الفصل 25: عين العاصفة [3]
--------
بدأ البحث.
على عكس الطريقة التي ظهر بها في البداية، قام الأستاذ جورج بواجباته كأستاذ بشكل جيد للغاية، واستوعبتُ معرفته ونصائحه بينما كنت أصب المال بتهور في المشروع.
اليوم الأول.
بعد أن استنزفتُ كل ذرة من قوة عقلي، كنتُ قد انهرتُ عمليًا في النوم بحلول الوقت الذي عدتُ فيه إلى السكن.
وفي اليوم التالي.
استيقظتُ مبكرًا عن المعتاد. لم يكن ذلك لأنني شخص مجتهد بطبيعتي.
" أغ، لا أريد الخروج. "
كان رأسي ينبض.
كان الإرهاق لا يزال يتشبث بي.
لكن كان عليّ أن أواجه استجوابًا من المديرة، أولغا هيرمود، قبل أن تبدأ دروس اليوم.
في الحقيقة، ألا ينبغي أن تكون هي من تعتذر لي؟
ألم يكن بسبب عدم تصديقها لي عندما قلت إنه قد يكون هناك خائن في الفصل F أن الأمور تصاعدت إلى هذا الحد؟
فوق ذلك، كانت هي من فشلت في التعرف على نوايا كولت الشريرة وسمحت له بدخول كرادل.
زرتُ مكتب المديرة وأنا أحمل هذا الضغينة، وكالعادة، استقبلتني أولغا هيرمود بتعبير صلب.
"تبدو متعبًا."
"لقد كنتُ أكرس نفسي لدراستي."
"إذن، هل يمكنني توقع درجات جيدة الفصل القادم؟"
اكتفيتُ بهز كتفيّ.
كان ذلك كافيًا من المجاملات.
"لنصل إلى صلب الموضوع. أليس هذا بشأن الحادثة الأخيرة؟"
لو كان قد حدث خارج الأكاديمية، لكان الأمر مختلفًا، لكن هذه المرة، حدث داخل كرادل.
كان الحجم صغيرًا وعدد الضحايا قليلًا، لكن الإرهاب يظل إرهابًا.
وضعت أولغا هيرمود فنجان قهوة أمامي بأدب.
رؤية شخص في سنها يفعل شيئًا كهذا جعلني أشعر بعدم الارتياح.
بالطبع، بناءً على كيفية سير الأمور بعد ذلك، لن يكون للعمر أي أهمية على الإطلاق.
فقط حاولي العبث معي. سأريكِ ما يبدو عليه الجحيم الحقيقي.
"نعم، لكن قبل أن نبدأ، يجب تقديم اعتذار. أعتذر بصدق عن الضيق الناتج عن فشل الإدارة الأخير، يوهان."
كان ردًا مناسبًا.
كنتُ أستطيع أن أرفع صوتي مع انتفاخ عروق رقبتي وأصرخ غضبًا، لكن لأولغا هيرمود ظروفها الخاصة التي لا يمكن تجنبها.
كانت كرادل مكسورة منذ البداية. كان نظام الأمان الحالي غير مجدٍ عمليًا، وكان الوضع الحالي عبارة عن ترقيع غريب يتماسك بالجهد البشري.
كانت فكرة أن أولغا هيرمود تدير وتشرف على هذه الأكاديمية الشاسعة بمفردها غير واقعية دائمًا.
" أفهم. "
حتى يمكن وضع نظام أمان مناسب، لم يكن أمامها خيار سوى حماية كرادل بمفردها.
كان الوضع الحالي مدعومًا بالكامل بسمعة الساحرة العظيمة ونواياها الحسنة.
حقيقة أنها تمكنت من صد التهديدات الخارجية بفعالية جعلتها تستحق لقب "وحش" .
" كان من الجميل لو كنتِ قد استمعتِ إليّ قليلاً أكثر في ذلك الوقت. "
لذا احتفظت بشكواي على ذلك. مجرد تعليق صغير.
لو كانت قد أخذتني على محمل الجد عندما قلت إن أندر تشين كان يستهدفني، لما وصل الأمر إلى هذه الفوضى.
