الفصل 29: سلسلة الكراهية [3]
---------
"آه..."
عندما استعدتُ حواسي، أدركتُ أنني كنت أغطي عيني أرييل.
ماذا كنت أفعل؟
كان مشهدًا مروعًا بالنسبة لي، لكن بالنسبة لأرييل، ربما كان شيئًا قد رأته حتى الإنهاك.
"سيد يوهان؟ أنا... لا أستطيع الرؤية أمامي. سابقًا، كنت أرى بشكل غامض على الأقل، لكن الآن... هل بدأ بالفعل...؟"
يبدو أنه مع شلل حواسها تقريبًا، ظنت أرييل أنها أصبحت عمياء تمامًا، دون أن تدرك أن يدي كانت تغطي عينيها. أصيبت بالذعر.
حتى تقلّبها كان ضعيفًا جدًا، مثل تمايل شخص مخمور، مما جعلني أشعر بالأسف لها.
"هل الجميع بخير؟ آه، وتلك الشخصية...؟"
"...إنها ليست مصابة. مجرد إنهاك تام، هذا كل شيء."
بينما كنت أربت بلطف على أرييل المتقلبة لتهدئتها، اقتربت تيليس، المسؤولة عن المشهد المروع أمامنا، نحونا بخطوات ثابتة.
ابتسامة ناعمة على شفتيها. حركات رشيقة. صوت هادئ ولطيف.
اقتربت تيليس بطريقة تليق حقًا بلقب "القديسة".
من يمكن أن يحذر من ذلك؟ من سيكون خائفًا؟
أرييل، التي كانت متعششة في ذراعيّ، كانت بالفعل نصف فاقدة للوعي. كانت بعيدة جدًا لتحذر من أي شخص.
انتفاضة!
بالكاد تمكنت من منع نفسي من التراجع.
اللعنة، لم أرد حقًا أن أصطدم بها.
مجرد فكرة التورط معها شخصيًا كانت كافية لتجعلني أشعر بالغثيان.
"من المريح سماع أنكم بخير."
أطلقت تيليس تنهيدة ارتياح وابتسمت بحرارة.
ابتسامة جعلتها تبدو كشخص لطيف حقًا.
لكن هذه المرأة قتلت للتو شخصًا.
كيف يمكن لأي شخص أن يشعر بالطمأنينة تجاه شخص يمكنه الابتسام بهدوء بعد أخذ حياة؟
"سيدة أرييل، من فضلك أغلقي عينيكِ لبعض الوقت. الآن وقد وصلت القديسة، أنتِ بأمان. ما تحتاجينه الآن أكثر من أي شيء هو الراحة."
"...هل هذا جائز حقًا؟"
" نعم. "
يجب أن تكون أرييل قد وصلت إلى حدّها بالفعل.
كانت تمسك بآخر خيط من الوعي فقط لأنها لم تثق بي للتعامل مع الأمور.
لو لم أنجح، ربما كانت تنوي التدخل بنفسها.
لكن الآن، انتهى الأمر.
" إذن... سأرتاح فقط... قليلاً... "
مع تلك الكلمات، تخلت أرييل أخيرًا عن الوعي الذي كانت تتشبث به بشدة.
وضعتها بلطف وهي بدأت تنجرف إلى النوم، ثم نظرت إلى تيليس التي كانت تراقبنا بصمت.
ربما كانت حساسة بعد كل شيء. لم تقل تيليس كلمة حتى استغرقت أرييل في النوم.
بفضل تلك الوقفة القصيرة، كان لدي لحظة لجمع أفكاري.
إذن، ماذا يجب أن أفعل الآن؟
كانت تيليس أول من تحدث.
"هناك شيء أود أن أسألك إياه إذا لم يكن لديك مانع؟"
"...تفضلي. لقد أنقذتِ حياتنا. اسألي ما تريدين."
" إذن... "
ابتسمت تيليس ببريق عند ردي ومدت يدها اليمنى.
في اللحظة التي رأيت فيها ما كانت تملكه، تجمد جسدي بالكامل.
