الفصل 3: اختبار تصنيف الفصول [2]
------
كان مشهدًا من الفوضى العارمة حقًا.
بالطبع، الطلاب الذين تم استبعادهم هنا لم يموتوا فعليًا؛ بل استيقظوا فقط من الوهم.
في النهاية، لم يكن المسرح نفسه سوى نتاج سحر وهمي واقعي بشكل لا يصدق.
ومع ذلك، عندما يُنظر إلى حقيقة أن عددًا كبيرًا من الأشخاص قد أُلقوا في هذا الوهم، كان من الواضح أن الساحرة العظيمة كانت شيئًا آخر حقًا.
"همم."
كان الأقوياء يطاردون المختبئين ويهاجمونهم، بينما كان الضعفاء يتحدون للرد على الأقوياء.
شكّل البعض فرقًا، فقط ليخونوا بعضهم البعض ويطعنوا بعضهم في الظهر بعد لحظات.
وسط فوضى مثل هذا الميدان، بقيت أنا وحدي في سلام.
تجولت في المنطقة علنًا، وبينما كان الطلاب يلقون نظرات عرضية نحوي، لم يجرؤ أحد على إيذائي.
المفتاح كان الرزانة.
حتى لو مرت التعاويذ وطاقة السيف من حولي من جميع الجهات، كان من المهم ألا أرمش حتى.
خربشة، خربشة.
وكان عليّ أن أقدم عرضًا.
نظمت بهدوء وصفة للأضلاع القصيرة المطهية في الدفتر الذي أعددته مسبقًا.
ربما ظن الطلاب أن هذا كله جزء من تقييمي الفردي.
في حال حاول أحد التجسس، كنت قد كتبته بالكورية.
حتى لو رأوه، من المحتمل أن يعتقدوا أنه نوع من الشيفرات.
واصل الطلاب معاركهم بينما كانوا يراقبونني بمهارة.
بالطبع، بين الأكثر تبصرًا، كان هناك عدد قليل بدأوا يشكون بي.
"همم، هناك شيء غير صحيح..."
واحدة منهم كانت تلك الفتاة البهيمية ذات القبعة الساحرة التي مضايقتني بدموعها قبل أيام قليلة.
كانت أريل إيثر.
لكن إذا أظهرت أي علامة من الذعر بسبب شيء كهذا، سأبدو فقط كلص مذنب يرتجف من جريمته.
ما كنت بحاجة إليه هو مواجهة مباشرة.
"أن تكون مشتتًا في وسط معركة..."
خربشة، خربشة.
انتقلت على الفور إلى كتابة وصفة حساء الكيمتشي.
دون تجنب نظرة أريل المشبوهة، بل نظرت إليها مباشرة وواصلت الكتابة.
تحدثت بهدوء، لكن على هذه المسافة، لا بد أنها تلقت الرسالة.
'إذا كنتِ لا تريدين تدمير تقييمك، فمن الأفضل أن تواصلوا القتال حتى الموت.'
إدراكًا لنيتي، تراجعت أريل واستدارت بسرعة لمواجهة الطلاب الآخرين.
هل يمكن أن تكون هناك خطة أكثر كمالًا من هذه؟
في حال اكتشف أحدهم أن هناك شيئًا غريبًا عني، كان من الضروري أن أنزلق بعيدًا قدر الإمكان عن وعيهم.
ومع ذلك...
"همم...؟"
كان خداع الجميع تمامًا أمرًا صعبًا.
قبل أن أدرك، بدأت الأميرة لوبيليا تراقبني.
واصلت الكتابة بهدوء قدر الإمكان، محاولًا تجاهل نظرتها.
"سموك! ذلك المقيّم صارم للغاية. مجرد النظر إليهم يخصم منك نقاطًا، بجدية."
"حقًا؟"
"لكنهم ظلوا واقفين ساكنين لفترة الآن. هل هناك شيء خاطئ؟"
"إنه فقط... بغض النظر عن مدى دقة نظري، لا أستطيع العثور على يوهان داموس في أي مكان. لقد أخفى نفسه جيدًا."
"...الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، لم أره أنا أيضًا. ربما تم استبعاده في البداية؟"
"فكرت في الشيء نفسه في البداية، لكن الآن... لست متأكدة."
كما هو متوقع، لقد أدركت الأميرة.
لم تكن هناك مشكلة معينة. للوهلة الأولى، قد يبدو أن خطتي لعدم فعل شيء على الإطلاق قد انهارت بالفعل، لكن بمجرد أن أنتهي في الفصل F، كل لحظة كانت ستصبح مميزة على أي حال.
