الفصل 35: القاضي [3]
---------
" جئت لأحمل أخبارًا سارة. "
أولاً، اقتحمت المختبر حيث كان كوران ليكياس يعمل.
لقد وافقت على طلب إيميلي، لكن بصراحة، لست بذلك القدر من الطيبة.
سأساعد، لكنني أريد دفعة مقدمة.
مجرد مساعدتي لا يعني أن بقاء كوران ليكياس مضمون.
كنت بحاجة إلى الحصول على ما يدين لي به أولاً.
كشفت كل ما أعرفه لكوران ليكياس.
"...إذن، إيميلي أدركت بالفعل أنني من فعل ذلك."
يبدو أن كوران ليكياس كان يشتبه بالفعل أن إيميلي قد اكتشفت هويته الحقيقية.
بما أنها كانت من النوع الذي تُكتب أفكاره على وجهها، فمن المحتمل أنه التقط ذلك.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان يعلم أنها أيضًا جزء من 'من الآلة'، لكن حتى لو كان يعلم، أشك أنه سيكون مصدومًا إلى هذا الحد.
"انتهى بي الأمر بإقلاق تلك الطفلة."
"هل هذا صحيح؟"
على الرغم من كشف هويته، ظل كوران ليكياس هادئًا.
كان ذلك مختلفًا عن رد فعل إيميلي.
كانت تعطي انطباعًا بأنها لا تهتم حتى لو تم الكشف عن هويتها، لكن رد فعل كوران ليكياس بدا أقرب إلى الاستسلام.
بفضل ذلك، ذهبت كل خطط الطوارئ التي أعددتها في حال قام بشيء متهور مباشرة إلى القمامة.
هذا جعل الأمور أسهل، لذا لست أشكو.
"الطالب يوهان، ماذا ستفعل بي الآن؟ إذا كنت تريد أن تعيش حياة طبيعية، قد يكون من الأفضل أن تبلّغ عني لأولغا هيرمود أو الإمبراطور."
" هذا صحيح. "
كان كوران ليكياس مجرمًا.
بغض النظر عمن أسلمه إليه، كان من غير المرجح أن يخرج من ذلك حيًا.
حتى لو كان أصلًا قيمًا كباحث في 'من الآلة'، فإن حقيقة أنه عقد عقدًا مع شيطان كانت مسألة مختلفة.
لقد ترك الشياطين ومتعاقدوهم ندوبًا لا تُحصى عبر تاريخ البشرية.
مجرد اختياره من قبل كتاب ليميجتون كان كافيًا لتبرير عقوبة الإعدام، لكنه ذهب إلى حد عقد عقد؟
هذا وحده يعني أن الأمر قد انتهى بالنسبة له.
إذا أراد البقاء على قيد الحياة، كان عليه أن يظل مختبئًا ولا يجذب الانتباه إليه أبدًا.
لكن لو كانت تلك خطته، هل كان سيذهب إلى حد توقيع عقد مع شيطان ووضع خطة لاستهداف تيليس؟
لقد راهن بحياته بالفعل على هذا.
"لكنني لست بذلك القدر من الطيبة، لذا سأجمع تعويضي أولاً."
أخرجت قلب العنقاء ودم العملاق الجليدي من معطفي.
كوران ليكياس، وهو يرى التدفق اللا نهائي للمواد التي كنت أخرجها، أطلق ضحكة جافة وكأنه غارق.
" جئت مستعدًا جيدًا. "
"التجارب تأتي مع الفشل. أحضرت كل ما لدي."
بمجرد أن أحل الجزء الأكثر أهمية، ستكون تجربتي أخيرًا لها مسار للأمام.
لهذا السبب تحملت المخاطرة وجئت إلى كوران ليكياس في المقام الأول.
"كان لدي حفيدة. كانت طفلة جيدة. قُتلت على يد القديسة. كانت تقوم فقط بعمل تطوعي في الأحياء الفقيرة عندما وقعت في الأمر وقتلت."
" لا يهمني. لست مهتمًا بتبرير انتقامك أيضًا. أريد فقط أن تنجح تجربتي. "
" ...الآن بعد أن فكرت في الأمر، يوهان، كنت ستكون مجندًا مثاليًا لـ 'من الآلة' ."
