الفصل 26: عين العاصفة [4]
---------
القديسة تيليس.
كانت الإلف العالية الوحيدة الحية وساحرة أرواح.
ومع ذلك، على عكس اللقب الذي يبدو خيّرًا "القديسة"، كانت شخصية متطرفة وغير تقليدية إلى حد ما.
مجرد سماع لقبها "قديسة الأحياء الفقيرة"، قد يتخيل المرء أنها تعتني بالضعفاء كملاك، لكن...
"لقد تعاملتُ مع 32 عصابة و68 شيطانًا حتى الآن."
كانت قد اجتاحت ببساطة المنظمات الإجرامية التي كانت تُعَفِّن الأحياء الفقيرة من الداخل.
حل جذر المشكلة!
لم تعالج المرضى والمعانين. لقد قضت على السبب.
هذا صحيح.
"إذن، هل نبدأ بمباراة تدريبية على الفور؟"
لم تكن دعوتها إلى كرادل مرتبطة بتعليم الشخصية النابع من طباعها، بل بسبب قدراتها القتالية.
القديسة تيليس، بوجه جميل كوجه ملاك، أعلنت أنها ستنشر ليس الإيمان بل العنف.
"واو..."
كانت أرييل، التي حضرت درس تيليس، في حالة من الذهول.
كان مشهدًا يخطف الأنفاس.
الروح التي استدعتها القديسة تيليس كانت مدفونة في عشرات الأجنحة البيضاء النقية. كانت تشبه ملاكًا من أسطورة.
أدركت أرييل بسرعة أن لقب "القديسة" لم يُمنح فقط بسبب شخصية تيليس أو مظهرها.
كان أي شخص يرى تلك الصورة التي تبدو إلهية سيفكر بنفس الطريقة.
"أي طالب تودين البدء به؟"
"هل يمكنني أن أجرب؟"
"ما اسمكِ، أيتها الطالبة؟"
"أنا أرييل... إيثر."
"يا إلهي، أنتِ من عائلة إيثر. أتطلع إلى ذلك."
أمسكت أرييل إيثر عصاها بقوة واستعدت للمعركة.
***
"إذن، أتيتِ إلى ورشة الخيمياء؟ ليس للتجسس عليّ؟"
"سيد يوهان، ما الذي تعتقد أنني أنا؟"
"حسنًا... ألستِ دائنتي؟"
تجاهلتُ أرييل نصف تجاهل وأنا أحاول تعديل صيغة الجرعة.
هم... هذا لم يكن صحيحًا أيضًا.
مع تلك الدفعة الأخيرة، كنتُ قد أنفقتُ للتو نصف دخل إقليمنا لمدة عام.
أمر شائع، حقًا.
"أم، إذا كنتِ قد اكتشفتِ سبب وجودي هنا، هل يمكنكِ إعطائي الجرعات الآن؟"
"هل تعتقدين أن ورشة الخيمياء هي نوع من خدمة تخزين الجرعات؟"
"بالنظر إلى مقدار الأموال التي استثمرتها هنا، أليس هذا هو نفس الشيء تقريبًا؟"
"هذا يبدو وكأنه شيء يجب أن تقوليه للأستاذ جورج."
"حسنًا، إنه ليس هنا الآن، لذا أخبرك أنت، سيد يوهان!"
"أنتِ مثابرة حقًا، أليس كذلك؟"
بما أنني خمنت أنها ستستمر في إزعاجي ما لم أسلمها الجرعة، قلبي دفتر الحسابات على مضض وتحققت من المبلغ الذي أودعته أرييل في الورشة.
"هم، لقد نُصبت عليكِ."
"هاه؟"
"لا شيء. جرعات مانا وجرعة شفاء، صحيح؟"
"……"
حسنًا، ليس خطأي أنكِ تعرضتِ للخداع. ومع ذلك، من المثير للإعجاب كيف تمكن حتى الأستاذ جورج من خداع شخص من دوقية إيثر. ما الذي جعله يفكر في فعل ذلك؟
متجاهلاً تعبير أرييل الساخط، أخذت جرعة شفاء واحدة وخمس جرعات مانا من الرف وسلمتها إليها.
"ألن تشرح كيفية استخدامها؟"
"ليس وكأنها المرة الأولى التي تشربين فيها. هل أحتاج حقًا إلى الشرح؟"
"نعم، من فضلك افعل."