كانت خطة البقاء دون أن يُلاحظ تتعلق بالتوقيت، في النهاية.
حتى لو برزت لفترة وجيزة في البداية، طالما بقيت هادئًا بعد ذلك، فإن انتباه الناس سيتلاشى بشكل طبيعي.
بدلاً من أن أكون عالقًا في الفصل F، حيث ستحدث كل الدراما والحوادث، كان من الأفضل أن أتألق قليلًا في البداية هكذا.
كان ذلك واضحًا من حقيقة أنني تم القبض عليّ بعد أن بقيت هادئًا لمدة عام كامل.
لذا كنت بحاجة إلى الاختيار والتركيز بحكمة.
"همم؟"
وميض!
بينما كنت أحاول تنظيم أفكاري، ومضت رؤيتي فجأة مرة أخرى.
يبدو أن الاختبار قد انتهى.
كما هو متوقع من مكان مليء بالنخب. انتهى كل شيء بسرعة وكفاءة.
"حسنًا إذن، مع هذا..."
درجات منتصف الفصل.
بما أنني نجوت، سأقع في مكان ما بين A وC. لكن بما أنني لم أفعل شيئًا، فمن المرجح أن يكون بين B وD.
بالنظر إلى كيفية تخطيطي لتعمد الفشل في التقييمات المستقبلية من هنا فصاعدًا...
في النهاية، يجب أن أتمكن من الإنهاء في مكان ما بين C وE.
كان ذلك عبئًا واحدًا مرفوعًا عن كتفي.
***
بعد انتهاء اختبار البقاء الجماعي،
بعد أن أنهيت الاختبار الكتابي بدرجات جيدة، لم يتبقَ لي سوى اختبار المبارزة الفردية الأخير.
"أوه! العراف. أخيرًا نلتقي."
"آه، شي— أعني، سموك. أنا لست عرافًا."
"صحيح، صحيح. يوهان داموس. لقد اختلط الأمر عليّ للحظة، أليس كذلك؟ وتلك الكلمة التي قلتها لي وتبدأ بـ‘شي’—لا بد أنني سمعتها خطأ أيضًا."
"...بالطبع."
"حسنًا إذن، دعنا نساوي الأمر. كلانا ارتكب خطأ."
هذا الفم اللعين.
كنت بحاجة حقًا إلى أن أكون أكثر حذرًا.
قضاء الكثير من الوقت وحدي لا بد أنه أفسد شخصيتي.
نعم، الوحدة لها طريقة في أكل الناس أحياء...
"بالمناسبة، كيف نجوت من اختبار البقاء؟ مع درجاتك، لم يكن ذلك سهلاً."
"......"
إذن لم يكن مصادفة أنها كانت تراقبني آنذاك؟
"يبدو أن لديك طريقة جيدة جدًا، شيء لا يمكن إلا أن تقوم به أنت. طريقة لم أكن لأفكر فيها أبدًا."
"كنت محظوظًا فقط، هذا كل شيء."
"آها! إذن كنت محظوظًا جدًا لدرجة أن كل تعويذة أخطأتك، وكل سيف ورمح تجنباك بالصدفة! في هذه الحالة، ليس أمامي خيار سوى قبول ذلك."
"......"
اتضح أن سموها أكثر ذكاءً مما كنت أعتقد. وأكثر شراسة أيضًا.
هذه هي بطلتنا الرئيسية؟
أو ربما هي البطلة الرئيسية لأن لديها هذا النوع من الشخصية؟
"حسنًا إذن، يبدو أن دوري قد حان الآن. سأذهب. أيها العراف، آمل أن تحصل على درجة جيدة أيضًا."
"نعم... سأبذل قصارى جهدي."
ضحكت لوبيليا بقوة وابتعدت نحو المسرح.
كانت تتقدم لخوض إحدى الاختبارات الثلاثة في اختبار تصنيف الفصول. "المبارزة".
مبارزة.
كان المفهوم وراء الاختبار بسيطًا.
بناءً على درجات طلاب السنة الأولى، سيواجهون إما طالبًا من السنة العليا أو طالبًا من السنة الدنيا في مبارزة.
الجزء الصعب؟ لم يكونوا يقاتلون أقرانهم. كانت المواجهات بين السنوات.
إذا هزم طالب من السنة الدنيا طالبًا من السنة العليا، فسوف يحصل على درجة بين A وC.
إذا خسر طالب من السنة العليا أمام طالب من السنة الدنيا، فسوف يحصل على درجة بين E وF.
إذا هزم طالب من السنة العليا طالبًا من السنة الدنيا، فسوف تقع درجته بين B وD، حسب أدائه في المبارزة.
