الفصل 74: العودة [1]
---------
كانت الأجواء تزداد توترًا.
عالقًا بين لوبيليا التي كانت تعبيراتها وكأنها تحدق في وحش غير مفهوم، وكولت الذي كان يبتسم ببريق وكأنه لا يملك ما يخجل منه، كنت أعيش يومًا بائسًا مرة أخرى.
بجدية، أخبرتكما أن تتحدثا بينكما... لماذا لا تستطيعان فعل ذلك فقط؟
كان يجب أن تعرفا أن الأمر سينتهي هكذا...
لماذا بدأتما المحادثة وأثرتما المشاكل؟
لكن في تلك اللحظة، ظهر شخص لكسر هذا التوتر المزعج.
"أخي الكبير، عما تتحدث أنت والأميرة؟"
اقتربت هيلينا بابتسامة مشرقة وجلست بجانب كولت.
"آه، كنت أعبر فقط عن امتناني لمنحنا هذه الفرصة اليوم."
تغيير سلس ووقح في السلوك.
"أوه! هذا صحيح! يجب أن أقول شكرًا أيضًا! شكرًا، الأميرة الثالثة!"
"...يجب أن تذهب هذه الامتنانات إلى المديرة، وليس إليّ."
"لكنكِ اهتممتِ بنا أيضًا، أليس كذلك؟"
"في هذه الحالة، سأقبلها بكل سرور. شكرًا، هيلينا."
"ههه."
خفت التوتر الحاد مرة أخرى. حسنًا، أظن أنه من المريح أن يكون لديهما، على الأقل، نضج كافٍ لعدم إثارة مشهد أمام طفلة.
وهكذا، بفضل شخص واحد، عاد السلام إلى الليل.
أخيرًا، تمكنت من الهروب من قبضة هذين الوحشين.
***
مر اليوم التالي دون حوادث أيضًا، وكل ذلك بفضل هيلينا.
كما كان متوقعًا، لم يظهر كولت أي علامات لإثارة المشاكل طالما كانت هيلينا متورطة، وبدت لوبيليا قد فهمت ذلك، لذا امتنعت عن استفزازه دون داع.
وهكذا وُلدت صورة أخوين ودودين والأميرة طيبة القلب التي تعتني بهما.
يبدو أن المشهد بدا ساحرًا للآخرين أيضًا، حيث بدأ الناس هنا وهناك يظهرون اللطف تجاه هيلينا.
"ألا تعتقد أنها طفلة مشرقة؟"
"هل كنتِ تتحدثين إليّ، صاحبة السمو؟"
"هل ترين أحدًا آخر هنا غيرك؟ حاول التركيز على المحادثة."
"لا، فقط ظننت أن صاحبة السمو ربما تتحدث إلى نفسها."
"هاها، يا لها من نكتة ذكية."
ضربة!
"آه!"
ظهري، حيث ضربتني لوبيليا، بدأ يحترق وكأنه انشق.
ما هذه القوة بحق الجحيم؟
"مع هذا القدر من الاهتمام عليه، من المحتمل ألا يقوم كولت بأي تحركات متهورة. ألا تعتقد ذلك؟"
"...لا يبدو أنه كان لديه أي خطط من البداية."
من الطريقة التي بدت عليها الأمور، كان واضحًا أنه جاء فقط لاصطحاب هيلينا في نزهة.
لم يكن قد أولى أي اهتمام لي أو للوبيليا منذ البداية.
"لكن يوهان، ألا تبدأ بالتساؤل لماذا لم تظهر المديرة نفسها بعد؟"
"لست فضوليًا على الإطلاق، في الواقع."
"لا، أنت فضولي الآن."
أمسكت لوبيليا بمؤخرة عنقي وجذبتني للأعلى وكأن إجابتي لا تهم على الإطلاق.
"وألا تعتقد أنه حان الوقت لرؤية آرييل أيضًا؟ أفكر في إعطائك الفرصة هذه المرة."
"سأراها عندما نعود إلى المهد..."
"أليست هذه فرصة نادرة للتواجد في الخارج؟ اذهب لرؤيتها الآن. فكر في الأمر كخدمة مجتمعية. خدمة مجتمعية."
"لا، بجدية..."
إذا كنتِ ستفعلين ما تريدين على أي حال، لماذا تستمرين في طلب رأيي؟
وهكذا، جُررت من مؤخرة عنقي، وسحبتني لوبيليا إلى الغابة.
