الفصل 62: الخطيبة [4]
---------
قبل أيام قليلة من وصول حديث الزواج إلى إقليم داموس،
عاد آرييل إلى دوقية إيثر لأول مرة منذ فترة.
" مرحبًا، عمي. "
"أه، همم. هاه؟ أنا؟ هل تتحدثين إليّ، آرييل؟"
"هل لدي أعمام آخرون؟"
"حسنًا، لا... لكنكِ نادرًا ما تتحدثين إليّ أولاً."
" لدي بعض الحس، تعلم. "
" صـ-صحيح... "
تقلّص راسكال قليلاً من نبرة آرييل الحادة نوعًا ما.
بصراحة، كانت علاقتهما بعيدة كل البعد عن الجيدة.
لكن ذلك كان أمرًا لا مفر منه.
كان راسكال المرشح الأبرز ليصبح الرأس التالي للعائلة، بينما كانت آرييل الابنة الوحيدة للدوق الحالي.
حتى لو لم يكن لدى آرييل أي رغبة في منصب رأس العائلة، لم يكن هناك طريقة ليتفق الاثنان بشكل جيد.
حتى تبادل التحيات كان يثير كل أنواع الشائعات والتخمينات الجامحة. كانت الديناميكيات تجعل ذلك أمرًا لا مفر منه.
بالنسبة للغرباء، بدا راسكال وكأنه رجل وقح يطمح إلى رئاسة العائلة بينما يضطهد الوريثة الشرعية.
كان ذلك محبطًا بالنسبة له، لكنه كان يعلم أن محاولة تفسير نفسه ستؤدي فقط إلى نتائج عكسية.
لهذا السبب، كان راسكال يحتفظ عمدًا بمسافة من آرييل.
'كانت دائمًا تجعلني غير مرتاح على أي حال.'
وبما أنه كان يعرف آرييل من الماضي، لم يستطع إلا أن يشعر بعدم الارتياح. آرييل، التي نشأت دون حب، كانت تشبه الدمية.
ليس في المظهر، بل في سلوكها الجامد الخالي من الحياة.
بسبب ذلك وعوامل أخرى، حافظ الاثنان على مسافة معينة.
على الرغم من أنهما عاشا في نفس القصر، فإن إجمالي الوقت الذي قضياه في الحديث ربما لم يصل حتى إلى ساعة.
"إذن؟ ما الذي يجلبكِ إليّ اليوم؟"
شعر راسكال بعبء من نظرة آرييل الثابتة، لكنه لم ينظر بعيدًا.
إذا كانت هنا فجأة لتعلن نيتها المطالبة بلقب الدوقية، لم يكن على وشك الجلوس وتقبل ذلك.
إذا كانت تلك نيتها من البداية، ربما كان يمكن أن يفهم... لكن استعادة شيء بعد التخلي عنه؟ هذا لم يكن صحيحًا.
وقد مرت 18 عامًا بالفعل.
ثمانية عشر عامًا طويلة قضاها في السعي نحو منصب رأس العائلة التالي.
إذا كانت آرييل ستقول فجأة إنها تريد اللقب الآن، فسيكون ذلك حربًا.
بغض النظر عما يفكر فيه الاثنان، لن يترك من حولهما الأمر وشأنه.
" أعلم جيدًا أنك لا تحبني، عمي. "
"هاه؟"
" يجب أن أكون شوكة في خاصرتك. "
"لقد قلت للتو إنني لا—"
" أنا متأكدة أن بعض القتلة الذين جاؤوا خلفي أرسلتهم أنت. "
"لماذا أفعل ذلك؟! لست مضطرًا لفعل أي شيء. أنا بالفعل الرأس التالي للعائلة!"
" أنت فقط لا تطيق رؤيتي. "
"هل فعلت شيئًا خاطئًا لكِ يومًا؟"
لم يستطع راسكال إخفاء حيرته من سلسلة الهجمات الشخصية المفاجئة من آرييل.
لقد عمل بجد بصدق من أجل الدوقية بنية صافية.
محاولة كبح آرييل؟ لم يفعل ذلك. فعل ذلك سيؤذي صورته فقط.
أي نوع من العم يبدو جيدًا وهو يحاول قمع ابنة أخيه التي لا تفعل شيئًا حتى؟
والآن، من العدم، تظهر تلك الابنة وتبدأ بانتقاده.
شعر وكأنه يمكن أن يبكي.
"أنا متأكدة أنك حتى الآن تفكر في كيفية التخلص مني."