في يدها كانت يونا الفاقدة للوعي.
من خلال حالتها، يبدو أن إخضاعها لم يكن سهلاً.
" هل تعرف هذا الشخص؟ بدت مشبوهة، لذا أحضرتها معي. "
" نعم، إنها صديقتي. "
عادةً، كنت سأتردد، غير متأكد مما إذا كان الاعتراف بأنني أعرفها هو الشيء الصحيح.
لكن ربما كنت لا أزال ساذجًا جدًا لأنني لم أستطع إنكار ذلك.
خرجت الإجابة دون تفكير ثانٍ.
مضحك، أليس كذلك؟
كنت قد تجاهلت كل شيء لمدة عام، والآن كنت أتصرف هكذا تجاه شخص عرفته لبضعة أيام فقط.
"هل هذا صحيح؟"
أمالت تيليس رأسها قليلاً عند ردي، ثم طرحت سؤالاً متابعًا على الفور.
"إذن، هل أنت أيضًا على علم بأن هذا الشخص قد قتل عددًا لا يحصى من الناس؟ من المحتمل أن تكون قد لطخت يديها بكمية هائلة من الدم."
"أظن ذلك. كان لدي شك غامض... لكن يبدو أن القديسة يمكنها استشعار مثل هذه الأشياء أيضًا."
"نعم، إنها حدس نابع من الخبرة. وهذا الحدس يخبرني أن هذا الشخص قد قتل ما لا يقل عن عدد من ثلاثة أرقام من الناس."
الآن جاء السؤال الحقيقي: ماذا سأفعل؟
بدأت الموازين المخفية تحت ابتسامتها اللطيفة تميل.
كانت هذه نقطة التحول.
إذا قلت كلمة واحدة خاطئة، من المحتمل أن أتبع نفس مصير البربري الذي تم تفجيره للتو إلى أشلاء.
لا—ربما ليس أنا فقط.
فكرت أن حياة أخرى قد تعتمد على ما قلته جعلني خائفًا.
"كم عدد طلاب كرادل الذين تعتقدين أنهم لم يلطخوا أيديهم ولو بقطرة دم واحدة؟ يونا قامت فقط بالمبادرة وحمتنا، هذا كل شيء."
"هم... هل هذا صحيح؟"
وازنت ميزانها بوزن يُسمى "الصالح العام".
نعم، كانت تيليس تحكم على الناس بمعيار واحد فقط.
ما إذا كانوا صالحين أم أشرار.
كان ذلك المعيار الوحيد الذي استخدمته تيليس على الإطلاق.
وحش لا يرحم من المنطق الأبيض والأسود.
"لكن هذا الشخص... كانت تراقب الطلاب من بعيد. كان بإمكانها المساعدة، لكنها وقفت متفرجة فقط. هل كنت على علم بذلك؟"
" نعم، أعلم. "
حاولت جاهدًا تجنب قول الأكاذيب.
بغض النظر عن مدى براعتي كممثل، لم أستطع أبدًا خداع وحش متمرس مثلها تمامًا.
كان علي إقناعها بالحقيقة وحدها وتجنب الأكاذيب بأي ثمن.
" ...إنها أيضًا سيدتي. "
"سيدتك؟"
" نعم. ربما كانت تراقب فقط، معتقدة أنني يمكنني التعامل مع هذا بمفردي. "
"هم؟"
نظرت تيليس ذهابًا وإيابًا بين يونا وأنا واستمرت في التفكير.
كان لا يزال هناك قطعة ناقصة.
إذن، سأضطر إلى تقديم تلك القطعة بنفسي. واقفًا أمام خوف ساحق، تقدمت خطوة بكل الشجاعة التي استطعت حشدها.
"لذا من فضلك، دعي يونا تذهب، أيتها القديسة. إذا لم تفعلي... لن أترك الأمر يمر هكذا. "
لم يكن لدي سلاح، ولم أكن قويًا بما فيه الكفاية. ومع ذلك، أظهرت عزيمتي للقتال.
كان تهديدًا بلا أنياب.
