الفصل 37: القاضي [5]
--------
كانت الأمور غير مواتية.
قرر كولت الاعتراف بذلك بصراحة.
على الرغم من أن قوتهما الإجمالية كانت متشابهة، إلا أن الفارق في الخبرة القتالية كان كبيرًا.
علاوة على ذلك، على عكس كولت الذي كان يعتمد فقط على القوة الإلهية، كانت تيليس تمتلك قدرات قتالية قريبة ساحقة.
لم يكن هناك أي طريقة يمكنه الفوز بها في مواجهة مباشرة.
'هم... هل يجب أن أبدأ بالانسحاب؟'
ومع ذلك، كان بإمكان كولت التراجع في أي وقت.
كانت تيليس خصمًا ثقيلًا، لكن قدرات كولت الدفاعية كانت استثنائية.
في المقام الأول، السبب الذي جعل كولت، الذي لم يملك مهارات قتالية قريبة، قادرًا على الصمود أمام تيليس حتى الآن كان بالضبط بسبب هذا الفارق.
بالطبع، لم يكن بإمكانه الفوز بالدفاع وحده، لذا في النهاية، كان كولت سيخسر...
'من حيث القوات، لا نزال نحن من يملك اليد العليا.'
كان بإمكان عدن هزيمة ليميجتون.
ناهيك عن الوحدة. كان الفارق في القوة بين الفصائل لصالح عدن بشكل ساحق.
مجرد اكتشاف هوية القاضي كان مكسبًا هائلًا بالفعل.
أي شيء يتجاوز هذا سيكون طمعًا.
وهكذا، اعترف كولت أن الوقت قد حان للتراجع وبدأ بالانسحاب.
وفي تلك اللحظة—
هدير!
انفجر وحش بأرجل لا تُحصى فجأة، محطمًا الجبل.
فشششش!!
طفى جسد ضخم عبر الضباب الذي خلقه بإطلاق البخار من تلقاء نفسه.
صراخ!!
دوى هدير مدوٍ بينما كانت التروس العديدة تتشابك وتدور.
نهضت الآلة التي كانت ملفوفة بحرارة الغابة المحترقة ومليئة بالبخار في فكيها.
"حسنًا، هذا أصبح مثيرًا للاهتمام."
أدرك كولت على الفور أن هذا كان من حيل يوهان وابتسم بخفة. لقد كان يعلم منذ فترة طويلة أن الاثنين كانا متواطئين.
ألم تكن التكنولوجيا المتقدمة لـ 'من الآلة' هي التي انتزعت يوهان بشكل صارخ من أمامه مباشرة؟
كان قد افترض أنه هرب، لكن الآن، وصلت تعزيزات مثيرة للإعجاب.
ثد-ثد-ثد.
بدأت دودة الأرض، بعد أن رفعت جسدها الهائل، في تحريك أرجلها العديدة.
تسرب اللهب الذي ابتلعها تدريجيًا إلى جسدها، وبدأ الصقيع يتشكل فوق هيكلها الضخم.
"هم؟"
"هاه؟"
أمال كل من تيليس وكولت رأسيهما في نفس الوقت ردًا على الظاهرة الغريبة.
على الرغم من أن أيًا منهما لم يكن ملمًا بالعلم، إلا أنهما استطاعا معرفة أن ما يتكشف أمامهما لم يكن منطقيًا.
كان حريقًا ساحقًا، كافيًا لحرق جبل بأكمله.
ومع ذلك، لم يتم امتصاص كل تلك النار فجأة في جسد دودة الأرض فحسب، بل بدأ سطحها الآن يتجمد.
كان مشهدًا يتحدى كل منطق.
فشششش!
ثم، بدأت دودة الأرض العملاقة التي كانت فكيها مليئة بالبخار فجأة تتحرك بسرعة لا يمكن تخيلها لشيء بحجمها.
ثد-ثد-ثد-ثد-ثد-ثد-ثد.
بدأ الوحش بالركض عبر سفح الجبل وهجم مباشرة نحو تيليس.
" يا إلهي. "
تفادت تيليس بسهولة.
نظرًا لحجم المخلوق الهائل، تطلب فعل التفادي الكثير من الحركة، لكن حركات الآلة كانت بسيطة ويمكن التنبؤ بها. كما هو متوقع من شيء بهذا الحجم.