"ل-لماذا تفعلين هذا بي...؟ ماذا فعلت لأستحق هذا...؟"
كان راسكال خائفًا.
لماذا كانت تبني هذا القدر من العداء؟
هل كانت تخطط لضربه هنا؟
ألا يمكنهما مجرد الحديث عن الأمر؟
"ربما تريد بيعي في زواج سياسي لعائلة ما في الريف النائي."
"لماذا أتحمل مثل هذا المخاطرة؟"
حتى لو كان ترونيوس إيثر عاطفيًا بلا مشاعر، لم يكن لدى راسكال أي رغبة في فعل أي شيء قد يستفزه.
الآن، قد يبدو ترونيوس منفصلاً، لكن ترونيوس الذي تذكره راسكال من الماضي كان سينفجر غضبًا.
إذا كان لا يزال لدى ترونيوس ولو شظية من العاطفة الإنسانية، فمن المحتمل أن يقتل راسكال على يد الرجل المعروف بأنه أقوى ساحر في العصر.
"صحيح... على سبيل المثال..."
تلك العيون الحمراء حدقت فيه مباشرة.
بالنظر إلى نظرتها الثابتة، تساءل راسكال فجأة عما إذا كان قد فعل شيئًا يمكن أن يُساء فهمه.
حتى لو لم يقصد الضرر، ربما رأت آرييل شيئًا بمنظور مختلف.
وإذا كان هناك سوء فهم، كان عليه تصحيحه.
"شخص مثل السيد يوهان داموس، الابن الأكبر لإقليم داموس الموقر في الحدود الشرقية."
"……؟"
مثال محدد بشكل غريب.
عندها فقط أدرك راسكال أن شيئًا ما ليس على ما يرام ونظر إلى آرييل جيدًا.
كان تعبيرها هادئًا وعيناها مباشرتين.
لكن... كانت خديها محمرين قليلاً.
"آه...!"
أتى الإدراك.
في تلك اللحظة، ارتفع فهم راسكال لآرييل إيثر إلى مستوى جديد.
هذه الابنة التي كان يعتقدها ذات يوم دمية بلا حياة كانت الآن تُظهر بوضوح مشاعر شخص في سنها.
كانت تدور حول الموضوع، تحاول إخفاء إحراجها.
إذن، ماذا يجب أن يفعل كشخص بالغ مناسب في هذا الموقف؟
"أهم! حسنًا، لا أرى لماذا لا!"
يجب أن يسايرها.
ألقى راسكال بتعليق بطريقة عابرة، مختبرًا المياه. كاد يرى أذني آرييل تنتصبان تحت قبعتها.
نعم، إنها في تلك السن الآن.
لكن من هو بحق الأرض هذا الشخص الذي تمكن من إلقائها في مثل هذا الاضطراب العاطفي؟
حتى وهو يعجب بصدقها الشاب، لم يستطع راسكال إلا أن يتساءل.
هناك حدود للتهور.
ومع ذلك... ربما يعني ذلك أنها بدأت تثق بي...
بالطبع، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم اتخاذ هذا النوع من القرارات.
ومع ذلك، حقيقة أنها اختارته من بين هؤلاء القليلين ملأت راسكال بشعور غريب بالعاطفة.
لكن...
"المشكلة هي أن زواج النبلاء ليس بسيطًا كما يبدو."
كان هناك، بالفعل، مشكلة.
ألا وهي مشاعر الطرف الآخر.
وجد راسكال سلوك آرييل غير المعتاد لطيفًا، لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل عن نهجها.
إذا تصرفت هكذا معه، من يقول إنها لم تكن نفسها أو أسوأ مع الشخص الذي تحبه؟
وكانت حدس راسكال دقيقًا إلى حد ما.
بعد كل شيء، غالبًا ما يرتكب الأشخاص المعميون بالحب أخطاء.
انظر فقط إلى أخيه الأكبر، ترونيوس إيثر، الذي تزوج من عامية رغم معارضة العائلة القوية.
"بغض النظر عن صغر الإقليم، فرض الأمر سيؤثر سلبًا على شرف بيت دوقي."
هل يشعر الطرف الآخر بنفس الطريقة حتى؟
هل سبب الزواج السياسي هو مجرد مسألة مكانة بين العائلات؟
وضع راسكال طبقات من المعاني غير المعلنة في كلماته.
"لقد كنت مستعدة لهذا منذ وقت طويل."
تركت آرييل الفاعل خارج جملتها.
لكن كوريث للعائلة، فهم راسكال ما تعنيه.
ربما لأنهما من العائلة، لم تكن هناك حاجة لكلمات كثيرة.
