الفصل 61: الخطيبة [3]
---------
وبعد مرور يومين فقط، تمكنت أخيرًا من الزحف خارج غرفتي.
ربما لأنني التهمت كل الطعام الذي تلقيته كهدايا تعافي وكنت بحاجة إلى إعادة التخزين.
"آه، يا لها من مشقة."
بمجرد أن تبدأ في الكسل، حتى مجرد التحرك يبدو وكأنه عبء.
ناديت، متسائلًا إذا كانت يونا حولي، لكنها لم تظهر.
تش، كنت آمل أن أرسلها في مهمة. يبدو أن التوقيت ليس مناسبًا.
حسنًا، ليس وكأن يونا تتبعني، لذا سيكون من الغريب أن تظهر في كل مرة أناديها.
"واو..."
وهكذا، اتخذت أخيرًا الخطوة العظيمة للخروج إلى العالم مجددًا—
ورأيت مباني المدرسة المدمرة جزئيًا والعاملين يعملون على إصلاحها.
كان بعض الطلاب حتى يساعدون طوعًا، مما جعل من الصعب معرفة إذا كانت هذه مدرسة أم موقع بناء.
إذا كان عليّ اختيار الكلمة الأكثر دقة، فستكون "موقع هجوم إرهابي".
"لست متأكدًا إذا كان هذا جيدًا..."
أتساءل إذا كانت الكافيتريا قد نجت. ماذا لو انهارت أيضًا؟
مع هجوم أشخاص أندر تشين بهذا الحجم، تناول الطعام خارج المدرسة لم يكن خيارًا الآن.
ربما لم يعد الناس بعد، لذا حتى لو خرجت، من المحتمل ألا يكون هناك شيء مفتوح.
ومع ذلك، بالنظر إلى أنني تلقيت فواكه وهدايا أخرى، يجب أن يكون هناك شيء متاح في مكان ما.
المشكلة الوحيدة هي أنني سأضطر للبحث عنه.
حصلت على الكثير من الراحة، لكن الآن أنا جائع بما يكفي لأرغب في الراحة أكثر.
"حسنًا، دعونا نتحقق من كافيتريا الحرم الجامعي أولاً."
ما لم يكن الجميع يخططون للتضور جوعًا، يجب أن تكون هناك قاعة طعام واحدة على الأقل مفتوحة.
لم أكن حتى آمل في شيء لذيذ. شيء يملأني سيكون كافيًا.
بهذه العقلية المتواضعة، توجهت إلى الكافيتريا.
"آه، مرحبًا. خذ هذا، أيها الطالب."
تلقيت أرزًا وبيضًا ولحمًا وخضروات من سيدة الكافيتريا.
"……؟"
كلها كانت غير مطبوخة.
لم أستطع بالضرورة مضغ الأرز النيء. بدت الخضروات صالحة للأكل كما هي، لكن مع ذلك...
"هناك مكان خالٍ في المطبخ، فاذهب واطبخ ما تريد."
"...شكرًا."
انحنيت برأسي في الوقت الحالي.
لم أكن قليل الذوق لأسأل إذا كانت تستطيع الطبخ لي.
كانت فترة مزدحمة، بعد كل شيء.
يبدو أن هذه كانت الكافيتريا الوحيدة التي لا تزال قائمة، وشعرت أنه من الخطأ الظهور متأخرًا طالبًا وجبة.
"منذ متى لم أطبخ لنفسي؟"
أنا، نبيل.
جزء من الطبقة المميزة حيث مفهوم طهي وجبات المرء بنفسه لم يكن موجودًا حتى.
حسنًا، كنت أمزح.
لكن كان صحيحًا أن يوهان داموس لم يطبخ من قبل.
في الواقع، ربما كان ذلك صحيحًا بالنسبة لمعظم النبلاء ما لم يكن ذلك هواية.
"هم..."
بين الأرز والدقيق، ظننت أن الأرز سيكون أسهل في الطهي، لذا اخترته، لكن الآن ماذا يجب أن أفعل به؟
أولاً وقبل كل شيء، كان عليّ طهي الأرز.
لذا غسلت الأرز، وضعته ليطهى، وبدأت في تقطيع الخضروات.