في هذه الحالة، لم يكن سوى هدف كبير.
هزت تيليس سيفها على الفور، بهدف تدمير جسد دودة الأرض. لكن في تلك اللحظة، دار أحد أجزاء جسم دودة الأرض الوسطى.
كان القسم ذاته الذي كانت تيليس تنوي دفع نصلها فيه.
" آه... "
وسعت تيليس عينيها وهي تنظر إلى داخل جسد دودة الأرض.
فقط عندها لاحظت التوهج الذي يتشكل على جانب واحد من الآلة.
إلى أين ذهبت كل تلك النار... النار التي كانت شرسة بما يكفي لحرق جبل؟
كان الجواب على هذا السؤال أمامها مباشرة.
زززززز!
مع ضوء ساطع، اندلعت طاقة حرارية ساحقة. كافية لحرق حتى السماء.
" هذه القوة النارية مذهلة. "
كولت، الذي كان يشاهد من مسافة قريبة، صفق بيديه وهلل كطفل.
"لكن حتى هذا لن يكون كافيًا. السيد الباحث في 'من الآلة'."
كانت قوة ساحقة. لكنها لم تكن كافية لقتل تيليس.
كولت، الذي كان يواجه تيليس مباشرة، كان يستطيع معرفة ذلك.
لن يكون هذا كافيًا لقتلها.
لو كان ذلك ممكنًا، لما فكر كولت حتى في التراجع.
وكما لو كان لإثبات تلك الفكرة صحتها، كان المكان الذي مرت منه الطاقة الحرارية مغطى الآن بأجنحة مغطاة بالأوردة النابضة.
ثمب!
نبض الدم الممسوح على الأجنحة مثل الأوردة وانتشر.
" أستطيع الشعور بطاقة روح... "
لم يكن هناك جرح واحد.
على الرغم من أن تيليس ربما تفاجأت قليلاً، إلا أنها صدت تلك الطاقة الحرارية بسهولة.
بعيدًا عن المعاناة، كانت تيليس تبتسم بالفعل.
لقد أدركت أنها تواجه شيطانًا بقوة هائلة.
كان اكتشافًا كبيرًا، الأول منذ فترة طويلة.
"هذا يتحول إلى موقف مثير للاهتمام."
نظرت تيليس إلى دودة الأرض، التي كانت تتحرك بزئير مدوٍ.
خلفها، رأت أيضًا الشكل المبتسم للنبي.
كان بإمكان أي شخص رؤية أن الوضع كان وخيمًا.
كان النبي بالفعل صعب الهزيمة، والآن حصل على قوة آلات 'من الآلة'.
كانت ستكون معركة صعبة.
لكن تيليس كانت تستمتع بالوضع الحالي.
"سيكون شرفًا أن ألتهمكما هنا."
بعد اجتياز هذه المعركة، ستكون بلا شك أقوى.
***
بينما كانت المعركة الثلاثية بين كوران ليكياس، كولت، وتيليس تجري—
كانت الخطة التي توصلت إليها أنا وإيميلي، في الواقع، بسيطة بشكل لافت.
"نحتاج فقط إلى إخراج كوران ليكياس من هناك، أليس كذلك؟"
"ماذا عن صديقك، يوهان؟"
"ذلك الوغد؟ إنه ليس صديقي."
"أوه."
ربما سيدير كولت أموره بطريقة ما. وإذا استطاع، فذلك جيد. هكذا يعمل العالم. بقاء الأصلح.
إذا خسر أمام الأشرار الآخرين، فقد خسر ببساطة. هذا كل ما في الأمر.
"لنتوضح شيئًا أولاً. إذا وقعنا في وسط ذلك، فنحن أموات."
"حقًا؟"
"...حسنًا، ربما لستِ أنتِ."
نظرت إلى معركة الكائنات الثلاثة التي تهز الجبل.
رؤية ذلك، استطعت أن أفهم كيف كان لديهم الجرأة لمحاولة الإطاحة بالإمبراطورية.
لكن كان هناك فرق واضح.
على الرغم من حجمه الهائل ووجوده الساحق، كانت ورقة كوران ليكياس الرابحة تُهزم.
ربما كان سيكون مفيدًا في حرب، لكن في قتال بين خارقين، كان مجرد هدف ضخم.
كان النتيجة تميل بالفعل إلى اتجاه واحد.