لكن حتى مع ذلك، كان كافيًا لإظهار شجاعتي الخرقاء.
رأت تيليس العالم بالأبيض والأسود الصارم.
مما يعني أنها قد اتخذت حكمها بالفعل.
" يبدو أنني ارتكبت خطأً جسيمًا. أعتذر. "
أنني كنت من الصالحين.
كانت تلك اللحظة التي مالت فيها موازين طبيعتها الثنائية تمامًا.
***
لقد لاحظتني تيليس بالتأكيد، لكن على الأقل تمكنت من تجاوز الموقف بطريقة ما.
مجرد معرفة أنها تتذكر وجهي كان كافيًا لإرسال قشعريرة في عمودي الفقري.
وكان ذلك وحده صعبًا بما فيه الكفاية...
"بوهيهي!"
أرييل في الأمام، يونا في الخلف.
مع كلتيهما معلقتين على كتفيّ، كان الأمر يصبح مرهقًا حقًا.
كان وزنهما يجعل من الصعب حتى التنفس.
لن أقول أيهما كانت أثقل حفاظًا على كرامتهما.
"كان ذلك قريبًا جدًا، أليس كذلك؟"
"يونا، أنا أكافح هنا، فهل يمكنكِ من فضلكِ البقاء هادئة قليلاً؟"
إذا استمررتِ في التململ هكذا، لن أتمكن من التنفس.
"لو كانت الظروف مناسبة، كنت سأقتلها."
"أه، بالتأكيد."
"ليس وكأن حواسي كانت حادة بشكل خاص أو أي شيء."
"أعني... لقد تم القبض عليكِ. أليس القبض عليكِ نوعًا ما نهاية لقاتلة؟"
"تم القبض عليّ فقط لأنني لم أعرف! الآن بعد أن أعرف، أنا واثقة أنني لن أُقبض عليّ في المرة القادمة!"
"نعم، أنا متأكد أنكِ كذلك."
أنتِ تنافسية بشكل مفاجئ، أليس كذلك؟
للأسف، لم أعتقد أن يونا يمكنها فعليًا هزيمة تيليس.
كان هناك فجوة كبيرة جدًا بينهما...
بالطبع، لم أقل ذلك بصوت عالٍ.
إخبار طفل متذمر أنه لا يستطيع فعل شيء كان مثل حفر قبرك الخاص.
لذا أبقيت فمي مغلقًا، وبدأت يونا تهمس في أذني.
"هي، حاول نادني 'سيدة' ."
"هل أصبتِ رأسكِ أو شيء من هذا القبيل؟"
كنت قد استخدمت ذلك كعذر لإنقاذ يونا.
ربما كانت تعرف جيدًا أنه مجرد شيء قلته لتهدئة الموقف، لكنها كانت لا تزال تستمتع به.
" هي، يوهان. "
بعد أن ضجت خلف ظهري لفترة، أصبحت يونا في النهاية لينة، ربما بعد أن نفدت طاقتها.
ثم جاءت همسة في أذني—
صوت بدا مختلفًا عن المعتاد، كافيًا لجعلني أتوتر.
كانت يونا دائمًا تضرب عندما يتحول المزاج هكذا. ماذا كانت على وشك قولها هذه المرة؟
"لماذا لم تتخلَ عني؟ إذا فكرت في الأمر منطقيًا... ألم يكن ذلك هو الشيء الصحيح لفعله؟"
"……"
هذا صحيح. عادةً، التظاهر بعدم معرفة أي شيء كان سيكون الخيار الأفضل.
إقامة جدار كامل.
لو كنت قد فعلت ذلك، لما كان لدى تيليس أي سبب للشك بي أو استجوابي.
لكنني عبرت خطًا خطيرًا.
لو سارت الأمور بشكل خاطئ قليلاً، لما كنت أنا فقط بل حتى أرييل الفاقدة للوعي كانت ستتعرض للخطر.
كان ذلك شيئًا لم أكن لأفعله في الظروف العادية، شيئًا كنت سأرسم خطًا عنده.
لكنني فعلته.