" هذا غير عادل قليلاً. لم أتجاهل كلماتك في ذلك الوقت. "
"……؟"
ما هذا؟ تبرير؟ بعد الاعتذار عن كل شيء آخر، هل تريد الآن الدفاع عن هذا؟
هل تحاول حقًا أن تفتعل معركة معي الآن مع انتفاخ العروق وكل شيء؟
"لقد أخذت كلماتك على محمل الجد، ورتبتُ لحماية محيطك. نفذتُ تدابير مضادة دنيا. ومع ذلك..."
ضيقت أولغا هيرمود عينيها وحدقت بي.
"بالنسبة لشخص ادعى أنه يشعر بالقلق، فقد شوهدت تقضي الكثير من الوقت مع تلك الطالبة مؤخرًا..."
كانت تعني يونا.
لم يمض وقت طويل منذ أن أفضيت بمخاوفي إلى أولغا هيرمود عندما اكتشفتُ الهوية الحقيقية ليونا وتوقفت عن التحدث إليها.
فكرتُ مجددًا في كيف كان يجب أن يبدو موقفي من الخارج.
" ……من فضلك، تجاهلي ما قلته سابقًا. "
اللعنة، شعرتُ وكأنني سأتقيأ.
حتى بشكل موضوعي، لم تكن أفعالي مختلفة كثيرًا عن مراهق يضايق فتاة يحبها.
"عن ماذا تحدثنا مجددًا؟"
اللطف المتقن في نبرتها جعل الأمر يؤلم أكثر.
"حسنًا، لنصل إلى صلب الموضوع. هل يمكنك أن تشرح بالتفصيل ما حدث تلك الليلة؟"
أخبرتها بكل ما حدث.
كان نفس الرواية التي قدمتها للوبيليا. حقيقة أن ميلانا استخدمت السلاسل وأن جيف ساعدها. الصورة العامة كانت متسقة.
فقط اختلاف في الترتيب والمنظور، هذا كل شيء.
بعد سماع كذبتي الطويلة حتى النهاية، وضعت أولغا هيرمود فنجان الشاي الخاص بها وكتفت ذراعيها.
إذا تمكنتُ من خداع لوبيليا، هل يمكنني حقًا خداع ساحرة عظيمة أيضًا؟
لا، لا ينبغي أن أفكر بهذه الطريقة.
في النهاية، مع صمت كل من أرييل وأنا، كل ما يمكن لأي شخص آخر فعله هو التخمين.
"أرى. لذا هذا هو سبب تصرف الطالبة أرييل بهذه الطريقة تجاه الطالب يوهان..."
"هاه؟"
ما هذا؟ شيء ما شعر به خطأ.
ألم يكن منظورها غريبًا قليلاً؟
"أفهم أنه كونك شابًا، من الصعب منع دمك من الغليان. لكن من فضلك، كن حذرًا حتى لا تؤذي قلوب الطلاب الأكثر حساسية."
"عن ماذا تتحدثين؟"
هل أنتِ خارج عقلكِ؟
" أوه، لا شيء بعد. فقط... بالنظر إلى الوضع... أتمنى حقًا ألا يصل الأمر إلى ذلك، لكن إذا تطورت الأمور إلى مثلث حب، فقد ينتهي الأمر بشخص يتأذى بعمق... "
"هل أنتِ مجنونة فعلاً؟"
" أهم، أهم... كان ذلك زلة لسان. "
" يا للروعة. "
بجدية، يا للروعة.
ما الذي تفكر فيه هذه المرأة العجوز المجنونة؟
هل كانت مصممة إلى هذا الحد على إجباري في صفحة من دراما الشباب؟
"……إذا انتهينا من الحديث، هل يمكنني الذهاب؟"
"آه، لقد أبقيتك طويلاً جدًا. نعم، يمكنك الذهاب."
إذا تحدثت إليها أكثر، شعرتُ أنني سأفقد قبضتي على الواقع.
لماذا دائمًا أنتهي متشابكًا مع الأشخاص الأكثر خطورة يمكن تخيلها...
كان ذلك مرعبًا بحق.
"وسأتأكد ألا يحدث شيء مثل هذا مرة أخرى، لذا من فضلك... استمتع بحياتك المدرسية على أكمل وجه."
"……."
ومع ذلك، لم يكن الشعور سيئًا تمامًا.
ربما... لا، بالتأكيد.
كانت أولغا هيرمود الوحيدة في هذا المكان التي لا تزال ترى طلاب كرادل المنهكين كأطفال بحاجة إلى الحماية.