كانت تيليس تكتسب اليد العليا على كليهما.
بالطبع، بدت تيليس مصابة ومنهكة إلى حد ما أيضًا، لكن مقارنة بدودة الأرض الميكانيكية التي تم تهديمها بالفعل وفقدت أكثر من نصف جسدها، بدت حالتها طفيفة نسبيًا.
"لا توجد طريقة أقترب بها من ذلك. حتى لو وصلت إلى منتصف الجبل، ربما سأُجرف وأموت."
"……"
أومأت إيميلي برأسها.
لا توبيخ، ولا نظرة خيبة أمل. فقط نظرت إليّ كما لو كان هذا متوقعًا، وبطريقة ما، كنت ممتنًا حتى لذلك.
"لكن إذا أردنا إنقاذ كوران ليكياس، لا يزال علينا القفز إلى المعمعة بطريقة ما."
كان كوران ليكياس على الأرجح في مكان ما مع رؤية واضحة للمعركة.
هذا يعني أنه سيكون في القمة، ينظر إلى المنطقة من الأعلى.
كان علينا التصرف قبل أن تُدمر الآلة بالكامل وتتبع تيليس كوران ليكياس وتقتله.
كان هذا بالفعل قضية خاسرة. ربما كان كوران ليكياس يعرف ذلك أيضًا. لكن السبب في عدم تراجعه كان لأنه أُعمي بالكراهية.
"إيميلي، أنتِ من يجب أن تقنعه. أنا فقط سأخلق الفرصة."
" نعم. "
لم يكن هناك جدوى من شخص مثلي لا يعرفه حتى يحاول إقناعه.
في البداية، لم أكن أريد حتى الذهاب إلى هذا الحد لإنقاذ الرجل.
لماذا يجب أن أخاطر بحياتي لإنقاذ شخص لست حتى قريبًا منه؟
حتى لو كنت أتصرف بدافع عقد ولمسة من التعاطف، لم أستطع تزييف الصدق.
لإقناع شخص راهن بحياته على الانتقام، سيتعين أن يكون شخصًا يريد حقًا إنقاذه.
لم أكن أعرف إذا كانت إيميلي وكوران ليكياس قريبين إلى هذا الحد، لكنها كانت خيارًا أفضل مني.
"حسنًا، هذه خطتنا. ندخل من هنا أولاً."
أشرت إلى النفق الضيق الذي خرجت منه.
مختبر كوران ليكياس، وفيًا لطبيعته كمنشأة 'من الآلة'، كان لديه طريق هروب طارئ.
إعداد نمطي للمجرمين الذين لم يعرفوا متى سيتم القبض عليهم وقتلهم.
هكذا هربت أنا أيضًا.
"هذا أسرع اختصار."
وهذا يعني أن طريق الهروب هذا سيقودنا مباشرة إلى مختبر كوران ليكياس بسهولة.
بالطبع، كان هناك سبب آخر.
الشيء المهم كان تجنب جذب انتباه الوحوش الثلاثة التي تقاتل في الأعلى. كروبيان ضعيف بين الحيتان المتقاتلة، كان عليّ أن أضرب عندما لا ينظرون، فقط لتجنب السحق.
كيف سنضرب كان متروكًا لي. كان ذلك جزءًا من الصفقة، بعد كل شيء.
وهذا يعني—
"فهمتِ، أليس كذلك؟ ابدئي بالحفر."
مع الوحش الميكانيكي الذي يمزق الجبل خلال القتال، كان من المحتمل أن يكون نفق الهروب الذي استخدمته قد انهار في عدة أماكن.
للعودة، كان علينا تنظيفه مرة أخرى. وهذا لم يكن عملي. أنا نبيل، بعد كل شيء. لم أكن أعرف كيف أقوم بأعمال شاقة كهذه.
"حسنًا، ابدئي."
"نعم."
أومأت إيميلي بطاعة عند كلماتي.
والآن استطعت أن أرى لماذا كانت تنفيذية في 'من الآلة'.
امتدت أذرع ميكانيكية غريبة من ظهرها، ممهدة الطريق إلى الأمام.
حتى وفقًا لمعايير شخص على دراية بالأرض الحديثة مثلي، بدت تكنولوجيتها كشيء من خيال التكنولوجيا المتقدمة.
...لقد نسيت لأنها كانت مطيعة جدًا، لكن نعم، من الأفضل ألا أعبث معها أيضًا.
