبيليا ببريق.
من الناحية الموضوعية، لم تكن مخطئة.
ها أنا أحمل أرييل على ظهري، بينما كانت تنام بهدوء خلفي.
في هذه النقطة، لن يكون غريبًا أن يظن شخص ما أننا أكثر من مجرد أصدقاء.
هل يجب أن أقول الحقيقة؟
أم يجب أن أترك سوء فهمها يمر في صمت؟
"هاك، خذيها."
"لا أعذار؟ لن تقول شيئًا؟"
"لا يوجد ما يُعذر. لم يحدث شيء. فقط... تطور الأمر هكذا."
في النهاية، اخترت البقاء صامتًا.
لم تكن أرييل قد أخبرت لوبيليا عن مرضها.
لن يكون من الصواب أن أكشفه أنا.
قد يقول البعض إنه من الأفضل إذا تحدث شخص آخر... لكن—
أكثر من أي شيء، أؤمن أن ما اختارته لنفسها يجب أن يأتي أولاً.
"أنت رجل أفضل مما كنت أظن، يوهان داموس."
"مما كنتِ تظنين؟ كنت دائمًا رجلًا جيدًا. خلفية جيدة، مظهر جيد، وقادر... حسنًا، قادر بما فيه الكفاية إذا لم تحكمي بمعايير كرادل."
"هاها، عادل بما فيه الكفاية. على الرغم من ذلك، قد ترغبين في مراجعة جزء 'المظهر الجيد'."
"……"
ما الخطأ في وجهي؟
هل كان سيئًا إلى هذا الحد؟
كنت دائمًا أظن أنني أبدو لائقًا بما فيه الكفاية.
"أوه، وستضطر لرد الجميل لاحقًا."
"...رد الجميل مقابل ماذا؟"
"لاقتراض مرؤوستي أرييل دون إذن."
قالت لوبيليا، مبتسمة وهي تأخذ أرييل مني.
كانت حقًا شخصًا مزعجًا.
"وكذلك للكذب في وجهي بجرأة. سأترك ذلك يمر—مقابل ثمن."
بجدية.
***
كان بداية يوم عادي آخر.
ومع ذلك، كان هناك جزء واحد مختلف بوضوح عن المعتاد.
"جيف وميلانا غائبان اليوم. أتساءل ماذا حدث..."
كانت الحقيقة أن الطالبين اللذين كانا دائمًا يحضران الفصل باجتهاد قد اختفيا.
شعرت بمزيج من المشاعر.
على الرغم من أن الحادث لم يُعترف به علنًا حتى الآن، فإن غياب شخص ما بالكاد جذب أي انتباه سوى نظرة عابرة.
خفضت رأسي.
كنت قد غفوت. أغ، كنت نعسانًا جدًا.
***
بعد المدرسة.
كنت قد غفوت قليلاً، وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كان جميع الطلاب الآخرين قد غادروا وكنت وحدي.
واو، بجدية؟ لم يفكر أحد في إيقاظي؟
كان ذلك ما كنت أفكر فيه عندما—
"هذا نوع من البرودة~"
كالعادة، ظهرت يونا قبل أن ألاحظ، استندت بظهرها إلى ظهري، وبدأت تتذمر.
"أنا مجروحة."
فوجئت عندما شعرت فجأة بالوزن على ظهري.
بهذا المعدل، كانت ستصطادني على حين غرة يومًا ما.
" أنا مجروحة بجدية. "
كان من الصعب تجاهلها أكثر.
في النهاية، رددت على يونا، التي كانت الآن نصف مستندة على ظهري.
"...عن ماذا؟"
"لماذا لم تسألني؟ حتى بدون سحر، يمكنني القيام بالحماية القريبة على مدار 24/7، تعلم."
تذمرت يونا كطفلة.
وبصراحة، كان لديها وجهة نظر.
بالمقارنة مع أرييل، التي كانت ساحرة، كانت يونا التي كانت قاتلة أكثر ملاءمة لدور الحارس الشخصي.
كانت تستطيع الضرب بسهولة أكبر، وكانت ستقدر على الرد فورًا على هجوم ميلانا المفاجئ من مسافة قريبة.
ومع ذلك، كنت قد اخترت أرييل عمدًا.
السيف الحاد حقًا هو الأكثر خطورة عندما يظل مخفيًا.
كانت وجود يونا، في هذه النقطة، السلاح السري الأكثر تهديدًا الذي أملكه.
ألم أكن أنا الوحيد الذي لاحظ وجودها؟
في تلك النقطة، كان كولت على الأقل مدركًا لوجودها.
كانت عدن قد عانت بالفعل من هزيمة مريرة خلال الهجوم الأخير، لذا كان من المحتمل أنهم كانوا يراقبون شخصًا مثل سيف كلاون.
سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يبدأ هذا الوعي في التلاشي.
"كاذب. هل تعتقد حقًا أنني أحمقة فقط لأنني أتصرف كذلك؟"
"……"
انقطع نفسي في حلقي.
صوتها المرح عادة بدا مخيفًا اليوم.