[المترجم: ساورون/sauron]
***
وقت الدرس.
نمتُ.
ليس غريبًا. لم أكن أبدًا أهتم حقًا في الصف على أي حال.
كنتُ قد سكبتُ كل طاقتي في صنع دواء لعلاج مرض أرييل، لذا كنتُ منهكًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع مساعدته.
بعد قيلولة عميقة، فتحتُ عينيّ لأجد يونا تقف أمامي.
"كم الساعة، يونا؟"
"لقد انتهت المدرسة للتو."
"فيو، توقيت مثالي. شكرًا لإيقاظي."
"إذن، ماذا عن أن تصبح تلميذي؟"
"إذا كان كوني تلميذكِ رخيصًا لهذه الدرجة، سأمرر."
"إذن... أم... ماذا يجب أن أقول لإغرائك؟"
إغرائي؟
أنا فقط أقول لا.
نهضتُ من مقعدي وتمددتُ قليلاً.
تخطي كل شيء من الحصة الأولى حتى الغداء لابد أن كان له أثر.
كانت ذراعيّ مخدرتين، وظهري يؤلمني.
ومع ذلك، لم أصدق أن أحدًا لم يقل شيئًا على الرغم من أنني كنتُ أنام بشكل صارخ لفترة طويلة...
ربما تجعل علامة "النبيل" الملتصقة بي في الفصل F الناس يترددون في التدخل.
شعرتُ بالسوء، لذا المرة القادمة سأتظاهر على الأقل بأنني أغفو بدلاً من النوم الصريح.
"لنرى... يجب أن أذهب للتحقق الآن."
"إلى أين أنت ذاهب اليوم؟ إلى ورشة الخيمياء للتجربة؟"
"أنتِ تعرفين حقًا كل تحركاتي، أليس كذلك؟"
"بوهيهي! إنها مجرد آداب أساسية."
آداب أساسية لمطارد، ربما؟
حسنًا، كان خطأي لتوقع الحس السليم من يونا في المقام الأول.
"اليوم، سأذهب للتحقق من كولت. على وجه الدقة، أحتاج إلى رؤية ذلك الوغد يغادر كرادل بنفسي."
بفضله، لا زلتُ لا أستطيع النوم ليلاً وأنا ممدد الأرجل.
لم أستطع الاسترخاء عندما لا أعرف ما الذي كان يخطط له.
كان تهديدًا محتملاً.
من الصعب التنبؤ بكيفية ضربه.
"أنت مصاب بالبارانويا بشكل مذهل!"
"ليست بارانويا. سميها التفكير العقلاني لشخص عادي، أليس كذلك؟"
من لن يشعر بالقلق عندما يعلم أن إرهابيًا بالقرب من منزله؟ على الأقل، لا أحد يستطيع النوم بسلام حتى يسمع أخبارًا بأن الإرهابي قد انتقل بعيدًا.
"لكن يوهان، أليس هناك شيء يجب عليك فعله أولاً؟"
" أنا؟ لم يكن لدي أبدًا شيء مثل جدول. "
"تحتاج إلى الأكل!"
" ...لستِ مخطئة. "
عندها فقط، بعد أن أشارت يونا إلى ذلك، أدركتُ أنني جائع.
حسنًا، لم أتناول حتى الغداء وذهبت مباشرة إلى النوم، لذا كان ذلك منطقيًا.
"إذن، ماذا عن الذهاب إلى المقهى بالقرب من البوابة الأمامية وتناول شيء ما أثناء المراقبة؟"
"لنفعل ذلك!"
ردت يونا بابتسامة مشرقة.
لكن بجدية، لماذا كانت متحمسة جدًا لتناول الطعام معي؟ شعرتُ بأن ذلك كان نوعًا من الإرهاق.
***
المكان الذي اخترته كان مقهى في مبنى من طابقين حيث يمكنني النظر إلى البوابة الأمامية.
كنتُ الآن جالسًا بجانب النافذة، أراقب البوابة.
يونا، التي تصرفت وكأنها تريد تناول الطعام معي، اختفت في منتصف الطريق.
ما الذي حدث؟ لماذا أزعجني ذلك؟
عندما قالت إنها ستأتي معي، كان ذلك مزعجًا. لكن الآن بعد أن اختفت بعد وصولنا، شعرتُ وكأنني تُركت.