***
" هاء... "
أطلقت تيليس تنهيدة طويلة.
جسدها، الملطخ بالدم، تمايل كما لو أن الإرهاق قد لحق بها أخيرًا.
لكن ذلك يعني شيئًا واحدًا فقط. لقد حققت النصر.
كانت أوراق كوران ليكياس الرابحة، جميعها أجهزة ميكانيكية، قد دُمرت تمامًا وتحولت إلى حطام متناثر.
مع تحول مجرى المعركة، هرب كولت من الخطوط الأمامية، متراجعًا مهزومًا.
الآن، بقي شيء واحد فقط.
"الخير والشر يتصادمان... ويهلكان معًا."
حان وقت جني الحصاد.
تمايلت تيليس في طريقها نحو قمة الجبل.
على الرغم من أنها كثيرًا ما كانت تحل المشاكل بالقوة، إلا أنها لم تكن حمقاء.
كان يجب أن يكون مالك الآلات قريبًا.
للتحكم في أجهزة معقدة وضخمة كهذه، كان يجب أن يكون هناك شخص يراقب من نقطة مراقبة مخفية.
والمكان الوحيد الذي كان منطقيًا... المكان الذي يوفر رؤية كاملة لساحة المعركة كان قمة الجبل.
"الخير يلتقي بالخير... وينتشر إلى الخارج."
كانت تيليس تُعرف باسم القديسة.
بغض النظر عن أساليبها، كانت تسير في طريق المخلّص، تلك التي تسعى لإنقاذ العالم.
كانت تقترب من الصالحين بطريقة صالحة. كانت رحمتها تجاه الآخرين دائمًا صادقة.
"الشر يلتهم الشر... وينمو في الحجم."
كانت تيليس تُعرف أيضًا باسم القاضي.
للأشرار، كانت تطبق طرق الأشرار.
وعندما تتصرف كشريرة، حتى قلبها كان يصبح باردًا وقاسيًا.
"ثم سأصبح أعظم شر وأنقذ العالم."
وقفت تيليس أمام كوران ليكياس، ممسكة بسيفها.
الوحش المولود من شعور ملتوي ومتناقض بالعدالة ظل يقدم الأعذار.
"ما الذي يمكن أن يأمل وحش متعجرف أن ينقذه؟!"
بانغ!
وجه كوران ليكياس مسدسه إلى تيليس التي اقتربت منه مباشرة وأطلق الزناد.
كان الجهاز الميكانيكي الذي كان يتباهى به ذات مرة قد دُمر منذ زمن.
لم يعد جسده العجوز المريض صالحًا للمعركة.
لكنه لم يكن لديه نية للاستسلام.
لم يستطع ببساطة قبول واقع يُطلق فيه على ذلك الوحش لقب القديسة.
"وحش يحدد الخير والشر بمعيارها الخاص. كيف يمكنك الحكم على أي شخص؟!"
بانغ!
لقد تخلى بالفعل عن حياته.
إذا استطاع فقط إسقاط الوحش أمامه، كان مستعدًا لفعل أي شيء.
لو كانت منافقة، ربما كان سيتردد للحظة.
لكنها لم تكن حتى يمكن أن تُطلق عليها ذلك.
"شيطان ماكسويل!"
هاجم كوران ليكياس تيليس، محترقًا حتى روحه في العملية.
تناثرت رقاقات الثلج حول اللهب الشديد الذي بدأ يتوهج من راحة يده.
تحويل مثالي للطاقة الحرارية.
" ماستيما. "
في تلك اللحظة، نشر الشيطان المتعاقد مع تيليس، ماستيما، أجنحته على نطاق واسع.
بضربة واحدة من أجنحته المتحولة بشكل بشع، أطفأ اللهب.
تيليس، التي كانت لا تزال تبتسم، سألت كما لو كانت حقًا لا تفهم.
"إذن من يجب أن يحكم؟"
"أنتِ...!"
"حق الحكم كان دائمًا ملكًا لمن لديهم القوة."
"أرغ!"
أمسكت تيليس برقبة كوران ليكياس، الذي قاوم على الرغم من خسارته لكل شيء، ورفعته إلى الهواء.
"والشخص الذي يملك أعظم قوة هنا... هو أنا."
في تلك اللحظة، ابتلعت أجنحة ماستيما التي كانت تحوم خلف تيليس كوران ليكياس بالكامل.
