الفصل 33: القاضي [1]
---------
إذا أخذتني تيليس على محمل الجد، لن أصمد حتى ثانية واحدة.
ومع ذلك، دخلت هذا المكان كمدربة. كانت دروسها تُجرى بطريقة تتناسب مع مستوى مهارة الخصم. كانت تقاتل أولاً، ثم تشير إلى نقاط الضعف ومجالات التحسين.
لهذا السبب، حتى شخص ضعيف مثلي يمكنه أن يصمد لفترة طويلة إلى حد ما ضدها.
"هوب!"
تم صد هجوم بقوة كاملة.
لم تكن هناك حاجة حتى إلى تلك الكومة من الأجنحة. شيء بالكاد مرئي أوقف سيفي بسهولة.
"هاب!"
استهدفت طعنة حاسمة في المكان الذي هاجمته للتو مرة أخرى.
تم صد ذلك أيضًا بسهولة.
يا للأسف... كنت أحاول استغلال نقطة ضعف أضعفتها بهجمات سابقة، لكن يبدو أنني افتقرت إلى القوة الكلية.
"……؟"
في النهاية، رفعت تيليس، التي كانت تصد هجماتي دون رد، حاجبها في تعبير شبه معقوف من التسلية.
لا تنظري إليّ هكذا. كنت أبذل قصارى جهدي بطريقتي الخاصة.
"السيد يوهان، يمكنك القيام بذلك."
من الخلف، سمعت تشجيع أرييل النصفي قبل أن تغطي وجهها، كما لو أنها لا تستطيع تحمل المشاهدة.
هذا جعلني أشعر بمزيد من الانخفاض.
"...لنغير التكتيكات."
بعد الضرب مرارًا وتكرارًا في الهواء فقط، هزت تيليس رأسها أخيرًا وأبعدت الأرواح التي استدعتها.
هل أقرت أخيرًا بأن أسلوبها كان قذرًا وغير نزيه؟
حسنًا، أعتقد أن التكتل على شخص ما كان غير عادل.
"أعتقد أن هذه المرحلة تناسبك أكثر، الطالب يوهان."
مع تلك الكلمات، سحبت تيليس سلاحًا لم تستخدمه حتى الآن.
كشفت السيوف المزدوجة، التي كانت مخفية تحت ردائها الفضفاض، عن نفسها أخيرًا.
سيوف مزدوجة متوازنة تمامًا على كلا الجانبين. لم يكن هذا حالة استخدام واحد كدعم. كان سيفًا مزدوجًا كامل الأوصاف.
"هل يمكن أن أكون أول طالب في كرادل يجعلك تسحبين سيوفك؟"
"...آه، نعم. هذا صحيح. لقد تعاملت مع الآخرين باستخدام سحر الأرواح."
لقد فعلت شيئًا لم يتمكن الآخرون من تحقيقه.
حسنًا، دعنا نحاول البقاء إيجابيين. يا لها من إنجاز عظيم.
الإحراج يدوم لحظة، لكن الفخر يدوم إلى الأبد.
" إذن، هيا. "
" ها أنا ذا. "
اندفعت نحو تيليس بعقلية محاولة قتلها.
بالطبع، كنت أعلم أنني لا أستطيع الفوز، لكن على الأقل، يمكنني أن أريها ما أنا قادر عليه.
كلانغ!
تصادمت سيوفنا.
على الرغم من أنني كنت أعتبر طالبًا ضعيفًا داخل كرادل، مقارنة بأقراني من نفس العمر، كنت في الواقع بارعًا إلى حد ما.
" سيفك يلتزم بالأساسيات. "
" أنا مدرك تمامًا أنني ما زلت بعيدًا عن الوصول إلى ما هو أبعد من ذلك. "
" موقف جدير بالثناء. "
ابتسمت تيليس قليلاً.
ومع ذلك، جعلت شفراتها المزدوجة السريعة المبهرة رؤيتي تتلاشى.