" يا لها من كلمات فظيعة. "
لم أكن مهووسًا بالتجربة لدرجة أنني سأخاطر بحياتي من أجلها.
كل ما كنت أفعله كان محسوبًا بعناية.
لو كانت حياتي حقًا على المحك، لكنت ألغيت كل شيء من البداية.
واصل كوران ليكياس، مبتسمًا بمرارة.
"أعلم أنك لا تهتم، لكن اعتبر هذا ندمي الأخير. تلك الطفلة كانت فخر ابني وأملي. لكن هل تعلم كيف نظر العالم إلى موتها؟"
" أنا متأكد أنه لم يكن بلطف. "
" قال الناس، 'لا بد أنها استحقت ذلك إذا ماتت'، وأشاروا بأصابعهم إليها. "
كان الأمر كما توقعت.
كانت الصورة العامة لتيليس لا تشوبها شائبة. لدرجة أن الناس أطلقوا عليها لقب القديسة.
لم تخف طبيعتها الحقيقية بشكل خاص، لكن الناس كانوا مخطئين ببساطة.
إلف عالي، عرق مقدس.
مظهرها الجميل وصوتها الناعم.
وقدرتها الخارقة على السحر.
بسبب كل ذلك، مهما فعلت، كان من المحتم أن يُنظر إليها بنظرة إيجابية.
"الطالب يوهان. أجد نفسي مترددًا. حتى بعد أن وصلت إلى هذه النقطة، لا أزال لا أستطيع اتخاذ الخطوة الأخيرة."
ربما لم يكن كوران ليكياس رجلاً قاسيًا.
إذا كان هناك شيء، كان أقرب إلى كونه شخصًا طيبًا.
السبب الذي دفعه إلى هذه النقطة لم يكن سوى سوء الحظ.
لقد كان العالم قاسيًا معه.
"هل من الصواب أن أنتقم؟"
ماتت حفيدة كوران ليكياس بسبب تيليس. لكنها ماتت بسبب تيليس، وليس على يديها. يبدو أن هذا التمييز كان جذر تردده.
كان كوران ليكياس يعذب نفسه بشأن ما إذا كان من الصواب قتل شخص يُطلق عليه لقب القديسة بدافع عاطفي شخصي.
"يجب أن تفعل. لقد وصلت بعيدًا جدًا لتناقش الصواب والخطأ الآن. دمرت آلتك مبنى، والذين استدعيتهم ماتوا في كرادل. حتى ذلك كان مجرد حظ محض."
لو لم تكن أرييل حاضرة عندما استشاطت الآلة غضبًا، لكان الضرر قد يكون شديدًا.
لو لم يتم إيقاف المجرمين الذين دخلوا من خلال الثقب الذي مزقه كوران ليكياس في جدران كرادل بأي وسيلة ضرورية، لكان هناك ضحايا.
لا، كان من المؤكد تقريبًا أن يكون هناك. السبب الوحيد لعدم حدوث ذلك هو أن طلاب كرادل كانوا ذوي قدرات عالية، وهذا بحد ذاته لا يمكن إلا أن يُطلق عليه الحظ.
" لننتظر أن أيًا منا نظيف. "
لقد أغمضت عيني عن الجريمة من أجل هدفي، وارتكب كوران ليكياس أعمال إرهابية من أجل الانتقام.
مهما كانت الأسباب التي أضفناها، لن يتغير شيء. الجريمة لا تزال جريمة.
"هاها! أنت جريء بشكل لا يصدق. لقد ربى الأستاذ جورج طالبًا رائعًا حقًا."
أطلق كوران ليكياس ضحكة مريرة وساخرة من نفسه وهو يمسك بالمواد التي وضعتها.
"حسنًا إذن، الطالب يوهان، إذا ساعدتك، ماذا ستعطيني في المقابل؟ أود أن أصدق أنك لم تأتِ إلى هنا لإقناعي بوعد ساذج بمجرد التغاضي عن الأمر."
"بالطبع. لا أتوقع الحصول على شيء مقابل لا شيء. لو حاولت ذلك، أعلم أن رشوة بسيطة ستكون طريقة أرخص لإسكاتي."
