الفصل 39: ما يغير الحياة [1]
--------
كانت نهاية سعيدة.
...لو انتهت الأمور هكذا فقط، لكنت راضيًا.
للأسف، الواقع ليس بهذه البساطة أبدًا.
لا يزال هناك عدد لا يحصى من الأمور التي يجب حلها وتنظيفها.
" مرحبًا. "
" نعم، أيتها القديسة. مساء الخير. "
في وقت متأخر من الليل—
عندما وصلت إلى المهد، وجدت تيليس واقفة عند البوابة الأمامية.
حسنًا، كنت سأفعل الشيء نفسه لو كنت مكانها.
كان لدي وجهة ثابتة للعودة إليها، لذا لم تكن هناك حاجة لها للبحث في كل مكان.
لقد امتصت بالفعل الشيطان من كوران ليكياس، لذا إذا كانت تهدف إلى أي شخص، فسيكون أنا.
ركعت مؤقتًا.
ألن يكون كافيًا أن أتوسل على ركبتيّ؟
"أنا حقًا آسف لكل المتاعب التي تسببت فيها اليوم..."
" أوه، لا بأس. "
نهضت على الفور.
إذا قالت إنه لا بأس، إذن...
"إذن، هل يمكنني أن أسأل ما الذي جاء بكِ؟"
"هذا."
كانت هذه عاصمة الإمبراطورية والمهد.
مهما كانت تيليس قوية، كنت أعتقد أنها لن تكون حمقاء بما يكفي لتجعل من أولغا هيرمود والجيش الإمبراطوري بأكمله أعداء لها.
علاوة على ذلك، كان لديها الآن سبب لعدم قتلي—
لأنني كنت أملك ليميجتون. وبما أنني لم أبرم عقدًا بعد، لا بد أنها كانت أكثر يأسًا.
لم تكن الشياطين شيئًا تواجهه كل يوم. لم تكن لترغب في إضاعة الفرصة.
" هذا، أعني. "
كما هو متوقع، لم تؤذني تيليس.
بدلاً من ذلك، مدّت شيئًا فضيًا وأبيض من ذراعيها.
"واو، ما هذا...؟"
أخذته منها بشكل انعكاسي وفوجئت بوزنه غير المتوقع.
عند النظر عن كثب، كانت طائرة إيميلي بدون طيار. تلك التي استخدمتها كطعم.
رؤية أنها لم تتحرك، ربما كانت مكسورة أو نفدت طاقتها.
"جئتِ إلى هنا فقط لإعادة هذا؟"
" لا. أريدك أن تصلحه. "
"...هاه؟"
" توقف عن العمل. "
سلوك غير متوقع تمامًا.
ما الذي كانت تخطط لفعله به بعد إصلاحه؟
أكثر من ذلك، كان مقلقًا كيف تصرفت وكأنه يخصها بالفعل.
" أم... حسنًا، سأفعل ما بإمكاني. "
" شكرًا. "
لكن حقًا، ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟
كان من الأفضل تجنب فعل أي شيء قد يسيء إليها.
قد لا يكون لديها سبب لمهاجمتي الآن، لكن من يدري ماذا قد يحدث لاحقًا؟
" حسنًا إذن، الوقت متأخر. من فضلك، عودي إلى المنزل بسلام، الطالب يوهان. "
" ...نعم. "
أديت انحناءة مهذبة تجاهها وهي تلوح، ثم مررت عبر البوابة الرئيسية للمهد.
كانت مرعبة.
لم أعتقد أنها ستؤذيني، لكن مع ذلك—
لم أتخيل أبدًا أنها ستتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.
لم أستطع قراءتها على الإطلاق.
بصراحة، كنت أفضل التعامل مع الطائفيين المخادعين. كانوا أسهل في الفهم.
على أي حال، تم إخماد أكبر حريق.
الآن، بقي شيء واحد فقط.
***
اليوم التالي.
غادرت المهد من تلقاء نفسي.
من الغريب، كلما عقدت العزم على البقاء محبوسًا في الداخل، كلما استمرت الأمور في جرّي إلى الخارج.
ربما يجب أن أضع قرارًا جديدًا بالخروج أكثر.
حسنًا، على الأقل كان لدي حماية موثوقة هذه المرة.
"سنصل قريبًا إذا انعطفنا هنا، أيها الأكبر."
كان ديتريتش.
كان يحرسني بحذر مبالغ فيه، بشكل شبه مسرحي.
قدرت الحماس، لكنني تمنيت نوعًا ما لو خفف منه قليلاً. كان ذلك محرجًا.
"أعلم أنك تورطت في بعض الأمور الخطرة مؤخرًا. سأتأكد من سلامتك اليوم!"
" صحيح. أقدر ذلك. "
ومع ذلك، كان عليّ أن أعترف. عندما يتعلق الأمر بالحراسة، كان هو الأصلي.
