الفصل 52: الموجة [1]
--------
منذ ذلك اليوم،
كانت يونا غالبًا تجد نفسها تحدق بلا هدف في البعيد.
كان هناك شيء من الحنين في سلوكها، وبدأ الناس من حولها يلاحظون ذلك.
كانت يونا تتحكم عمدًا في حضورها من خلال تعابيرها وإيماءاتها لإخفاء مظهرها. كانت تستخدم الفجوة بين مظهرها وسلوكها لصالحها.
بسبب ذلك، حتى وهي جالسة ساكنة، كانت تملك هالة لا يمكن إنكارها تجذب انتباه الناس.
لحسن الحظ، لم يتقدم أي شاب غافل للاعتراف بحبه أو دعوتها للخروج، متأثرًا بمظهرها.
كل الأغبياء الغافلين انتهى بهم الأمر بالموت خلال العام الماضي في الأكاديمية.
كان ذلك بالتأكيد مصدر ارتياح.
لكن لم يكن كل شيء أخبارًا جيدة.
"تحركاتهم كانت مشبوهة مؤخرًا، ألا تعتقد ذلك؟ يبدو حقًا وكأنهم يسيرون عمدًا نحو الموت."
"أعتقد أنهم يحاولون تلويث الأرض نفسها، لكن بينما يمكنني تخمين هدفهم، لا أفهمه فقط."
مؤخرًا، زاد عدد الهجمات الإرهابية خارج المهد بشكل كبير.
كان فرسان الإمبراطورية متمركزين هناك عمليًا بشكل دائم، يتعاملون مع سحرة الأندر تشين الداكنين، لكن الأعداد كانت مشكلة.
حتى لو تمكنوا من التعامل مع الهجمات، كانت الأرض غالبًا قد أُفسدت بحلول الوقت الذي وصلوا فيه، وكان تطهيرها يستغرق وقتًا طويلًا.
"كل هذا بسبب جلالة الإمبراطور—"
"شش، انتبه لما تقول."
لم تكن هناك حاجة للسؤال عن من كان المسؤول عن هذا الفوضى المتفاقمة.
لقد سحق الإمبراطور اللعين المنظمات الدينية تمامًا من خلال قمعه.
لم يكن هناك شيء أكثر فعالية من القوة الإلهية عندما يتعلق الأمر بتطهير الأرض الفاسدة، لكن الآن، كان الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم استخدام القوة الإلهية يُعتبرون إرهابيين.
هذا صحيح. كانت عدن الاستثناء الوحيد.
"إذا تسببوا بهذا القدر من الفوضى بالفعل، فمن المحتمل أن يهاجموا قريبًا، أليس كذلك؟"
"لا أعرف إذا كنا مستعدين؛ مر وقت طويل. ماذا عن طلاب السنة الأولى؟"
"سنضطر فقط لحمايتهم بينما نسمح لهم بكسب بعض الخبرة القتالية الحقيقية."
السبب وراء قيام الأندر تشين بتلويث الأرض حول المهد—
كان من المحتمل جزءًا من خطة واسعة النطاق لشن هجوم شامل.
لكن ما لم يكن منطقيًا هو لماذا سيذهبون إلى هذا الحد.
مهما كانت الجماعة كبيرة، فإن التخلص من هذا العدد من الأرواح لا يمكن أن يؤدي إلا إلى خسائر. هل كان لديهم شيء يريدونه بشدة لدرجة أنهم كانوا مستعدين لتحمل تلك الخسائر؟
إذا كان كل هذا قد تم تنظيمه من قبل الحكيم العظيم، فكان يستحق الاشتباه...
لم يكن هذا شيئًا حدث في اللعبة.
السبب الذي جعلني أهدف إلى الصمود حتى سنتي الثانية كان لأنه، بحلول ذلك الوقت، سيصبح المهد مكانًا آمنًا نسبيًا.
بالطبع، لم يكن مثاليًا.
حتى شخصيات مثل جيف وميلانا كانت قد تصرفت بعنف خلال تلك الفترة.
لكن حجمها كان صغيرًا.
كان قد اقتصر على مستوى المهام الجانبية.
وحتى تيليس وكالت بقيا هادئين نسبيًا داخل المهد، لذا لم يكن هناك المزيد لقوله.