"لقد تورطت فقط تحت ستار عقد صفقة لأنك شعرت بالأسف على تلك الفتاة، أليس كذلك؟"
"لا. هل أبدو كشخص لديه هذا النوع من الرفاهية؟"
هل كان كل ذلك مجرد خيال في رأسي؟
عند نبرة يونا المازحة، شعرت بالتوتر يتسرب من جسدي.
لكن في تلك اللحظة—
"صحيح؟ ليس لديك هذا النوع من الرفاهية، أليس كذلك؟"
يونا، التي كانت مستندة على ظهري، ضغطت بوزن أكبر.
لم يكن وزن جسدها. شعرت وكأن وجودها نفسه يسحقني.
ومازالت مستندة ظهرًا لظهر، أمالت يونا رأسها حتى لامس خدينا.
"إذا لم يكن لديك حقًا هذا النوع من الرفاهية، فلماذا تتصرف وكأنك تملكه؟"
كان خدها ناعمًا.
همست صوتها بجانب أذني مباشرة.
صوت حلو، يدغدغ وناعم.
"ليس لديك هذا النوع من الرفاهية."
ومع ذلك، شعرت بالرعب.
كان الأمر وكأنني أشعر بشفرة تضغط على قاعدة رقبتي.
"أنت لست غير قادر على استخدام قدرتك. فلماذا لا تستخدمها؟"
"لا أعرف عما تتحدثين."
"حقًا؟"
كانت بالتأكيد ليست شخصًا يمكنني أن أتهاون معه.
على الرغم من أنها كانت تتصرف الآن كطفلة تتذمر، كانت طبيعتها الحقيقية هي قاتلة ذبحت المئات.
كنت أعرف ذلك، ومع ذلك كان أداء يونا طبيعيًا لدرجة أنني غالبًا ما نسيت الحقيقة.
كان ذلك مخيفًا حقًا.
تلك السهولة، تلك الطبيعية التي قد تمشي بها بابتسامة وتقطع حلقك دون تردد... كانت تثير القشعريرة.
" أفهم ما تعنينه، لكنك تفترضين. "
" حقًا؟ مضحك، بالنظر إلى أن هناك حديثًا بأنك أيقظت قدرتك عندما كنت في الرابعة. "
"من أين تتسرب كل هذه المعلومات الشخصية عني؟"
" كان ذلك مكتوبًا في سجلات الطلاب. وهذه لم تكن لتوجد إلا إذا كنت قد أيقظت قدرتك في المقام الأول. "
" هاه... "
عندها فقط بدأ الأمر يتضح.
يجب أن تكون يونا مهتمة بقدرتي من البداية.
إذا فكرت في الأمر، فإن فكرة أنها أرادت أن تأخذني كتلميذ فقط بسبب مهاراتي في التمثيل لم تكن منطقية أبدًا.
شعرت بموجة من الخيانة.
بالطبع، لن يكون هناك جدوى من الإشارة إلى ذلك والغضب.
لو كانت من النوع الذي يهتم بأشياء مثل هذه، لما أصبحت قاتلة في المقام الأول.
لم يكن هناك طريقة أستطيع بها الكذب عليها.
لم تكن شخصًا تنجح معه الأكاذيب.
عندما يتعلق الأمر بالحرب النفسية، كانت على مستوى يتجاوز مستواي بكثير.
" أنا حقًا لا أستطيع استخدامها. "
"……."
"بسبب ظروف معينة. هل أحتاج إلى شرح تلك لكِ أيضًا؟"
القدرة التي كنت أمتلكها كانت تقسيم الفكر.
كانت القوة لتقسيم أفكاري إلى اثنين والتفكير في شيئين في نفس الوقت.
اعتمادًا على كيفية استخدامها، لم تكن هناك قدرة أكثر فائدة من هذه.
عندما أمسك بعصا، كنت أستطيع الإلقاء المزدوج دون أي مخاطر.
عندما أمسك بسيف، كنت أستطيع السير في طريق ساحر سيف.
وعندما أصبحت تلميذ يونا، كنت أستطيع ارتداء القناع الأكثر كمالاً.
لكن منذ بضع سنوات، أصبحت قدرة لم أعد أستطيع استخدامها.
لم أكذب. فقط لم أكشف عن السبب.
"آسفة، هل أنت غاضب مني؟"
ربما شعرت بانزعاجي، يونا التي كانت مستريحة رأسها على كتفي جلست فجأة.
ثم تقدمت بخطوات خفيفة لتقف أمامي.
كان تعبيرها حامضًا قليلاً.
إذن، كانت تهتم بمزاج الناس بعد كل شيء.
"هيا، ابتهج. سأساعدك مجانًا مرة واحدة عندما تكون في خطر لاحقًا."
"قلت إنني لست غاضبًا. لكنك تعنين ذلك حقًا بشأن المساعدة، أليس كذلك؟"
"بالطبع! إذن تسامحني الآن؟"
جلست يونا أمامي مباشرة، أراحت ذقنها على مكتبي، ونظرت إليّ بعيون متلألئة.
...كانت حقًا مزعجة بشكل جميل.
وطريقة استخدامها لمظهرها. كان ذلك الجزء خبيثًا تمامًا.