الآن، ماذا يجب أن أصنع؟
كان يوهان داموس مجرد نبيل عادي لم يطبخ في حياته،
لكن ذاتي السابقة كانت قصة مختلفة.
"الأرز المقلي يجب أن ينجح."
عندما تصبح الأمور مزعجة، الحل الأسهل هو رمي كل شيء معًا. قررت صنع أرز مقلي بسيط.
ألقيت بقليل من هذا وذاك مع الأرز وقلبتها، وانتهى بي الأمر بوجبة تبدو لائقة جدًا.
ربما كان لدي موهبة خفية للطهي.
بينما كنت على وشك الاستمتاع بوقت وجبتي السار—
"مرحبًا، سيدي يوهان."
"أهم! كح، كح..."
اختنقت في اللحظة التي رفعت فيها ملعقتي الأولى من الأرز.
لم أرَها حولي مؤخرًا، ولم أتخيل أبدًا أنها ستظهر هنا من بين كل الأماكن.
"مر وقت طويل."
نظرت إلي وأنا أسعل بلا توقف، وابتسمت بسخرية، ثم جلست مقابلي.
عند النظر عن كثب، يمكنني رؤية أنها ملفوفة بالضمادات، وكأنها أصيبت في عدة أماكن.
كانت لديها بالفعل انطباع ضعيف، وظهورها بهذا الشكل جعلها تبدو أكثر شفقة.
خاصة شعر العمر القصير هذا.
كان شعر العمر القصير هذا مزعجًا بشكل خاص. سأضطر إلى إخبارها أن تتركه منسدلًا أو شيء من هذا القبيل لاحقًا...
"سيدي يوهان، هل يمكننا التحدث للحظة؟"
"حسنًا، بالطبع."
التحديق في عينيها الغائرتين لم يكن من السهل رفضه.
على الأقل، لم تكن تنبعث منها تلك الأجواء الغريبة مثل المرة السابقة.
هذه المرة، إذا كان هناك شيء، بدت مضطربة بعمق.
"آه، بادئ ذي بدء، أنا سعيدة لرؤيتك بصحة جيدة، سيدي يوهان."
"شكرًا."
"سمعت أنك كنت طريح الفراش لعدة أيام، وكنت قلقة، تعلم؟"
"حسنًا، أنا هش نوعًا ما. لكن بصراحة، سيدتي آرييل، تبدين أنتِ أكثر مرضًا. هل أنتِ بخير؟"
"كانت هذه المعركة صعبة."
أطلقت آرييل تنهيدة طويلة.
اختفت هالتها السابقة. شعرت وكأنها آرييل العادية مجددًا.
هل تغير شيء في قلبها؟
حسنًا، عندما تكون بعيدًا لفترة طويلة، تميل المشاعر إلى الانجراف أيضًا.
"بصراحة... لقد تلقيت توبيخًا شديدًا من عائلتي بسبب هذا الأمر برمته."
كان صوت آرييل منخفضًا.
هل وبخها ترونيوس إيثر أو شيء من هذا القبيل؟
...الآن من بين كل الأوقات؟
مما كنت أعرف، ترونيوس إيثر لم يكن يهتم بها حقًا.
لهذا السبب تركها وشأنها بغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه أو ما فعلته.
"كان في الواقع مجلس الشيوخ."
"آه، هذا منطقي."
حتى لو لم يهتم ترونيوس إيثر، فإن شيوخ العائلة سيكونون بالتأكيد يفكرون بشكل مختلف. سواء أحبوا ذلك أم لا، كان عليهم أن يكونوا يهتمون بآرييل.
ولسبب وجيه. بعد كل شيء، كانت آرييل حاليًا تقيم مع لوبيليا.
"سيدي يوهان، ما رأيك في معنى أن تكون نبيلًا؟"
"هذا سؤال صعب."
كان أيضًا نوع السؤال المزعج جدًا للتفكير فيه. النبيل هو مجرد نبيل، بعد كل شيء.
ومع ذلك، إذا كان عليّ إعطاء إجابة نمطية—
"أليس هو الشخص الذي يتحمل المسؤولية بما يتناسب مع الثروة والسلطة التي يتمتع بها؟"
"...أظن ذلك؟"
هل كانت إجابتي تتماشى مع ما يؤمن به الشيوخ؟ بدت آرييل مترددة للحظة، ثم أومأت على مضض.