السبب في أن المهد يمكن أن يصبح هادئًا إلى هذا الحد لم يكن لأنني آمنت بشكل أعمى بالقصة الأصلية للعبة، بل لأنني وثقت بقوة أولغا هيرمود.
مهما تغير المستقبل، لم يتغير الناس.
طالما بقيت أولغا هيرمود قوية، كان المهد قلعة منيعة.
كانت واحدة من ثلاثة سحرة عظماء معترف بهم رسميًا في العصر الحالي. لا يمكن تجاهل هذا النوع من القوة.
كانت شخصًا يملك المعرفة والمهارة لخلق سحر جديد تمامًا.
سبب لمهاجمة المهد حتى مع تجاهل كل تلك العوامل.
نظرت إلى يونا، التي كانت تحدق بلا هدف في البعيد.
كانت شخصًا مرتبطًا بطريقة ما بالشخصية المسماة شاريبديس سالوث.
إذا كان كل هذا مؤامرة تركز حول شاريبديس، صممها الحكيم العظيم، فمن المحتمل جدًا أن تكون يونا هي الهدف.
إذا كان الأمر كذلك، هل اكتشف الحكيم العظيم هوية المهرج الآمن؟
وهل كان ذلك سبب قرارهم بالقضاء على يونا، التي يمكن أن تصبح تهديدًا، مقدمًا؟
" هاء... "
لم أستطع تجاهل أي من ذلك.
كان هجوم على المهد شبه مؤكد الآن.
لم أستطع فقط تقديم الأعذار والفرار إلى مكان أكثر أمانًا بمفردي.
لم يكن الأمر يتعلق بالذنب. كان الأندر تشين يراقبني عن كثب أيضًا. بالنظر إلى ما حدث مع ميلانا، من المحتمل أنهم كانوا يراقبونني عن كثب جدًا.
في مثل هذا الموقف، الهروب بعيدًا عن المهد بمفردي؟ كان ذلك سيجعلني هدفًا سهلًا.
في النهاية، كان يعني أنني سأضطر لمواجهة هذا الهجوم القادم من داخل المهد.
كان مصدر الارتياح الوحيد في كل هذا هو أن حماية أولغا هيرمود، مقارنة بالعام الماضي، كانت الآن لا تقل عن استثنائية.
"حسنًا، أعتقد أنني يجب أن أبدأ بجمع بعض المعلومات..."
حان الوقت لإعادة النظر في العلاقة بين يونا، شاريبديس سالوث، والأندر تشين.
ولإيجاد الإجابة، كانت الخطوة الأولى هي—
"آه! يوهان، إلى أين أنت ذاهب؟"
"سأذهب لرؤية المديرة قليلاً. هل تريدين المجيء معي، يونا؟"
"...هم، سأمرر. ما لم يكن هناك سبب محدد، أفضل ألا أراها. إنه غير مريح."
حسنًا، كان ذلك منطقيًا. لقد أخضعت أولغا هيرمود يونا بسهولة.
بالنسبة لشخص حر الروح مثل يونا، لم يكن مفاجئًا أنها لا تريد مواجهتها.
كنت أظن أن ذلك سيكون الحال.
***
وافقت أولغا هيرمود بسهولة على طلبي للقاء.
بمجرد أن دخلت، وصلتني رائحة الشاي الأسود العطرة إلى أنفي.
في تلك اللحظة، استطعت أن أعرف. كانت أولغا هيرمود تعلم أنني سأأتي.
كانت ردة فعلها تجعل ذلك واضحًا.
كانت أولغا هيرمود قد التقت على الأقل بشاريبديس سالوث.
كنت قد توقعت ذلك، بالنظر إلى أن شاريبديس كان بطل حرب، ويبدو أنني كنت محقًا.
"أي سؤال تود طرحه أولاً؟"
" هم، أرى. "
لم تتهرب من أسئلتي.
هذا الجزء، أحببته بشكل خاص. كان يعني أنه لن يكون هناك أي التفاف غير ضروري أو محاولات لخداعي.
"أولاً، كيف هي دفاعات المهد؟ بصراحة، أشعر بقليل من القلق. كما تعلمين، أنا نوعًا ما... هش."
"بالنسبة لطالب، أقول إنك في حالة جيدة جدًا، يوهان... وإن كان من السهل أن تشعر بالصغر بجانب بعض الآخرين."
