الفصل 76: العودة [3]
--------
حدث الكثير.
كثيرًا جدًا، في الواقع، لدرجة أنه كان من المستحيل تفسير كل شيء بالكلمات.
يونا التي كانت تهمهم بأشياء لم تفعل سوى إذكاء شبهات الريبة، وآرييل التي كانت تحدق بلوبيليا بنظرة باردة مخيفة—
بدأت كل منهما في مهاجمتنا بدرجات حرارة مختلفة تمامًا.
كل هذا كان خطأ لوبيليا.
لو أنها بقيت ساكنة، لما حدث نصف هذا. لكن لا، استمرت في محاولة ربطي بها، قائلة إننا متشابهان أو ما شابه، وهكذا انتهى بنا المطاف هكذا.
لتلخيص هذا الحادث الفوضوي.
انتهت آرييل بالبكاء.
"بوووه!"
حتى عندما كانت مريضة مرضًا عضالًا، ظلت هادئة—
لكنها الآن كانت تبكي وكأن العالم قد انتهى.
رؤية ذلك، حتى يونا لم تستطع مواصلة مضايقتها أكثر.
بفضل مراعاة لوبيليا ويونا، حصلت على بعض الوقت بمفردي مع آرييل.
...لكن ماذا عن أي مراعاة لي؟
تنهد...
تُركنا وحدنا في وسط غابة تتعرض لهجوم إرهابي حاليًا.
هذا الجو المحرج والخانق—
لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية مواساتها. لم أفعل ذلك من قبل أبدًا.
"أم، أم..."
هل يجب أن أربت على ظهرها أو شيء من هذا القبيل؟
لكن ماذا لو جعلها ذلك تبكي أكثر؟
ربت بحذر على كتف آرييل.
"سيد يوهان، أنت لئيم جدًا!"
"آه، نعم... أعتذر."
انفجرت حزن آرييل.
اللعنة، كنت أعلم أن هذا سيحدث... لكن ليس وكأنني كنت أستطيع ألا أفعل شيئًا، أليس كذلك؟
ربما كنت محكومًا بمواجهة الدمار الحتمي.
"انظر، كل هذا سوء تفاهم. يونا مجرد صديقة. إنها مرحة جدًا وكانت فقط تمزح معك."
"صديقة؟"
"نعم، مجرد صديقة."
"عندما كنت صديقتك، لم تتفاعل هكذا!"
"……"
إنها ليست مخطئة. كنت دائمًا أحتفظ بحدود صارمة مع آرييل.
لكن كان هناك سبب لذلك.
"لأنكِ، السيدة آرييل، دائمًا تحملين الخطر معك."
صديقة لوبيليا المقربة وابنة الدوق إيثير—
تمثال استفزازي حي ذبح العديد من الإرهابيين.
أن أكون صديقًا لشخص مثلها...؟
آسف، لكن بصراحة، لم يكن لدي خيار سوى الحفاظ على مسافة.
في الواقع، لم نكن حتى أصدقاء. معارف، في أحسن الأحوال.
كانت هي الوحيدة التي اعتقدت أننا أصدقاء.
"إذن الآن تقول إن هذا كله خطأي؟"
"لا..."
شعرت وكأنني أتعرض للتوبيخ.
لكن كان هناك الكثير مما شعرت بالذنب تجاهه لدرجة أنني لم أستطع قول كلمة.
"أنت لئيم جدًا."
"……"
"لم ترتدِ حتى القبعة التي أعطيتك إياها... كانت باهظة الثمن..."
"سأتأكد من حملها معي من الآن فصاعدًا."
"ليس فقط حملها؛ من فضلك ارتدِها. أريد أن أراك ترتديها."
"سأفعل."
حسنًا، هذا كان لا يزال لطيفًا نوعًا ما.
بموضوعية، بالنظر إلى كل ما فعلته حتى الآن، لن يكون مفاجئًا إذا طارت تعويذة نحوي.
ومع ذلك... القبعة، هاه؟
أعتقد أنني دسستها في زاوية ما.
يبدو أنني سأضطر إلى البحث عنها عندما أعود.
"بالمناسبة، ماذا عن صاحبة السمو؟ مما رأيته سابقًا، بدا وكأنكما..."
"هذا أيضًا سوء تفاهم. في الواقع، كان هناك هجوم. انهارت صاحبة السمو من الإرهاق، وكنت فقط أساعدها على النهوض."
"انهارت؟ كانت مرهقة لهذه الدرجة؟ من الذي دفعها إلى هذا الحد...؟"
"كانت النبوءة. يبدو أنها لم تستسيغنا وهاجمت. ترين هذا؟ أصبت أنا أيضًا."
