الفصل 69: العقد [7]
---------
البرابرة. رأس الحربة من زهور الثلج.
على الرغم من مظهرهم الوحشي، لم يستطع أحد معرفة من أين أتوا.
السبب في قدرتهم على دخول العاصمة الإمبراطورية متخفين كبرابرة لم يكن لأنهم يمتلكون قدرة استثنائية ما.
تقدمت بثقة نحو فيدَر، الذي أوقف حركاته.
"من إقليم لوكاسينا الشمالي الشرقي للإمبراطورية. وُلدت في الحضارة وعشت كرجل متحضر. ما الذي دفعك لإعلان نفسك بربريًا؟"
"……"
بربري؟ يا لها من مزحة. كان فيدَر في الأصل نخبويًا.
لم يكن فقط ذكيًا، بل كانت قوته البدنية استثنائية أيضًا، وتوقع الكثيرون أنه سيصبح فارسًا يومًا ما.
ومع ذلك، تخلى هذا الرجل فجأة عن الحضارة وانضم إلى صفوف البرابرة.
الجزء الأكثر سخافة هو أن رأس الحربة من زهور الثلج قبلوا به.
"همف... هيا، دعني أسمع ما لديك لتقوله."
بينما كنت أتلو خلفية فيدَر الشخصية، نظر إليّ وذراعاه متقاطعتان.
نعم، الآن أثرت اهتمامه.
بما أنني كشفت أسرارًا لا يعرفها أحد غيري، لم يستطع إلا أن يتساءل كيف عرفت... حتى لو أراد قتلي.
"الصراع بين الإمبراطورية والبرابرة مستمر منذ أمد بعيد. لكن أليس من الغريب؟ على الرغم من كل معاركهم، ظل البرابرة وحدهم دون تغيير."
كانت الإمبراطورية والبرابرة تتقاتلان لفترة طويلة.
حتى الآن، كان بإمكان البرابرة سرقة الأسلحة الإمبراطورية أو التقنيات المتقدمة وتكييفها، لكنهم ظلوا كما هم تمامًا من البداية إلى النهاية.
البقاء على قيد الحياة دون تغيير كان مثيرًا للإعجاب في حد ذاته، لكن تلك الثبات هو بالضبط ما جعلهم برابرة.
"في البداية، أنا متأكد أنهم كانوا ينوون حقًا قلب الإمبراطورية. لكن الإمبراطورية أصبحت واسعة جدًا ليتم إسقاطها. إسقاطها وتحرير أقربائهم؟ لقد مضى ذلك الوقت منذ زمن بعيد."
لقد اندمجت الوحوش بالفعل في الإمبراطورية. بالنظر إلى كيف تم ذبح الأعراق الأخرى مثل الإلف والأقزام، كان هذا نتيجة مفاجئة للغاية.
والسبب الوحيد الذي جعل الوحوش قادرين على الاندماج في الإمبراطورية هو وجود البرابرة.
"بصراحة، حتى مع معرفة كيف حدث ذلك، لا يزال الأمر مفاجئًا. لقد تمكنت من خلق تمييز واضح بين الوحوش والبرابرة من خلال أفعالك."
يمكن التعرف على البرابرة من نظرة واحدة.
حتى لو تراجع أحدهم عند رؤية وحش يمر، لم يخطئ أحد في اعتبارهم برابرة.
هكذا كان التمييز بين الاثنين واضحًا.
بالنسبة للوحوش، قد يكون الانزعاج من مجرد التراجع أمرًا مزعجًا...
لكن لا يمكن إنكار ذلك. لقد جعل البرابرة التمييز واضحًا بشكل لا لبس فيه.
علاوة على ذلك، استخدمت الإمبراطورية حتى الوحوش الذين اندمجوا في مجتمعها كدعاية للسيطرة على البرابرة، مما جعل التمييز بين المجموعتين أكثر وضوحًا.
فما هو هدف هؤلاء البرابرة... لا، أولئك الذين يتظاهرون فقط بأنهم برابرة والذين بذلوا جهودًا كبيرة؟
"إذا لم يتمكنوا من هزيمة الإمبراطورية، فإن تبني تلك التحيزات والتوجه نحو الدمار... هذا هو هدف رأس الحربة من زهور الثلج، أليس كذلك؟ تقسيم الوحوش والبرابرة، وهما من نفس العرق، إلى أضداد قطبية... ألم يكن ذلك محاولة لإنقاذ جانب واحد على الأقل؟"
على الرغم من أنني تحدثت وكأنني أتكهن فقط، كانت كلها معلومات تم الكشف عنها بالفعل في اللعبة.