"صحيح؟"
أرأيت؟ لم أكن خارج اللياقة.
حتى الساحرة العظيمة أكدت ذلك.
"بصراحة، كنت أعاني من هذا أيضًا. كانت الأمور تتطور بشكل صارخ لدرجة أنني طلبت إرسال فرسان الإمبراطورية إلينا."
"لا بد أنهم رفضوا."
"نعم. السبب المقدم هو أنهم لا يستطيعون تحمل ربط فرسان الإمبراطورية بمكان واحد. في الواقع، يتم إرسالهم بالفعل إلى كل مكان."
لم تكن مخطئة.
عندما تسمع "فرسان الإمبراطورية"، قد تتخيل أنواعًا متصلبة فخورة جدًا بالتحرك، لكن في الحقيقة، كانوا أشبه بجزارين بشريين يعيشون في ساحة المعركة. كانوا وحوش يتوقون دائمًا للقتال.
بمعنى آخر، كانوا يقومون بوظائفهم بجدية كبيرة.
"إذن، لا يوجد دعم آخر قادم؟"
"للأسف، معظم ما تلقيناه كان أكثر أو أقل فائدة. ومع ذلك، قبلت كل شيء في الوقت الحالي. أفترض أنني سأحوله إلى أموال لاحقًا وأوزعه كمنح دراسية للطلاب الذين يعملون بجد."
"هل هناك حاجة حقًا؟ ألا يأتي مبلغ لا بأس به من الأموال من الأعلى؟"
"أخطط لتوزيعه شخصيًا على الطلاب الذين أجدهم واعدين."
هل يمكن أن تعنيني؟
"لن تكون أنت، يوهان، لذا لا تتقدم على نفسك."
"توقعت ذلك."
حسنًا، كان صحيحًا أنني لم أكن لدي درجات جيدة أو أخلاقيات عمل قوية.
الشيء الوحيد البارز الذي فعلته كان تطوير إكسير لمرض الساحرة العظيمة، لكنه كان لا يزال غير مكتمل وعملية التصنيع كانت بعيدة عن الكمال. لذا لم تكن هناك مكافآت ملموسة بعد.
"لذا في النهاية، سيقع حماية المهد علي وعلى أعضاء هيئة التدريس."
"كم مطمئن."
كانت هذه الأكاديمية محكوم عليها.
"ومع ذلك، آمل أن تعرف على الأقل أنني قمت بتحضيراتي الخاصة. يمكنك الراحة بسهولة. طالما أبقيت رأسك منخفضًا، لن يتأذى أحد."
"……."
يا للثقة المذهلة.
حسنًا، لم أكن أعرف ما كانت تُعد، لكن لا بد أن يكون أفضل من تعثري في محاولة للمساعدة.
ما لم تقل إنها ستجلس دون فعل شيء مثل شخص لا يشعر بالخطر، فإن حقيقة أن الساحرة العظيمة نفسها كانت تتخذ تدابير كانت كافية بالنسبة لي.
"إذن..."
"ربما ستسأل عن شاريبديس سالوس بعد ذلك، أليس كذلك؟ بعد ذلك، علاقته بالطالبة يونا."
"...أنتِ دقيقة تمامًا."
"هل أنت قلق بشأن الطالبة يونا؟"
"لا يمكنني القول إنني لست كذلك."
"أرى."
أعطتني أولغا هيرمود ابتسامتها الدافئة المعتادة.
في كل مرة، شعرت أن أولغا هيرمود كانت شخصًا جيدًا حقًا.
"قد ينتهي هذا بأن يكون قصة طويلة بعض الشيء. ربما يجب أن أبدأ بإخبارك عن نوع الشخص الذي هو شاريبديس سالوس."
"هل هذا مهم؟"
"حسنًا... فقط فكر في الأمر على أنه ثرثرتي. إذا أعطيتك الخلاصة فقط، سيبدو رفيقي القديم وكأنه ليس سوى شخص سيء."
"ألم يكن شخصًا سيئًا؟"
"كان كذلك."
أطلقت ضحكة جافة.
وتنهيدة.
"لكن ليس الجميع يبدأ سيئًا. أود أن يفهم شخص ما ذلك، على الأقل."
