الفصل 36: القاضي [4]
---------
بدأت الخطة.
كانت تيليس ستطاردني لأنني أحمل كتاب ليميجتون معي.
لقد أرسلت بالفعل دعوة إلى كولت.
كل ما تبقى هو قيادة كل شيء إلى أقوى مجال لكوران ليكياس.
الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة إلى الحذر منه هو كيفية جذب كولت.
لكنني فكرت في شيء لذلك أيضًا.
" مرحبًا، السيد يوهان. "
" …آه، نعم. مرحبًا. "
في عمق الجبال، بعيدًا عن الناس—
لقد استدعيت كولت إلى كوخ صغير مخفي هناك، وقد قبل دعوتي دون تردد.
على الرغم من أنه كان واضحًا أنها فخ، إلا أنه لم يهتم.
ربما حتى تخلص من مراقبة لوبيليا فقط ليدخل فيه بمحض إرادته.
بالطبع، لا بد أن كولت شعر بالثقة بأنه يستطيع الهروب من أي فخ.
وهذا يعني فقط أن الطعم الذي وضعته كان ذا قيمة كافية ليستحق المخاطرة.
"إذن، ماذا تريدني أن أفعل؟ من المظهر، إما القديسة أو 'من الآلة'، أليس كذلك؟"
" …بالضبط. "
كالعادة، ابتسم كولت ببريق ومد يده إليّ.
لقد رأى من خلال الخطة التي كنت أضعها في الحركة.
كما هو متوقع من النبي.
وفر عليّ عناء الشرح. كان ذلك جيدًا. الوقت كان قصيرًا على أي حال.
"نعم، كان هناك مطارد يتبعني مؤخرًا. أود منك أن تعتني بذلك."
"حسنًا، أفترض أنك شعرت بالقلق الآن بعد أن عادت سموها إلى القصر الإمبراطوري."
" …يبدو كذلك. "
انتظر، إذن هذا هو السبب في اختفاء لوبيليا مؤخرًا؟ لقد عادت إلى القصر؟
هل وصل الأمر إلى هذه النقطة بالفعل؟
لقد كنت منغمسًا جدًا في كل شيء، لم أدرك كم من الوقت قد مر.
كنت حقًا بحاجة إلى التزام الهدوء لفترة بعد انتهاء كل هذا.
" حسنًا. المعلومات التي تقدمها هي شيء نحتاجه بشدة، بعد كل شيء. "
أعطى كولت ابتسامته المشرقة المعتادة، ثم فك الضمادة التي تغطي عينه بهدوء.
ظهرت عين زرقاء.
أزرق عميق مثل السماء المفتوحة. وفي داخله، تشكل الحدقة المتوهجة رمز عدن.
كان ذلك علامة النبي.
معجزة منحها إله، يُقال إنها تخترق الأكاذيب والقدر نفسه.
"لكن قبل أن نبدأ، ماذا عن تسوية الدفعة المقدمة أولاً؟ لقد وعدت بإعطائي تلميحًا عن مكان أثر إليسيوم، أليس كذلك؟"
بالطبع، لم يكن كولت سيجعل الأمر سهلاً.
حتى أنه فعّل قدرته، فقط في حال كنت أكذب.
لم أكن أنوي الكذب، لكن رؤية تلك القوة لا تزال أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.
"إذا كنت تعلم أننا نبحث عن الأثر، فأنا أثق بأنك تفهم مدى أهميته بالنسبة لنا."
أثر إليسيوم.
كان متطلبًا رئيسيًا لتحقيق أعمق رغبات كولت.
المشكلة، مع ذلك، كانت أنه بينما كان كولت زعيم عدن، لم يكن لديه أي ارتباط حقيقي بسلفها، كنيسة إليسيوم.
كشخص يحمل اللقب فقط، لم يكن كولت يعرف حتى كيف يبدو الأثر.
بصراحة، لم أكن لأمانع من إخباره مباشرة.
في الواقع، ربما كان من الأفضل له أن يعرف مقدمًا.
" أرى. ومع ذلك... "
كلانك!
صدى نقرة معدنية.
بانغ!
انفجر الغلاف الخشبي للكرسي الذي كنت جالسًا عليه، وانبثق جهاز ميكانيكي معقد وربطني في مكاني.
حدث العملية بأكملها في لحظة.
"يبدو أن وقتنا قد نفد. دعنا نوفر بقية هذا الحديث إذا خرجنا أحياء."
"هاه...؟"
كان كولت بلا شك قد فكر في كل سيناريو ممكن لكيفية تصرفي.