في الواقع، لم تكن تلك المشكلة.
كانت المشكلة الأكبر هي ما إذا كان كوران ليكياس سيوافق حتى على الحديث.
ومع ذلك، حتى ذلك، قبله بسهولة مفاجئة، كما لو كان مستسلمًا. وكان ذلك كافيًا لإدخاله في الصفقة.
هذا وحده يعني أن شروط النجاح قد تحققت.
"سأدعك تختار ساحة المعركة. ألن يكون من الأسهل بكثير جذب العدو إلى أرضك بعد إعداد شامل؟"
[المترجم: ساورون/sauron]
"كيف؟"
"حسنًا، سيكون من الأسهل الشرح إذا أخبرتك بقصة صغيرة أولاً."
لقد جعلت تيليس تراقبني وتتبعني عمدًا.
كنت واثقًا من أنها ستفعل.
في هذه النقطة، ربما كنت الوحيد الذي اكتشف غرضها الحقيقي.
"هل تعلم؟ في الماضي، كان يُطلق على الأرواح اسم آخر."
القديسة تيليس.
"كانوا يُطلق عليهم دايمون. لكن في مرحلة ما، تم تحريف الكلمة وبدأ النطق بها على هذا النحو."
يبدو أن كوران ليكياس أدرك الأمر من ذلك فقط. فرك وجهه بجفاف وأكمل الجملة بدلاً مني.
"…شيطان."
شيطان أو روح شريرة.
أليس هذا سخيفًا؟
الناس لم يعرفوا شيئًا.
كانت تيليس تستدعي الشياطين وتتحكم بهم علنًا، ومع ذلك كان الجميع يزينهم كأرواح.
"وكما يحدث، أنا في الواقع مشابه جدًا لك."
أظهرت لكوران ليكياس كتاب ليميجتون الذي كنت أحمله.
السبب الحقيقي لمراقبة تيليس لي كان لأنني اختير من قبل كتاب ليميجتون. جاءت إلى كرادل لأنها شعرت بطاقة الشيطان العظيم ميفيستوفيليس.
لكن لم يكن هناك أحد قد عقد عقدًا مع شيطان، لذا لا بد أنها كانت تتجول بلا هدف.
الآن، ومع ذلك، تغير الوضع.
– أنت.
– أنت محبوب من الأرواح، أليس كذلك؟
في الوقت الذي التقيت بها، كنت أحمل كتاب ليميجتون حتى تتعرف عليّ.
حتى لو لم أكن قد عقدت عقدًا، فلا بد أن سلوكي الجريء قد أعطاها فكرة أن لدي صلات بالشياطين.
لا بد أنها شعرت وكأن فريسة مشت مباشرة إلى يديها.
لكن ذلك لا يهم الآن.
"إذن دعنا نفكر في الأمر مجددًا."
الآن، كنت أنوي محو آخر شك متبقٍ في قلب كوران ليكياس بالحقيقة.
"هل تؤمن حقًا أن حفيدتك وقعت في شيء ما وماتت؟"
القديسة تيليس.
علنًا، كانت تُصور كشخص فاضل حقًا.
لكن انزع تلك الطبقة، ويظهر شيء مثير للاهتمام جدًا.
" الشياطين دائمًا ما يقتربون بوجه ملاك. "
نعم، لم تكن سوى "القاضي"، واحدة من المرشحين للزعيم النهائي في هذه اللعبة، على قدم المساواة مع "النبي" كولت.
رئيسة أمناء مكتبة ليميجتون.
أوستيليس ليبيراتيو—
التي تسعى لإنقاذ العالم من خلال الشر.
***
تم ختم العقد.
كدفعة مقدمة، عرضت مزيجًا من المواد، وفي المقابل، وافقت على التعاون مع كوران ليكياس.
بالطبع، كان هناك شيء يجب أن أوضحه أولاً.
" لن تفوز. "
لا توجد طريقة لشخص مثله، مجرد عضو في 'من الآلة'، أن يهزم رئيسة أمناء مكتبة ليميجتون.
حتى لو رمينا بكل مورد ممكن، فسيظل ذلك مستحيلاً.