"هل يجب أن يكون ذلك الشخص أنا؟"
"أنت صديق الطالبة يونا، أليس كذلك؟"
"...هل تطلبين مني إخبار يونا بهذا؟"
"هذا يعود إليك، الطالب يوهان. ليس شيئًا يجب أن أتدخل فيه حقًا."
وضعت أولغا هيرمود إبريق الشاي وأعدت المرطبات.
"ليس لديك دروس بعد الظهر، أليس كذلك؟"
"حسنًا، حتى لو كان لدي، كنت سأتخطاها."
"هذا موقف يشبه الطلاب كثيرًا."
ضحكت فعلاً على إعلاني الجريء بتخطي الفصل.
وهكذا، بدأت المحادثة.
***
كان شاريبديس سالوس ساحرًا يملك القدرة المستيقظة لـ"الموجات".
كان يُطلق عليه ساحر الموجات لأن التنوعات السحرية التي خلقها باستخدام قدرته المستيقظة كانت ماهرة بشكل استثنائي.
كان منظف ساحة المعركة.
جدار النار الذي استحضره اجتاح خطوط العدو مثل موجة مد، وبدلاً من الرغوة البيضاء النقية، لم يملأ المكان الذي مرت منه الموجة سوى الفحم الأسود القاتم.
"اللعنة..."
"ألا يجب أن تكون معتادًا على هذا الآن، شاريبديس؟"
كانت أولغا هيرمود وشاريبديس سالوس من بين أطول المجندين الباقين على قيد الحياة من عامة الشعب.
نتيجة لذلك، لم يكن لديهم خيار سوى أن يصبحوا أقوى، وفي القيام بذلك، فقدوا العديد من الرفاق.
في المقابل، أصبح الاثنان ساحرين استثنائيين.
كان ذلك نتيجة حصلوا عليها فقط بعد مذبحة لألف شخص على الأقل.
"سمعت صرخة."
"كان ذلك خيالك."
كانت أولغا هيرمود قد اعتادت على قتل الناس بحلول ذلك الوقت، لكن شاريبديس لم يكن كذلك.
كان يعاني من الكوابيس كل ليلة.
كان يحمل الذنب تجاه أولئك الذين قتلهم.
في ذلك الوقت، كانت أولغا هيرمود تعتبر شاريبديس أكثر إنسانية منها بكثير.
بينما كانت أولغا هيرمود قد أصبحت صلبة ومتهالكة بسبب الحرب، بقي شاريبديس كما هو.
وكان هذا النوع من القلب الرقيق طريقة سريعة لقتل نفسه.
ثم في يوم من الأيام—
" هاء... ها نحن ذا مرة أخرى. "
عندما سمعت أولغا هيرمود أخبار هروب شاريبديس، بدأت بالبحث عنه. لم يكن ذلك مفاجئًا؛ كان يهرب كثيرًا، لأنه لم يستطع تحمل ثقل ذنبه.
لحسن الحظ، تم العثور على شاريبديس سالوس في قرية ليست بعيدة.
ومع ذلك، بدا مختلفًا عما توقعته.
"...ماذا حدث هنا؟"
كانت أولغا هيرمود تفترض أن شاريبديس سيكون بمفرده، يصرخ بالذنب كالعادة.
لكن ما وجدته كان شاريبديس داخل كوخ صغير، مغطى بالدم ويلهث بحثًا عن النفس.
كانت هناك ثلاث جثث قريبة.
لا بد أنها كانت أصحاب الكوخ.
"ها... هاهاها! اللعنة... أعتقد أنني تراكمت لدي الكثير من الكارما."
"……"
فحصت أولغا هيرمود الجثث الثلاث الممدة على الأرض. بدت وكأنها عائلة، ويبدو أنهم قد خُنقوا حتى الموت.
لم يكن من الصعب فهم الموقف.
"لقد أصبحنا مشهورين حقًا، أليس كذلك؟ أولغا هيرمود."
"من المرجح أن الكلمة قد انتشرت عن كثرة هروبك."
"كان يجب أن يتعاملوا معي بموجب القانون العسكري."
"بالفعل."
وفقًا للقانون الإمبراطوري، كان الهروب أثناء الحرب يعاقب عليه بالإعدام. ومع ذلك، كانت قوة شاريبديس ثمينة جدًا ليتم التخلص منها بهذه الطريقة.
وهكذا، كانوا دائمًا يرسلون أولغا هيرمود لاستعادته هكذا.