الهدف النهائي لرأس الحربة من زهور الثلج كان إما اغتيال الإمبراطور أو فناؤهم الخاص.
هكذا كانوا ينوون إنهاء الصراع المستمر بين المجموعتين الذي طال أمده.
"إذن؟ هل أنت الآن أكثر ميلاً للجلوس إلى طاولة المفاوضات؟"
"هرم... هاهاهاهاهاها!!"
ضحك المحارب العظيم فيدَر.
كانت نفس الضحكة القلبية والوحشية النموذجية لبربري.
لكن تلك الضحكة اختفت بسرعة كبيرة، وكأنها لم تكن موجودة أبدًا.
"لن أسأل كيف عرفت. سأسأل شيئًا واحدًا فقط. هل لديك حل؟"
"لا يوجد شيء اسمه حل مثالي. لكن يمكنني على الأقل توفير القطعة الأخيرة من خطتك."
ما كان يفعله رأس الحربة من زهور الثلج الآن كان سيفًا ذو حدين.
كانوا في السابق مجموعة تهدف فقط إلى الانتقام من الإمبراطورية.
لكن الآن، أصبحت أفعالهم وسيلة لحماية أقربائهم الذين تمكنوا من الاستقرار والعيش بسلام داخل الإمبراطورية.
قتال من أجل شعبهم.
وإذا كان ذلك يعني فناءهم الخاص، فليكن.
كانوا يضعون كل أنفسهم في رسم خط بينهم وبين أقربائهم. لكن ذلك لم يكن سوى إجراء مؤقت.
مهما حاولوا فصل الوحوش والبرابرة بوضوح، كانوا في النهاية نفس الشيء.
حتى لو أصبح الارتباط بين الاثنين أضعف بمرور الوقت، كان قطع ذلك تمامًا مستحيلاً.
ومع ذلك، يمكن جعله خافتًا لدرجة أنه يكاد يكون غير مرئي.
ولهذا، كان المحارب العظيم يرغب في شيء واحد فقط.
"سأعد خصمك لك. هذه آرييل هنا."
عضو من أقربائه الذي سينهي حياته أمام جميع الأعين.
صحيح. هزيمة زعيم البرابرة بوحش... كانت تلك أفضل خطة يمكن أن يتوصل إليها المحارب العظيم.
بما أنه كان يتظاهر بأنه بربري، لم يكن يخاف الموت.
في الواقع، بنى خطته بأكملها على افتراض موته الخاص.
"هذه الفتاة لا تزال بعيدة عن الاستعداد. إنها ضعيفة جدًا."
لكن حتى مع وجود مثل هذه الخطة، كانت جدواها غير مؤكدة.
لأنه كان ببساطة قويًا جدًا.
قد يعتقد المرء أنه يمكن أن يخسر القتال عمدًا، لكن إذا كان الأمر كذلك، سيبدأ الناس في التساؤل لماذا لم تتمكن الإمبراطورية من هزيمة فيدَر طوال هذا الوقت.
كان عليه البقاء على قيد الحياة ضد الإمبراطورية بينما يقود جحافل البرابرة. وفي الوقت ذاته، كان يجب أن يُهزم على يد أحد من نوعه.
ليس فقط أن يُهزم، بل بأكثر طريقة مذهلة ممكنة، مدانًا من قبل بطل أمام العالم بأسره.
كانت الشروط مخيفة.
"قد لا تكون جاهزة الآن. لكن أعطني ثلاث سنوات، ويمكنني تربيتها إلى النقطة التي ستتمكن فيها من إنهاء حياتك."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا جدًا؟"
"السيدة آرييل هي ابنة ترونيوس إيثر."
"هذا ليس ضمانًا. من الممكن تمامًا أن يكون ترونيوس إيثر وحده استثنائيًا. في الواقع، من بين جميع رؤساء بيت إيثر، لم يكن أحد قويًا مثل الدوق الحالي."
بعد أن خلع قناعه البربري، حلل فيدَر الموقف الآن بمنطق بارد.