في الوقت الحالي، قد يكون أضعف من أرييل، لكن بما أنه يقاتل بجسده، فهو أكثر استقرارًا بكثير وربما لديه قدرة تحمل أفضل أيضًا.
على عكس المرة الأخيرة، عندما أحضرت أرييل كمرافقة وانتهى بي الأمر بحمايتها بدلاً من ذلك، هذه المرة لن تأخذ الوضع منعطفًا حادًا.
علاوة على ذلك، بما أن تيليس توقفت عن مراقبتي، ربما كانت يونا قريبة أيضًا، لذا لم أكن بحاجة للقلق بشأن أي هجمات مفاجئة.
السؤال كان إلى أين كنت متجهًا مع مرافق موثوق في مكانه؟
" لقد وصلنا، أيها الأكبر. هذا قصر الماركيز هيريتيكوس وأنا. "
"صحيح... حسنًا... أظن أنه لم يكن سيضر لو كان أبعد قليلاً."
كان مقر إقامة الماركيز هيريتيكوس.
هذا صحيح. لقد مشيت مباشرة إلى عرين النمر.
بعد أن قمت بما بدا وكأنه خيانة لكولت أمس، كان عليّ تنظيف الأمور.
لا يوجد سبب لإثارة الاحتكاك مع شخص يحاول البقاء محايدًا.
كنت هنا للحفاظ على وعدي.
"عندما عاد كولت أمس، قال إنك حكيم، أيها الأكبر."
هل كان ذلك مدحًا، أم تحذيرًا مبطنًا لمراقبة خطواتي إذا لم أرغب في الموت؟
بالتأكيد بدا أشبه بالأخير.
"كنت أعلم أنكما ستتوافقان. لديكما بعض أوجه التشابه."
" ...نحن لسنا مقربين. "
ونحن بالتأكيد لسنا متشابهين.
أيضًا، سأكون ممتنًا لو توقف عن قول الهراء. كنت بالفعل في حدودي.
"حسنًا، لندخل! لقد أخبرتهم بالفعل، فلا تقلق."
" بالتأكيد. "
وهكذا، تخطيت عتبة قصر هيريتيكوس.
في اللحظة التي عبرت فيها، شعرت وكأنني لا أستطيع التنفس.
كنت أعلم أنه لن يحدث شيء، لكن مع ذلك... كان من الصعب التخلص من الشعور.
بينما كنت أسير عبر حديقة قصر هيريتيكوس المُعتنى بها بشكل جميل—
"هاه؟ ديتريتش، من هذا؟ ضيف؟"
"أوه، هيلينا. هل كنتِ تتمشين؟"
"نعم، كان يومًا لطيفًا، وكنت أشعر بحالة جيدة، فخرجت قليلاً."
واجهنا فتاة كانت تتجول في الحديقة.
شعر أبيض كالثلج يتألق في ضوء الشمس، مقترنًا بابتسامة تشبه زهرة عباد الشمس.
كانت النوع من الفتيات الذي يمكن أن يُبهج مزاجك بمجرد وجودها.
"هذه هيلينا هيريتيكوس، أيها الأكبر. أخت كولت الصغرى. آه—حسنًا، ليست بالدم، لكن... أهم! إنها مثل أخت حقيقية له."
" أوه، أرى. "
تركت ديتريتش الذي كان يتلعثم في كيفية الشرح ووجهت انتباهي إلى هيلينا.
عندما ذُكر اسم كولت، ابتسمت هيلينا بخجل. على الأقل، بدا أنها تفكر فيه حقًا كأخ أكبر.
"هيلينا، هذا أحد كبار السن من المهد الذي أحضره. رجل رائع يُدعى يوهان داموس، من عائلة داموس."
تبع ديتريتش بسرعة، مدحًا إياي بتفاخر مبالغ فيه.
وسعت هيلينا عينيها ونظرت إليّ، وسألت،
"رجل رائع؟"
"حسنًا، لا أعرف إذا كنت سأذهب إلى هذا الحد. لكنني أحاول أن أصبح واحدًا."
ركعت لملاقاة نظرة هيلينا وأنا أجيب.
" أعمل على دواء لمساعدة الأشخاص المرضى والذين يعانون من الألم. "
"واو!"
إذا كان هذا الفعل البسيط مني يمكن أن يمنح ولو قليلاً من الأمل لطفل عاش صعوبات، فهذا يكفي.
"إذن، هل يمكنك إصلاح أخي أيضًا؟ عيناه ليستا جيدتين. لا يستطيع الرؤية بوضوح. العالم مشرق وجميل جدًا... من العار."
"...أرى. حسنًا، أنا هنا لمقابلته على أي حال، لذا سألقي نظرة."
"حسنًا! إذن أعتمد عليك للاعتناء بأخي!"
