الفصل 72: التدريب الخارجي [2]
---------
كما كان متوقعًا، سارت الأمور تمامًا كما تنبأت.
اختار الأخوان هيريتيكوس، اللذان تقدما بطلب زيارة المهد، الانضمام إلى مجموعتنا للتدريب الخارجي، مع ديتريخ الذي كانا يعرفانه معرفة عابرة. وبما أنني أقنعت يونا بالانضمام، أصبح لدينا خمسة أعضاء في المجموع وأكملنا فريقنا.
ومع ذلك...
"حسنًا، أليس هذا قدرًا أيضًا؟"
باستخدام صغر سن هيلينا كذريعة، أدخلت لوبيليا نفسها بلا خجل إلى مجموعتنا.
لم نكن في قصة خيالية تحتوي على فأس ذهبي وفأس فضي، لكن لأنني أجبت بصدق، كانت "مكافأتي" هي الحصول على كولت ولوبيليا كزميلين في الفريق.
هذا صحيح. الصدق خطيئة.
اللعنة...
"هل أنتِ حقًا أميرة؟"
"بالطبع أنا كذلك، بطبيعة الحال."
سواء كان وجهي يتحول إلى تعبير متجهم أم لا، كانت لوبيليا منشغلة جدًا بالابتسام ببريق وربت على رأس هيلينا بينما كانت الفتاة تنظر إليها بعيون متلألئة.
"أنا مرهق."
مرر كولت يده في شعره وابتسم، لكن الوريد على جبهته قال غير ذلك. بوضوح، لم يكن سعيدًا بتدخل لوبيليا القسري في المجموعة.
"كنت أتوقع هذا، لكنه أكثر إرهاقًا عند تجربته مباشرة."
"...ولماذا تخبرني بهذا تحديدًا؟"
"من غيرك هنا يمكن أن يفهم شعوري، سيد يوهان؟"
"هذا حقًا مزعج."
لا يزال كولت يخفي طبيعته الحقيقية حتى عن صديقه المقرب ديتريخ.
فقط لوبيليا وأنا كنا نعرف كيف هو في الداخل. كانت يونا تعرف أيضًا، لكن كولت لا يدرك ذلك.
لذا كان يعني أن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنه أن يكون صادقًا معهم فعلًا هم أنا ولوبيليا.
لكن إذا فتح قلبه للوبيليا، فسيؤدي ذلك فقط إلى صراع على السلطة، لذا يبدو أنه يستخدمني كمتنفس عاطفي له.
هل أنا سلة مهملاته العاطفية أم ماذا؟
"حسنًا، سيد يوهان. من فضلك، اذهب ووبخها نيابة عني."
"...أنا؟"
"هل يجب أن أفعل ذلك بدلاً منك؟"
ألا ينبغي أن تكون أنت من يفعل ذلك؟
أعني، أنت من لديه الشكوى...
ومع ذلك، ذهبت.
كيف يمكنني أن أرفض تهديد هذا الإرهابي المجنون؟
استدعيت لوبيليا جانبًا، قائلًا إن لدي شيئًا لأتحدث عنه. كانت في منتصف مشاركة حكاياتها البطولية مع هيلينا.
"صاحبة السمو، ماذا عن المجموعة التي كنتِ فيها أصلًا؟"
طلب مني كولت أن أتحدث معها بصرامة، لكن لم يكن هناك طريقة لأفعل ذلك فعلًا.
كل ما استطعت فعله كان محاولة نصفية.
إذا تحدثت بقسوة مع أميرة بجدية؟ فلن تكون مجرد "كلمات قاسية"... سيكون رأسي هو الذي يُزال بقسوة.
ربما لم يكن كولت يقصد ذلك حرفيًا أيضًا. من المحتمل أنه أراد فقط مضايقتي.
"لا تقلق بشأن ذلك. سيديرون أمورهم جيدًا مع الفريق الذي شكلوه."