"...لو كنتُ حقًا قاسي القلب إلى هذا الحد، لما انضممت إلى كرادل في المقام الأول."
مصائب الآخرين لم تكن تهمني. بعد كل شيء، لم يكونوا أنا.
لكن ماذا عن يونا؟ هل يمكن اعتبارها غريبة تمامًا؟
للأسف، كانت لدي الجرأة لأعتبرها صديقة.
حتى لو كانت مجنونة.
لم يكن لدي دائرة اجتماعية كبيرة لتبدأ بها، لذا لم أستطع منع نفسي.
"أرى~"
حتى دون رؤية وجهها، كنت أعلم أن يونا كانت تبتسم الآن.
هل كان يجب ألا أقول ذلك؟ لا، ربما كان من الأفضل توضيح الأمر بينما كانت لدي الفرصة.
"الآن فهمتِ، أليس كذلك؟ أنا لست مناسبًا لأكون تلميذكِ."
لم أستطع حتى التحكم في عواطفي بشكل صحيح. كيف يمكنني أن أكون قاتلًا؟
سواء أردت ذلك أم لا كان شيئًا واحدًا، لكن شخصيتي لم تكن مناسبة له في البداية.
"لا. هذا غير صحيح."
لكن يونا ردت فعليًا وهي تهمهم.
"إنها بالضبط لأنك هكذا لديك إمكانات. لو كنت شخصًا باردًا وجافًا، لكان الأمر أصعب... لذا، أخبرني، كيف أبدو لك؟"
"ماذا تقصدين، كيف تبدين؟"
"لا أبدو كشخص بارد وقاسٍ، أليس كذلك؟"
" ...لا، لا تبدين كذلك. "
"هذا ما يهم. القتلة الذين قتلوا عواطفهم... يمكنك دائمًا معرفة ذلك. أشخاص مثل هؤلاء يُعاملون كأدوات يمكن التخلص منها من البداية ويُشكلون بهذه الطريقة. أظن أنك قد تقول إنهم... فعالون من حيث التكلفة؟"
"الحديث عن فعالية التكلفة مع حياة البشر لا يمكن اعتباره طبيعيًا."
"حسنًا، وماذا بعد؟ إنهم غرباء على أي حال."
"……"
تحدثت يونا وكأن ذلك سخيف.
هل كانت تأخذ حياة البشر باستخفاف؟ لا، النبرة كانت مختلفة.
كان هذا طعنة مباشرة لي.
لهذا السبب لم يكن لدي ما أقوله. لقد ألقت كلماتي الخاصة بي مرة أخرى.
"قد أكون قاتلة مرعبة، لكن على الأقل، لم أقتل أبدًا أي شخص دون سبب. الأشخاص الذين قتلتهم كانوا... قمامة إلى حد كبير."
"أعلم."
يونا، المهرج الآمن، كانت شخصية أقرب إلى بطلة مظلمة.
لم تقبل العقود من أجل المال، بل بناءً على من كان الهدف.
ما إذا كان الغضب مبررًا، ما إذا كان الهدف مذنبًا يستحق الموت.
كانت هناك أيضًا المشكلة أن الإمبراطورية كانت في حالة هشة للغاية، مما جعل من الصعب مناقشة ما إذا كان لشخص مثلها الحق في الحكم على الآخرين.
لقد وصل الأمر إلى نقطة أصبح فيها حتى المنتقمون لا مفر منهم.
لم أعرف القصة الكاملة وراء يونا... لكنني لم أكن ساذجًا بما يكفي لأدعي أن القتل كان دائمًا خطأً في هذا العالم القاسي.
كنت قد قتلت بضعة أشخاص بنفسي.
"لهذا أقول. لا يوجد أحد أكثر ملاءمة منك."
"هل يمكنكِ من فضلكِ أخذ خلفيتي الاجتماعية في الاعتبار عندما تصدرين تلك الأحكام؟"
" لا، لا أريد. "
كانت معاييرها عشوائية تمامًا.
هل من الممكن أنها فقط أحبتني؟
التفكير في ذلك جعلني أشعر بالحرج قليلاً.
