الفصل 71: التدريب الخارجي [1]
--------
على الرغم من أن آرييل قالت: "أراك غدًا"، لم نلتقِ فعليًا في اليوم التالي.
حسنًا، كانت شخصًا مشغولًا.
من بداية دروس اليوم إلى نهايتها، لم ألمح حتى آرييل، ناهيك عن رؤيتها فعليًا.
بما أنني كنت قلقًا بعض الشيء من أن تصبح الأمور محرجة، شعرت بالارتياح في الواقع.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة...
" إنه ممل. "
" أم، نعم... "
" إنه ممل حقًا. "
" أم... "
كانت تلك ردة فعل يونا عندما أخبرتها بما حدث مؤخرًا.
بدا عليها الجدية.
مع ردة فعل مثل تلك، لم أستطع إلا أن أتذكر شكوكي السابقة.
بالطبع، لم يكن لدي الشجاعة للسؤال.
كم هو صعب أن تسأل شيئًا كهذا بين الأصدقاء؟
لو كان شخصًا مثل آرييل، التي كانت علاقتي بها بعيدة، ربما كان الأمر مختلفًا. لكن مع يونا، نقضي ما يقرب من نصف اليوم معًا.
كنا حتى في نفس الفصل.
إذا سألت وقالت لا... لست متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من مواصلة الحياة.
"...بالمناسبة، هل المحارب العظيم قوي حقًا إلى هذا الحد؟"
"إذن هذا الجزء كان مثيرًا لاهتمامك."
"ممم."
"لقد أصبحتِ فعلًا طالبة في المهد الآن."
كان اهتمامها يتماشى تمامًا مع طلاب المهد الذين يستمتعون بالدم والمعركة.
"حتى لو حاولتِ، أشك أنكِ تستطيعين اغتياله. قد يبدو كأنه شخص طائش، لكنه في الواقع دقيق جدًا."
"حسنًا، شخص يعيش حياته اليومية كساحة معركة سيكون لديه غرائز حادة."
"أكثر من ذلك حتى. لست متأكدًا مما إذا كانت شفرة ستخترقه حتى."
"...هل هو قوي إلى هذا الحد؟"
"إنه وحش ينافس الإمبراطور في القدرة البدنية الخام."
كولت، المختار من إله.
تيليس، التي تقود الشياطين.
فاوست، الذي أيقظ قوة الروح بعد سنوات لا حصر لها.
حقيقة أنه يستطيع الوقوف على قدم المساواة مع مثل هذه الوحوش تقول كل شيء.
ما كان أكثر إثارة للدهشة هو أنه، مقارنة بالآخرين، كان معتدلًا نسبيًا.
حتى في هذا الترتيب الأخير، كان ذلك واضحًا.
بمجرد نزع تسمية "البربري"، كان شخصًا يمكنك التحدث إليه فعليًا.
"أوف، على أي حال، ما تقوله هو أنك ستكون مشغولًا جدًا لتتسكع معي مرة أخرى لفترة، أليس كذلك؟"
"ربما ليس سيئًا إلى هذا الحد؟ على عكس المرة السابقة، لدي الكثير من الوقت الآن."
في ذلك الوقت، كان هناك عد تنازلي غير مرئي على حياة آرييل.
لم يكن هناك طريقة كنت سأبقى هادئًا مع قنبلة موقوتة بجانبي.
لكن هذه المرة، كان هناك موعد نهائي واضح محدد، لذا طالما أنني أنهي قبل التخرج من المهد، يجب أن يكون الأمر على ما يرام.
في النهاية، بمجرد تخرجي من المهد، لن أتمكن من مواصلة بحثي بعد الآن. أنا ببساطة لا أملك القدرة على متابعة شيء بهذا الحجم.
في أسوأ الحالات، قد يتعين عليّ الذهاب إلى الجامعة مثل الأستاذ جابر...
أستطيع بالفعل تخيل وجه الأستاذ جورج وهو يبتسم.
سأضطر فقط إلى العيش بجدية وإخلاص للتأكد من أن ذلك لن يحدث.
"إذن، هل ستتسكع معي اليوم؟"
"أنا لا زلت متعبًا... هل يمكنني الذهاب والنوم بدلاً من ذلك؟"
"لا، غير مسموح. ستأتي معي إلى المقهى، وسنقهر جميع الحلويات التي لم نتمكن من تجربتها المرة الماضية."
"يبدو أنكِ أحببتِ ذلك حقًا."
"ممم!"
"ذنوبي عميقة..."
ماذا يمكنني أن أقول؟ لقد جلبت هذا على نفسي بإخبارها عن ذلك.
"بالمناسبة، هل تعافى المقهى بما فيه الكفاية ليعيد الفتح بالفعل؟"
"سمعت أن نقابة أندفاراناوت ساعدت كثيرًا."