"سيدي يوهان. أنا... قد أتزوج قريبًا. زواج سياسي."
"أوه، أرى... انتظر، ماذا؟"
كنت أستمع بنصف أذن، لكن كلماتها لا تزال ضربتني كالصدمة.
إذن هكذا كان الأمر... أظن أن ذلك منطقي.
في هذه النقطة من الجدول الزمني الأصلي، كان يجب أن تكون آرييل قد ماتت بالفعل. لكن الآن، كانت على قيد الحياة تمامًا.
كانت ابنة عالية المولد من دوقية إيثر، لكنها تنازلت تمامًا عن حقها في الخلافة.
بمعنى آخر، كل ما تتمتع به الآن كان يجب أن تكسبه بإثبات قيمتها الخاصة.
عادةً، كانت الزيجات السياسية نادرة بالنسبة لشخص من دوقية، لكن آرييل قد أُخرجت تمامًا من خط الخلافة.
مما كنت أعرف، كان الرأس التالي لعائلة إيثر بعد ترونيوس هو راسكال إيثر.
لم يكن لدي فكرة عما يفكر فيه راسكال بشأن آرييل. ربما رآها مجرد شوكة في خاصرته.
"كنت دائمًا أستعد لاحتمالية الزواج السياسي،"
قالت آرييل، صوتها هادئ. هادئ جدًا. هذا النبرة المسطحة شعرت بالحزن المؤلم بالنسبة لي.
كانت شخصًا قد حصل للتو على حريتها. والآن، لتفكر أنها قد تُقيد مجددًا...
"ومع ذلك... مؤخرًا... بدأت أتساءل، قليلاً فقط... كيف سيكون الأمر إذا تزوجت من أجل الحب."
أعطت آرييل ابتسامة مريرة.
كنت أعرف بالضبط ما تعنيه بالحب.
لم أستطع قول كلمة.
إذا حاولت مواساتها الآن، لن يبدو ذلك سوى كذبة.
"سيدي يوهان."
"نعم."
وضعت جانبًا الانزعاج الذي شعرت به قبل لحظات واستجبت لكلمات آرييل بجدية أكبر قليلاً.
"ما معنى أن تكون نبيلًا؟"
"……"
كان نفس السؤال كما في السابق، ومع ذلك هذه المرة، لم تخرج إجابة.
لم يشعر الأمر وكأنه شيء يمكنني الإجابة عليه باستخفاف.
ترددت، غير متأكد من أي الكلمات ستكون مناسبة لها.
وبعد التفكير في الأمر...
"النبيل هو الشخص الذي يتحمل المسؤولية بما يتناسب مع الثروة والسلطة التي يتمتع بها."
"أرى..."
في النهاية، كانت إجابتي نفسها كما في السابق.
على الأقل، بمجرد أن أرث عائلتي، أنوي أن أعيش حياتي من أجل إقليم الكونت داموس.
تفاني الخدم الذين يوقظونني كل صباح، ويحضرون وجباتي، ويعتنون بي... ليس شيئًا يُؤخذ كأمر مسلم به.
أعتقد أنني يجب أن أكون ممتنًا وأرد هذا التفاني.
"لكن، سيدتي آرييل، ليست هناك طريقة واحدة فقط لفعل ذلك. إذا كنتِ تكرهين الزواج السياسي، ألا يمكنكِ محاولة التفاوض بوسائل أخرى؟"
قد يكون من الأسهل لها أن تبتعد بنفسها فقط. لكنني لا أعتقد أن ذلك صحيح.
الاستفادة من هذا الموقف ستكون خاطئة.
استخدامي كذريعة لجعل آرييل تتخلى... كان سيئًا بنفس القدر.
"يمكنكِ محاولة إظهار إمكانيات الصعود إلى منصب عالٍ في برج السحر، أو ربما مناشدة سمو الأمير..."
" سيد يوهان. "
كنت قد بدأت أهذي في محاولتي لإقناعها، لكن آرييل قاطعتني بهدوء.
"ماذا عنك، سيدي يوهان؟"
"...من المحتمل أن أقبل، طالما لم يكن الأمر غير معقول جدًا."
