الفصل 31: سلسلة الكراهية [5]
---------
مضى الوقت.
الآن وقد بدأت الفصول تتحول تدريجيًا من الربيع إلى الصيف،
بدأت الشمس التي تشرق في الصباح تمتد لوقت أطول. تمامًا مثل الهالات السوداء تحت عيني الأستاذ جورج.
كان أحد تلك الصباحات عندما بدأ ضوء الشمس يتدفق مبكرًا.
"لقد مات شخص ما."
"مضى وقت طويل..."
"هل يجب أن نقدم التقرير أولاً؟"
"احفظ مسرح الجريمة قبل أي شيء آخر."
كانت جثة مجهولة الهوية ملقاة على الأرض في حالة مروعة.
الطلاب، المرهقون ومتمرسون بالتجربة، كانوا هادئين بشكل سخيف على الرغم من اكتشاف جثة.
كان ذلك انعكاسًا مأساويًا لهذا الواقع القاسي.
وأنا لم أكن مختلفًا.
"أتساءل إذا كان هذا يعني أن دروس الظهيرة ستلغى."
حتى القتل لم يعد يثير أي عاطفة خاصة فيّ.
ما كان يشغل ذهني حقًا هو إكمال دواء أرييل.
بما أن كل شيء كان متوقفًا، كان من المستحيل ألا أنزعج من ذلك.
وعلاوة على ذلك، كنت قد توقعت بالفعل أن يحدث شيء من هذا القبيل.
وجود القديسة تيليس، والشراكة التكنولوجية للتحقيق في الأجهزة الميكانيكية لـ"من الآلة"، والتدفق الناتج للغرباء—
تدفقت حوادث وأشخاص كثيرون، وتبعت الفوضى حتماً.
تلك الفوضى جعلت حتى أولغا هيرمود غير متأكدة من كيفية الاستجابة، لذا كان هناك بالتأكيد من ينتظرون استغلال تلك الثغرة.
كان من المناسب أن تحتل كرادل المرتبة الأولى في قائمة "الأماكن التي يرغب الإرهابيون في ضربها" خلال العام الماضي.
"يونا."
"هم؟"
ظهرت يونا في اللحظة التي ناديتها فيها. ألم يكن لديها شيء آخر تفعله؟
سألتها. كانت قاتلة، لذا عادةً ما تسمع وترى أشياء كثيرة.
إذا سارت الأمور بشكل مختلف عما توقعت، قد أحتاج أن أكون أكثر حذرًا.
"الرجل الميت كان ساحرًا مظلمًا من أندر تشين. كان ينتمي إلى عصابة تُدعى عائلة غورين، لكن بعد أن أبادتها القديسة، يبدو أنه كان يطاردها منذ ذلك الحين."
"هم، هذا يكفي."
لحسن الحظ، جاء الأمر كما توقعت تمامًا.
يجب أن يكون قد قُتل وهو يحاول الانتقام من تيليس.
مؤخرًا، كانت تحدث أشياء كثيرة غير متوقعة، لذا كنت متوترًا. لكن بطريقة ما، كانت هذه أخبارًا مرحبًا بها.
شخص يستحق الموت قد مات.
كان ذلك كافيًا في الوقت الحالي.
"يا إلهي، هل أصبح الوقت متأخرًا إلى هذا الحد؟ أنا آسفة. بسبب مشاكلي الشخصية، انتهى بي الأمر بتلطيخ الحرم الجامعي. كنت آمل أن أنظف كل شيء قبل وصول أي شخص..."
بينما كنت أمر بمسرح الجريمة، ظهرت القديسة تيليس من بعيد، تسحب خلفها كيسًا كبيرًا.
" بما أنني من أسقطه، سأتحمل المسؤولية وأنظف بنفسي. "
كان الغرض من الكيس واضحًا. كانت تخطط بوضوح لحشو الجثة هناك وسحبها بعيدًا.
ابتسمت تيليس ببريق، ولم يكن هناك حتى ظل من الشعور بالذنب على وجهها.