كانت بصيرة راسكال في محلها.
ومع ذلك، إذا كانت هناك مشكلة واحدة...
' السيد يوهان يحبني. '
كانت قناعة آرييل العمياء هي المشكلة.
كانت مقتنعة بالفعل أن هذا هو الحال.
تذكرت محادثة سابقة.
– سيدي يوهان. أنا... قد أتزوج قريبًا. زواج سياسي.
'سيكون معك.'
– بصراحة، كنت دائمًا أستعد لاحتمالية الزواج السياسي.
'قررت السير في هذا الطريق لأنه بدا وكأنني عبء على عائلتي.'
– ومع ذلك... مؤخرًا... بدأت أتساءل، قليلاً فقط... كيف سيكون الأمر إذا تزوجت من أجل الحب.
'قد تتلاشى علاقتنا إلى شكل زواج سياسي، لكنني ما زلت أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.'
– ماذا عنك، سيدي يوهان؟
'ما رأيك؟'
– ...من المحتمل أن أقبل، طالما لم يكن الأمر غير معقول جدًا.
– أرى.
'إذن كان اتفاقًا متبادلًا، أليس كذلك؟'
ابتسمت آرييل.
كانت ابتسامة تبدو ناضجة، بطريقة ما.
في ذلك الوقت، لم يكن بإمكان يوهان تخيل مثل هذه الفكرة.
ستكون سعيدة.
***
بعد أن تلقى ما كان في الأساس طلبًا من آرييل، أبلغ راسكال أولاً رأس العائلة، ترونيوس إيثر.
إذا مضى في الأمر بمفرده، قد ينتهي به الأمر فعلاً كالعم الوغد الذي يحاول كبح ابنة أخيه الصغيرة.
"أخي، هكذا سارت الأمور."
"……"
"يبدو أن هذا ما تريده. هل يمكنني المضي قدمًا؟"
حدق ترونيوس إيثر فيه بتعبير خالٍ من العاطفة.
غير قادر على معرفة ما إذا كانت تلك النظرة تعني استياءً أو موافقة، لم يكن أمام راسكال خيار سوى محاولة قراءة أفكار الرجل الغامض الحقيقية.
"فلينجز."
"نعم، أخي."
في النهاية، أومأ ترونيوس دون أدنى تغيير في تعبيره.
لم يكن واضحًا إذا كان ذلك يعني "امضِ وحاول إذا جرؤت" أو "لديك إذني".
بالنظر إلى مدى تغير ترونيوس، شعر راسكال بالاضطراب والخوف.
"فيو... أنا أكبر في السن. أكبر فعلاً."
بعد ترونيوس، كان على راسكال شرح كل شيء واحدًا تلو الآخر للشيوخ وخدم القصر.
كان إبلاغ الشيوخ أمرًا مفروغًا منه، لكن إخبار الخدم كان اختياره الخاص.
كان يعلم جيدًا أن جذر كل شائعة يبدأ منهم.
وهكذا، عرف الجميع باستثناء آرييل، الشخص الأكثر ارتباطًا مباشرة، بالوضع.
بذل راسكال جهدًا كبيرًا للحفاظ على كرامته.
بالطبع، الخدم الذين سمعوا تفسيراته اعتقدوا فقط أنه مثير للشفقة لدخوله في الكثير من التفاصيل.
"فيو، هذا يجب أن يكون كافيًا لإرضائهم، أليس كذلك؟ حسنًا، إنها لا تزال ابنة أخي، لذا يجب أن أظهر هذا القدر من الصدق على الأقل."
بهذه العقلية، وضع راسكال ثمنًا هائلاً على هذا الزواج.
عرض هدايا زفاف تعادل ضرائب خمس سنوات من إقليم داموس.
"ها، مثالي. مع هذا، لا يمكنهم لومي بأي حال."
كان عرضًا لا يمكن رفضه بلا شك.
***
كان حقًا عرضًا لا يمكن رفضه.
"ماذا يحدث إذا رفضنا هذا؟ هل سيتظاهرون بأنه لم يحدث أبدًا؟"
"هل تحتاج حقًا إلى السؤال؟ لن يكون الاقتراح هو الذي يختفي... بل سيكون بيتنا بأكمله."
لم يكن هناك مجال للتفاوض.
لم يطلبوا حتى هدايا الزفاف. كان الطرف الآخر هو من عرضها.
لو كان طلبًا، لكان بإمكانهم إيجاد عذر للرفض.
قولهم إنهم لا يملكون الأموال، على سبيل المثال، قد يؤذي كرامة بيت داموس قليلاً، لكن كان يمكن التعامل معه.
