الفصل 27: سلسلة الكراهية [1]
--------
قررتُ عدم التحقيق، لكنني لم أستطع إلا التفكير في الأمر.
ما الغرض من هذا بحق السماء؟
معظم العلماء من "من الآلة" كانوا مجانين، لكنهم لم يكونوا أغبياء.
لم يكن هناك أي احتمال أن يكونوا قد أطلقوا جهازًا ميكانيكيًا ضخمًا كهذا على العالم فقط من أجل التجربة.
"التروس المتشابكة بتعقيد ومحرك البخار الذي يشغل ذلك الجسم الضخم مثيران للاهتمام... لكن كسلاح، ينقصه الكثير من الصفات."
للوهلة الأولى، بدا وكأنه قطعة تكنولوجية متقدمة، لكن في الواقع، لم يكن سوى لعبة.
راقبتُ أرييل وهي تحلق في الهواء والآلة التي تعمل بالتروس وهي تنفث اللهب نحوها.
– كووووو!
"هذا الزئير لا يبدو وكأنه صادر من محرك البخار. هل وضعوا مكبر صوت أو شيء من هذا القبيل؟ إنها حقًا مجرد لعبة."
كانت قوة مدفع اللهب أضعف بكثير مما يوحي به مظهرها الخارجي، والتروس المترابطة بدقة بدت وكأنها ستنهار بأدنى طعنة.
"لعبة مُعدة للتباهي. لا أكثر ولا أقل."
إذن، ما السبب في أن مثل هذه اللعبة كانت تتصرف بعنف؟
سرعان ما فهمتُ نية العالم المجنون.
على وجه الدقة، أدركتُ ذلك في اللحظة التي رأيتُ فيها مهندسًا عجوزًا يهرع بجنون لإيقاف أرييل في منتصف إلقاء تعويذتها.
"م-من فضلك توقفي! سيدة أرييل! لا يجب أن تدمريه!"
كانت عيناه تتألقان بالطمع.
كان واضحًا ما الذي كان يفكر فيه الرجل الذي ظهر للتو.
"م-ماذا؟! إذن ماذا يجب أن أفعل؟!"
"يجب أن تروضيه! لكن من فضلك، هل يمكنكِ التأكد من ألا ينتهي به المطاف معطلاً تمامًا؟!"
يبدو أنه أراد دراسة اللعبة عالية الأداء واستيعاب تكنولوجيا "من الآلة".
"ما نوع هذا الطلب السخيف... الأهم من ذلك، من أنت حتى؟!"
"أنا كوران ليكياس، من قسم التكنولوجيا الإمبراطوري."
حسنًا، كان الموقف ساخرًا إلى حد ما.
كان الجهاز الميكانيكي الذي يتسبب في الفوضى ذا هيكل مكشوف بالكامل. كانت التروس المتشابكة بدقة التي تدور بداخله مرئية بوضوح، ومجرد مراقبته من الخارج يمكن أن يجمع بسهولة ثروة من المعلومات.
تجمعت القطع معًا ببساطة.
كان الأمر واضحًا، على أقل تقدير.
"تشتيت... لا، طعم. هل يحاولون صرف الانتباه عن شيء ما؟"
كان طعمًا واضحًا، لكنه لا يقاوم من أعلى مستويات.
كانت تكنولوجيا "من الآلة" متقدمة للغاية لدرجة أنه على الرغم من أن الإمبراطورية كانت تعرف مكان قاعدتهم، كانت تتظاهر عمدًا بعدم المعرفة. كانوا ينتظرون باستمرار فرصة لسرقة تلك التكنولوجيا.
لكن "من الآلة" كانوا يعرفون ذلك أيضًا.
كانوا يعلمون أنه في اللحظة التي تُسرق فيها تكنولوجياهم، سيفقدون كل قيمتهم ويُلقون بهم جانبًا كأدوات بالية.
لهذا السبب، كان عباقرة "من الآلة" يصممون أنظمة أمان قبل الكشف عن أي اختراعات للعالم.