بينما كنتُ أنتظر مغادرة كولت، أشعر بنوع من الانزعاج—
" لا تبدو سعيدًا جدًا. "
" ...بجدية. "
جلس كولت مقابلي.
اللعنة، لقد اكتشف نمط سلوكي. من تلك اللقاء والمحادثة القصيرة فقط، يبدو أنه اكتشف أي نوع من الأشخاص أنا.
كنتُ أنوي فقط انتظار مغادرته، لكن الآن يبدو أنني سأضطر لخوض جولة أخرى من المبارزة اللفظية معه.
"ألم ننهِ محادثتنا المرة الماضية؟"
"ألا يمكننا على الأقل إجراء محادثة خفيفة؟ هذه المرة، لم آتِ فقط بطلب... بل بتحذير."
"……"
مهما كان، لم تكن لدي نية للاستماع إلى كلمة يقولها هذا الوغد.
علاوة على ذلك، لم أكن أخطط لمغادرة كرادل حتى التخرج، لذا تحذيرًا أم لا، لم أهتم.
"أنت تعلم أنني هنا هذه المرة بدور مستشار نفسي، أليس كذلك؟"
"نعم، وبفضل تلك القمامة، انظر إلى الحالة التي أنا فيها."
لو لم تكن أنت، لما تورطتُ في مرض أرييل ولما كنتُ أسهر طوال الليل أجري تجارب.
بفضلك، لا زلتُ أشعر وكأنني أموت.
بغض النظر عن مقدار نومي، لدي الكثير من الأفكار التي تجعل رأسي يشعر وكأنه سينفجر.
"هل تم تمديده أو شيء من هذا القبيل؟"
"لو كان كذلك، لما احتجت إلى القدوم لتحذيرك."
ابتسم كولت ببريق.
هذا الوغد... يقول إنه هنا لإعطاء تحذير وهو يبتسم؟
"على أي حال، لقد بذلتُ بعض الجهد. حتى لو كانت لدي أسبابي، بالنظر إلى التأثير على المجتمع الراقي، بذلتُ قصارى جهدي لتنفيذ الإرشاد."
"إذن، هل تمكنت من علاج أي من هؤلاء المجانين؟"
"هذا قد تأخر بالفعل. ما لم تحدث معجزة، على أي حال. ومع ذلك، ألا تعتقد أن كلماتي قدمت على الأقل بعض الراحة؟"
لو كان كولت، لكان قد نفذ علاجًا كاملاً. لكنه يقول إنه بذل جهدًا معقولاً فقط، ضمن حدود الحس السليم.
إذا كان ما يقوله صحيحًا، فربما كان هناك عدد لا بأس به وجدوا بعض الراحة.
بطريقة أو بأخرى، كان كولت نبيًا مباركًا من الآلهة.
"لذا الآن، يبدو أن المديرة تعتقد أن هذه الدعوة كانت ناجحة."
يبدو أن دعوة كولت لإرشاد الطلاب كان لها تأثير إيجابي.
إذن، في ماذا ستفكر أولغا هيرمود، البالغة المناسبة التي تهتم فعلاً بالطلاب، في كل هذا؟
" سمعتُ أنها تخطط لدعوة المزيد من الأشخاص المشهورين غيري. أنا قلق بعض الشيء من أن يتسلل مجنون مـثـل ديـوس مـن الآلة. "
" هذا جنون. "
لم يكن فقط احتمال تسلل الإرهابيين من الخارج هو المشكلة.
كان العكس صحيحًا أيضًا.
أولئك المتشابكون بعمق مع القصة الرئيسية—
عيون العاصفة.
عندما يدخل مثل هؤلاء الأفراد المسمين إلى كرادل، يمكن أن تتبعهم العواصف المرتبطة بهم بسهولة.
السبب في أن جميع أنواع المنظمات الإرهابية لم تهاجم كرادل بعد يعود إلى التكلفة والفائدة.
كانوا يتراجعون لأن الخسائر ستفوق أي مكاسب قد يحققونها.
ومع ذلك، كان هناك دائمًا أولئك في العالم الذين لا يهتمون بالعواقب أو بالناس من حولهم إذا كان ذلك يعني تحقيق الانتقام.
وفي عصر الحرب والفوضى،
كان هناك عادةً أكثر من كافٍ من هؤلاء الناس.