"انتظر، هل سأذهب وحدي؟ ألن يكون من الأفضل لو جاءت يونا أيضًا؟"
"هل أنت مجنون؟ كيف يمكنك اقتراح إحضار العشيقة معك عندما تذهب للقاء آرييل؟!"
"إنها ليست عشيقة."
"هل تقول إن آرييل هي من لديها علاقة غرامية، إذن؟"
"ليس هذا أيضًا. ألم نكن ذاهبين لرؤية المديرة؟ فقط ظننت أنه سيكون من الجيد إحضار يونا أيضًا، بما أن لها صلة بالمديرة."
"هي؟"
"نعم."
"...حسنًا، ربما في المرة القادمة."
"هل هذا ضروري حقًا؟ يونا، هل تريدين القدوم أيضًا؟"
"مم!"
ظهرت يونا من خلفي بمجرد أن ناديتها.
بالطبع—كانت تتبعني.
هل كانت تحميني بينما تخفي وجودها؟
أظن أنها لم ترغب في أن يشك ذلك الوحش كولت في هويتها. لذا كانت قد محت وجودها تمامًا.
"...ما ال... همم... حسنًا، فلنذهب مع ذلك، إذن."
رمشت لوبيليا بدهشة من ظهور يونا المفاجئ، ثم تنهدت وأعطت موافقتها.
لم تكن قد لاحظت حقًا أن يونا كانت مختبئة بالقرب.
في الآونة الأخيرة، كانت يونا تتعرض للدفع كثيرًا، لكنها حقًا مذهلة.
"لكن كيف عرفت؟ لم ألاحظ حتى أنها كانت قريبة."
"حسنًا، بعد قضاء الكثير من الوقت معًا، أصبح لدي شعور بأنماط سلوكها."
"أرى. إذن، لقد مر وقت طويل..."
سقطت لوبيليا في تفكير جدي مرة أخرى.
كان واضحًا أنها لا تزال تعتقد أن هناك علاقة غرامية بيني وبين يونا.
حتى لو أخبرتها بخلاف ذلك، لن تصدق. كانت من النوع الذي سيظل يعدم الناس بدافع الشك حتى بعد أن تصبح إمبراطورة.
وهكذا تجولنا في الغابة. لوبيليا بعبوسها الحذر، ويونا تبتسم بمرح.
في مرحلة ما، بدأت ألاحظ تذبذبًا غريبًا في رؤيتي.
"...هل هذا سحر الوهم؟"
ومع ذلك، بدأت مؤخرًا في التلاعب بسحر الوهم المتقدم بنفسي.
على الرغم من دقته، استطعت أن أشعر أن هناك شيئًا غير صحيح.
"ليس سيئًا. لم أعتقد أن شخصًا في مستواك سيكون قادرًا على ملاحظته."
"حسنًا، أنا إنسان. يمكنني على الأقل أن أكون جيدًا في مجال واحد."
"هذه أخبار جيدة."
"...هاه؟"
بدت وكأنها سيدة اكتشفت للتو وظيفة جديدة في عبدتها. لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.
"المديرة، نحن هنا للمساعدة."
في تلك اللحظة، نادت لوبيليا في الهواء الفارغ، وبدأ الفضاء المتلألئ حولنا يعيد ترتيب نفسه ببطء.
"أوووه..."
ثم أدركنا جميعًا أننا كنا نواجه اتجاهات مختلفة. علامة على سحر الوهم المتقدم الذي يشوه الحواس.
بعد تفحص محيطنا بهدوء، أدركنا أننا وصلنا إلى حافة الغابة.
"...حسنًا، هذا..."
اخترقت رائحة معدنية أنوفنا. كانت رائحة دم كثيفة ومقززة.
وفي منتصف كومة الجثث كانت تقف أولغا هيرمود بتعبير مرتاح.
"ألستم تستمتعون بالتدريب؟"
"لقد استمتعنا بما فيه الكفاية. لهذا نحن هنا للمساعدة."
"هل هذا صحيح... لست متأكدة مما إذا كان يجب أن أمدحكم على قلبكم الطيب أم أشعر بالحزن لأنكم تبدون معتادين جدًا على العنف. ومع ذلك، شكرًا، لوبيليا. و... يوهان؟"
"لماذا علامة الاستفهام بالنسبة لي؟"
حسنًا، كنت أعرف السبب، لكن سماع ذلك بصراحة شعرت به غريبًا بعض الشيء.
"ما الذي جاء بك، يوهان؟"
"جُررت إلى هنا."