"أوه!"
عندها فقط لاحظت آرييل الجرح على خدي، وبدأت تلوح بذعر.
"هل يؤلمك كثيرًا؟"
"ليس حقًا... أنا بخير."
بدأت آرييل تمسح الدم من خدي بكمها.
ولسبب ما، شعر الجو بغرابة.
مهما كانت آرييل، كانت خطيبتي.
كان من الصعب عدم الشعور بذلك.
ربما كان هذا هو السبب في أن لوبيليا تركتنا وحدنا.
شعورًا ببعض الحرج، بدأت أقدم أعذارًا لم يطلبها أحد.
"آهم! وما قالته صاحبة السمو... إنها دائمًا تخطط لجرّي إلى مجموعتها، هذا كل شيء."
"تخطط... إذن إذا وقعت في خطتها، هل سيجعلك ذلك أحد حلفائها أيضًا؟"
"دعني أوضح. لست مهتمًا."
بجدية، ألا يجب أن أركز على إبقاء نفسي على قيد الحياة أولًا؟
"ومع ذلك، أريد رؤيتك أكثر."
"حسنًا... في الواقع، كنت أفكر في ذلك قليلًا بنفسي..."
"أوه، حقًا؟"
تألقت عينا آرييل.
بصراحة، لم تكن مشكلة صعبة الحل.
كل ما كان علينا فعله هو اختيار مكان يمكننا أن نلتقي فيه بشكل طبيعي.
مثل مكتبة...
في حالتي، ربما ستكون ورشة الخيمياء.
سأكون هناك أجري بحوثًا على أي حال، ويمكن لآرييل أن تتظاهر بأنها تأتي لشراء جرعات لتدريبها. يجب أن يكون ذلك عذرًا جيدًا بما فيه الكفاية.
بينما كنت على وشك شرح ذلك—
ظهرت مجموعة من الغابة.
"ظننا أننا سنموت ونحن نتجول في هذه الغابة اللعينة، لكن انظروا، وجدناكم. الأوغاد، أنتم الأوائل."
بدوا كمرتزقة، وكانوا مسلحين بمدافع رشاشة.
ليست مسدسات أو بنادق قديمة، بل أسلحة نارية شبه حديثة.
لا بد أنها كانت من صنع 'من الآلة'.
ومع ذلك، لم تظهر المجموعة أمامنا أي علامات ذكاء.
هذا يعني أنهم لم يكونوا باحثين من 'من الآلة'. كانوا مجرد مرتزقة.
المشكلة الحقيقية كانت من استأجر المرتزقة لمهاجمة المهد؟
"كنا في منتصف شيء مهم."
تذمرت آرييل، وهي لا تزال جالسة، بينما تحول الجو إلى قاتم.
يبدو أنها لم تدرك الخطر. ربما أضلتها بساطة مظهر العدو.
"آرييل، إنه خطر—!"
قبل أن أتمكن من إنهاء تحذيرها، رفع المرتزقة فوهات مدافعهم الرشاشة نحونا.
دودودودودودودودو!!
دارت الفوهات وأمطرت الرصاص في اتجاهنا.
هجوم مفاجئ.
لففت نفسي حول آرييل وانخفضت—
لكن...
"……"
لم نسقط.
شعرت وكأنني أدفع ضد جدار.
كان هناك شعور بالطمأنينة لا يتطابق مع إطارها النحيف.
في أحسن الأحوال، بدا وكأنني كنت أعانق آرييل فقط.
"لا بأس، سيد يوهان. ومع ذلك، أنا حقًا أقدر التفكير."
وعلى الرغم من الموقف، لم تصبنا رصاصة واحدة.
رفعت رأسي بحذر وألقيت نظرة إلى الخلف—
كانت الرصاصات التي أطلقها المرتزقة متجمدة في الجو.
آه! التخاطر!
حسنًا، ما الذي كنت قلقًا بشأنه؟ آرييل مرت بكل شيء. بالطبع تعاملت مع هذا جيدًا.
آرييل، التي كانت تحتي وكأنني أحميها، لفت ذراعيها بشكل طبيعي حول عنقي، ثم سحبتني بالقرب بينما تمد يدها الأخرى لتأخذ عصاها الموجودة على الأرض.
"الجو لطيف، لذا لا تفسده."
ثم جاءت موجة قوية من الطاقة من خلفي.
لم أستطع رؤيتها. كانت آرييل لا تزال تمسك بعنقي بقوة، لكنني استطعت أن أعرف أنها كانت تستعد لتعويذة.