"بالطبع."
نهضت، لا أزال أبتسم. حان الوقت للذهاب لمقابلة كولت.
لم تكن هيلينا تعرف الحقيقة عنه.
وكولت، بدوره، كان يفعل كل ما في وسعه لإخفاء تلك الحقيقة عنها.
نعم... وجود هيلينا ذاته—
"اعتني بنفسك أيضًا."
"سأفعل!"
—كان رمزًا لإنسانية كولت.
***
مع قيادة ديتريتش، واجهت كولت أخيرًا وجهًا لوجه.
رحب بي من مكتبه، رافعًا فنجان الشاي إلى شفتيه.
" مرحبًا، سيد يوهان. "
" مرحبًا. لقد مر وقت طويل. لم أتوقع أن نلتقي مجددًا هكذا. "
" من فضلك، تفضل بالجلوس. "
بينما كنت أجلس مقابل كولت بدعوته، قام هو بنفسه بصب الشاي.
كانت الإيماءة سلسة ولكنها غريبة بشكل غير مريح.
لا يوجد سم في هذا الشاي... صحيح؟ تحسبًا، لن ألمسه.
"ما الذي جاء بك اليوم؟"
"كان هناك شيء نسيت إعطاءك إياه أمس، فجئت."
"أوه، حقًا؟ لم أدرك أن لديك شيئًا لي."
يا للرجل المضحك.
هذا هو نفس الرجل الذي هددني بشكل خفي من خلال ديتريتش للتصرف بحكمة.
"ديتريتش، هل تمانع في الخروج للحظة؟ أعتقد أن الوقت قد حان لمحادثة بين النبلاء."
"حسنًا، سأنتظر بالخارج."
دون أدنى شك، ابتسم ديتريتش بحيوية لكلمات كولت وغادر الغرفة دون تردد.
ماذا أفترض أن أفعل مع ذلك الأحمق؟ لقد نشأ في الأحياء الفقيرة... كيف يمكن أن يكون غافلاً إلى هذا الحد؟
في اللحظة التي خرج فيها ديتريتش بالكامل، مسح كولت الابتسامة من وجهه وقال،
"جئت مبكرًا. كان من الممكن أن تكون الأمور أكثر إثارة لو هربت فقط."
"قلت لك إنني لا أستطيع. أنا لا أكذب. في الأعمال، الثقة مهمة."
"حكيم منك."
عندها فقط ابتسم كولت مجددًا.
"إذن، هل ستخبرني أين أثر إليسيوم؟"
"...الشيء هو، لست متأكدًا إذا كنت أستطيع إخبارك بالضبط. آمل أن تتفهم."
"لسانك يطول بشكل مفرط. لا تخبرني أنك لا تعرف فعلاً."
ربما كانت المعركة مع تيليس أصعب مما توقع لأن مزاجه بدا غير عادي اليوم.
كولت المتزن دائمًا كان يظهر وجهًا معبرًا بشكل مفاجئ.
"لا، أعرف. أعرف حقًا. فقط... الأمر معقد قليلاً للشرح."
"إذن، تابع. سأقرر بعد أن أسمعه."
أثر إليسيوم.
حتى الآن، كان شيئًا لم يكن موجودًا حتى.
لهذا السبب، مهما بحث كولت وعدن بجد، لن يجدوه.
" أثر إليسيوم قريب منك بالفعل. "
" ربما اقتلاع لسانك هو الحل فعلاً. "
" ...لا، بجدية. أنا لا أمزح. "
"ألست فقط تختلق الأمور للخروج من المشاكل؟"
" أنا متأكد أن لديك شكوكك بالفعل. "
" هاه. "
كان بإمكان كولت رؤية المستقبل.
ومع ذلك، كان المستقبل الذي يمكن لكولت رؤيته محدودًا بما سيختبره شخص معين.
بمعنى آخر، لم يستطع رؤية مستقبل شخص لا يعرف هويته.
لهذا كان يبحث عن الأوراكل.
لهذا لم يكن يعرف هويات القاضي والمهرج الآمن.
لم يكن كولت يعرف كيف سيمتلك الأثر في المستقبل.
لا بد أنه كان مشكوكًا في تلك الحقيقة.
في البداية، ربما اعتقد أن الأمر كان فقط لأن الأثر كان شيئًا خاصًا.
لكن بعد ذلك...
"إذن، تقول إنني لن أجد الأثر... إنه سيجدني."
"...نعم، هذا بالضبط."
كان كولت يعرف ما هي نقطة ضعفه. لذا لا بد أنه فكر في احتمالات أخرى.
ما فعلته هذه المرة كان لتثبيت مسمار في تلك الشكوك.
بفضل هذا، سيتمكن كولت من توفير القوى العاملة والموارد.
سيمنحه ذلك قليلاً من فسحة التنفس.