في حال وقعت إبداعاتهم في أيدي الآخرين، كانوا يزرعون فيها كل أنواع آليات التدمير الذاتي.
ومع ذلك، كان هذا استثناءً.
بغض النظر عن التدمير الذاتي، كان قد صُمم بحيث يمكن تحليل هيكله بمجرد النظر إليه من الخارج.
"سيكون الأمر صاخبًا لبعض الوقت."
تنهدتُ وأنا أنظر إلى أرييل وهي مرتبكة ومرهقة من المسؤول الرفيع الذي كان يلقي خطابًا طويلًا.
يبدو أن عاصفة كانت تتشكل.
***
"هاه... هاه... لقد عدتُ، سيد يوهان."
"لقد عملتِ بجد."
في النهاية، بعد أن تم دفعها من قبل المسؤول الرفيع في الإمبراطورية، عادت أرييل منهكة تمامًا.
لقد جلبته على نفسها. كان يجب أن تتجاهله وتدمر الشيء على الفور.
باستخدام قدراتها، كانت أرييل قد حاصرت جهاز "من الآلة" الميكانيكي داخل فضاء من صنعها.
كان الجهاز الميكانيكي ينبعث منه البخار باستمرار وهو يتجول، محاصرًا داخل جدار شفاف.
كان احتواءً مثاليًا حقًا.
وقريبًا، كان المسؤول الإمبراطوري الذي حاول سابقًا ثني أرييل، إلى جانب المهندسين الذين وصلوا بعده، يقومون بإعداد الحواجز، ورسم الجهاز، والتقاط الصور أثناء إجراء تحقيقهم.
"رائع."
"حسنًا، هوو... ماذا؟"
كان الموقع الذي احتُجز فيه الجهاز الآن ضمن أراضي كرادل. بمعنى آخر، كان مكانًا يمكن أن يطالب بالملكية.
في الوقت الحالي، كانت الجهة الإمبراطورية قد أخذت زمام المبادرة في التحقيق، لكن من المحتمل أن ترسل كرادل فريق تحقيق خاص بها قريبًا.
ومع ذلك، بما أن كلا الطرفين كانا مؤسستين رسميتين مرخصتين من الإمبراطور، من المحتمل ألا يكون هناك أي نزاع خطير حول الملكية.
ربما سيتبادلوا الكلمات الحادة لبعض الوقت، يلقون بالطعنات اللفظية على بعضهم البعض، لكن في النهاية، من المرجح أن يؤدي ذلك إلى جهد بحثي مشترك.
قد يعتقد المرء أن الأمن حول كرادل سيصبح أكثر صرامة بما أن كلا المؤسستين كانتا تحظى بموافقة الإمبراطور، لكن المشكلة كانت أن معظم المهندسين كانوا مجانين بشكل أساسي.
كان لديهم نفور شديد من أي شخص يتطفل على مجالهم، مما سيؤدي على الأرجح إلى نزاعات متكررة مع قوات أمن كرادل.
حتى التحقيق في هوية باحث واحد لن يكون مهمة سهلة.
بالنظر إلى القوة والنفوذ اللذين يمتلكهما الباحثون أنفسهم، حتى أولغا هيرمود ستواجه صعوبة في محاولة قمعها بالقوة.
إذا سارت الأمور بهذه الطريقة، فإن الحاجز بين كرادل والعالم الخارجي سيصبح أضعف بكثير.
"سيكون ذلك فرصة مثالية لشخص ما للاقتحام من الخارج."
"هل يمكنك ربما ألا تحتفظ بكل شيء لنفسك وتشاركني ببعض ذلك؟"
كان يبدو محتملاً منذ أن أعلنت القديسة تيليس أنها ستدخل كرادل.
كانت شخصًا صنع أعداءً لا حصر لهم، لذا لم يكن مفاجئًا التفكير في أن بعض المجانين قد يظهرون، يثيرون الأمور من أجل الانتقام... لكن يبدو أن من يكره تيليس لهذه الدرجة كان دقيقًا للغاية.