لماذا سأقلق بشأن فريقك؟
أنا أسأل لأنني قلق عليّ! أنا قلق على سلامتي الخاصة!
"أوه، إذا كنت قلقًا بشأن آرييل، فلا داعي لذلك. حصلت على إذنها. أخبرتها أنني سأراقبك في حال حاولت الغش."
"هل هذا صحيح؟"
"عبست آرييل، قائلة إنه لا توجد طريقة ستفعلها أبدًا. لكن، حسنًا..."
ألقت لوبيليا نظرة على يونا، التي كانت جالسة في زاوية تتفقد الأغراض من حقيبتها الظهرية، وقالت،
"أنت لست كذلك، أليس كذلك؟"
"لست كذلك."
على الأقل، أنا لست كذلك.
ربما ليست يونا أيضًا... صحيح؟ لست متأكدًا حتى، وهذا يخيفني.
لذا أحاول ألا أفكر في الأمر كثيرًا. لا أستطيع تحمل خسارة صديقتي الوحيدة.
"حسنًا إذن، يوهان. ما رأيك في نية كولت الحقيقية؟"
"أعتقد أنه أراد فقط اصطحاب أخته الصغيرة في نزهة."
"حقًا؟"
"أم... مما أعرف، لم يكشف كولت عن هويته الحقيقية لهيلينا هيريتيكوس. بما أنها لا تزال طفلة، فلن تفهم ثقل الأمر كله."
"تقصد أنه لن يفعل شيئًا قد يثير الشكوك؟"
"ذلك أيضًا، ولكن... كولت لا يزال إنسانًا. ألا يريد الجميع إظهار أفضل جانب لهم لعائلتهم؟"
"همف... هذا شعور يصعب عليّ فهمه."
"آه."
حسنًا، هذا مفهوم. العائلة الإمبراطورية كانت...
أليس الإمبراطور نفسه هو من حرّض أبناءه ضد بعضهم البعض بل وقتلهم بيديه؟
"وحتى لو كان يخطط لشيء ما، فلن يكون شيئًا مباشرًا. أنتِ تعرفين كيف هو. إنه لئيم ماكر. إذا حدث شيء، فلن يكون من خلال جانبنا."
"هذا صحيح..."
بالطبع، لن يتردد في إضافة نفسه إلى قائمة الضحايا إذا لزم الأمر.
حاول كولت مرة أن يضع نفسه كضحية مشاركة مستخدمًا حادثة إرهابية سابقة كذريعة، لذا ليس مستبعدًا.
"أوه، بالمناسبة، صاحبة السمو... هل اكتشفتِ لماذا يُعقد هذا التدريب في الهواء الطلق؟"
"آه، ذلك؟ حسنًا..."
ترددت لوبيليا للحظة، ثم ابتسمت بخفة وقالت،
"هناك الكثير من الوقت، فماذا عن كشف ذلك خلال التدريب نفسه؟"
هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تعرفين فقط؟
***
التدريب الخارجي.
نظرًا لجذور المهد كمنشأة عسكرية، ظننت أننا قد نخوض شيئًا مثل الحرب المحاكاة. لكن بشكل مفاجئ، كان التدريب شبه اسمي فقط.
"أليس هذا مجرد تخييم؟"
كان موضوع هذا التدريب خمسة أيام وأربع ليالٍ من البقاء في الهواء الطلق. كان علينا نصب خيامنا بأنفسنا وجمع طعامنا ومياهنا.
قد يبدو قاسيًا بعض الشيء للوهلة الأولى، لكن بالنظر إلى كل ما مررنا به في المهد حتى الآن... كان هذا يبدو حقًا كعطلة.
البرنامج الوحيد المجدول كان ما يُسمى بتدريب الاستجابة للغارة الليلية، والذي كان في الأساس مجرد اختبار للشجاعة يرتدي اسمًا أكثر فخامة.