وبالطبع، كان قد جاء مستعدًا. يحسب كل المتغيرات، ويضع تدابير مضادة لكل منها.
لكن في النهاية، لم يكن ذلك مهمًا.
مهما كان كولت ذكيًا، لم يكن هناك طريقة يمكنه معرفة كيفية عمل آلة لم يرها من قبل.
لا يمكنك التنبؤ بما لا تفهمه.
"أوه، أنا لا أحاول الهرب. نحن فعلاً نفد منا الوقت."
ووش!
انهارت الأرضية، وسحبني الجهاز الميكانيكي الذي ربطني معه.
كوخ صغير مخبأ في الجبال النائية... من كان ليتخيل أن الكوخ نفسه كان آلة ضخمة؟
حتى قبل وضع الخطة، طلبت من كوران ليكياس اختيار الموقع الأمثل.
وكان كوران ليكياس قد اختار مختبره السري لـ 'من الآلة' لهذه المهمة.
ومثل أي مكان يحمل كلمة "سري"، كان هناك، بالطبع، آلية هروب طارئة في المكان.
الكرسي الذي ربطت به. كان ذلك جهاز الهروب.
"أه...؟"
في مواجهة شيء لا يستطيع فهمه، حدق كولت ببساطة ببلاهة وأنا أختفي.
ذكي كما هو، ليس لديه فكرة كيف يستجيب لما هو غير متوقع.
حسنًا، كان قليل الخبرة. ماذا يمكن أن تتوقع؟
كان دائمًا مختبئًا في الظلال، لذا ارتكب أخطاء في المواقف الحقيقية مثل هذه.
"حسنًا إذن، تمنى لي الحظ. أديوس!"
بمجرد أن اختفى كولت من الأنظار، أغلقت عينيّ.
كوني مربوطًا بآلة تسير بهذه السرعة، كان الإجهاد البدني هائلًا.
كل ما تبقى الآن هو الانتظار والرؤية.
***
وقف كولت متجمدًا وهو يحدق في المكان الذي اختفى فيه يوهان.
هل هذا الوغد فعل ذلك للتو...؟
مهما كان، لم يتوقع أن يسحب يوهان شيئًا كهذا.
ألم يكن يوهان جبانًا؟
لم يتخيل أبدًا أنه سيُضرب من الخلف هكذا.
ألم يكن خائفًا من العواقب؟
صرير.
لكن في تلك اللحظة—
انفتح باب الكوخ، ودخل شخص ما.
" يا إلهي. "
"……؟"
حدق كولت ببلاهة في الأرضية التي أغلقت للتو، بينما خطت تيليس عبر الباب.
التقيا أعينهما.
" مرحبًا. "
" آه، مرحبًا. "
ابتسما كلاهما ببريق وهما ينظران إلى بعضهما البعض. نوع يبتسم عند مواجهة شخص مشبوه.
لم يكن هناك أي حرج بينهما.
كان أي شخص يشاهد سيظن أنهما يعرفان بعضهما بالفعل. شعر الأمر طبيعيًا إلى هذا الحد.
"يجب أن تكون من عدن؟"
"وأنتِ القديسة التي تصدرت العناوين مؤخرًا، أليس كذلك؟"
مع تبادل الابتسامات المرحة ذهابًا وإيابًا، كان الجو بينهما مريحًا كما لو كانا على وشك الجلوس لشرب الشاي. وهما ينظران إلى بعضهما البعض، توصلا بهدوء إلى استنتاج.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"أوه، صديق ناداني إلى هنا. ماذا عنك؟ ما الذي جلبك إلى جبل نائي مثل هذا؟"
"آه، أبحث عن شخص ما. هناك شيء أحتاج حقًا إلى سؤالهم عنه، لكن يبدو أنني لا أستطيع العثور عليهم في أي مكان."
"أرى."
كلاهما كانا معتادين على التعامل مع الناس، لذا بشكل مفاجئ، كانا يتفقان جيدًا.
كان الجو يوحي بأنهما سيتشاركان المجاملات وينفصلان.
بوم!
تحرك كولت أولاً.
بإشارة واحدة، تبع ذلك بريق مبهر، يغمر الفضاء حيث وقفت تيليس.
بناءً على الظروف، العدو بالتأكيد في صفي.
على عكس تيليس، كان كولت قد تعرف بالفعل على الآخر كتهديد محتمل.
ألم يتوقع أن يرمي يوهان هذه المتاعب عليه في المقام الأول؟
" …أرى. "
فقط الآن فهم كولت لماذا هرب يوهان.