كان الأمر يستغرق قليلاً من الوقت للإلقاء.
عادةً، لا أحد سيظل واقفًا ساكنًا ويتحمل تعويذة كهذه مباشرة، لكن...
"ساقاي؟!"
"اللعنة! لا أستطيع الحركة!"
"لا بد أن هذا...!"
لكن تخاطر آرييل كان متعدد الاستخدامات بشكل لا يصدق.
باستخدامه لتثبيت أعدائها، يمكنها إطلاق تعويذاتها بحرية—
هكذا كانت تقاتل بمفردها. كانت ساحرة قتالية دون الحاجة إلى خط أمامي.
بوووووم!!
انفجار هائل.
وهكذا، توقفت كل الصيحات الصاخبة دفعة واحدة.
كان الأمر مخيفًا بعض الشيء، بصراحة.
شعورًا مرة أخرى بمدى قوة آرييل الحقيقية، لم أستطع إلا أن أقلق مرة أخرى بشأن حياتنا الزوجية المستقبلية.
كان عليّ حقًا أن أكون حذرًا.
"الآن بعد أن انتهى، هل تمانع في تركي؟"
"إنها ليست مشهدًا ممتعًا، لذا دعنا نبقى هكذا قليلاً."
هل سيصبح مشهدًا ممتعًا إذا انتظرنا طويلاً بما فيه الكفاية؟
بالنسبة لشخص يقول ذلك، لم تبد مهتمة بتنظيف الموقف...
ربما كانت فقط تحب البقاء هكذا.
"يوهان، هيا. أخبرني، كيف يمكننا رؤية بعضنا أكثر؟"
"أم، حسنًا..."
بذلت قصارى جهدي للبقاء محترمًا، شاركت أي شيء جاء في ذهني مع آرييل.
بعد بعض المحادثات ذهابًا وإيابًا معها، توصلنا أخيرًا إلى اتفاق مشترك ووعدنا باللقاء كل أربعاء في ورشة الخيمياء.
حتى ذلك الحين، لم تكن آرييل قد أطلقت الذراع التي لفتها حول عنقي.
***
لم تكن يونا في مزاج جيد.
كانت قد خططت لتقليص المسافة بينهما ببطء وثبات. لكن الآن، ظهرت منافسة هائلة.
'ليست ساذجة كما كنت أعتقد. لن يكون هذا سهلاً.'
حسنًا، لقد قفزت مباشرة إلى زواج مدبر، بعد كل شيء. هذا النوع من العزم والجرأة يتحدث عن نفسه.
بصراحة، كانت يونا واثقة.
قد تكون لآرييل حاجز المكانة النبيلة، لكن يونا كانت أكثر تقدمًا مع يوهان.
ومع ذلك، لم تتوقع أن تستخدم آرييل تلك المكانة لسحقه تمامًا.
جاءت الخطوبة من العدم.
قبل أن تتمكن يونا حتى من التفاعل، كانت آرييل ويوهان بالفعل مخطوبين.
لم يكن يوهان ملكها أبدًا، لكن... لا تزال تشعر وكأن شيئًا قد سُلب منها.
"أغ."
جالسة على فرع شجرة، كانت يونا تراقب الإرهابيين وهم يتجولون في الغابة.
كانت تقضي عليهم بانزعاج واضح.
"مزعج جدًا."
كانت المجموعة أشبه بالمرتزقة، مسلحين بجميع أنواع الأسلحة غير المألوفة.
لم تكن تعرف ما هي—
ولا كانت بحاجة إلى ذلك.
كانت قاتلة. وظيفتها كانت القضاء على الأهداف قبل أن يشعروا بالخطر.
"هذا يجعل ثلاثين؟ ما الذي يستحق كل هذا في المهد...؟"
القضاء على الأشخاص المفقودين في وهم أولغا هيرمود كان سهلاً مثل هزة معصمها.
كانت يونا تستخدم الإرهابيين كوسيلة للتنفيس عن إحباطها.
ثم فجأة، رأت شيئًا.
"...ما هذا؟"
حضور في الغابة، مختلف بوضوح عن المجموعات الإرهابية الأخرى.
لم تشعر يونا بأنهم إرهابيون—
بدَوا أكثر كأجانب وقعوا في هذه الفوضى.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي علامة على القلق.
يبدو أن المجموعة كانت تنتظر. لا تتقدم ولا تتراجع.
رؤية هذا، تذكرت يونا سمة مشتركة بين الإرهابيين الذين قضت عليهم.
"الرعاة؟"
رجال يرتدون ملابس المرتزقة، جميعهم مسلحون بأسلحة غريبة.