هل كانت تحاول فقط إزعاجي؟
أم أن هذه محاولة أخرى منها للاقتراب مني بالقوة؟
هم، من الناحية الواقعية، لم يكن لدى أرييل سبب للرغبة في الاقتراب مني، لذا ربما كانت فقط لا تحب سلوكي وتبحث عن شيء لتنتقده.
"إذا وضعتِ جرعة الشفاء على جرح، يجب أن يشفى ببطء. إذا كان الضرر داخليًا، يمكنكِ شربه بدلاً من ذلك. أما بالنسبة لجرعة المانا، فقط اشربيها."
في كلا الحالتين، لن يؤدي إلى شفاء كامل. لو كان ذلك ممكنًا، لكان الأطباء بلا عمل.
كانت جرعة الشفاء أشبه بمكمل يساعد على التعافي.
جرعات المانا، على الأقل، كانت مشبعة بإكسير عالي الجودة، لذا كانت تستعيد المانا تدريجيًا. هذا جعلها أيضًا باهظة الثمن.
حقيقة أن أرييل كانت على وشك شرب خمس منها أوضحت أن كمية المانا التي تحملها لم تكن عادية.
لم أكن أحتاج حتى نصف زجاجة.
معظم الناس سيشترون زجاجة واحدة، يخبئونها، ويأخذون رشفة فقط عند الضرورة القصوى.
هكذا كانت تكلفتها وفعاليتها.
"عذرًا، سيد يوهان."
عبست أرييل وهي تبتلع جرعات المانا واحدة تلو الأخرى. أمسكت بزجاجة وسألت.
لابد أن طعمها كان فظيعًا.
الطريقة التي استمرت بها في التحدث إليّ بدون سبب واضح كانت تعني بوضوح أنها لا تريد حقًا شربها.
"سيد يوهان؟"
"ماذا الآن؟ ألا ترين أنني مشغول؟ أنتِ تعلمين بالضبط ما أعمل عليه الآن."
أنا أفعل كل هذا لإنقاذ حياتكِ. فلماذا تعيقينني؟
"أنت بارد جدًا. كنتُ أعتقد أننا اقتربنا قليلاً، على الأقل."
"حقًا؟ أنا حقًا لا أعرف من أين تأتين بهذا الانطباع."
بصراحة.
لقد قلتُ كل أنواع الأشياء لجعلها تتراجع، فلماذا تشعر بالقرب مني؟
هل كان ذلك شيئها أو شيء من هذا القبيل؟
"أنت الشخص الوحيد الذي يعرف سري، بعد كل شيء."
تألقت عينا أرييل.
هاه... كانت حقًا شخصًا مزعجًا.
كان من الصعب مجرد السخرية من كلماتها عندما تفكر في الوزن الذي تحمله.
"إذن، ما الذي تريدين التحدث عنه بالضبط؟"
لنلعب معها قليلاً.
لقد وصلنا بعيدًا جدًا بالنسبة لي لأتظاهر أن أرييل إيثر مجرد غريبة.
"ما رأيك في القديسة، سيد يوهان؟"
"إنها مجنونة."
"م-ماذا تقول؟!"
صرخت أرييل.
يقولون إن الناس يلعنون الملك عندما لا يستمع أحد، وها هي تثور فقط لأنني أهنت تيليس.
هل تلقت الكثير من الضربات خلال مباراة اليوم؟
بالنسبة لشخص فعل ذلك، بدت جرعة شفاء واحدة كافية، رغم ذلك.
"القديسة شخص مذهل."
"هل تلقيتِ ضربة قوية؟"
عندما لا تكون متأكدًا، من الأفضل أن تسأل مباشرة بدلاً من ترك الأمر يتفاقم.
"ل-ليس بهذا السوء... فقط قليلاً."
"آه، هل كان يجب أن أعطيكِ جرعة أخرى؟"
"لا بأس. كنتُ قد تناولت بعضًا من قبل، لكنه لم يكن كافيًا، لذا جئت إلى الورشة للحصول على المزيد."
"أرى."
حسنًا، من الطبيعي أن أرييل لم تستطع التغلب على تيليس.
في الواقع، لم يكن الأمر يتعلق بأرييل فقط.
لم يستطع أحد في كرادل التغلب عليها.
ولا حتى أولغا هيرمود.
في الإمبراطورية بأكملها، عدد الأشخاص الذين قد يكون لديهم فرصة ضدها... هم، ربما أقل من خمسة.
"على أي حال، كانت القديسة قوية بشكل مذهل. حتى سموها لم تستطع رفع إصبع ضدها."