"كما هو متوقع من القديسة!"
كان الطلاب المحيطون مشغولين بمدحها أيضًا.
لقد جن هذا العالم تمامًا.
"لو كان الرجل الميت باحثًا من 'من الآلة' بدلاً من ذلك."
عندها لما كان علينا مشاهدة هذا المشهد السخيف لفترة طويلة. يا للأسف.
لم أستطع إلا أن أتساءل إذا كان التفكير بهذه الطريقة يعني أنني لست عاقلًا تمامًا أيضًا.
" هيا بنا. سنتأخر عن الصف. "
" أنا لا أذهب إلى الصف. "
" أنا أيضًا. "
كنت سأظهر وأنام على أي حال.
***
بعد المدرسة.
كالعادة، توجهت إلى ورشة الكيمياء آرز ماجنا، حاملاً معي مزيجًا معقدًا من الأفكار.
لكن الذي رحب بي لم يكن الأستاذ جورج، ولا عبده الأكبر جابر.
"آه، الطالب يوهان. مرحبًا. توقيت مثالي. هل تعرف بالصدفة أين ذهب الأستاذ جورج؟"
"هل هرب مرة أخرى؟"
"...نعم. كنت أعلم بالفعل أن الأستاذ جورج ليس بالضرورة البالغ الأكثر مسؤولية، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذا السوء."
"ربما هو مرهق فقط. أنا متأكد أنه سيعود بمجرد أن يصفي ذهنه قليلاً."
"أتمنى ذلك... لكن، حسنًا، هذه هي المرة الخامسة التي يهرب فيها."
"يا للعجب."
هل هذا عدد الهجرات دون أن أعرف حتى؟
إذا فشل بهذا العدد من المرات واستمر في المحاولة، يجب أن يكون مختبئًا حقًا هذه المرة. أنا لا أعرف شيئًا عن ذلك.
بينما كنت أجهد ذهني، محاولًا تجنب الانجرار إلى هذه الفوضى—
"سيد."
خرجت امرأة من الورشة.
شعر أسود متشابك. عيون صفراء باهتة مغطاة بلون عكر.
لم تكن طالبة من كرادل. لم أتعرف على وجهها.
ومع ذلك، بدت مألوفة بشكل غريب.
"هم؟ آه، إيميلي، أليس كذلك؟ هل ألقيتِ نظرة داخل الورشة؟"
"لا أعتقد أنه مختبئ هناك. هل يجب أن أتحقق من مكان آخر؟"
"لا، لا بأس. يبدو أنه قرر الاختفاء هذه المرة، لذا لا تضيعي طاقتك."
"نعم."
...إيميلي؟
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الاسم، تحركت ذاكرتي.
إيميلي روبنهود.
الأخت الصغرى لستان روبنهود، أحد المقربين من لوبيليا، وفي الوقت نفسه...
"……"
"هم؟ إيميلي، ماذا تفعلين؟ آه! هل الطالب يوهان يزعجك؟"
"قليلاً، نعم."
عضو بارز في "من الآلة".
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، تجمد الدم في عروقي. لكن لحسن الحظ، استعادتني رباطة جأشي بسرعة.
لا بأس. إنها ليست شخصًا سيؤذيني.
لم تكن "من الآلة" بالضرورة مجموعة شريرة واضحة، وحتى داخل المنظمة، كان لأعضائها طباع مختلفة تمامًا.
كانت إيميلي مجرد عبقرية انضمت بالصدفة إلى "من الآلة" وكانت تميل أكثر إلى الجانب الصالح.
"قرأت دفتر أبحاثك."
"...أبحاثي؟"
مقارنة بباحثي "من الآلة" الآخرين، كانت تمتلك على الأقل إحساسًا أخلاقيًا سليمًا نسبيًا.
بالطبع، وفقًا لطباع "من الآلة"، كان أي إحساس بالآداب قد طار من النافذة منذ زمن طويل.
حسنًا، هكذا كانوا العباقرة المجانين عادةً.