لم يكن هناك فتحة واحدة، وجاءت هجماتها بشراسة.
كانت هجماتها بالكاد ضمن قدرتي على التفادي، ومع ذلك شعرت بالاختناق من التوتر الشديد.
طعنت، شرّحت، وصدّت.
قرأت بسرعة تدفق المعركة، جاذبة إياي إلى مواقع كانت فيها هي المتحكمة.
ركزت على الأساسيات، كررتها مرارًا وتكرارًا، بحثًا عن فتحة.
"هاء...!"
تلاشت رؤيتي، وأصبح التنفس صعبًا. شعرت أنني أقترب من حدود ما يمكن أن يتحمله جسدي.
لكنني رحبت بذلك. على الرغم من أن تيليس كانت لا تزال تملك الكثير من الاحتياط، إلا أنها لم تقدم أي تعليقات أثناء المباراة.
هذا يعني أنني كنت أؤدي بشكل جيد. على مستواي، على أي حال.
كلانغ!
في النهاية، فقدت قبضتي على سيفي.
نظرت إلى الأعلى في ذهول إلى الشفرة التي تدور في الهواء.
وفي تلك اللحظة—
تاب!
اندفعت إلى الأمام.
صببت آخر قطرة من قوتي المتبقية، وقلّصت المسافة.
كانت الشفرات المزدوجة أسلحة صعبة التعامل.
كان هناك عدة أسباب لذلك، لكن الضعف الذي كنت أهدف إليه الآن كان المسافة.
كان من الصعب الرد على خصم يتقدم بقرب مع سيف في كل يد.
كان سيفي قياسيًا. كنت أعلم أنني لست ماهرًا بما يكفي لخلط أي شيء مبتكر.
"هاه؟"
لأول مرة، أصدرت تيليس صوتًا متفاجئًا.
مبتهجًا بتلك الكلمة الوحيدة، سحبت الخنجر المخفي عند معصمي.
كان سيفي قياسيًا وغير مصقول.
كانت سحري خداعًا مؤقتًا.
لكن كان هناك شيء واحد. كان لدي ورقة رابحة.
"هوب!"
كانت تقنية تعلمتها من سيف كلاون، قمة القتلة.
طعنة بسيطة فقط، تم تدريبها إلى الكمال بحيث يمكن تنفيذها في أي حالة. لكنها كانت الأكثر لا تشوبها شائبة من الحركات السرية.
ضربة تهدف إلى مفاجأتها. حركة خارج حدود ما كانت تعتقد أنني قادر عليه.
" كان ذلك مفاجئًا بعض الشيء. "
كلانغ!
تم صد تلك الورقة الرابحة بواسطة زوج من الأجنحة البيضاء النقية، فاقدة كل زخمها.
كنت خارج النفس لدرجة أنني لم أستطع حتى الرد، ومع ذلك تسللت ابتسامة إلى وجهي.
كان هذا نتيجة ناجحة.
"في هذه المرحلة، النصيحة الوحيدة التي يمكنني إعطاؤها لك، يوهان، هي زيادة تدريبك."
وضعت تيليس يدها على كتفي وابتسمت.
في تلك اللحظة، شعرت وكأن شيئًا ثقيلًا يضغط عليّ، وأغمضت عينيّ عند صوت صوتها يرن في أذني.
"لكن من الصعب التغلب على فجوة الموهبة."
"……"
"إذا كنت تريد أن تصبح أقوى، قد يأتي وقت ستضطر فيه إلى التخلي عن العقل واستخدام أي وسيلة ضرورية. كانت تلك الكمين في النهاية ممتازة... لكن قوتك كانت ناقصة."
كانت القدرة الخاصة لتيليس هي "السحر". كانت قدرة تجعل كل ما تقوله أو تفعله يبدو إيجابيًا.
حقًا، همسة الشيطان.
لو كنت أبحث بيأس عن القوة، لكنت وجدت نفسي أستمع بشكل طبيعي.