"آه، أرى. هذا منطقي. و... يونا، أنتِ هنا أيضًا."
"بوهيهي! مرحبًا!"
"كيف حالك مؤخرًا؟ هل تتأقلمين جيدًا كطالبة؟"
"نعم! كان الأمر رائعًا!"
"أنا سعيدة لسماع ذلك."
على الرغم من مظهرها المتعب، ابتسمت أولغا هيرمود بلطف.
يبدو أن يونا كانت غير مرتاحة حول أولغا في البداية، لكن رؤيتهما الآن، بدا أنهما يتفقان جيدًا.
"إذن جاء آخرون أيضًا. هل يرافقونك، لوبيليا؟"
"آه، كان من المفترض أن نجتمع هنا. هل يمكنك فتح الطريق لنا؟"
"بالطبع."
قريبًا، وصلت آرييل وباقي مجموعة لوبيليا.
من بينهم، كانت آرييل تعطيني نظرة يمكن أن تذيب العسل.
"يوه... سيد يوهان... هل كنت بخير؟"
"أظن ذلك."
آرييل، التي نادت اسمي بصوت متحمس، لاحظت يونا واقفة بالقرب وأضافت لقبًا.
على الأقل كانت تعرف كيف تتحكم بنفسها أمام الآخرين. كان ذلك مثيرًا للإعجاب بشكل غريب.
وربما أثار هذا الضبط اللطيف شيئًا في جانب يونا السادي؟
فجأة، التصقت يونا بظهري.
"أم...؟"
"مرحبًا! السيدة آرييل، أخبرني يوهان الكثير عنكِ! مررنا ببعضنا بعض المرات. هل تعرفين اسمي بالصدفة؟"
"……"
"هوووب..."
مالت آرييل رأسها في صمت بوجه خالٍ من التعبير. بينما بدت لوبيليا وكأنها أدركت للتو أن القنبلة الموقوتة لديها وقت أقل مما كانت تعتقد.
ومرة أخرى، بدأت أواجه صعوبة في التنفس.
ما الذي بها هذه المرة؟
هل تفعل هذا فقط للعبث مع آرييل؟ إذا كان الأمر كذلك، أتمنى حقًا أن تفهم أن هذا السلوك ينتهي أيضًا بالعبث معي.
"هي، لا تصدمي هكذا. أنا فقط أمزح. السيدة آرييل، سمعت أنكِ مخطوبة ليوهان؟"
"كيف تعرفين ذلك...؟"
نظرت آرييل إليّ وكأنني خنتها.
لم يكن لدي حقًا ما أقوله لذلك.
أعني، إنها ليست مخطئة. أنا من أخبرها.
إذا شعرت بالخيانة، أظن لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك.
أنا أيضًا من قال إنه إذا انتشرت أخبار خطوبتنا، قد يكون كل من إقليم داموس وأنا في خطر، وحتى عندما خطبنا، أنا من اقترح أن نحتفظ ببعض المسافة.
"...إنها الوحيدة التي تعرف. بجدية."
أتمنى فقط أن تفهم أن هذا كله جزء من محاولتي للبقاء على قيد الحياة بطرق مختلفة.
"ومن هي بالضبط؟"
"أنا حارسة يوهان الشخصية. بما أن الكثير يحدث حوله مؤخرًا، انتهى بي الأمر بتكليف حمايته. أوه! وهذا كله موافق عليه رسميًا من المديرة."
غمزت يونا لأولغا هيرمود وهي تتحدث، وبما أن أولغا كانت بحاجة أيضًا للحفاظ على سرية هوية يونا، أومأت بالموافقة.
تساءلت عما إذا كانت تفهم حتى ما يحدث الآن.
"هذه هي الشباب أيضًا، أظن..."
كانت تفهم تمامًا.
تلك المرأة العجوز اللعينة كانت تشاهد بانتظار، وكأنها تستمتع بدراما ما.
في المرة الأخيرة، وبختني لكوني غير مخلص، لكنها الآن كانت الأكثر استمتاعًا.
كيف يمكن لشخص أن يكون ملتويًا إلى هذا الحد؟
وفي اللحظة التي قررت فيها تلك الأولغا هيرمود البائسة الجلوس والسماح لهذا المشهد بالتكشف—
"وسمعت أيضًا عن علاقتكما. بصراحة، ما الذي جعلك تفكرين في سلوك درب شائك كهذا؟"
"الأمر ليس كذلك حقًا."