إذا كانوا مرتزقة حقيقيين، فلا بد أن شخصًا ما قد استأجرهم.
وإذا كان هذا أيضًا اختبارًا ميدانيًا للأسلحة، فلن يكون مفاجئًا إذا كان صاحب العمل قريبًا.
"أندفارانوت؟"
كانت يونا قد سمعت عن أندفارانوت من يوهان مسبقًا.
الرعاة وراء الإرهابيين.
بدا يوهان غير راغب تمامًا في التورط معهم.
لكن إذا كانوا العقول المدبرة وراء كل هذا، فلم تستطع التغاضي عن ذلك.
لحسن الحظ، كانوا حاليًا محاصرين في سحر وهم أولغا هيرمود، غير قادرين على الحركة ومجرد مراقبة الموقف.
قفزت يونا من الشجرة، وهبطت مباشرة أمامهم.
"ما الذي جاء بكم إلى هنا؟"
"...آه..."
بابتسامة مرحة، ركضت يونا نحوهم.
المجموعة التي تحرس العربة.
وفي المركز، امرأة في أواخر العشرينات، ترتدي ملابس تاجر.
مثير للإعجاب. لقد ملأت العربة بالفواكه التي لا يمكن جمعها إلا في هذه الغابة؟
أي شخص لا يعرف قد يظن حقًا أنها وقعت في هذه الفوضى.
بدت المجموعة متوترة، وكأنها تحمي العربة.
ومحتويات العربة؟ مجرد فواكه وبعض العملات.
من سيظن أنهم نفس الإرهابيين الذين يغزون هذا المكان؟
حتى لو قرر أحدهم تفتيشهم، فمن المحتمل أن تكون النتيجة أنهم مجرد متفرجين غير محظوظين.
"أنا محرجة قليلاً لقول هذا، لكن... ضللنا الطريق. ولجعل الأمور أسوأ، يبدو أن هناك قطاع طرق قريبون..."
"أوه لا، لا بد أن هذا كان مرهقًا جدًا."
عندما اقتربت يونا، رفعت المرأة الجالسة على مقعد السائق غطاء رأسها وتحدثت.
"أم، هل يمكنك من فضلك عدم الاقتراب أكثر؟"
شعر أسود كالحبر وعينان ذهبيتان.
تعبير متعب وخائف يتطابق مع تمثيلها.
امرأة تتظاهر بأنها مسافرة ضعيفة عاجزة.
قناع لا تشوبه شائبة.
في غابة مثل هذه، سيكون من الأغرب أن تبدو مسترخية أمام شخص غريب.
كانت المرأة تلعب دور التاجرة الضائعة بشكل مثالي.
شعرت يونا بنوع من القرابة.
هذه المرأة. إنها من نوعها.
"أوه! كان ذلك طائشًا مني. أنا طالبة من المهد. إذا كنتِ ضائعة، هل سيكون من المقبول إذا ساعدتكِ؟"
"...ماذا تفعل طالبة من المهد في مكان مثل هذا؟"
"نحن هنا للتدريب الميداني. هناك الكثير من الطلاب الآخرين قريبًا أيضًا."
"تدريب ميداني...؟"
لعبت الأمر وكأنها لم تسمع بهذا الشيء من قبل.
لو لم تكن يونا، لما كانت قد رأت من خلال تمثيل المرأة.
كان ذلك شيئًا يمكن فقط لشخص مثلها أن يتعرف عليه.
سيناريو دقيق أصبح ممكنًا بسبب فجوة في المعلومات.
"ربما بسبب سحر المديرة. حتى لو سلكتِ نفس الطريق كالمعتاد، لكان قد قاد إلى مكان آخر. ربما لهذا ضللتِ الطريق."
"آه..."
أعطت المرأة إيماءة صغيرة، وكأنها فهمت للتو.
تقدمت يونا نحوها مرة أخرى، هذه المرة بحذر أكبر.
" سأرشدك. "
"هل ستفعلين...؟"
ربما أدركت المرأة أنها لا تستطيع الاستمرار في المواجهة لفترة أطول،
لأنها لم توقف يونا من الاقتراب.
لا بد أنها اعتقدت أنه ليس لديها ما تخفيه،
وأنها خدعت الفتاة الأخرى تمامًا.
وهذا الاعتقاد سيصبح قريبًا...
"إذا أخذتك إلى يوهان، سيكون سعيدًا، أليس كذلك؟"
"...ماذا؟"
...عيبًا قاتلاً.
ضربة!
وهكذا، أطاحت يونا بالمرأة وخطفتها.