"آه، صحيح."
أولئك الرجال مرة أخرى.
يجب عليهم فقط أن يدخلوا أنوفهم في كل شيء. أصبح الأمر مزعجًا بعض الشيء في هذه المرحلة.
***
في صباح اليوم التالي، جاء شخص ما يبحث عني في وقت مبكر.
لم تكن يونا، التي أرى وجهها كل يوم حتى الإرهاق، ولا آرييل، التي قالت لي "أراك غدًا" ولم تظهر وجهها منذ ذلك الحين.
"أوه، يوهان. كيف حالك؟"
"...صاحبة السمو؟"
"نعم، أنا هي. سمعت أن الأمور سارت جيدًا مع عائلة الدوق. همم، كما توقعت، يبدو أن الجميع خرج راضيًا، أليس كذلك؟"
"انتظري، كيف عرفتِ...!"
"ماذا؟ لا تخبرني أنك غير راضٍ عن آرييل. بموضوعية، أليست أفضل بمئة مرة من شخص مثلك؟"
"……"
هجوم عليّ بالحقائق. يا لها من جبانة.
"...لكن صاحبة السمو، أنتِ لم تتدخلي في هذا الأمر حقًا، أليس كذلك؟"
"أنا محبطة بعض الشيء إذا كنت تعتقد ذلك."
"هل... فعلتِ شيئًا؟"
"فعلت. لقد صرفّت نظر الإمبراطور العظيم، أليس كذلك؟ إذا تصاعدت حادثة المحارب العظيم أكثر، لكان جلالته قد علم بالتعاملات بين بيت إيثر وبيت داموس. وفي تلك الحالة، ربما كنتَ ستصبح جثة بالفعل."
"...أنا ممتن جدًا لنعمتك."
من الغريب، عندما وضعت الأمر بهذه الطريقة، لم يبدُ خطأ.
على أي حال، بفضل عدم تضخيم لوبيليا للأمور، قل الاهتمام من جانبنا بشكل كبير.
في أعين الجمهور، كان يُعرف فقط كحادث يتعلق ببيت إيثر. لم يشك أحد في أي صلة ببيت داموس.
إذا كان هذا من فعل لوبيليا، فيمكن اعتبار ذلك مساعدتها لي.
ربما لم يكن يتعلق بالزواج، لكن بالنظر إلى أن كل ذلك كان لضمان سلامتي...
"لذا زيارتي اليوم هي أيضًا من أجلك."
"هاه؟"
"قلت بنفسك، 'يبدو أن المعلومات قد تسربت'. إذا كان ذلك صحيحًا، فحتى لو غطينا الأمور من جانبنا، هناك احتمال كبير أن الطرف الآخر يعرف بالفعل عن التعاملات بين بيت إيثر وبيت داموس."
"آه."
لم أفكر إلى هذا الحد.
حقًا لم أستطع رؤية الصورة الكبيرة. كنت دائمًا أتدافع فقط للتعامل مع ما هو أمامي مباشرة.
حسنًا، لو كنت قادرًا على رؤية الصورة الكبيرة، ربما لم أكن لأكون في هذا الموقف من الأساس.
"أنتِ محقة."
"هل لديك أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك؟"
"لدي فقط شكوك."
"دعني أسمعها."
أخبرت لوبيليا كل شيء عن أندفاراناوت.
ومع ذلك، كانت أندفاراناوت شرًا ضروريًا. نعم، إنهم يحملون العداء تجاه الإمبراطورية. لكن بفضلهم، كان الاقتصاد مزدهرًا.
لو لم يكونوا موجودين، ربما كنا لا نزال نطحن الحبوب النيئة على الأرضيات الحجرية.
"همم..."
"قد يكونون شوكة في خاصرتنا، لكنني ضد التحرك ضدهم فورًا."
"حسنًا، لهم فوائدهم. التفاوض قد يكون الخيار الأفضل."
قد يحمل رئيس نقابة تجار أندفاراناوت العداء تجاه الإمبراطور، لكنهم، على عكس بعض المجانين، لا يهدفون إلى تدمير الإمبراطورية نفسها.
إذا كانت لوبيليا، التي تهدف إلى خلع الإمبراطور أبراهام الحالي وتصبح الحاكم الجديد، قد تتمكن من إقناعهم بطريقة ما.
بالطبع، قد لا يفكرون كثيرًا في نسب الإمبراطور نفسه، لذا سيكون ذلك مقامرة خطيرة إلى حد ما...
لكن المقامرة كانت للوبيليا، وليس لي.
"حسنًا، إذن أفترض أنني سأضطر لترتيب لقاء معهم في وقت ما."
"ربما سيتم اغتيالك."
ومع ذلك، أخبرتها على أي حال.