لكن رفض هدية؟ تلك قصة مختلفة.
كيف يمكنهم قول لا لذلك؟
كان الطرف الآخر هو دوقية إيثر.
رفض هذا سيعني جر شرف الدوق في الوحل. وإذا حدث ذلك، ستصبح عائلة داموس أعداء لدودين لعائلة إيثر.
أوه، يا للسماء! كانت حقًا خطوة شيطانية ذكية.
– يوهان، هل تعلم؟ آرييل لديها جانب مثابر بشكل مفاجئ.
هذا ما قالته لوبيليا ذات مرة.
بادئ ذي بدء، للدفاع عن نفسي، لم أتخذ نصيحتها على محمل الجد أبدًا.
حتى وأنا أحتفظ بمسافة من آرييل، كنت دائمًا حذرًا، متوقعًا أنها قد تلتصق بي.
لكن ماذا تعتقد؟
في اللحظة التي وضعت فيها جدارًا، ضربتني باقتراح زواج سياسي.
هل هذا حقًا شيء يمكنك تجنبه فقط بالحذر؟
وبصراحة، لا يمكنك حتى تسمية ذلك مثابرة.
إنه عدواني.
حتى طفل يرمي نوبة غضب للحصول على ما يريد ربما يكون أكثر تحفظًا من النهج الذي اتخذته آرييل.
"حسنًا، ماذا يمكنك أن تفعل؟ فقط امضِ في الزواج."
"من السهل قول ذلك عندما لا يتعلق الأمر بك، أليس كذلك؟"
"لا يتعلق بي؟ إذا كان يتعلق بعائلتنا، فإنه يتعلق بنا جميعًا. فقط اضغط على أسنانك وتزوج. لنكن واقعيين. شخصيتك السيئة قد استبعدت بالفعل الزواج من أجل الحب."
"ما الخطأ فيّ؟"
"هل تريد مني حقًا أن أسردها؟ أنت ابني... كيف يمكنني قول أشياء مثل هذه بصوت عالٍ؟"
ماذا، هل هو على وشك البدء في شتمي أو شيء من هذا القبيل؟
"أبي، هل تحاول بجدية تزويجي فقط لتعيش حياة مريحة؟"
"مهلاً، كيف يمكنك قول ذلك؟ نحن نفعل هذا لأننا نهتم بك حقًا."
حسنًا... نعم، هذا ربما صحيح.
كان الأب دائمًا يصب كل ما لديه في العائلة.
كان نوع الرجل الذي، عندما اشتكيت من الضغط الناتج عن التهديدات الإرهابية، أخبرني أن أذهب لصرف الانتباه عن الأهداف الحقيقية.
كانت الثبات مثيرًا للإعجاب تقريبًا.
"عزيزي! انظر إلى هذا. لم أرَ جوهرة بهذا الحجم في حياتي! هل هذه حقًا لي؟ ألا يجب أن نبيعها للمساعدة؟"
كان ذلك صوت أمي المتحمس، يأتي من خلف المرآة.
مر وقت منذ أن سمعته.
"أهم! هم، هم. عزيزتي، نحن في منتصف محادثة مهمة الآن. دعينا نتحدث لاحقًا."
"أوه، انظر إليّ. حسنًا، حسنًا. ظننت فقط أنه لا بأس بما أنك أخذت الساعة معك بالفعل."
من خلال المرآة، رأيت الأب يسحب كمه بسرعة.
"أبي."
"أهم! همم، همم. يوهان، الأمر ليس كما يبدو."
"الآن...!"
"آه! حان وقت الاجتماع مع الحاشية. يوهان، دعنا نتحدث لاحقًا. سيتعين عليك القدوم إلى العاصمة قريبًا بسبب هذا الأمر على أي حال، أليس كذلك؟ دعنا نتحدث حينها، حسنًا؟"
"إذا لم تأتِ خلال الأسبوع، ستكتشف بالضبط ما أنا قادر عليه. أبي."
"اهدأ."
لقد أطلقت تهديدًا.
إذا فقدت أعصابي هنا حقًا، سأريه ماذا يمكنني أن أفعل.
وكان الأب يعلم. كان يعلم أنني لست سريع الغضب بدون سبب.
"أنا هادئ تمامًا الآن. أنا أحسب بهدوء مقدار الفوضى التي يمكنني إحداثها."
"...سأحزم أغراضي اليوم."
لا يصدق.
من كان ليتوقع أن يحدث لي شيء من رواية رومانسية فانتازية...