كانت عملية كسر العقد مع الشيطان المرتبط بروحه ثم التهام الشيطان بالكامل.
"روح تتطلب معرفة علمية... ليست سهلة بالنسبة لي للتحكم بها."
بعد أن امتصت الشيطان بقوة ماستيما، أطلقت تيليس ابتسامة مريرة.
كان شيطان ماكسويل بلا شك قويًا، لكن بالنسبة لتيليس التي تفتقر إلى المعرفة اللازمة، كان من الصعب استخدامه.
ومع ذلك، مع هذا، كانت تيليس قد استحوذت على شيطانها التاسع والستين.
"لم يبق سوى واحد الآن."
حررت تيليس نفسها من أجنحة ماستيما ووضعت سيفها على ظهر رقبة كوران ليكياس وهو ممدد على الأرض.
ارتفع النصل عاليًا في الهواء. ابتسمت تيليس ببريق.
ثم، كالمقصلة التي تصدر الحكم، هبط السيف.
انحنى الرجل العجوز الذي حلم بالانتقام برأسه، دون أن يحقق شيئًا.
وفي تلك اللحظة بالذات—
وميض!
انبثق شيء من الأرض المحترقة والرمادية للبرية.
***
أعلم.
أعلم أن شخصًا مثلي لا يمكن أبدًا أن يهزم تيليس في قتال عادل.
لهذا أعلم—
أن ضعفي وجبني هما، في الواقع، أعظم أسلحتي.
وميض!
زحفت عبر الرماد ووصلت أخيرًا إلى وجهتي.
لم يكن مهمًا أن جسدي احترق بالجمر المتبقي، أو أن العرق امتزج بالرماد ليتركني قذرًا ومضطربًا.
نعم، العملية لم تكن مهمة.
ما كان مهمًا هو هذه اللحظة بالذات.
الحقيقة البسيطة أنني اغتنمت الفرصة.
"هاء..."
كل ما احتجته هو نفس واحد.
نفس واحد فقط لتوجيه ضربة صحيحة.
كانت تيليس وحشًا، لا شك في ذلك.
كان مجال رؤيتها مثاليًا. لدرجة أن حتى يونا قد تم القبض عليها.
– لو كانت الظروف المناسبة موجودة، كنت سأقتلها.
ومع ذلك، أظهرت يونا الثقة. على الرغم من أنها كانت بوضوح أقل بكثير من مستوى تيليس...
– لم يكن الأمر وكأن حواس تلك المرأة كانت حادة بشكل خاص أو شيء من هذا القبيل.
لم يكن ذلك تفاخرًا فارغًا.
كان لتيليس نقاط ضعفها.
وإذا كان هناك حتى أصغر فجوة، يمكن لقاتل أن يتسلل من خلالها.
– تم القبض عليّ فقط لأنني لم أكن أعلم. الآن بعد أن أعلم، لن يحدث ذلك مرة أخرى!
تم القبض عليها لأنها لم تكن تعلم.
نعم، يونا لم تكن تعلم.
لم تكن تعلم أن الأرواح كانت بمثابة عيون تيليس، وبسبب ذلك، تم القبض عليها غير مدركة أنها كانت تُراقب.
لكن الآن، كانت الأمور مختلفة.
عيون تيليس التي عادة لا تأخذ شكلًا كشفت عن نفسها بعد أن تبللت بالدم.
كان يمكن رؤية ما مجموعه ثمانية وستين شيطانًا يطفو حول تيليس.
"غك!"
تجنبت نظراتهم.
زحفت بطريقة مخزية على الأرض، أوقفت تنفسي مرارًا وتكرارًا، منتظرًا اللحظة المناسبة.
إذا لم تكن حواسها حادة بشكل خاص، فكل ما كنت بحاجة إليه هو البقاء خارج نطاق الرؤية.
كان لتيليس عيون كثيرة.
لكن ربما بسبب كثرتها، كانت حواسها الخاصة قد أضعفت إلى حد ما.
وهكذا، كانت الضربة في تلك الفجوة في إدراكها ضربة أساسية لكنها لا تشوبها شائبة. ضربة تعلمتها من أعظم قاتل في العالم.
كراك!
اصطدمت الضربة المثالية التي تعلمتها مباشرة بمركز جبهة تيليس.