ألم يكن خائفًا من العواقب؟ ربما كان كذلك. لكن...
إذا كان ذلك الشيء هو العدو، فهذا منطقي.
لتوضيح الأمر، لم يكن كولت يعرف من هي تيليس حقًا.
كان يعتقد فقط أنها منافقة تُمدح بلقب سخيف.
كانت أفعالها تبدو مشبوهة من البداية.
لكن بعد ذلك، رأى كولت شيئًا... شيئًا خافتًا وغير واضح، يطفو في الهواء.
ما كان العالم يعرفه كأرواح، حدق إليهم بعيون النبي.
" أرى. أفترض أن عليّ شكر يوهان. "
كل ما رآه من خلال تلك العيون... كان شيطانيًا.
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، أطلق كولت ضحكة جوفاء.
كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الجرأة؟
"أنتِ تستخدمين شيطانًا علنًا، ولم يلاحظ أحد حتى."
لم تهتم بإخفاء وجود الشيطان. كانت تمرره ببساطة كروح... دون حتى محاولة إخفائه.
هذا بالضبط لماذا لم يشك أحد في شيء.
ووش!
ارتفع كتلة من الأجنحة إلى الهواء، وبينما كانت عشرات الأجنحة ترتجف، بدأ البريق الذي أطلقه كولت يتلاشى.
كان الضوء نفسه يموت.
واحدًا تلو الآخر، انفتحت الأجنحة، كاشفة عما كان مخفيًا بداخلها.
"ماستيما."
عند دعوة تيليس، فتح الشيطان المخفي تحت الأجنحة عينيه.
عين ضخمة مبللة بالدم.
جعل القبح المخفي خلف تلك الأجنحة البيضاء النقية الهواء يرتجف.
" حان وقت الوفاء بالعقد. "
سفك ماستيما دموعًا من الدم.
جرى الدم على الأجنحة البيضاء النقية، نابضًا مثل الأوردة.
تشكلت قطرات عند أطراف الأجنحة وبدأت تسقط.
"لقد انهار توازن العالم، ويزدهر الأشرار في كل مكان."
بدأت الكيانات الشفافة الغامضة في الهواء تأخذ لونًا زاهيًا عندما لمسها الدم.
ما كان يُطلق عليه الأرواح سابقًا عاد الآن إلى أشكاله الحقيقية البشعة. شياطين.
"لقد تم القضاء على الإلف، وغرق معظم الأعراق الأخرى في بحار من الدم."
تقطر. تقطر.
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، بلل دم ماستيما تيليس أيضًا.
شعرها الفضي الذي كان يومض كضوء النجوم أصبح الآن ملطخًا بلون أحمر داكن عميق.
"ما هو الخير؟ وما هو الشر؟"
سحبت تيليس سيفها ببطء.
التف الدم الجاري على معصمها حول الشفرة.
"عندما يلتقي الخير بالخير، يصبح أقوى. عندما يلتقي الخير بالشر، يتصادمان ويستنزفان بعضهما البعض."
كانت تيليس تبتسم.
بثقة أنها على حق، تحدثت:
"لكن الشر... يلتهم الشر ويصبح أقوى."
كان ذلك ما تؤمن به تيليس.
أساس الأيديولوجية التي كانت تتمسك بها.
"في هذه الحالة، سأصبح أعظم شر وأطهر العالم. سأحكم على كل الشر بنفسي."
كان ذلك الطريقة التي اختارتها لإنقاذ العالم.
فاض الخبث.
اندفع مثل المد، مغطيًا ليس فقط الكوخ الصغير بل سلسلة الجبال بأكملها.
كان كولت مندهشًا من قوة القاضي وهزأ وهو يتمتم بالاستنتاج،
"أنتِ مجنونة."
"أليس كذلك، أيها النبي؟"
قابلت تيليس هزء كولت بابتسامة ورفعت سيفها.
***
حوالي الوقت الذي كان من المحتمل أن يواجه فيه كولت وتيليس بعضهما...
بعد تحرري من جهاز الهروب الخاص بكوران ليكياس، ألقيت بنفسي في المهمة الأكثر إلحاحًا في متناول اليد.
"أووووووه!"
نعم. أولاً، تقيأت.
كانت الرحلة سيئة للغاية.
في البداية، شعرت قليلاً كالأفعوانية. كانت نوعًا من الدوخة بطريقة ممتعة، لكن في منتصف الطريق، كانت تهزني في كل اتجاه بعنف لدرجة أنني لم أعد أستطيع تسجيل الدوخة بعد الآن.