يجب أن يكون قد أجرى تحقيقًا شاملاً في قوات الإمبراطورية، أعدائه.
"إذن ماذا عن هذا؟ آرييل بالفعل على عتبة أن تصبح ساحرة عظيمة."
"دليل؟"
"أنا من أوقف تجاوزها. الآن، لا يستطيع جسدها مواكبة موهبتها، لذا فهي مختومة."
أضفت عذرًا مقنعًا.
يبدو أنه ما لم أعالج حالة آرييل تمامًا، لن أتمكن من البقاء.
"إذا كنت تعتقد أن هذا هراء، يمكنك العودة والتحقق من التقارير الأكاديمية حول علاج متلازمة التجاوز."
"همف..."
كانت مكانة فيدَر الاجتماعية، بشكل مفاجئ، عالمًا. قد يبدو ذلك غير معقول، لكن من يمكن أن يربط صورة عالم بهذا الوحشي الواقف أمامنا؟
لذا، حتى دون تغطية وجهه، كان تنكره لا تشوبه شائبة.
"حسنًا. فلنفعل ذلك بطريقتك. لم أكن أنوي قتلكم في الأساس، لذا ليس لدي ما أخسره."
كاذب.
تلك الهجمة التي استهدفت آرييل قبل لحظات كانت ستقتلها على الفور لو أصابتها.
يجب أنه خطط للإصرار على أنها مجرد حظ سيء إذا ماتت وحظ جيد إذا نجت.
ومع ذلك، ربما لم يشعر حقًا بالحاجة المطلقة لقتلنا.
حقيقة أنه تحدانا لمبارزة تدعم ذلك. إذا كان ينوي حقًا قتلنا، كان بإمكانه أن يأمر البرابرة بمهاجمتنا جميعًا دفعة واحدة من البداية.
"...إذن هذا هو الاتفاق. السيدة آرييل، ستتمكنين من التعامل مع هذا، أليس كذلك؟"
"السيد يوهان؟ بصراحة، أنا ضائعة تمامًا. لا أفهم كلمة واحدة مما قلته."
لا عجب أنها بقيت هادئة جدًا على الرغم من جهودي لإقناع فيدَر. لم تكن تفهم ما يجري.
"إنها تفهم أيضًا."
"...غير مطمئن جدًا."
"إذن أقسم بشرف بيت داموس. خلال ثلاث سنوات، ستكون السيدة آرييل قد نمت بقوة كافية لهزيمتك."
لم يكن لدي إذن والدي لهذا، لكن لا يهم.
إذا فشلنا في الوفاء بالوعد، سيحرق فيدَر بيت داموس على أي حال، بغض النظر عن قسمي.
هذا الرجل أعلن بجرأة فقط أن يجرب أي شيء. لم أبع أرضي.
"حسنًا؟ ماذا تقول؟"
"……"
حدق فيدَر بي للحظة، ثم استدار وصرخ إلى البرابرة الآخرين.
"خاهاها! النصر لنا! لا داعي لإضاعة الطاقة على الديدان المثيرة للشفقة التي توسلت لحياتها! هيا، إخوتي، لنعد!"
يبدو أن العقد قد تم قبوله. حتى أنه أعطاني قصة تغطية.
عندها فقط تخلّت قوتي عن ساقيّ، وانهرت على الأرض.
بجانبي، آرييل التي جلست حتى قبل ذلك رمشت في حيرة. كانت بوضوح لا تزال تحاول استيعاب ما حدث للتو.
"أم، إذن... السيد يوهان، لقد أنقذتني، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
"لقد أنقذتني مرة أخرى. ههه."
"لثلاث سنوات فقط، على الرغم من ذلك."
أطلقت تنهيدة وأنا أنظر إلى آرييل، التي كانت تبتسم لي.
كنت أستطيع أن أضمن ذلك. آرييل لا تزال لم تفهم حقًا المحادثة التي جرت بيني وبين فيدَر.
يفترض أنها ذكية، لكن...
"حسنًا، لقد عدت حية أيضًا، لذا سنتناول العشاء معًا، أليس كذلك؟"
أو ربما رأسها مليء بالزهور حقًا.
بينما كنت أعطي ابتسامة مريرة لهذه الفكرة، اقترب والدي فجأة نحوي.
لقد جاء مبكرًا بالتأكيد.
بعد أن تم التعامل مع كل شيء مباشرة.