هذا بالضبط لماذا كنت أحاول إدخال عدن في هذا.
فقط عندها كانت هناك فرصة ضئيلة على الأقل للبقاء على قيد الحياة.
وبعبارة أخرى، حتى مع دعم كولت، كان استهداف تيليس خارج السؤال.
المشكلة كانت أنه، على الرغم من أن كلاهما كانا مرشحين للزعيم النهائي، إلا أنهما كانا يبدآن من نقاط مختلفة.
كانت تيليس قريبة من أن تكون مشكلة بالكامل، بينما كان كولت لا يزال في مرحلة النمو.
" هناك احتمال كبير أن تموت. "
"لقد تخليت بالفعل عن حياتي في اللحظة التي أقسمت فيها على الانتقام."
"إذن هل سنذهب فقط لنموت؟ إذا كانت احتمالات الفوز منخفضة إلى هذا الحد وأنت مستعد لرمي حياتك بعيدًا، فكيف يختلف ذلك عن الانتحار؟ لذا دعنا نجعل هدفنا العودة أحياء."
"……"
حدق كوران ليكياس بي للحظة، ثم تحدث وكأنه يرمي الكلمات.
" الطالب يوهان، لا أستطيع حقًا معرفة ما إذا كنت خيّرًا أم شريرًا. "
" لنذهب مع الخير. "
" حسنًا جدًا. "
" الآن بعد أن تعلم أنني شخص طيب، دعنا نبدأ بهذا. لن أهرب بعد الأكل، أعدك. "
أشرت مرة أخرى إلى المواد التي أحضرتها.
لم يهم أي شيء آخر. في الوقت الحالي، كنت بحاجة فقط إلى تركيب هذه بطريقة ما.
كنت أؤمن أنه لن يقول إن ذلك مستحيل بعد أن وصلت إلى هذه النقطة.
لأنه إذا فعل، فسيكون كل ما فعلته حتى الآن بلا جدوى.
نظر كوران ليكياس بصمت إلى قلب العنقاء ودم العملاق الجليدي داخل العلبة، ثم مد يده.
"الطالب يوهان. هل تعرف أي شيطان عقدت معه عقدًا؟"
" …لدي تخمين. "
بالطبع، لم أكن أعرف في البداية.
كان هناك الكثير غير الواضح بشأن القوى الإلهية في المقام الأول، لذا ظننت أنه لا توجد طريقة يمكنني حتى تخمين الاسم ما لم أكتشفه مباشرة.
لكن مع تراكم الأدلة، ظهر اسم في ذهني. ثم، عندما علمت أنه عقد عقدًا مع باحث من 'من الآلة'، كنت متأكدًا بنسبة نصف.
"للشياطين أيضًا تفضيلاتها وكراهياتها."
لم أكن تافهًا، ولا كنت في موقف يائس أو ميؤوس منه لدرجة أنني سأكون على استعداد لبيع روحي.
ومع ذلك، اقترب مني ميفيستوفيليس.
كان ذلك ببساطة لأنه كان منجذبًا إلى روحي، التي احتفظت بذكريات حياة سابقة.
فمن إذن سيكون الشيطان الذي سيهتم بنوع كوران ليكياس؟
أي نوع من الشياطين سيُنجذب إلى باحثين مستقيمين وملتزمين بالقواعد، وما الذي سيجذبهم في المقام الأول؟
تروس حديدية لا تتشوه تحت الحرارة أو الضغط أو البخار المنفجر من محركات الطاقة الضخمة.
قدرة خارقة تتيح دمج مادتين بدرجات حرارة مختلفتين بينما تحتفظ كل منهما بحرارتها الخاصة.
"شيطان قادر على التحكم في الطاقة الحرارية... أو حتى الإنتروبيا. لا أعرف سوى واحد. "
كان واحدًا من الشياطين الأربعة العظام في تاريخ العلم.
كائن يُقال إنه قادر على تقليل الإنتروبيا من خلال التلاعب بحركة الجزيئات.
" الـشـيـطـان مـاكـسـويـل. "
شيطان ولد من تجربة فكرية. شيطان يتحدى قوانين الديناميكا الحرارية ذاتها.