" أرى. "
لم أكن مندهشًا بشكل خاص.
في المقام الأول، عند النقطة التي تلقت فيها أرييل هذا القدر من الضرب، لم أكن أعتقد أن لوبيليا كان بإمكانها هزيمة تيليس.
في الوقت الحالي، كانت أرييل أقوى من لوبيليا.
من يدري كيف ستسير الأمور بعد مرور بعض الوقت، رغم ذلك.
لم أرَ مستقبل أرييل أبدًا، لذا لم أكن متأكدًا. ألم يكن هذا حول الوقت الذي ماتت فيه في القصة الأصلية؟
"ماذا عن أن يذهب السيد يوهان ويطلب مباراة تدريبية؟"
"أنا؟ هذا جنون."
"لقد انتهى بي الأمر هكذا، بالتأكيد، لكن مباراة القديسة كانت فعالة فعلاً. أشارت إلى نقاط ضعفي وأعطتني نصائح حول كيفية الاستفادة القصوى من نقاط قوتي."
يبدو أن أرييل كانت تريد حقًا أن أصبح أقوى.
هل كانت مجنونة؟ أنا هنا أكافح لصنع جرعة قد تنقذ حياتها، وهي تتصرف وكأن لديها كل الوقت في العالم.
أو ربما... لم يكن لديها أي توقعات مني؟
"أنا بالفعل على دراية جيدة بنقاط قوتي وضعفي، لذا أنا بخير."
"وأيضًا، أنت جميل جدًا."
"آه، نعم. بالطبع أنا كذلك."
مالت أرييل رأسها في حيرة.
على ما يبدو، ذهب عدد لا بأس به من الأشخاص فقط لمشاهدة تيليس.
لم أستطع فهم فكرة الذهاب لرؤيتها في المقام الأول.
بالنسبة لي، لم تكن تيليس سوى تهديد.
بمعنى ما، قد تكون أكثر خطورة من كولت.
"هم...؟"
أثناء الفرز والجمع العشوائي للمحاليل، أدركتُ فجأة أن المكون الأهم قد نفد. بدونه، لا يمكن حتى مواصلة التجربة.
"يجب عليك حقًا إعادة التخزين في الوقت المناسب."
لا مفر منه.
في الوقت الحالي، كان الوحيدون في ورشة الخيمياء هم الطلاب الجدد وأنا.
معظم طلاب الخيمياء الأصليين قد استقالوا. ربما لم يتمكنوا من تحمل الإرهاق من الإفراط في العمل العام الماضي.
فهمتُ ذلك. كنتُ سأكون نفس الشيء.
على أي حال، للوصول إلى النقطة، كان عليّ الخروج لتجديد هذا المكون.
"السيدة أرييل، هل أنتِ متفرغة في الوقت الحالي؟"
"هاه؟ أنا؟ أم... لماذا؟"
"يجب أن أخرج قليلاً. هل تمانعين في مرافقتي كحارسة؟"
"...لا أمانع، لكن هل قلت للتو إنك ستخرج خارج كرادل؟"
"حسنًا، ماذا، هل تعتقدين أنني سأعيش حياتي كلها في كرادل؟ الناس بحاجة إلى استنشاق بعض الهواء النقي بين الحين والآخر."
"هذا صحيح، لكن... السيد يوهان، لقد قلتَ عدة مرات إنك تنوي التخرج دون مغادرة كرادل أبدًا."
"كانت تلك مجرد عقلية. إذا كان ضروريًا، يجب أن أذهب. ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟"
لأكون صادقًا، كما قالت أرييل، لم تكن لدي نية لمغادرة كرادل ما لم يحدث شيء خطير.
لكن ذلك كان صحيحًا فقط تحت افتراض أن كرادل كانت منطقة آمنة.
الآن، لم تكن كرادل آمنة.
في اللحظة التي دخل فيها شخص واحد، أصبحت كرادل خطيرة مثل العالم الخارجي.
كان لدى تيليس الكثير من الأعداء.
بالطبع كان لديها. كانت تجتاح الأزقة الخلفية. كان لا بد أن يكون هناك أشخاص يحملون ضغائن.
وكونها نادرة كإلف عالية، مع مظهرها الجميل، أعطى الكثير من الأشخاص سببًا لاستهدافها.
"ومعكِ بجانبي، سيدة أرييل، ألن أكون آمنًا؟"
"لم أكن أعلم أنك تقدرني بهذا الشكل."