بالنظر إلى أنهم ذهبوا إلى حد مهاجمة دفاعات كرادل الخارجية لتجميع أعداء آخرين، كان ذلك واضحًا.
"سيدة أرييل، تبدين منهكة. هل تودين العودة؟"
"كنتُ أستطيع أن أقول... لم تكن تستمع إليّ، لكن ذلك كان مفاجئًا نوعًا ما."
" تبدين متعبة جدًا فقط. "
"...أنا بخير. لقد جمعتَ الشجاعة للخروج إلى هنا، سيد يوهان. لا يمكنني أن أعود فقط لأنني متعبة قليلاً."
"لم يكن الأمر يتعلق بالشجاعة، رغم ذلك."
لم أواجه أي مشكلة حقًا في الخروج من كرادل.
كان المكان مدمرًا على أي حال.
كنتُ فقط أنتظر مرور العاصفة.
على عكس حادثة كولت، لم تكن تيليس تستهدفني هذه المرة.
علاوة على ذلك، حتى لو لم تكن أرييل موجودة، كانت يونا موجودة، لذا كان كل شيء سيكون على ما يرام.
"سأتأكد من حمايتك!"
"آه، بالتأكيد."
ما نوع القرار الذي كانت أرييل تتخذه في رأسها، على أي حال؟
كانت غير قابلة للقراءة تمامًا.
في النهاية، لم أستطع إجبار نفسي على ترك شخص مليء بالعزيمة، لذا أخذتها معي وتوجهت نحو وجهتنا الأصلية.
وبما أنني لم أكن خاليًا تمامًا من الأخلاق، قررتُ أن أشتري لها على الأقل آيس كريم في طريق العودة.
كان ذلك عندما كنا على وشك الحصول على المكون الذي أحتاجه والعودة إلى المنزل.
"...هجوم آخر."
توقفت أرييل فجأة كما لو كانت قد شعرت بكمين آخر قادم.
كنتُ مذهولًا.
"كيف يعيش الناس هنا حتى؟"
بجدية، كيف ينجو أي شخص في هذا المكان؟
أعني، كنتُ أعلم أن شيئًا ما ينفجر في كل مرة أخرج فيها، لكن مرتين في يوم واحد؟ هذا المكان غير صالح للسكن.
"ربما نحن فقط غير محظوظين. كلانا، أنت وأنا، لدينا الكثير من الأشخاص الذين يطاردوننا."
"يا رجل..."
كما لو أن كوننا طلاب كرادل لم يكن كافيًا لجعلنا هدفًا، يبدو أن ذلك كان يضيف الوقود إلى النار فقط.
نظرتُ حولي لفترة، متسائلاً عن نوع المجنون الذي قد يكون هذا المهاجم هذه المرة.
"هم، عند النظر عن كثب... هل هو واحد منا؟"
ظهر رجل عضلي عاري الصدر قريبًا.
كان حضوره يشبه إلى حد كبير وحشًا بالكاد متأقلمًا مع المجتمع.
"……"
لا، كان حقًا مجرد وحش.
كما شككتُ في اللحظة التي ناديته فيها "واحد منا"، كان الرجل من الوحوش.
عبست أرييل عند رؤية الرجل.
هذا ضيق هوية المهاجم إلى احتمال واحد فقط. لكن لأكون صادقًا، اكتشفتُ ذلك في اللحظة التي رأيته فيها.
" إنه واحد من البرابرة. "
قوة المقاومة من المنطقة الشمالية التي ضُمت منذ زمن طويل إلى الإمبراطورية. "رأس الحربة لزهرات الثلج" .
كانوا يطلقون على أنفسهم اسم المقاومة، لكن في النهاية، تم رفضهم كأنهم ليسوا سوى برابرة.
مجرد النظر إلى طريقته في الحركة وكيف كان منفصلاً تمامًا عن أي شيء يشبه الحضارة، كان واضحًا مدى وحشيتهم وسوءهم.