"أرى."
ابتسمت آرييل.
كانت ابتسامة ناضجة بشكل غريب.
على مستواي الحالي، لم يكن لدي طريقة لمعرفة ما كانت تفكر فيه.
كنت فقط آمل أن تجد السعادة.
***
منذ ذلك اليوم، لم أرَ آرييل مجددًا.
بالطبع، كونها شخصًا من جانب لوبيليا، كانت دائمًا شخصًا مشغولًا. لكن بعد كل ما سمعته مؤخرًا، لم أستطع إلا أن أقلق.
ماذا حل بها؟
بصراحة، إذا تحدثت إلى لوبيليا، قد تساعد آرييل مهما كلف الأمر.
لكن المشكلة كانت... آرييل نادرًا ما طلبت شيئًا من لوبيليا.
كان من الصعب تخيل شخص لم يكشف حتى عن مرضه يقدم طلبًا شخصيًا.
"هم..."
هل يجب أن أذهب وألقي تلميحًا خفيًا؟
قد يكون ذلك جيدًا.
على الرغم من أنني لم أستطع إلا أن أقلق بشأن كيفية قد يُفسر ذلك...
"هـم...!"
عبثت بشعري وضربت رأسي على المكتب.
لم يكن لدي فكرة عما هو الشيء الصحيح لفعله.
بززت!
بينما كنت جالسًا هناك، ممسكًا برأسي، اهتزت اهتزازة غريبة عبر الهواء.
كانت المرآة الفضية الموضوعة على زاوية مكتبي ترتجف بضوء خافت.
"أوه، صحيح."
كان هذا الحادث الإرهابي الأخير خطيرًا، ولم أكن قد تواصلت حتى مع المنزل...
كنت غارقًا تمامًا في مشاكلي الخاصة. الكثير للقلق بشأنه.
فعّلت المرآة الفضية.
"أبي، أنا."
"أوه، يوهان. سمعت الأخبار. لا بد أنك مررت بوقت صعب. هل أنت تشعر بخير؟"
"حسنًا، كما ترى، أنا بصحة جيدة بما يكفي لأتحدث معك هكذا."
"سمعت أنك وقعت في الأمر هذه المرة. يقولون إنك كنت فاقدًا للوعي لثلاثة أيام؟"
"إذن، أنت قلق بشأني بعد كل شيء، أبي."
"ما الذي تعتقده عني، يا بني؟ لقد كنت دائمًا قلقًا بشأنك."
نعم، بالتأكيد.
عندما واصلت التواصل قائلًا إنني أريد ترك المهد، تجاهل كل رسالة.
والآن بعد أن حدث شيء أخيرًا، يحاول إصلاح صورته؟
"أهم، فقط لتوضيح الأمر. ترك المهد ليس خيارًا."
"أنت حقًا متسق، أبي. طريقتك في إظهار القلق فريدة جدًا، تجعلني أطحن أسناني."
"أهم! همف!"
لا يصدق.
لم أكن حتى أخطط للسؤال، لكنني لم أتوقع أن يقول ذلك.
بصراحة، مع كل ما حدث، ألا ينبغي أن يقول الآن إنني يمكنني الإقلاع؟
" تعرف، أليس كذلك؟ الأمور مضطربة من جهتنا بسبب ما فعلته. "
"ماذا فعلت؟"
"ماذا تعني، ماذا فعلت...؟"
نظر إليّ والدي بوجه مليء بالفزع. بدا مصدومًا حقًا.
لا، بجدية—ماذا فعلت؟
"انتظر... لا تخبرني... ألم تسمع؟"
"أبي؟ عندما تقول ذلك بهذه الطريقة، يجعلني ذلك عصبيًا. ما الذي حدث بحق السماء؟ ماذا فعلت؟"
" أنت... "
تصلب تعبيره.
ثم غطى فمه بالفعل.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لا أستطيع حتى التخمين، وهذا يجعله أكثر رعبًا.
" هناك حديث في دوقية إيثر... عن تزويجك من سيدتهم الصغيرة... "
"...ماذا؟"
" يقولون إنه حان وقت زواجكما. "
"؟؟؟"
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!