"أتعامل مع هذا النوع من الأشياء كل يوم."
لوبيليا، وكأن ذلك أكثر شيء طبيعي في العالم، قالت إنها ستتحمل المخاطرة.
حسنًا، توقعت ذلك.
ستتعامل مع أعمالها كما تحب.
"الآن، إلى شيء آخر."
"لديكِ المزيد لتقوليه؟"
"للأسف بالنسبة لك، نعم."
"آه..."
"أين تعلمت أن تتنهد أمام أعضاء الإمبراطورية هكذا؟"
"من فضلك، سامحيني."
"...دعك من ذلك. يتعلق الأمر بالتدريب الخارجي القادم."
"هاه؟"
"التدريب الخارجي، قلت."
"سنذهب لتدريب خارجي؟ في الخارج؟ هل جنت المديرة؟"
كم من الاهتمام كانت تحاول جذبه بحركة كهذه؟
بالنسبة لأولغا هيرمود، التي كانت دائمًا تضع سلامة الطلاب فوق كل شيء، كانت هذه فكرة متهورة بشكل غير عادي.
"حسنًا، من يدري؟ أنا متأكدة أن للمديرة أسبابها. إنها ليست من النوع الذي يتصرف بلا تفكير."
"أتمنى حقًا أن يكون ذلك صحيحًا..."
كل ما كنت أتصوره هو تعرضنا لهجوم من قبل مجموعة إرهابية.
"آهم! لذا، في هذا السياق. هل تفكر في الانضمام إلى فريقنا؟"
"هاه؟ لا، شكرًا. ذلك 'الفريق' هو عمليًا الخط الأمامي."
كل المشاكل ستنتهي بالتوجه إلى هناك. عشرة أرواح لن تكون كافية.
"أنت تفترض أننا سنتعرض للهجوم. لكن مع ذلك، سيكون من الأفضل لك الانضمام إلينا. آرييل كانت تود رؤيتك."
"لماذا لا تأتي لرؤيتي إذن؟ عادةً ما تكون بارزة مثل شوكة في الإبهام على أي حال..."
"ربما لا تعرف آرييل كيفية تحديد المسافة المناسبة أيضًا."
كان ذلك... معقولًا بما فيه الكفاية.
بما أن الخطوبة تم إبقاؤها سرًا، حتى الاقتراب مني يجب أن يكون شعورًا محرجًا.
لم يكن لدي أنا وآرييل الكثير من نقاط الاتصال، لذا حتى لو أرادت أن تتصرف وكأن شيئًا لم يتغير، ربما ترددت في البحث عني دون سبب واضح.
لكن أن تحاول لوبيليا ربطنا هكذا...
"قد يرتد ذلك."
لقاء آرييل وجهًا لوجه
ضد
الانضمام إلى فرقة لوبيليا.
لو كنت أنا، كنت سأختار الأول دون تردد. السبب الوحيد الذي جعلني أحاول تجنب آرييل في المقام الأول كان بسبب الخطر. فلماذا سأقفز إلى عرين الأسد؟
"لكن يوهان، لم تتمكن من تشكيل فريق لأنك لا تملك أصدقاء، أليس كذلك؟"
"لا، لدي أصدقاء."
"كل فريق يتكون من خمسة أعضاء."
"...ماذا تحاولين قوله؟"
"ليس لديك خمسة أصدقاء، أليس كذلك؟"
"لا...!"
حسنًا! ليس لدي!
أردت الجدال، لكن حقيقة أنني لم أستطع جعلت الأمر أكثر إحباطًا.
هل كان العالم ضيق الأفق وقاسٍ إلى هذا الحد؟
"أنا أطرح هذا فقط لأنني أعتقد أنك قد تكون في خطر إذا لم تشكل فريقًا قريبًا."
"...ماذا تقصدين؟"
"كان هناك شخص من الخارج طلب مراقبة المهد هذه المرة."
"محارب طموح؟"
"هيلينا هيريتيكوس."
"إنها مجرد فتاة صغيرة جاهلة... انتظر لحظة."
"وصيها هو كولت هيريتيكوس."
في لحظة، مر في ذهني أخوان بشعر أبيض كالثلج. مجرد التفكير فيهما جعل رأسي يدور.
"هناك احتمال كبير أن يطلبوك. وما لم تكن بالفعل في فريق آخر، سيكون من الصعب الرفض."
"أوف..."
بصراحة، أردت أن أقول لا، لكن كولت كان من النوع الذي يمكنه تحقيق ذلك.
في البداية، كان صديقًا لديتريخ. إذا استخدم ديتريخ ليطلبني بالاسم تحديدًا، سيكون من الصعب الخروج من ذلك.