"حسنًا، أعتقد أن صديقي يبحث عني، لذا سأعتذر أولاً. السيد يوهان، آمل أن نتمكن من التحدث مجددًا في ظروف أفضل."
"……"
لم أقل شيئًا.
ومع ذلك، ابتسم كولت ببريق، ثم غادر المقهى واقترب من ديتريش، الذي كان يتسكع عند البوابة الأمامية.
بمجرد أن التقيا عينيهما، ابتسما كفتيان مشاغبين.
"...حتى شخص مثل ذلك لديه أصدقاء."
لماذا لم أكن كذلك؟
***
عند عودته إلى الماركيزية، قام كولت هيريتيكوس أولاً بتجميع قائمة بالأشخاص الذين سيعقبونه.
أولئك الذين اتصلت بهم أولغا هيرمود.
أولئك الذين كانت المحكمة الإمبراطورية تراقبهم.
من بينهم كان هناك مثيرو شغب وأولئك مثقلون بالعديد من الأعداء.
بعد فحص وتحقيق دقيق، حدد كولت أخيرًا الغريب الذي سيدخل كرادل كخليفة له.
في اللحظة التي رأى فيها الاسم، كاد كولت ينفجر ضاحكًا.
"أخي، ما الذي تنظر إليه؟"
"هم؟ آه، هيلينا؟ هل من الجيد أن تتجولي اليوم؟"
" نعم، أشعر بصحة جيدة اليوم. "
كولت، الذي كان يقرأ الأوراق، ابتسم للفتاة التي فتحت بابه وكانت الآن تطل برأسها.
ابنة الماركيز هيريتيكوس التي كان مستعدًا للمخاطرة بكل شيء لإنقاذها.
كان كولت قد عالج حماها الغامضة بما يمكن أن يُطلق عليه معجزة إلهية، وفي المقابل، حصل على دعم ماركيزية هيريتيكوس.
"هل يمكنني رؤيته أيضًا؟"
" بالطبع، هيلينا. "
كانت طفلة ساحرة.
حتى كولت اعتقد ذلك.
جلست هيلينا على حجره. يرفرف شعرها الأبيض كالثلج وهي تبتسم ببريق كالشمس.
لدرجة أن أي شخص يراهما قد يخطئهما بأنهما أشقاء حقيقيون.
"ما هذا؟"
" هم... تعلمين أنني عدت للتو من كرادل، أليس كذلك؟ كنتُ أراجع ما حدث هناك. "
شرح كولت بمصطلحات يمكن أن تفهمها هيلينا من هو الشخص الذي كان ينظر إليه الآن حقًا.
"القديسة... تيليس؟ ماذا يعني أن تكون قديسة؟"
"حسنًا... من الصعب بعض الشيء الشرح لأنه كلمة دينية جدًا. لكنني سأقول إن سبب تسميتها بالقديسة مختلف قليلاً عن التعريف القاموسي."
سخر كولت داخليًا.
قديسة؟ يا لها من مزحة.
المرأة المسماة تيليس لم تتبع أي دين، ولم تفعل شيئًا قديسيًا بشكل خاص.
كانت قد تجولت في الأحياء الفقيرة تقوم بأعمال تطوعية، بالتأكيد... لكن لا شيء استثنائي.
كان هناك سبب واحد فقط لتسميتها بالقديسة.
"إنها آخر إلف عالية متبقية في العالم."
كان ذلك ببساطة لأنها تنتمي إلى عرق، وكان لها مظهر، يتناسب مع اللقب.
***
امرأة في رداء واسع مع غطاء رأسها منخفض دخلت إلى كرادل.
عبس المارة من مظهرها المشبوه وأبقوا على مسافة، لكن لم يمض وقت طويل حتى تغيرت تلك النظرة.
"آه!"
أطلق أحدهم شهقة لا شعورية عندما كشفت المرأة غطاء رأسها.
شعر فضي لامع.
عيون بلون أوراق الربيع الطازجة.
وآذان مدببة.
الابتسامة اللطيفة على شفتيها جعلت أي شخص يراها يبتسم بدوره.
" إذن هذا هو كرادل. "
وصل زائر إلى كرادل.
ضمت القديسة تيليس يديها معًا في دهشة.
"مكان مليء بطاقة الأرواح!"
دخلت عين العاصفة إلى كرادل.