لم أستطع التفكير في الخطوة التالية. كنت متأكدًا أنني سأموت هناك.
بعد أن تقيأت كل ما تناولته على الغداء دفعة واحدة وحتى ما أكلته على الفطور، تمكنت أخيرًا من تقييم الموقف.
" الآن هذا المشهد. "
حتى من قاعدة الجبل، كان انفجار التيارات الحمراء والضوء المتألق مرئيًا للعين المجردة.
إذا كان هناك شيء غير متوقع، فهو أن كولت كان يقاتل بشكل أفضل مما تخيلت.
ربما كانت القوة الإلهية. يبدو أنها مباراة جيدة.
" أتساءل إذا كان الآخرون جاهزين الآن. "
جلست على الأرض للحظة، محدقًا إلى الجبل.
لقد اتبعت الخطة ووضعت كولت وتيليس على مسار تصادم. حتى بدوني، كان هذان الاثنان ملزمين بالتصادم؛ لم يكونا سيتحملان وجود بعضهما أبدًا. بطريقة ما، كنت مجرد جسر بينهما.
والآن، كنت أنتظر الشخص الذي سيدخل في المعركة بين هذين اللذين كانا متشابهين جدًا، لكنهما متضادان تمامًا.
نعم، الشخص الذي ساعدني في تصميم وإعداد هذه الفوضى بأكملها.
البطل الحقيقي لقصة الانتقام هذه.
هدير!!!
بدأ كوران ليكياس في الحركة.
بصراحة، لم أتوقع الكثير. مقارنة بقامة كولت وتيليس، لم يكن بإمكان كوران ليكياس حتى تقديم بطاقة عمل.
لم يكن حتى تنفيذيًا في 'من الآلة'. كيف يمكن أن يقاتل جيدًا فقط لأنه أسس مجالًا؟
"هاه..."
لكن كان هناك شيء قد أغفلته. لم أكن قد بدأت حتى في تخيل نوع التآزر الذي يمكن أن ينشأ بين تكنولوجيا كوران ليكياس وشيطان ماكسويل.
"هذا المجنون... لقد ترك نفسه بالفعل بدون مخرج."
على الرغم من كل التحذيرات التي أعطيتها له، سكب كوران ليكياس كل ما لديه في هذا، كما لو كان ليس لديه نية لترك أي شيء وراءه.
بدأ الجبل ينهار.
لم تكن الآلة الميكانيكية التي أعدها كوران ليكياس كبيرة فقط. كانت ضخمة.
آلة هائلة، كبيرة بما يكفي لتشغل قسمًا كاملاً من الجبل، كانت ترتفع وهي تمزق الأرض.
زرعت مئات الأذرع الميكانيكية في الأرض وفتحت فكيها الهائلين.
زحفت دودة أرض عملاقة عبر الأرض.
منذ لحظة ظهورها، بدأت بحرق الجبل بأكمله بحرارة ساحقة.
"السبب في اختياره جبلًا لهذا... لا تخبرني..."
لم يكن فقط لأن المنطقة كانت مهجورة.
لم يكن عذرًا نصفيًا عن تجنب إيذاء الناس.
كان كوران ليكياس قد خطط لاستخدام قوة شيطان ماكسويل لحرق جبل بأكمله وتحويل كل تلك الحرارة إلى طاقة.
بشكل مفاجئ، قد يكون لديه فرصة فعلية في هذا.
" لقد فعلت أكثر من كافٍ. "
انتهى اتفاقي مع كوران ليكياس في اللحظة التي بدأت فيها المعركة.
في مقابل تركيب المواد لي، كنت قد وفرت له أفضل بيئة ممكنة وحتى أضفت كولت كحليف.
انتهت معاملتنا هنا.
كانت اللحظة التي نفضت نفسي فيها وبدأت أنهض على قدمي.
"……"
شعرت بنظرة غريبة من إيميلي التي كانت تقف خلفي.
أوغ، يبدو أنها جاءت لتحييني.
"...حسنًا، فهمت."
للأسف، لم ينته اتفاقي مع إيميلي بعد.
لم أرغب حتى في تخيل ما سيحدث إذا حاولت تجاهل ذلك والهروب.
"الرجل العجوز اللعين. كان يجب أن يستمع عندما حذرته."
استدرت.
"...السيد كان دائمًا عنيدًا بعض الشيء."
"أعلم. بدا من النوع."
الرجل العجوز الغبي.
لو استمع فقط، كان بإمكاني أن أرتاح أيضًا. لكن لا... كان عليه فقط أن يجعل الأمور صعبة.