"يوهان!"
"نعم، أبي. أنا بخير."
"كم كان يجب أن تكون قد تذللت ببؤس حتى يتركنا ذلك الرجل أحياء! يا لها من عار على هذه العائلة!"
"لكننا أحياء، أليس كذلك؟"
"أنت كنز بيتنا!"
هذا والدي، حسنًا.
يغير نغمته في لمح البصر.
***
أن تحب شخصًا.
بالنسبة لبعض الناس، إنه أمر طبيعي مثل التنفس. لكن بالنسبة لآخرين، إنه شيء يجب أن يحموا أنفسهم منه.
بالنسبة لترونيوس إيثر، كان الأخير. كان رجلًا وقع في الحب وحتى تزوج.
من شخص من قبيلة وحوش معينة.
خلال رحلاته، طرق بابًا صغيرًا فقط للحصول على شربة ماء، وهناك، التقى ترونيوس إيثر بمصيره.
ساعد في حل المشاكل التي كانت تؤرق القرية، وفي هذه العملية، شكّل رابطًا عميقًا معهم.
في ذلك اليوم، قال:
"أنت... لقد وعدت بجعل ابنتي سعيدة..."
عبارة تقليدية، ربما. لكن في تلك اللحظة، كانت إخلاصًا خالصًا لا يتزعزع.
تلاشى ذلك الإخلاص بمرور الوقت. لا، تم جعله يتلاشى.
"أردت ذلك."
"...لقد قتلت شعبي. لا تزال تقتلهم."
"قاتلت فقط ضد البرابرة الذين هددوا الإمبراطورية."
"خوخوخو...! أنت—لا يمكن ألا تعرف. هل تعتقد أن إغلاق عينيك يعني أنك لا ترى؟ إذن أخبرني، من الذي يقف أمامك مباشرة؟"
"……"
"كنت ذات يوم وحشًا من الحضارة... لكنني الآن أُسقطت بحراب البرابرة."
كان ترونيوس إيثر قد أخضع أعداءه تمامًا.
كان الوحيد الذي ظل واقفًا. الوحوش التي هاجمته كانوا جميعًا ملقين على الأرض.
وليس هذا فقط—
لم يكسر حتى قطعة أثاث واحدة. هكذا كان طاغيًا.
أن يتمكن من صدّهم جميعًا ومع ذلك يحمي محيطه... كان ماهرًا لهذه الدرجة.
مشيرًا بعصاه إلى رجل عجوز منهار ومغطى بالدم، تحدث ترونيوس إيثر:
"انتهى."
"أنت فقط تهرب... أيها الجبان..."
"أنت محق."
علم الإمبراطور أبراهام أن ترونيوس إيثر تزوج من امرأة وحش—
واستخدم ذلك ضده.
لهذا السبب دفعه إلى الخطوط الأمامية في الحرب ضد البرابرة.
قتل أعدادًا لا تحصى من الناس.
من بينهم شاب كان قد احتفل بزواجه في القرية ذات يوم.
هل غادر ذلك الشاب القبيلة أيضًا وانتهى به المطاف على الجانب الآخر من الحربة؟
في ذلك الوقت، لم يكن لدى ترونيوس إيثر وقت للتفكير في تلك الروابط.
كان يشعر فقط بثقل الأرواح التي أزهقها.
ليس برابرة... أناس.
بينما كان يسير عبر ساحة معركة مغمورة بالجنون، أصبحت أفكاره أكثر وضوحًا.
"وضعت عائلتنا وشعبك على نفس الميزان."
"وماذا؟ لم تكن ابنتي على ذلك الميزان الخاص بك؟"
"كانت."
"إذن لماذا...؟"
"لأنني لم أكن الشخص الذي يستطيع تحريك الميزان. فقط خدعت نفسي بأنني سيدها."
لم يكن ترونيوس إيثر موجودًا عند سرير وفاة زوجته.
على الرغم من أنه كان يعلم أنها مريضة بشدة، لم يتمكن من أن يكون هناك.
لأن الإمبراطور أبراهام أجبره على العودة إلى الخطوط الأمامية.
لم يكن لديه طريقة لتحديه.
لو عصى، لكان بيت إيثر بأكمله قد أُحرق حتى الأرض.
لم يكن أمامه خيار سوى اختيار الشر الأقل.