في حالتي، سأواجه طالبًا من السنة الدنيا، وبغض النظر عن كيفية سير الأمور، من المحتمل أن أنتهي بشيء بين C وE.
في النهاية، لقد نجوت من اختبار البقاء ومن المحتمل أنني حصلت على A في الجزء الكتابي. يجب أن يكون ذلك أكثر من كافٍ.
للإشارة، كان الفصل S محجوزًا فقط لأولئك الذين حصلوا على درجات A في جميع المجالات وبرزوا في كل اختبار.
إذا خدمت ذاكرتي صحيحًا، كان هناك حوالي سبعة منهم.
كانوا أساسًا العدو العام رقم واحد. نوع الطلاب الذين سيتركون الغرباء يتلهفون عليهم ثم يرغبون في استبعادهم فورًا.
أوغ، مجرد التخيل كان مخيفًا.
كنت سعيدًا فقط لأنني تمكنت من تجاوز كل هذا الجنون.
"الفائزة! طالبة السنة الثانية لوبيليا فيشوس فون ميلتونيا!"
بينما كنت أنتظر دوري، رأيت لمحة من لوبيليا وهي تسحق جمجمة طالب من السنة الثالثة بقبضتها.
لماذا كان صوت قنبلة ينفجر في كل مرة ترمي فيها لكمة؟
كان المشهد وحشيًا لا أقل.
"التالي! طالب السنة الثانية يوهان داموس!"
بينما كنت أبدأ أفكر أن الوقت قد حان، جاء دوري أخيرًا.
إذن، من سيكون الشخص الذي سيحدد درجتي النهائية في اختبار التصنيف؟
"اسمي ديتريش، أيها السيد. أتطلع إلى مباراتنا."
"أه... ص-صحيح. أنا يوهان داموس."
شعر أسود حالك.
عيون زرقاء متلألئة.
كان لديه النوع من المظهر الذي لن يكون غريبًا على بطل.
البارز بلا منازع بين الطلاب الجدد لهذا العام.
واحد من الشخصيات القابلة للعب في لعبة حكاية الترقية، بجانب البطلة لوبيليا.
...ما هذا بحق الجحيم.
كان سيد السيف المستقبلي يقف هناك، ممسكًا بشفرة مخيفة ويحدق مباشرة بي.
لماذا أواجهه أنا؟
لا—لا يهم.
لقاء شخص مرتبط بالقصة الرئيسية في الاختبار لم يكن بالضرورة مشكلة. بصراحة، شعرت أنني سأُهزم بغض النظر عمن واجهت.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد...
شيء واحد كان يقلقني...
"...أيها السيد، أنت نبيل، أليس كذلك؟"
كان الفتى الجاهل ربما يتخيل من يدري ماذا عني، وهذه كانت المشكلة الحقيقية. لم يكن لدي طريقة لمعرفة ما يدور في رأسه.
'يا، لا تفعل ذلك.'
'لا تمسك سيفك هكذا وتتحدث بصوت متوتر كهذا.'
كونك نبيلًا لا يجعلك مميزًا تلقائيًا. هذا نمط سيء.
بالتأكيد، كان الطلاب النبلاء بشكل عام أفضل من العامة.
يأكلون جيدًا، يتلقون تعليمًا مبكرًا مناسبًا، ويأتون من عائلات تنقل الموهبة عبر الدم. بشكل طبيعي، لديهم الأفضلية.
كان هناك جدار واضح ومرئي بين العامة والنبلاء.
لكن بالنسبة لي؟ هذا الجدار غير موجود.
ما فائدة الأكل الجيد وتلقي بداية تعليمية منظمة إذا لم يكن لديك الموهبة لدعم ذلك؟
أمام شخص تم تهيئته من خلال القتال الحقيقي، لا تملك أي فرصة.
"سأهاجم الآن."
"هاه—؟"
طنين!
جاءت شفرة تقطع نحو رقبتي قبل أن أتمكن حتى من أن أرمش.
'انتظر—هذا الوغد المجنون؟!'
اندفع ألم حاد من اليد التي تمسك بالسيف.
ضربة واحدة، وكدت أن أرسب في الاختبار هناك مباشرة.
ليس أنني توقعت الفوز، لكن هيا؛ أردت على الأقل أن أظهر أنني حاولت.
"هوب!"
تأرجحت بكل ما لدي.
بالنسبة لي، كان ذلك هجومًا يائسًا مضادًا، لكن ديتريش صده وكأنه لا شيء.