"هل هذا صحيح؟ ومع ذلك، بناءً على تعبيركِ السابق، قد ترغبين في تحسين مهاراتك في التمثيل."
ثم بدأت المنغصة الأخرى المسماة يونا في صب الوقود على النار.
بدأت عمدًا في استفزاز آرييل.
وحقيقة أنها ظلت متشبثة بي طوال الوقت دون أن تترك... كان ذلك مجرد خبث محض.
"لذا كنت أنا ويوهان نتحدث، وتوصلنا إلى... ألن يكون استخدام بديل أقل إثارة للشكوك وأكثر ملاءمة؟"
"بديل...؟"
"أنا، بالطبع."
أشارت يونا إلى نفسها بكلتا يديها وأعطت ابتسامة ماكرة.
"سأتظاهر بأنني أواعد يوهان، لذا السيدة آرييل، لا تترددي في رؤيته متى شئتِ."
"……"
"أعني، من سيفكر بجدية في الزواج بشخص لديه صديقة بالفعل؟ أليس هذا رائعًا؟"
بدت آرييل غير مرتاحة بشكل واضح.
أغلقت أولغا هيرمود عينيها ببطء، وكأنها تتظاهر أنها لم ترَ شيئًا.
واصفرت لوبيليا، وكأنها على وشك الموت.
لماذا كانت أكثر اهتزازًا من الأشخاص المعنيين فعلًا؟
"حسنًا."
لكن ما كان أكثر صدمة هو أن آرييل أومأت.
انتظر، هل لا تدرك أنها تُسخر منها الآن؟
هذا استفزاز.
إنها لا تفكر بجدية أن هذا اقتراح حسن النية، أليس كذلك؟
"أنا الحقيقية، بعد كل شيء. لا يهمني علاقة مزيفة."
"...أها؟"
لا، كانت تعرف بالضبط ما تفعله.
واجهت آرييل تحدي يونا مباشرة قبل أن تبتسم بلطف.
"الجميع هنا يعرف الحقيقة على أي حال..."
سووش.
نزعت قوة التخاطر الخاصة بآرييل يونا عني، حيث كانت متشبثة نصفيًا.
حتى أنا كان عليّ أن أعترف أن ثقتها كانت مثيرة للإعجاب.
ويبدو أن يونا لم تتوقع هذا النوع من رد الفعل. تصلبت ابتسامتها.
تراجعت قليلاً، وأجبرت نفسها على ابتسامة مرحة.
"حسنًا، إذن! يوهان، أنت موافق على هذا أيضًا، أليس كذلك؟"
"غير موافق على الإطلاق..."
"يقول إنه موافق!"
نعم، بالتأكيد.
افعلوا ما تريدون.
ولا تطلبوا رأيي مرة أخرى.
"إذن أظن أننا سنستأذن الآن؟"
"……"
تحدثت يونا وكأنها تقدم معروفًا كبيرًا. كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا المهارة في إزعاج الناس؟
"حسنًا، بالنسبة لي... أنا دائمًا معه على أي حال، لذا لا يتغير شيء فعلًا. لكن بالنسبة للأميرة آرييل، يجب أن تكون لحظات مثل هذه نادرة وثمينة."
جملة مليئة بالتلميحات.
بدأ التوتر في الجو يتصاعد.
بجدية، أين بحق الجحيم هؤلاء الإرهابيون الأوغاد عندما تحتاجهم؟ هذه بالضبط اللحظة التي يجب أن يهاجموا فيها، هؤلاء الأوغاد اللعينون!
"يوهان، تعال إلى هنا."
وقفت آرييل ساكنة، تناديني.
الطريقة التي قالتها بها شعرت وكأنها تخبرني أن أختار، وبشكل غريزي، ألقيت نظرة على يونا التي تقف بجانبي.
"ماذا تفعل؟"
"هاه؟"
" قلت، تعال إلى هنا. "
" نعم، يوهان. هيا. إنها تناديك. "
شعرت أن مهما فعلت—الذهاب إلى آرييل أو البقاء هنا—فإن شيئًا ما سينفجر.
لذا أغمضت عينيّ بقوة وأجبت.
"صاحبة السمو، الآن وأنا أفكر في الأمر، هناك شيء مهم كنت أنوي مناقشته معكِ. لم تسنح لي الفرصة حتى الآن، لكن يبدو أن هذه اللحظة مناسبة. هل سيكون ذلك مناسبًا؟"
"...هاه؟ معي؟"
وهكذا، قررت توجيه كل هذا الاهتمام مباشرة إلى لوبيليا.