"هل هناك شيء تتمناه؟"
" لدي حلم. "
"هل ستفعل أي شيء لتحقيق ذلك الحلم؟"
" ربما. "
شعرت بالدوار.
بعد أن دفعت جسدي إلى حدوده، بدت الكلمات الناعمة التي تهمس في أذني الآن حلوة تقريبًا.
حتى مع علمي بنوع الشخص التي كانت عليه، كان من الصعب تجاهلها.
ثبت أنفاسي وهززت رأسي للتخلص من السحر.
" لتبارك الأرواح شخصًا مثلك، الذي لديه حلم صادق كهذا. "
"……"
مع تلك الكلمات الأخيرة، أزالت تيليس يدها من كتفي.
كان جسدي كله مبللاً بالعرق، وشعرت بعدم الراحة. مر نسيم عليّ، مُرسلاً قشعريرة عبر جلدي.
لم أستطع حتى معرفة ما إذا كان ما أتعرق منه كان بسبب الجهد أو الخوف البارد.
الآن، كنت أريد فقط أن أرتاح.
***
"السيد يوهان، هل أنت بخير؟"
"نعم، حسنًا... أنا فقط متعب قليلاً. مر وقت منذ أن مارست التمارين، وهذا يشعر بالفعل بالجيد."
"هل هذا صحيح؟"
عندما عدت إلى مقعدي، كانت أرييل هي من رحبت بي بحرارة أكثر من غيرها.
كان لديها طريقة خفية لإظهار القلق تجاه الآخرين.
مع قبضتيها المشدودتين بعزم، شجعتني أرييل.
"ربما لم أكن أراك بوضوح طوال هذا الوقت. لقد كنت تعمل بجد في الخفاء، أليس كذلك؟"
"……"
رأسها... كان حديقة زهور—
لا، دعنا نقول فقط إنها كانت طيبة القلب.
ومع ذلك، كان ذلك علامة إيجابية، أليس كذلك؟ لم تكن هناك حاجة لتدمير المديح.
بقيت صامتًا فقط.
الآن ستبدأ في صنع افتراضاتها الخاصة.
"آه، السيد يوهان. هل ستحضر المحاضرة القادمة أيضًا؟"
"لا، لدي أشياء يجب أن أفعلها."
لقد تحقق هدفي بالفعل.
نجحت في جعل تيليس تظهر اهتمامًا بي، بطريقة أو بأخرى.
ربما اعتقدت أنها زرعت نوعًا من الاقتراح في ذهني، لذا ستظل تراقب حالتي لفترة.
أرأيت؟ دون أي جهد إضافي من جانبي، تمكنت من إبقاء تيليس قريبة.
بالتأكيد، كان ذلك مثل دعوة مطارد مجنون إلى حياتي، لكن في النهاية، كنت قد حققت هدفي.
" آه... صحيح. "
تلعثمت أرييل كما لو أنها تذكرت للتو أنني كنت أعمل على دواء لعلاجها.
لم ألاحظ ذلك من قبل. كانت أرييل من النوع الذي يسهل جرفه بالمزاج.
ربما ستكون سهلة الخداع يومًا ما.
عندما يحين الوقت، سأضطر للتأكد من إعطائها بعض التعليم المبكر لمنع ذلك.
مع هذه الفكرة في ذهني، استندت إلى كرسيي ورحت أرتاح بوضعية مريحة حتى انتهت المحاضرة.
"السيد يوهان. إلى أين تتجه الآن؟"
" هم. اليوم، أنا... "
هل أعجبت بجهودي اليوم؟ تبعتني أرييل عن كثب وأنا أغادر قاعة المحاضرة.
عادةً، كنت سأتوجه مباشرة إلى الورشة، لكن شعرت أنني استنفدت طاقة أكثر مما توقعت.
حتى لو ذهبت إلى الورشة الآن، قد ترتجف يداي كثيرًا. قد أنتهي بارتكاب خطأ.