"نعم، صادف أن صادفته أثناء التجول داخل الورشة. بدا مثيرًا للاهتمام."
"أنا آسف، الطالب يوهان. إيميلي؟ ألم أخبركِ ألا تتصفحي دفتر أبحاث شخص آخر دون إذن؟"
"حقًا؟"
"أوه، لا بأس. أنا من تركته في مرأى من الجميع."
ضغط كوران ليكياس يده على جبهته كما لو كان مضطربًا بشكل واضح. نعم، استيعاب وحش ذكي ولكنه أخرق اجتماعيًا يجب أن يكون صعبًا.
على أي حال، ربما لم تكن إيميلي الجاني وراء هذا الحادث الخاص بـ"من الآلة".
لم يكن لديها سبب لكره تيليس، والأهم من ذلك، أن الجهاز الميكانيكي الذي ظهر هذه المرة لم يكن من عملها.
"هل يمكنني المتابعة، الأخ الأكبر يوهان؟"
"أه؟ ن-نعم..."
ربما كانت مجرد شخصية اجتماعية، أو ربما لأنني كنت أكبر سنًا.
صوتها المسطح يناديني بشيء ودود للغاية فاجأني.
تدحرج على لسانها بشكل طبيعي لدرجة أنني رددت قبل أن أدرك ذلك.
ليس أنني أردت الاقتراب منها أو أي شيء...
"أنت تجري بعض الأبحاث الفريدة."
"أوه...؟ إيميلي، هل كنتِ مهتمة بالكيمياء أيضًا؟"
"لا، ليس حقًا. الأبحاث نفسها بدت مثيرة للاهتمام فقط."
"أرى."
عند ردّها اللامبالي، خدش كوران ليكياس خده.
ربما لم تكن علاقة السيد والتلميذ بينهما قد استمرت لفترة طويلة؟ ثم مرة أخرى، بالنظر إلى مكانة إيميلي داخل "من الآلة"، لم يكن ذلك مفاجئًا تمامًا.
ربما كان مجرد نزوة مدفوعة بالفضول هي التي قادت إيميلي لتصبح تلميذة كوران ليكياس.
"لكن الآن بعد أن سمعت أن إيميلي وجدتها مثيرة للاهتمام، حتى هذا العجوز أصبح فضوليًا. يوهان، إذا لم يكن ذلك مزعجًا جدًا، هل تمانع في شرحه بإيجاز؟"
"آه، حسنًا..."
حقيقة أنني كنت أبحث عن علاج لمتلازمة التسامي لم تكن سرًا بالضرورة.
لم أهتم إذا اكتشف الناس.
كان من غير المرجح أن يربط أي شخص هذا الدواء بأرييل.
كانت تخفي حالتها عن الآخرين، وكان لدي سبب وجيه تمامًا لأبحث في المتلازمة بسبب أحداث سابقة.
لهذا السبب كنت أسعى بنشاط للحصول على المساعدة بدلاً من الاحتفاظ بكل شيء لنفسي.
لم أكن عبقريًا بالضرورة، لكن أشخاصًا مثل الأكبر جابر وعدد قليل آخرين كانوا يمتلكون عقولًا استثنائية.
"فقط أن الأبحاث متوقفة. لقد اقتربت من إكمالها، لكن هناك مشكلة مع مزيج المكونات."
من المدهش أنني تمكنت من معرفة الشكل النهائي للدواء في وقت مبكر.
المشكلة كانت، لم يكن لدي طريقة لصنعه.
لا يمكنك فقط رمي مجموعة من المكونات باهظة الثمن وتتوقع معجزة.
كان عليك مراعاة كل شيء. من ترتيب المكونات، المعادلات، المحفزات، وأكثر.
"هناك مكونان رئيسيان في صميم الدواء، لكنهما غير متوافقين تمامًا مع بعضهما البعض، مما يجعل التخليق صعبًا للغاية."
"ما نوع المكونات التي نتحدث عنها؟"
"أحدهما قلب طائر الفينيق، والآخر دم عملاق الصقيع. كلاهما لهما متطلبات حرارة صارمة للغاية، وعليّ دمجهما."