ومع ذلك، لا أحد يمكن أن يعرف ما هي العواقب التي قد تجلبها هذه الفعل.
"حسنًا، ليس سيئًا. أعتقد أنني يمكن أن أتغاضى عما حدث هذه المرة."
ومع ذلك، كنت أعتقد أن هذا الفعل قد ينتهي بأن يكون سمًا.
ليس للوبيليا...
"بفضل هذه المعلومات، أعتقد أنني سأحصل على القليل من فسحة التنفس."
بل لكولت نفسه.
حسنًا، النتائج ستتحدث عن نفسها.
سواء كانت تلك العملية المضنية للبحث عن الأثر شيئًا يحتاجه كولت أم لا... النتيجة ستخبر.
أليس هذا هو الحياة فقط؟
معظم الناس لا يعرفون أبدًا ما يحمله المستقبل.
أنا أيضًا كنت أستطيع فقط التمسك بنفس النوع من الأمل.
***
انتهت الصفقة مع كولت.
بفضل المعلومات التي سلمّتها، تمكنت للتو من الحفاظ على علاقتنا المحايدة الأصلية.
نهضت ببطء، مرهقًا تمامًا.
حان الوقت للعودة.
"……"
ثم فجأة، من خلال شق الباب، تقاطعت عيناي مع شخص يتجسس من الجانب الآخر.
كانت هيلينا هيريتيكوس.
كولت، وكأنه كان يعرف طوال الوقت، أعطاني ابتسامة واعية.
"أهم، هم... رائحة الشاي رائعة."
جلست مرة أخرى.
صحيح، لا بد أن هذه طريقته في طلب الحفاظ على المظاهر.
لقد أخبرت هيلينا للتو أنني سأحاول علاج كولت، لذا ستبدو الأمور غريبة إذا نهضت فجأة وغادرت.
"هل يبدو غريبًا؟"
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
"الطريقة التي أتصرف بها بشكل طبيعي أمام هيلينا. ألا تعتقد أنها متناقضة لمجرم قتل الكثيرين ليتصرف هكذا؟"
"الناس متناقضون بطبيعتهم. أريد فقط أن أكون أنا وعائلتي آمنين. هذا أمر طبيعي جدًا، أليس كذلك؟"
حقًا، لا شيء مميز.
أجبت بصدق. هكذا هم الناس فقط.
"لكنني لست شخصًا عاديًا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
"إذن؟"
"……"
ماذا يريد مني أن أقول؟
هل كان يأمل أن أهينه أو شيء من هذا القبيل؟
لم أكن النوع من الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك.
خاصة ليس أمام الطفلة التي كانت تراقب.
خدشت رأسي وسألت،
"إذن... هل تشعر بالذنب أو شيء من هذا القبيل؟"
" نعم، أظن أنني أشعر بذلك. "
" حسنًا، هذا جيد إذن. "
"هل هو كذلك؟"
لماذا كنت حتى أقدم النصيحة لمجنون مثل هذا؟
ربما لأن هيلينا طلبت مني مساعدة في علاج كولت.
"عليك أن تفهم ما تفعله لكي تعطي أفعالك وزنًا، أليس كذلك؟ لذا نعم، أقول إنه شيء جيد."
" أرى. "
على الرغم من الحقيقة، لم تكن تلك فلسفتي حقًا.
لقد رددت فقط المثل العليا التي بدأ بها كولت.
كلما كنت ممزقًا، كان العودة إلى البداية دائمًا أفضل نهج.
شعرت قليلاً وكأنني أشجع على الجريمة، لكن على أي حال...
"حسنًا، الآن بعد أن حصلت على بعض فسحة التنفس، اقضِ وقتًا مع عائلتك وفكر في الأمور."
كما اقترحت هيلينا، كتبت لكولت وصفة طبية.
وصفت ما بدا أكثر ضرورة له في ذلك الوقت.
الفضاء، والتأمل.
يا إلهي، كنت عمليًا طبيبًا من الطراز الأول.
"من يدري؟ ربما ستغير رأيك."
"حسنًا، ماذا تعتقد، سيد يوهان؟ هل تعتقد أنني سأتغير؟"
" أبدًا. "
بالطبع، إذا لم يكن لدى المريض نية للعلاج، فكل حذلك لا معنى له.
لم أكن أعتقد أنني أستطيع تغيير كولت.
إذا كان هناك شخص يمكنه ذلك، فسيكون على الأرجح الشخص الأقرب إليه. شخص كان جزءًا من حياته.
"أخي الأكبر، هل يمكنني الدخول؟"
" نعم، هيلينا. لقد انتهيت للتو. "
أعطيت ابتسامة واسعة ونظرت إلى هيلينا وهي تدخل الغرفة، ثم شققت طريقي خارج ماركيزية هيريتيكوس.