على الرغم من أن كل شيء بدأ بعزيمتهم على إسقاط الإمبراطورية، فإن "رأس الحربة" التي رفعوها بدأت منذ زمن طويل في الإشارة بشكل عشوائي إلى أي شخص.
حتى الوحوش الآخرين، أولئك الذين كانوا يعتبرونهم ذات يوم أقرباء، لم يعودوا مستثنين.
ومع ذلك، السبب الوحيد الذي جعلهم ينجون لهذه المدة الطويلة على الرغم من تصرفهم كأغبياء تمامًا كان لأنهم كانوا يمتلكون القوة لدعم ذلك.
من حيث القوة القتالية الخام، كان بإمكانهم مواجهة ليميجيتون، أعلى منظمة إرهابية.
لا حاجة لمزيد من الشرح.
يُعتبر "المحارب العظيم" الذي يقود رأس الحربة لزهرات الثلج حتى مرشحًا للزعيم النهائي.
"خائن فر من الطبيعة ليس له الحق في التوسل بالرحمة."
"من أين تستمر هذه الأشياء الشبيهة بالحشرات في الزحف؟"
"يا للروعة، سيدة أرييل. يجب أن تحترسي من كلماتكِ حقًا. لا أمانع، لكن سيدة نبيلة يجب أن تحافظ على كرامتها، ألا تعتقدين ذلك؟"
"لا بأس. إذا قتلته هنا، سيكون الشاهد الوحيد هو السيد يوهان على أي حال."
كانت كراهية أرييل عميقة.
كشخص كان يُجبر باستمرار على قياس نظرة المجتمع فقط لأنها من الوحوش، لم يكن مفاجئًا أنها تكره رأس الحربة لزهرات الثلج.
أليس هذا أيضًا سبب ارتدائها تلك القبعة الساحرة المرهقة كل يوم؟ لإخفاء أذني الأرنب النابتتين من رأسها؟
"الآن إذن...!"
بوم!
قبل أن يتمكن البربري من إنهاء جملته، جاءت التعاويذ تحلق.
سحر أرييل، الذي أُطلق بكل جدية، بدا وكأنه يشكل عشرات الانفجارات في أقل من ثانية.
"يا للشفقة! الاعتماد على الحيل الرخيصة بدلاً من الثقة بجسدك!"
ومع ذلك، كان البربري المجهول أقوى مما كان متوقعًا.
على الرغم من تلقيه سحر أرييل مباشرة، لم يتراجع خطوة واحدة. بل اندفع مباشرة نحوها.
"تش."
ثود!
لكن تقدم البربري توقف فجأة كما لو كان قد سُمر في مكانه في الجو.
جدار غير مرئي شكلته قدرة أرييل. التخاطر.
هجوم أحادي الجانب.
على الرغم من أن البربري تحمل الهجوم السحري دون تراجع، في النهاية، لم يستطع تجاوز جدار التخاطر.
"خاه!"
تحطم!
بدأت ركبتا البربري أخيرًا في الانحناء.
كانت النتيجة قد قُررت بالفعل.
منذ البداية، كانوا من نوع المخلوقات التي لا تهتم باستخدام عقولها. لم تكن هناك فرصة أن يكون لديهم ورقة رابحة مخفية.
بهذا المعدل، أعطه قليلاً من الوقت، والشيء الوحيد الذي سيبقى حيث وقف البربري ذات مرة سيكون كتلة حمراء من اللحم.
لكن...
"أغ، لقد أخبرتكِ أن تعودي فقط."
كانت أرييل قد استخدمت الكثير من السحر اليوم.
عندما ذهبت إلى الورشة للحصول على الجرعات، من المحتمل أنها كانت قد استنفدت ماناها مرة واحدة بالفعل. وبعد الخروج مباشرة من كرادل، كان عليها أن تحاصر أحد الأجهزة الميكانيكية من "من الآلة".
ثم جاء القصف السحري المتواصل ضد البربري.