أحدهما يحترق بلهب لا نهائي؛ والآخر يتدفق مثل الجليد.
اضطرار إلى جعل هذين يتعايشان... لا عجب أنني شعرت بالتوقف.
إذا تم خلط الاثنين عن طريق الخطأ، قد يتغلب أحدهما على الآخر، قد يصبح كلاهما عديم الفائدة، أو في أسوأ الحالات، قد يكون هناك حتى انفجار. من يدري على وجه اليقين؟
"هه... هذا بالتأكيد يبدو صعبًا. إذا كنت تريد إرضاء كليهما في نفس الوقت، ستحتاج إلى إيجاد عملية مختلفة."
" نعم. "
في النهاية، ربما سأضطر إلى إنشاء المكونات الضرورية للمكونين من خلال دمجها وتفكيكها مع مكونات أخرى.
المشكلة كانت، لم يكن لدي فكرة كيف أجعل ذلك يحدث بعد.
من المحتمل أن تكون العملية طويلة جدًا أيضًا.
"أتمنى لو كنت أستطيع تقديم بعض النصائح، لكنني آسف. ليس لدي خبرة على الإطلاق في الكيمياء."
"كلماتك وحدها تعني الكثير. شكرًا."
يجب أن تكون هناك طريقة ما.
في النهاية، إذا واصلت استكشاف كل الاحتمالات، سأنجح عاجلاً أم آجلاً.
فقط لم أعرف إذا كانت أرييل تستطيع الصمود حتى ذلك الحين.
"لا أعرف إذا كان ذلك سيساعد، لكن إذا كنت تريد حقًا حل هذه المشكلة، يجب أن تحاول زيارة الأستاذ جورج."
"ماذا...؟"
كنت على وشك أن أسأل بالضبط ما الذي تقصده بذلك، لكن إيميلي استدارت دون كلمة أخرى وذهبت لتقف بجانب كوران، كما لو أن المحادثة قد انتهت بالفعل.
"أهم! حسنًا إذن، سنذهب. يوهان، آمل أن تتاح لنا فرصة اللقاء مرة أخرى يومًا ما."
"آه، نعم. اعتنِ بنفسك في طريق العودة."
غادر كوران ليكياس وإيميلي ورشة الكيمياء هكذا.
بدلاً من المعلم والطالبة، بدا الاثنان أشبه بجد وجدته.
***
باتباع نصيحة إيميلي، قررت البحث عن الأستاذ جورج.
لو كان شخصًا آخر من قال ذلك، ربما كنت سأتجاهله. لكنها جاءت من إيميلي، عضو تنفيذي في "من الآلة".
قالت إنها لا تملك معرفة بالكيمياء، لكن ذلك قد يكون مجرد غطاء. حتى لو لم يكن كذلك، ربما أعطتني تلميحًا قيمًا.
على أي حال، لم يكن لدي ما أخسره.
"آه، إذن كنت هنا؟"
"هم؟"
لم يكن العثور على الأستاذ جورج صعبًا للغاية. بعد كل شيء، كان لدي يونا. شخص يظهر في كل مكان مثل هونغ غيل-دونغ.
لم تطلب يونا شيئًا في المقابل لتعقب الأستاذ جورج، لكن من خلال الابتسامة الماكرة على وجهها، ربما كانت تخطط لشيء ما.
حسنًا، لم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك على الفور، وهذا بدا غير ضار بما فيه الكفاية.
لن تطالب يونا بطلب غير معقول على شيء صغير كهذا على أي حال.
"ما هذا، يوهان؟ هل أخبرك ذلك العجوز أن تأتي للبحث عني أو شيء من هذا القبيل؟"
"لم يقل شيئًا من هذا القبيل، لكنه يبحث عنك. لا تجعل العجوز يعاني. فقط خذ استراحة لائقة واذهب وابحث عنه بنفسك."