وهكذا، عندما عاد إلى الإمبراطورية، علم ترونيوس إيثر بوفاة زوجته ليس من شفتيها، بل من شخص آخر.
لم يكن لديه وقت للحزن.
تم استدعاؤه أمام الإمبراطور.
– الدوق إيثر.
– ...نعم، جلالتك.
– هل تكرهني؟
– ...
– أنت حر في كرهي. لكن اعلم هذا: السلطة التي تحملها. هذا ما تعنيه.
في ذلك اليوم، تحدث الإمبراطور إلى ترونيوس إيثر على انفراد.
– كل ما تحب سيصبح نقطة ضعفك. هذه هي طبيعة مركزنا. أنت ببساطة لا تملك القوة لحماية كل شيء.
– ...
– هل تعتقد أنني مختلف؟ أنت تعرف كم عدد الأشخاص الذين يموتون في هذا القصر كل يوم. لهذا السبب لا أعطي قلبي لأحد.
– إذن... هل تقول إن عليّ فعل الشيء نفسه؟
– لقد جربت للتو ماذا يحدث عندما لا تفعل الشيء نفسه.
– ...
– لا تحب. مهما كنت ساحرًا عظيمًا، ما يمكنك حمايته لا يتجاوز حفنة.
كان الإمبراطور لا يرحم.
– لكن إذا لم تستطع منع نفسك... فلا تكشف عن ذلك الحب أبدًا. كلما كان أثمن، كلما يجب أن تبقيه بعيدًا. حتى لا تتمكن الذئاب مثلي من غرس أنيابها فيه.
كان ترونيوس إيثر يعرف.
كان يعرف أن كلمات الإمبراطور كانت تهدف إلى كسر كبرياء بيت إيثر.
لكن حتى مع ذلك، لم يستطع إنكارها.
كلما أصبح أقوى، كلما زادت شهرته...
كلما تم استهداف من حوله أكثر.
لقد تعلم تلك الدرس بالفعل، بشكل مؤلم، في ساحة المعركة.
وكان لا يزال في تلك الساحة.
كان دائمًا هناك وسيظل دائمًا.
طالما حمل ثقل بيت إيثر، البيت العظيم والنبيل، كان مصيره أن يعيش حياته في الخطوط الأمامية.
"لذا سأتخذ قرارًا. من بين كل الأشياء التي أحبها، أعرف بالضبط ما يجب أن أقطعه."
"هه... هاهاهاها! أرى... أرى الآن... إذن هيا. أنهِني. أنهِ حياتي وحياة أقربائي."
"نعم، بكل تأكيد، العنني. يجب أن أقتلك لحماية ابنتي وبقية عائلتي."
"أخبرني بشيء واحد آخر فقط. ماذا فعلت بجثة ابنتي؟"
"...لم أستطع دفنها ضمن أراضي العائلة."
"إذن أين دفنتها؟"
"في مكان يطل على بحيرة جميلة."
وهكذا، بنى فيلا في مكان يمكن رؤية تلك البحيرة منه.
هذا المكان بالذات.
"أرى... إذن لهذا السبب قاتلت لحماية هذا المكان..."
أغلق الرجل العجوز عينيه بهدوء.
لم يكن ترونيوس بحاجة حتى لإنهائه.
توفي بهدوء، كشخص انتهى وقته ببساطة.
"……"
رفع ترونيوس إيثر رأسه ونظر من النافذة.
كانت الفيلا في حالة يرثى لها، لكن البحيرة بالخارج ظلت جميلة كما هي.
"أنت..."
على مقربة من البحيرة وقف المحارب العظيم فيدَر.
كان ترونيوس قد لاحظ وجوده منذ بعض الوقت.
حتى أن فيدَر بدا مستعدًا للتدخل في نقطة ما.
لكن شخصًا آخر تحرك قبله—
فتى، خائف مثله.
"لقد تقدمت، حتى مع ذلك."
رأى ترونيوس إيثر انعكاسًا لنفسه في يوهان.
شخص خائف لدرجة أن تكوين روابط مع الآخرين شعر مخيفًا.
يجب أن يكون قد كان ذلك النوع من الأشخاص...
"إذن ستكون بخير."
مع ذلك، أنهى ترونيوس إيثر هذه المسألة.
"سأعطيك الدفعة التي تحتاجها."
لم يستطع يوهان تجنب الزواج.