هل كان هذا حقًا مجرد رحلة تخييم؟
"حسنًا، ابدأوا الآن، انصبوا خيامكم حول هذا الوادي. بمجرد أن ينتهي فريقكم، يمكنكم مساعدة فرق أخرى أو الخروج وبدء جمع الطعام. هذا ما يقوله هنا. تحركوا."
شرح الأستاذ جورج، المسؤول عن طلاب السنة الثانية، بوجه يبدو نصف ميت.
شعرت وكأنه كان يقرأ من الدليل كلمة بكلمة، وكان معظم الطلاب يبدون مشتتين.
حسنًا، بما أنه لم يبذل أي جهد لإيقافهم، أعتقد أن ذلك كان متوقعًا.
"هل أحضرتِ ضمادات؟ ماذا عن الأسلحة الاحتياطية؟"
"كم عدد الجرعات التي حزمتهم؟ إذا كنا سنتعرض للهجوم، يجب أن نضع بعض التعاويذ الدفاعية."
ملأت الدردشة الحيوية من الطلاب الهواء.
لكن محتوى محادثاتهم كلها افترضت شيئًا واحدًا. أننا سنتعرض للهجوم.
يبدو أنني لست الوحيد الذي فكر في ذلك.
كان معظم طلاب المهد يستعدون عقليًا لمعركة هنا.
"صاحبة السمو، ماذا يجب أن نفعل؟ لا أستطيع استخدام تعاويذ دفاعية. ولا أعتقد أن يونا تستطيع أيضًا."
"للأسف، لا أستطيع استخدامها أيضًا. لكنني لا أعتقد أننا سنحتاجها."
هزت لوبيليا كتفيها متجاهلة قلقي وبدأت تدوس الأرض.
كما لو كان سحرًا، جعلت بضع خطوات التربة مستوية تمامًا.
بدت وكأنها تختار مكانًا لنصب الخيمة، ومع كل حركة تقوم بها، كان كل شيء يبدو أكثر سحرية من السحر الفعلي.
"حسنًا، إذا جمعنا بعض الأوراق ووضعناها هنا، يجب أن نكون جاهزين. لننصب الخيمة بعد ذلك، يوهان."
" آه، نعم. "
"جيد. إذن، هل نتوجه إلى الغابة؟"
" من فضلك، تقدمي. "
"...هــاه؟"
"...هــاه؟"
"ألــن تــأتــي؟"
"هل يجب عليّ؟"
الغابة خطيرة، كما تعلمين.
"أنت لا تفكر حقًا في السماح لإمبراطورية بأن تقوم بالعمل بينما تقف هناك دون فعل شيء، أليس كذلك؟"
"حقًا، صاحبة السمو! أستطيع أن أشعر بروح الملك الحقيقي، القائد للشعب بالقدوة!"
"كم هذا مُجامل. إذن كرعية حقيقية، نفّذ واجبك."
"...نعم."
في النهاية، جرّتني لوبيليا إلى الغابة من رقبتي.
وبمجرد أن أصبحنا في عمق الغابة، بعيدًا عن الآخرين، لم أعد أستطيع كبح جماح نفسي وسألت.
"صاحبة السمو، بينما نحن نفعل هذا، قد يكون كولت يخطط لشيء ما بالفعل. ألن يكون من الأفضل أن يكون هناك شخص يراقبه طوال الوقت؟"
بصراحة، ما أردت قوله حقًا هو، لماذا أنا الوحيد الذي يُجر إلى هذا؟
لكن مع ذلك، كانت لدي نقطة.
هل من الجيد حقًا ترك ذلك اللئيم كولت وحده هكذا؟
ولماذا لم تجرّي ديتريخ معها؟ كان أكثر كفاءة مني بكثير. الثور الأسود يعمل أفضل من الثور الرمادي، بعد كل شيء!