الطريقة التي صد بها ضربي بسلاسة كالماء الجاري جعلت من الواضح بشكل مؤلم مدى الفجوة بيننا.
في هذه النقطة، حتى ديتريش لا بد أنه أدرك أنني هاوٍ تمامًا—
طنين!
عاد ذلك الألم الحاد عبر يدي مرة أخرى.
'انتظر، ما هذا بحق الجحيم؟ لقد ضرب بقوة أكبر من قبل!'
***
كان ديتريش من العامة. أو بالأحرى، يتيم نشأ في الأزقة الخلفية.
السبب الوحيد الذي جعل شخصًا مثله يصل إلى كرادل كان لأنه كان لديه الصديق المناسب.
مواطن آخر من الأزقة الخلفية، لكنه أكثر حكمة بكثير من ديتريش. كولت.
بحكمته، شخص كولت وعلاج مرضًا طويل الأمد لنبيلة. وفي المقابل، تم تبنيه كابن لها.
وعندما أصبح ابنًا بالتبني، أحضر ديتريش معه كخادم، مما منحه فرصة تعلم السيف.
"ديتريش، لديك موهبة. فكر في هذا كدين. سدده لاحقًا."
ديتريش، الذي كان من الممكن أن يعيش ويموت في الأزقة الخلفية، برز بسرعة بمجرد أن بدأ تعلم السيف.
قوة ومهارة لم تتزعزع حتى أمام الرجال البالغين.
بفضل ذلك، تمكن من دخول كرادل كطالب بمنحة دراسية.
وراء كل سبب ونتيجة كانت مساعدة كولت. كان كولت هو من منح ديتريش الفرصة وتعرف على موهبته.
لهذا السبب، آمن ديتريش بكلمات كولت.
– ديتريش، إذا واجهت نبيلًا في يوم من الأيام، ستحتاج إلى بذل كل ما لديك.
– لماذا؟
– لأن...
طنين!
صوت تصادم المعدن أخرج ديتريش من أفكاره.
اختبار تصنيف الفصول.
كان خصمه نبيلًا. وطالبًا من السنة العليا أيضًا.
كان قد توقع مواجهة طالب من السنة العليا؛ دخوله كطالب بمنحة دراسية جعل ذلك أمرًا لا مفر منه.
ما لم يتوقعه هو أن خصمه سيكون نبيلًا.
في تصادمهم الأول، رأى النبيل يكافح لصد سيفه.
كانت حركة مبتدئ بوضوح.
ومع ذلك...
كان هناك قدر مفاجئ من الوزن وراء تلك الضربة.
بالطبع، حسب معايير ديتريش، لم يكن ذلك مثيرًا للإعجاب.
لو لم يكن خصمه نبيلًا، لكان قد اعتبره مجرد مبتدئ آخر خرقاء.
ومع ذلك...
– النبلاء عمومًا لا يبذلون قصارى جهدهم ضد العامة.
كان كولت قد أخبره بذلك.
الطلاب المولودون في النبلاء نادرًا ما يعطون كل ما لديهم منذ البداية.
كان ذلك فعل ازدراء بالعامة، ولكنه أيضًا مسألة كبرياء ومظاهر.
إذا بذل نبيل قصارى جهده ضد عامي، من سيرى ذلك كشرف؟
لهذا السبب قال كولت إن الضربة الأولى ستكون أقل من ثلاثين بالمئة من قوتهم الكاملة.
سيبدأون بزيادة الضغط تدريجيًا من هناك.
'إذن هذه ثلاثون بالمئة.'
نبيل هو نبيل، في النهاية.
أن تكون ضربة بهذه القوة مجرد ثلاثين بالمئة. كانت قوة سيحتاج طالب عامي إلى بذل قصارى جهده لإنتاجها.
لو لم يسمع تحذير كولت، لكان ديتريش قد خُدع تمامًا.
– لذا يا ديتريش، إذا تحولت إلى قتال طويل الأمد، ستكون في وضع غير مواتٍ. النبلاء كانوا يستهلكون كل أنواع الأدوية النادرة منذ صغرهم، لذا فإن الكمية الإجمالية من المانا التي يمتلكونها على مستوى مختلف.
إذا كانت هذه ثلاثون بالمئة فقط، فلا يمكنه أن يخفف من حذره. إذا بدأ الخصم بسحب قوته الكاملة، فقد يخسر فعليًا.
في هذه الحالة...
'سأبذل قصارى جهدي من البداية وأسقطه بضربة واحدة!'
حول ديتريش كل ماناه إلى طاقة سيف وتأرجح نحو يوهان.
"ماذا...؟"
يوهان داموس.
كان في أزمة العمر.