كنت لا أزال أناقش ما إذا كنت سأعود فقط وأرتاح أو ربما أتجول قليلاً للتحقق من حالة تيليس عندما—
"آه."
" مرحبًا، الأخ الأكبر يوهان. "
اصطدمت بإيميلي في الرواق.
كانت لا تزال متصلبة ومحرجة. نادتني مرة أخرى بلقب غريب وغير مريح.
هل جاءت تبحث عني؟
للحظة، فكرت في ذلك. لكن بعد ذلك رأيت الشخص الواقف خلفها وأدركت أن هذا لم يكن هو الحال.
"أوهو، إذا لم يكن يوهان. كما هو متوقع من طالب في كرادل. يبدو أنك تحافظ على توازن الدراسة والفنون القتالية."
يبدو أنها كانت تتحرك مع كوران ليكياس.
وبما أن الديناميكية بين الاثنين كانت تميل بوضوح لصالح كوران ليكياس، كان من غير المرجح أن تكون إيميلي قد جاءت تبحث عني خصيصًا.
"الرئيس كوران. هل وجدت الأستاذ جورج؟"
"عاد بنفسه عند الفجر. هل كنت قلقًا، بالصدفة؟"
"نعم، حسنًا... أعتقد أنك يمكن أن تقول ذلك."
"طالب متفهم يهتم بمعلمه. الأستاذ جورج محظوظ بوجود أشخاص جيدين حوله."
مع ذلك، ارتفع تقديري قليلاً مرة أخرى.
"لكن، سيدي، ما الذي جلبك إلى هنا...؟"
"في الواقع، كنت أفكر في السماح لإيميلي بتعلم بعض الدفاع عن النفس. لا يمكنها حضور المنهج الرسمي لكرادل، لكن بما أن هذه كانت محاضرة ضيف خارجية، حصلنا على إذن. ومع ذلك... بناءً على خروج الجميع، يبدو أن الدرس قد انتهى بالفعل."
تساءلت عما إذا كان كوران ليكياس يدرك أن الشخص الواقف بجانبه يمكنه، في غضون خمس ثوانٍ، تحويل كل طالب هنا إلى لحم مفروم.
ومع ذلك، إذا كان يعلم، ربما لم يكن ليحضرها هنا في المقام الأول.
"المحاضرات تميل إلى أن تكون قصيرة. بما أن السيدة تيليس تتولى كل شيء بنفسها، لا يمكن أن تستمر طويلاً."
"أرى. طلاب كرادل ذوو مهارة عالية، لذا أتخيل أنها متطلبة جسديًا أيضًا."
أومأ كوران ليكياس قليلاً، ثم أطلق تنهيدة عميقة.
" إذن هكذا الأمر. إيميلي. "
" نعم. "
بقيت إيميلي غير مبالية.
أو ربما كانت في سرها مرتاحة لأنها لن تضطر للتعامل مع شيء مزعج.
"إذن، سيدي، هل يمكنني الابتعاد قليلاً؟"
"هم؟ هل لديك شيء تفعلينه؟"
"نعم، ظهر شيء للتو."
نظرت إيميلي مباشرة إليّ.
ثم، خرج من فمها تصريح صادم تمامًا.
"كنت أفكر في الذهاب في موعد سريع مع الأخ الأكبر يوهان."
"أه... ح-حسنًا، بالتأكيد، تفضلي."
اقتراح موعد، تم تقديمه ببساطة كما لو كانت تقول إنها ستتوقف عند متجر صغير.
تم القبض على كوران ليكياس على حين غرة من هذا الإعلان المفاجئ، لم يتمكن حتى من إدارة نصحه المعتاد وأومأ ببساطة.
"السيد يوهان، هل تعرفان بعضكما؟"
"لقد تقاطعت طرقنا لفترة وجيزة."
"قالت إنها تريد الذهاب في موعد."
"بالضبط. أنا مندهش أيضًا."