في رأيي الشخصي، كانت تيليس أكثر خطورة من كولت.
إذا كان كولت يمثل نوعًا غير مسبوق من الإرهاب، فإن تيليس كانت تهديدًا واضحًا وحاضرًا بمجرد وجودها.
كون المرء قريبًا منها كان الشيء الأكثر خطورة على الإطلاق.
"إذن، ماذا ستفعلين؟ فقط لتعلمي، التجربة التي كنتُ أعمل عليها ليل نهار هي لعلاج للسيدة أرييل."
"لا داعي لجعلي أشعر بالذنب. أعرف ذلك بالفعل. لستُ متفرغة بالضبط، لكنني سأساعدك."
"شكرًا. لنبدأ على الفور. لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً."
***
خرجتُ خارج كرادل مع أرييل على الفور.
لم أتخيل أبدًا أنني سأخرج بهذه البساطة.
يا له من شيء غريب.
كنتُ أخاف أن أموت في اللحظة التي أغادر فيها كرادل، لكنني الآن أشعر فعلاً بشعور من التحرر.
" سيد يوهان. "
" نعم، سيدة أرييل. إذا كنتِ تشتهين آيس كريم، ربما في طريق العودة... "
" نحن تحت الهجوم. "
"...بالفعل؟"
" يبدو كذلك. "
كنتُ أشعر أن شيئًا قد يحدث، لكن مع ذلك—هذا سريع جدًا.
لم تمض حتى عشر دقائق منذ أن غادرنا كرادل.
إذا ركضنا بأقصى سرعة من هنا، سيستغرق الأمر حوالي ثلاث دقائق للعودة. من هو الأحمق الذي ينفذ كمينًا كهذا...
"ما هذا؟"
التفتُ إلى حيث كانت أرييل تشير. لم أرَ شيئًا في البداية، لكن عندما ركزت، رأيت أخيرًا المهاجم.
فشششش!
اندفع نفث قوي من البخار.
طقطقة-طقطقة-نقر!
تدور التروس المتشابكة بجنون.
كان جهاز ميكانيكي ينفث النار يحطم الشوارع بجسمه الضخم.
هيكل بشع مباشرة مما تسميه نوع الستيمبانك.
" من الآلة. يبدو أن أحمقًا مجنونًا آخر قرر اختبار سلاحه التجريبي بهجوم عشوائي. "
بمعنى آخر، لم يكن هذا هجومًا يستهدفنا. كان هجومًا عشوائيًا بالمعنى الحرفي.
ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أن أرييل، عضوة في فرقة البطل، ستترك الأمر يمر هكذا.
"ماذا يجب أن نفعل، سيد يوهان؟"
كانت تسألني بدافع المجاملة، لكن أرييل ربما كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.
"لنتعامل معه بسرعة. سأبقى هنا وأنتظر."
"سيد يوهان، هل أنت على وشك الموت أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تتصرف بشكل مختلف اليوم؟"
" حسنًا، الآن أعرف ما تفكرين به عادةً عني. "
هل توقعت حقًا أن أتشبث بساقها، أتوسل للحماية، وأتصرف بيأس مثير للشفقة؟
بالنسبة لشخص ادعى أنها تشعر بقرب مني قليلاً، يبدو أن رأيها بي كان يتدنى إلى الأرض.
بالطبع، لم تكن مخطئة تمامًا في حكمها. كنتُ من النوع الذي قد يفعل ذلك.
ومع ذلك...
"يونا، ما رأيكِ في كل هذا؟"
لم يكن لدي ما أقلق بشأنه، لأن لدي مطاردة ماهرة بشكل مذهل في القتال وتتبعني دائمًا.
كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا للغاية، ناديت باسمها، وبالتأكيد، أطل رأسها من خلف عمود قريب وأجابت.
"ربما أجروا الكثير من التجارب وأصيبوا بالجنون؟"
"من يدري؟ أتمنى نوعًا ما أن يكون هذا هو الحال، لكن لدي شعور سيء حيال هذا."
"هل يجب أن أتحقق من الأمر؟"
"...لا، لا بأس. قد ننتهي بإثارة عش دبابير بدون سبب."
من الآلة كانت مجموعة من العباقرة.
ولسبب ما، كان العباقرة دائمًا يميلون إلى أن يكونوا عنيدين ومليئين بالكبرياء. لذا إذا تورطت معهم بالطريقة الخاطئة، قد يتحول ذلك إلى صداع كبير.