"لكن هي، يوهان. هناك شيء كنت فضولية بشأنه. هل يمكنني أن أسأل؟"
"تسألين ذلك الآن؟"
ألم تقل بالفعل كل شيء كان يجب قوله وما لا يجب قوله؟
ما الذي يمكن أن يتطلب إذنًا في هذه المرحلة؟
"ما هو هدفك؟"
كان سؤالًا مجردًا.
"هدف؟ أي نوع من الأهداف؟"
"مم... مثل حلم أو طموح. شيء من هذا القبيل."
"ليس لدي واحد حقًا. مجرد التنفس، وسأصبح سيد مقاطعة، فما الذي يجب التفكير فيه؟ كل ما عليّ فعله هو البقاء على قيد الحياة والتخرج. ثم يمكنني الخروج من هذا الجحيم في العاصمة."
"أرى~"
ابتسمت يونا مرة أخرى، تمامًا كما كانت من قبل.
ماذا الآن؟ كنت قد أعطيتها إجابة صادقة نسبيًا.
"ألا تعتقدين أن هذا نوعًا ما غريب؟"
"…….؟"
"تصرفت مثل شخص عادي كان خائفًا، يهرب مرة تلو الأخرى."
"ماذا، كان يجب أن أقاتل وأموت؟"
"لكن سابقًا، لم تتصرف هكذا. تلك المرأة كانت الوحش الأكثر سخافة الذي رأيته على الإطلاق. ومع مثل هذا الوحش، أنقذتني."
"……"
"أحيانًا، تتصرف كشخص لا يخاف من الموت. هذا... مقلق قليلاً."
لم أستطع خفض حذري.
لم يكن هناك شخص واحد حولي سهل التعامل معه.
لوبيليا التي اقتربت مني دون أن أفعل شيئًا كانت نفس الشيء. مثل هؤلاء الأشخاص كانوا يخترقون أشياء لم أكشف عنها لأحد من قبل، كل ذلك بسبب أمور تبدو غير مهمة.
نعم، لم أكن خائفًا من الموت.
لأنني قد عشته مرة واحدة بالفعل. لقد مت مرة، وعدت إلى هذا العالم.
كنت أعرف ما يكمن وراء الموت، ولهذا لم أعتقد أنه شيء يجب الخوف منه.
لهذا لم أكن خائفًا من الموت.
"هذا مجرد سوء فهم منكِ. لقد تصرفت دائمًا بثبات."
"أرى~"
ما كنت أخافه هو الوداع.
كان ذلك الشيء الوحيد الذي كنت خائفًا منه طوال الوقت.
***
في تلك اللحظة ذاتها—
كوران ليكياس، رئيس قسم أبحاث التكنولوجيا الإمبراطورية، اكتشف شيئًا غريبًا أثناء فحص المكونات الميكانيكية لـ"من الآلة" .
" هم، دعونا نفككه. "
"...هاه؟!"
صرخ الباحثون كما لو كانوا في حالة ذعر عند أمر كوران ليكياس.
كان ذلك طبيعيًا. خطوة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى تفعيل آلية التدمير الذاتي للآلة.
لم تكن حياتهم فقط على المحك. لم يستطيعوا إلا أن يقلقوا من أن قطعة كاملة من التكنولوجيا الرائدة قد تُفقد.
" أشك أن هناك آلية تدمير ذاتي مدمجة في الهيكل. والأهم من ذلك... هم، سيتعين علينا تفكيكه لمعرفة ذلك. "
حدس حاد.
حكم مشحوذ عبر سنوات كباحث.
واثقين من قرار رئيس القسم، بدأ الباحثون في تفكيك الآلة.
كما قال كوران ليكياس—
لم تكن هناك آلية تدمير ذاتي مثبتة في الآلة.
كشف الجزء الداخلي المعقد للجهاز الميكانيكي الضخم.
تروس لا حصر لها ومحرك بخاري.
"ه-هذا المستوى من الدقة...!"
انفجر الباحثون بالهتاف.
كان ذلك علامة على أن التحقيق سيستغرق بعض الوقت.