"لا بأس. هناك الكثير من الناس حولنا بحيث لا يجرؤ على التصرف بتهور. إلى جانب... على الرغم من أنك ربما لم تدرك، آرييل وبعض مرؤوسيّ كانوا يراقبون من هذا الجانب أيضًا."
"أظن أنهم يجب أن يكونوا قريبين."
حتى أنا لم أكن أعرف بالضبط كم عدد الأشخاص الذين كانوا تحت قيادة الأميرة.
كان هناك بالفعل الكثير من الشخصيات القابلة للعب في اللعبة، وإلى جانبهم، يجب أن يكون هناك مجموعة كبيرة من الإضافات أيضًا.
أفترض أن هذا يعني أنها كانت تستعد أيضًا للمستقبل...
ومع ذلك، معرفة أن هناك من يراقبك... من الصعب ألا تشعر بالقلق.
"حسنًا، أفترض أن هذا بعيد بما فيه الكفاية."
"نعم، صاحبة السمو. من فضلك، تقدمي."
ربما أحضرتني إلى هنا بمفردي لأن لديها شيئًا لتقوله.
لم أكن أريد محادثة وجهًا لوجه من الأساس، لذا لم أستطع إلا أن أتذمر...
لكن بما أنني جُررت إلى هنا، لم يكن هناك جدوى من المقاومة أكثر.
" اخرجي. "
"هاه؟"
"لست أنت. أعني صديقتك. اسمها... يونا، أليس كذلك؟ إذا لم تخرجي بحلول العد إلى ثلاثة، سأبدأ بكسر أطراف يوهان واحدًا تلو الآخر."
"هاه؟؟"
أنا؟
ماذا فعلت لأستحق هذا؟
"واحد، اثنان..."
"بوهيهي!"
عند نداء لوبيليا الدقيق، قفزت يونا من شجرة بخطوة صغيرة.
واو... هذه الفتاة...
كانت قريبة إلى هذا الحد طوال الوقت؟ من أين أتت بحق الجحيم؟
"أوه، ها أنتِ. تلك القطعة عن كسر الأطراف كانت مجرد مزحة، لذا لا داعي للقلق."
"نعم، أعرف. صاحبة السمو تستمتع بتعذيب يوهان، بعد كل شيء."
لذا هذا هو السبب في أنها بدت غير موجودة. كانت تتبعنا مباشرة طوال الوقت، مكبتة وجودها.
إذا فكرت في الأمر... لا أعتقد أنني رأيتها حتى عندما بدأنا نصب الخيمة...
كانت يونا قد اندمجت بشكل طبيعي لدرجة أنني نسيت حتى أنها كانت هناك.
شعرت وكأنني أرى القيمة الحقيقية لـ"البهلوان الآمن" مرة أخرى لأول مرة منذ فترة.
"مرحبًا، الأميرة الثالثة. لكن كيف عرفتِ؟ لا أعتقد أنكِ شعرتِ بوجودي."
"بالفعل. مهاراتك في الاختباء مثيرة للإعجاب حقًا. لم أتمكن من العثور عليكِ على الإطلاق. لكن مع ذلك، شعرت بشيء مريب. يوهان، لديه صديق؟ هذا بحد ذاته أثار علامة."
"آه! حسنًا، لا أستطيع الجدال مع ذلك."
"عذرًا، لكن ما نوع المحادثة التي من المفترض أن تكون هذه؟"
هل من الغريب حقًا أن يكون لدي صديق؟
بالتأكيد، قد أكون شائكًا بعض الشيء، لكنني لست شخصًا سيئًا.
الذين لديهم مشاكل شخصية فعلية كانوا يعاملونني وكأنني الغريب...
"حسنًا، نصف مزحة، حقًا. ومع ذلك، حقيقة أن لديك صديق جعلتني فضولية. وبما أنها ليست طالبة جديدة بل منتقلة، فهذا مريب، أليس كذلك؟"
" أوه، بشأن ذلك، يونا هي... "
"أنتِ قاتلة، أليس كذلك؟"
"أنا حاليًا في إجازة. أستمتع فقط بحياة المدرسة الآن."