كانت قد وصلت إلى حدّها بالفعل.
بالطبع، على السطح، بدت تمامًا بخير وربما كانت تؤمن بذلك بنفسها.
لا، ربما كانت تشعر حتى بالنشوة.
وهذا يعني شيئًا واحدًا.
"سيدة أرييل، ستموتين إذا استمررتِ على هذا المنوال."
كان ذلك علامة على أن حالتها كانت تزداد سوءًا.
مرض حيث يبدأ الجسم غير القادر على احتواء موهبته الخاصة في التجاوز عن العالم المادي.
عندما يلقي المرء السحر بشكل متكرر في فترة قصيرة، تبدأ الحدود بين الجسم والمانا في التشوش.
وكلما تلاشت تلك الحدود، اقترب المرء أكثر من الحقيقة وتحول إلى ساحر عظيم.
" تش... "
تحركتُ دون تردد.
ثم، كما لو أنها فقدت كل عقلها، طفت أرييل في الهواء واستمرت في إطلاق التعاويذ واحدة تلو الأخرى. أمسكتُ بها.
لحسن الحظ، يبدو أنها لم تعتبرني عدوًا.
"إيه؟! سيد يوهان؟"
حملتها بين ذراعيّ وبدأت أركض بأقصى سرعة.
"ما، ماذا... ما... ما هذا؟!"
هل فقدت كل إحساس بأطرافها والآن حتى لسانها بدأ يتلعثم؟
لم يكن هناك أي طريقة يمكنني أن أضعها وأتوقع منها أن تركض بنفسها.
"كوها، كوهاهاها!"
"ما هذا الآن بحق الجحيم؟ رأس الحربة لزهرات الثلج؟ هذا مباشرة أندر تشين!"
لقد تلقى كامل قصف سحر أرييل، ولا يزال لديه القوة لمطاردتنا؟
البربري، مغطى بالدماء ومندفع مباشرة نحونا، بدا وكأنه شيء من فيلم رعب.
"سيد يوهان! ضعني! هذه المرة سأنهي الأمر نهائيًا!"
" اخرسي وابقي ساكنة. "
كما لو أن الأمور لم تكن سيئة بما فيه الكفاية بالفعل، فإن الفتاة في ذراعيّ لم تكن تدرك الوضع وكانت مصممة على قتل نفسها.
هل كان ذلك نشوة المعركة؟
لم يكن لدى أرييل أي وعي بحالتها.
ربما كانت قد وقعت في هذا النوع من الحالة مرات عديدة من قبل.
لكن لديها القدرة المريحة للتخاطر.
ربما كانت تستطيع محاكاة المشي أو الركض بها، حتى لو كان جسدها يستسلم.
هكذا اكتسبت عادة سيئة.
"سأتولى الأمر، لذا توقفي عن القلق وابقي ساكنة."
مسحتُ محيطي بسرعة.
لم يكن ذلك للحصول على شعور بالتضاريس.
بحثتُ عن موقع يونا وسرعان ما تمكنت من العثور عليها.
كانت جالسة على سطح قريب، تنظر في هذا الاتجاه.
كانت الابتسامة على شفتيها جميلة بشكل يخطف الأنفاس... لكنها مخيفة.
كما لو أنها ظهرت فقط لتظهر لي تلك الابتسامة؛ في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، اختفت من الأنظار.
كان ذلك للحظة قصيرة فقط، لكنها كانت تراقب كما لو أنها وجدت الموقف مسليًا.
"هوو... هل هذا صحيح؟"
فهمتُ ما كانت تفكر فيه يونا.
كنتُ أنوي طلب مساعدتها، لكن يبدو أنها أرادت مني التعامل مع هذا الموقف بنفسي.
وهذا لا يعني سوى شيء واحد.
"إذن، لقد اتخذتِ حكمكِ بالفعل؟"
بمعنى آخر، كانت تؤمن أن لدي قوة كافية لتجاوز هذا بنفسي.