لم يكن هناك شيء أكثر إزعاجًا بالنسبة لها، لكن بالنسبة لشاريبديس، كان ذلك جحيمًا حيًا.
"بدوا وكأنهم عائلة عادية."
"هكذا يبدو."
"عثرت على هذا الكوخ وطلبت إذا كان بإمكاني البقاء لليلة. وافقوا دون تردد. ظننت أنهم أناس طيبون، لكنهم حاولوا قتلي."
"...هذه تكتيك شائع."
"كان أحدهم لا يزال طفلًا. وحتى ذلك الطفل حاول قتلي!"
"الإمبراطورية تستخدم جنودًا أطفالًا أيضًا. كان يجب أن تكون أكثر حذرًا."
"لم يمت الرجل العجوز بهدوء حتى. كان يقاوم ويتخبط مثل حيوان. هكذا انتهت الأمور هكذا."
"هاء..."
فركت أولغا هيرمود جفنها وكأنها مرهقة. الاحتفاظ بشخص في الجيش كان يجب أن يُسرح منذ زمن طويل... بالطبع سيؤدي إلى انهيارات عقلية.
من وجهة نظرها، بدا شاريبديس بالفعل قريبًا من نقطة انهياره.
"من كانوا، ولماذا حاولوا قتلي؟ منذ متى كانوا يتربصون؟"
" لا فكرة. "
"ليكرهوني إلى هذا الحد، لا بد أن تكون الكارما تلحق بي... لكنني ارتكبت الكثير من الأخطاء، لم أعد أستطيع معرفة ذلك. كوهوهو..."
تمايل شاريبديس واقفًا على قدميه.
كان قد قتل أشخاصًا في ذلك اليوم.
لم يكن مثل المذابح المعتادة، حيث كان يلوح بعصاه ويذبح المئات. هذه المرة، كان ثلاثة أشخاص فقط. لكن هذا القتل حدث على مسافة أقرب بكثير مما كان عليه من قبل... جسديًا وعاطفيًا.
"أولغا."
"نعم."
"سنموت جميعًا. الكارما دائمًا تعود في النهاية."
"قد يكون ذلك صحيحًا. لم أتوقع أبدًا أن أموت بسلام، أيضًا."
"إذن هل تعتقدين أنني سأكون قادرًا على قبول ذلك؟"
"……"
"حتى شخص مثلي، الذي تمايل بشكل مثير للشفقة فقط للبقاء على قيد الحياة في لحظات مثل هذه؟ لن أهرب بعد الآن. أدركت أنني خائف من الموت."
منذ ذلك اليوم، لم يهرب شاريبديس، كما قال.
في كل مرة، كان يُسحق بالذنب ويسقط أعمق في المرض.
وفي يوم من الأيام—
انتهت الحرب.
***
بعد الحرب، عانى شاريبديس من البارانويا.
كان يتفاعل بحساسية مفرطة مع كل من اقترب منه، يرتجف باستمرار من الخوف.
كان خائفًا من الغرباء.
كان ذلك الخوف هائلًا مثل الكارما التي يحملها، وأحيانًا فشل في التغلب عليه. كان يهاجم الناس، وفي أسوأ الحالات، كان يقتلهم حتى.
وكان يعذب بالذنب.
كان ينحني ويطلب المغفرة من أولئك الذين قتلهم خوفًا.
ومع ذلك، لم تسجنه الإمبراطورية أبدًا.
على العكس، منحوه لقبًا، وأعطوه قصرًا فاخرًا، وخدمًا، وحتى دفعوه للظهور علنًا بانتظام.
انتهت الحرب، لكن الوقت كان لا يزال يتطلب رادعًا.
لم يستطع شاريبديس عصيان الإمبراطور لأنه كان يعلم أنه يخشى الموت.
نعم، كان دائمًا نفس الشيء.
"تعتقدون... تعتقدون أنني سأستلقي وأموت من أجلكم أيها الأوغاد؟!"
مرة أخرى، مدفوعًا بجنونه، أصبح مريبًا، هاجم، وقتل.
كان شابًا. وعندما حاولت زوجة الرجل حمايته، قابلت نفس المصير.
وهناك—
كانت هناك.
"……"
الفتاة ذات الشعر الوردي شاهدت والديها وهما يُقتلان بوحشية.