لو كان مجرد كولت، كنت سأقول إنه ليس لدينا صلة خاصة، لكنني عرفت ديتريخ. هذا وحده جعل من الصعب الرفض دون سبب قوي.
"أوف..."
كنت بحاجة إلى التفكير.
كولت هيريتيكوس.
ذلك المجنون... زعيم الطائفة والنبي المزعوم لعدن كان مجنونًا تمامًا.
لوبيليا فيشوس فون ميلتونيا.
مغناطيس للاستفزاز، تتعرض باستمرار للتهديد من تلك المجموعة وغيرها الكثير.
لعبة توازن مستحيلة.
هل يجب أن أنضم إلى جانب لوبيليا وأستمتع بحمام دمائها المتطرف؟
أم يجب أن أتخذ جانب كولت وأحاول البقاء على قيد الحياة من غسيل دماغ في الوقت الحقيقي؟
"...ومع ذلك، أعتقد أن جانب كولت قد يكون أفضل؟"
"هل أنت جاد؟"
حسنًا، بصراحة، أليس ذلك صحيحًا؟
إلى جانب ذلك، لا يبدو أن كولت متحمس لفتح رأسي كما كان من قبل.
في أسوأ الحالات، يمكنني الاعتماد على يونا، وكولت نفسه ربما لن يفعل شيئًا مجنونًا أمام هيلينا وديتريخ مباشرة.
"ها... لم أتوقع أنك ستفتقر إلى الثقة بي إلى هذا الحد. آرييل ستكون محبطة."
"أعتذر."
"لا، لا بأس. لم يكن لدي نية لتقييدك بشأن شيء مثل هذا. لقد وقّعت العقد بالفعل، لذا عندما يحين الوقت، سأبتزك بشكل صحيح. في الوقت الحالي، استمتع بحريتك المؤقتة."
"صاحبة السمو، هل أنتِ مستاءة ربما؟"
"هل تحاول قياس مزاج عضو إمبراطوري؟"
نعم، إنها مستاءة بالتأكيد.
حسنًا، أظن أن الإمبراطوريين نادرًا ما يختبرون الرفض.
"أوه، بالطبع لا. كيف يمكنني أن أشك في صاحبة السمو، عندما تكون إرادتك هي ما يرغب فيه كل الشعب؟"
"جيد، إذن."
أوف، تهدئتها كانت مرهقة.
***
ماركيزية هيريتيكوس.
كان كولت هيريتيكوس يسير نحو المهد، ممسكًا بيد هيلينا هيريتيكوس.
"هيلينا، هل أنتِ بخير حقًا؟ من فضلك، أخبريني إذا أصبح الأمر صعبًا جدًا."
سأل كولت هيلينا، التي كانت تسير إلى الأمام بعزم.
على الرغم من أنه عالج مرضها، كانت هيلينا قد وُلدت بجسم ضعيف ولا تزال بحاجة إلى إعادة تأهيل.
"أنا بخير! أخي الكبير، أشعر بأنني أفضل من المعتاد اليوم! وإذا كنتَ متعبًا، عليك أن تخبرني أيضًا! سأساعدك!"
"إذن سأعتمد عليكِ أيضًا، هيلينا."
"نعم! أخي الكبير!"
ابتسم كولت بلطف.
ربما كان ذلك بفضل جدوله المخفف مؤخرًا.
كانت هيلينا تقضي وقتًا أكثر مع كولت من أي وقت مضى.
زيارتهما للمهد اليوم كانت إحدى تلك المناسبات.
بدأ كل ذلك لأن هيلينا أصبحت فضولية بعد مشاهدة ديتريخ وهو يغادر القصر كل صباح.
عادةً، كانت ستحتفظ بمثل هذه المشاعر لنفسها، ولكن لحسن الحظ، لاحظ كولت ذلك مبكرًا. وهكذا جاءت هذه الزيارة.
هيلينا، التي كانت ضعيفة جسديًا بطبيعتها، وكولت، الذي كان معروفًا علنًا بأنه أعمى.
"فقط لا تتأذيا من الحماس الزائد، أي منكما..."
ديتريخ، الذي كانت وظيفته حمايتهما، شعر بثقل المسؤولية.
بالنسبة له، كانت هذه أيضًا أول مهمة له كفارس في ماركيزية هيريتيكوس.
ومع ذلك، حتى لو كان متوترًا، لم تتلاشَ الابتسامة على وجهه. تمامًا مثل ابتسامتهما.
بجدية، هذان الاثنان يبدوان حقًا كأخوين حقيقيين في كل مرة أراهما.
دعم كولت هيلينا لمنعها من السقوط، وأصبحت هيلينا عينيه، تهديه الطريق.
بالنسبة لديتريخ، كان مشهد الاثنين وهما يعتمدان على بعضهما البعض ليس سوى مشهد مؤثر.