أرييل، التي كانت تحوم بالقرب، غير متأكدة مما إذا كانت ستتدخل أم لا، لم تكن تتوقع هذا التطور المفاجئ أيضًا. بدأت تسحب كمي بلا هوادة وتطرح عليّ الأسئلة.
لكن بصراحة، الشخص الأكثر حيرة هنا كنت أنا.
حتى اقتراح موعد عادي كان سيفاجئني. لكن في هذه الحالة، كنت أعرف حتى من هو الطرف الآخر حقًا.
في كل الطرق الممكنة، كان ذلك خانقًا.
"إذا لم نُعلم السيد ستان بهذه الأخبار السعيدة بسرعة..."
تمتمت أرييل بجانبي. كما لو كانت على وشك تقديم طلب اغتيال عليّ.
ستان روبنهود.
مثل أرييل، أحد أقرب مساعدي لوبيليا... وأخو إيميلي.
هل كانت تخطط بجدية للإبلاغ عن حالة مواعدة أخته الصغرى؟ لهذا المهووس المجنون بالأخت؟
إذا انتشر هذا، كان هناك احتمال كبير أن أنتهي جثة قبل وقت طويل.
"...من فضلك احتفظي به سرًا."
"علاقة سرية؟! ه-هكذا كان الأمر؟ أرى، إذا كان الأمر كذلك..."
"لا، ليس كذلك. ربما فقط لأن لديها شيئًا تريد مناقشته بخصوص الأبحاث."
"لا تقلق، السيد يوهان. أنا جيدة في الاحتفاظ بالأسرار. سأحمل هذا السر إلى القبر. ليس لأن لدي الكثير من الوقت المتبقي قبل أن أصل إلى هناك على أي حال."
كان ذلك فكاهة سوداء خانقة.
ولم أستطع إلا أن أرفع يديّ في وجه حضور إيميلي الهائل، التي حولت الموقف بأكمله إلى فوضى بتعليق واحد فقط.
***
أخذت إيميلي إلى مقهى قريب في الوقت الحالي.
كانت من النوع السلبي. قد تقول إنها تريد الذهاب في موعد، لكنها بوضوح لم تخطط لأي شيء على الإطلاق.
كانت حساسياتها مختلفة عن الشخص العادي، لذا ربما كانت حذرة بنفسها.
كانت تنفيذية في "من الآلة"، شخص يرى العالم من خلال عدسة مختلفة عن الناس العاديين. لكنها أرادت أيضًا أن تعيش حياتها وهي تنظر في عيون الآخرين.
لهذا السبب، على الرغم من كونها شخصية رئيسية، لم أشعر بالحذر بشكل خاص حولها.
"لنتحدث على مشروب أولاً."
بدأت إيميلي على الفور بشرب شاي الفقاعات الذي اشتريته لها.
بناءً على تعبير وجهها، بدا أنها تحبه. جيد.
بينما كنت أشاهدها ترتشف دون أن ترفع شفتيها عن القشة مرة واحدة، كنت على وشك تهدئة أعصابي بقهوة منعشة خاصة بي.
ثم، سحبت إيميلي فمها أخيرًا بعيدًا عن القشة وقالت بنبرة مسطحة،
"شكرًا، الأخ الأكبر يوهان♡"
حتى لو كانت آلة قد طبعت نفس الجملة، لكانت شعرت بمزيد من الإنسانية من ذلك.
حتى أنها حاولت تشكيل قلب صغير بأصابعها، كما لو كانت تلك فكرتها عن كونها لطيفة. لكن ذلك جعلها أكثر رعبًا.
كان الأمر وكأن... شيء يتظاهر بأنه إنسان.
مع وضع من أو ما هي إيميلي جانبًا، أعطاني الأمر كله قشعريرة، مثل دمية عرض في متجر تتحدث إليّ فجأة.
" واو. أنت لست مزحة... بجدية. "
أنت حقًا شيء آخر.
شعرت حقًا بجدار يرتفع بيننا.