"هذا جيد أن نسمع. إذا كنتِ أنتِ... ربما كانت الأمور ستصبح معقدة بعض الشيء."
"بوهيهي!"
كالعادة، استجابت يونا لكلمات لوبيليا بضحكة سخيفة.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن هناك أي احتكاك بين الاثنتين.
"هل فكرتِ في الانضمام إلى صفوفي؟"
وهنا كان... عرض توظيف لوبيليا.
"آه، هذا قليلاً... أنا شخص يقدر الحرية، كما ترين."
" أرى. "
هزت يونا رأسها.
لحسن الحظ، لم تبدُ لوبيليا مصرة على الضغط على الأمر.
أو... هل كانت على وشك تقديم واحد من تلك العروض التي لا يمكن رفضها؟
"حسنًا، لا بأس. أردت فقط تأكيد بعض الشكوك. إذا كنتِ تستمتعين فقط بحياة المدرسة، أفترض أنه لا يمكن فعل شيء حيال ذلك."
هزت لوبيليا كتفيها.
حسب طريقة فهمك، كان يمكن أن يبدو ذلك وكأننا كنا قد ننتهي بقتال هنا.
ربما شعرت يونا بذلك أيضًا، فاستجابت لتعليق لوبيليا بابتسامة ماكرة.
"أوه، وشيء آخر أود سؤاله. ما هي علاقتك بالضبط بيوهان؟ لا تبدين كشخص سيكون لديه أي صلات خاصة به."
"همم..."
وضعت يونا ذقنها على يدها وبدأت تفكر.
هل كانت تحاول تحديد مقدار ما يمكنها مشاركته بأمان؟
إذا ذكرت كيف التقينا أول مرة، سيتعين عليها بالضرورة الكشف عن أنها البهلوان الآمن.
ولم يبدُ أن لوبيليا قد أدركت هذا الربط بعد.
حسنًا، من سيصدق أن أشهر قاتلة في التاريخ هي مجرد فتاة مدرسة عادية؟
حتى لو عرف أحدهم، ليس من السهل قبول ذلك.
وهي لا تزال متكئة على ذقنها، تجولت يونا للحظة قبل أن تقترب مني بابتسامة لطيفة.
"هل لدينا علاقة غرامية الآن؟"
"أم... ماذا؟"
ربطت يونا ذراعها بذراعي.
نظرت لوبيليا إليّ في صمت مذهول.
وأنا... نسيت كيف أتنفس.
"يوهان، أنت..."
"لا! إنها فقط تمزح. إليك كيف التقينا فعلًا..."
"أوه، إذن ستفضح الأمر؟ دون حتى سؤالي أولاً؟"
"أنتِ من وجهتِ الضربة الأولى!"
عادةً، كنت سأحتفظ بسرك، لكن ألم تطعنيني في الظهر أولاً؟
"إنها البهلوان الآمن."
"……"
على الرغم من أنني سارعت للتوضيح، استمرت لوبيليا في التحديق بي بعيون متزلزلة.
ثم قالت بصوت مرتجف،
"...يـ-يوهان، أنت لا تتوقف أبدًا عن تجاوز توقعاتي. حتى أنا لا أعرف كيف أتعامل مع هذا. آهم!"
"انتظري، ما الذي تعتقدينه بالضبط؟ ليس الأمر كذلك!"
" صـ-صحيح! بالطبع! لـ-لم أقل غير ذلك، أليس كذلك؟ لا، على الإطلاق. "
"……"
كان وجهها أحمر زاهيًا الآن. بدأت لوبيليا تهذي بشكل غير متماسك.
لم أرها مرتبكة هكذا من قبل، وبصراحة، لم أكن أعرف ماذا أقول.