"كنت سأفعل ذلك على أي حال، حتى لو لم تقل ذلك، حسنًا؟ أغ... إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
وقف الأستاذ جورج، الذي كان مختبئًا في زاوية غرفة التخزين، وسأل. بدا وكأنه خراب كامل. بدا بالكاد مختلفًا عن منعزل.
من خلال النظر إلى حالته الحالية، قد يفترض أي شخص أنه فقد أحد أفراد عائلته.
"كيف هو المشروع الذي كنت تعمل عليه مؤخرًا؟ أي تقدم؟"
أخبرتني إيميلي أن أذهب لرؤية الأستاذ جورج. بالطبع، لم يكن كما لو أنه يعرف الإجابة بالفعل.
لو كان يعرف، لكان قد ساعد بالفعل.
ومع ذلك، يجب أن تكون هناك دليل.
لم يكن بإمكان ذلك الدليل أن يظهر من العدم. يجب أن يكون هناك نوع من الارتباط.
من وجهة نظري، كان الدليل الوحيد هو عمل التحليل على المادة المعدنية التي كان الأستاذ جورج يتعامل معها.
سبيكة مجهولة لا تصدأ، حتى عند التعرض للبخار لفترات طويلة، ويمكنها تحمل الضغط العالي والحرارة.
هل يمكن أن يكشف كشف هوية تلك السبيكة عن تقدم تجربتي المتوقفة؟
إذا كان العمل صعبًا للغاية، قد أضطر حتى إلى مساعدة الأستاذ جورج بنفسي.
"ذلك؟ لقد أنهيته منذ أمد بعيد."
"هاه؟ إذن لماذا...؟"
ومع ذلك، جاء رد غير متوقع.
قال إن التحليل قد اكتمل بالفعل؟ هل هذا الرجل حقًا بهذه الكفاءة...؟
لا، الأهم من ذلك... إذا كان التحليل قد انتهى بالفعل، فلماذا لا يزال هنا هكذا؟
"لكن لم يصدقني أحد. فماذا كان بإمكاني أن أفعل؟"
عن ماذا يتحدث الآن؟
هل يمكن أن يكون هذا هراء رجل ذاب دماغه من الإرهاق؟
من خلال النظر إلى مظهر الأستاذ جورج، بدا ذلك أكثر من محتمل...
"لقد حاولت حقًا كل طريقة ممكنة لكشف هوية ذلك المعدن."
" نعم. "
"لكنه تبين أنه مجرد حديد. حديد نقي عالي الجودة لا يوجد فيه شيء خاص. حتى ليس سبيكة. ومع ذلك، يستمر قسم الأبحاث الإمبراطوري وكرادل في اتهامي بالتكاسل."
عادةً، ربما كنت سأفترض أن الأستاذ جورج كان يتهاون أيضًا، لكن شيئًا ما بدا غير صحيح.
من خلال النظر إلى حالته، لم يكن هذا بوضوح نتيجة عمل نصفي.
مما يعني أن المعدن كان حقًا مجرد حديد عادي...
إذن ماذا كان يحدث؟
إذا لم يكن المعدن نفسه مميزًا، فلا بد أن يكون هناك عامل خارجي متورط.
"هل كانت قدرة مستيقظة؟"
الاحتمالات الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها كانت السحر أو نوع من القدرة الخارقة.
"كيف لي أن أعرف؟ لو كنت أعرف، هل كنت سأختبئ هكذا؟ ليس وكأن أحدًا سيصدقني حتى لو أخبرتهم."
إذا كانت قدرة، فعلى الأقل يجب أن تتضمن التلاعب الحر بالحرارة. لم أسمع أبدًا عن وجود مثل هذه القدرة، لكن كان هناك شيء واحد على الأقل أصبح واضحًا.
الإجابة على مشكلتي لم تكن في المادة. كانت تكمن في الشخص.
شخص استخدم قوة خارجية للتحكم في تحول الحديد البسيط.
بمعنى آخر، الباحث من "من الآلة" الذي نظم هذا الأمر برمته هو من يحمل مفتاح حل مشكلتي.