الفصل 78: العودة [5]
---------
توقف تدريبي الميداني.
حسنًا، لم يكن هناك خيار آخر. اثنان من أعضاء فريقنا قد انسحبا.
وعلى الرغم من أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ، كان من الواضح أن ديتريش قلق بشأن هيلينا. لذا رأيت أنه من الأفضل إرساله هو أيضًا.
وهكذا أصبح العدد الإجمالي للأشخاص الذين غادروا أربعة، بما في ذلك يونا.
لم يبقَ سوى اثنين منا.
بسبب ذلك، عدت أنا ولوبيليا إلى المهد مبكرًا عن الآخرين.
أما بالنسبة ليونا... حسنًا، من المحتمل أنها ستعود بمفردها. ربما كانت هناك بالفعل قبلنا.
وهكذا انتهى بي المطاف جالسًا بمفردي على سرير غرفتي في السكن، غارقًا في أفكاري.
"همم."
بصراحة، انهيار هيلينا كان شيئًا كنت أعلم أنه سيحدث.
المشكلة هي أنه حدث مبكرًا جدًا عما توقعت.
كنت قد حسبت توقيت انهيارها بناءً على الزمن، لكن ربما كان له علاقة أكبر بعلاقتها مع كولت.
بعد كل شيء، كانت هيلينا قد وُضعت منذ البداية كاختبار لكولت.
كنت غبيًا لأنني لم أفكر في ذلك قبل أن أتحدث بلا مبالاة.
لم توبخني النبوءة عبثًا.
"هيو..."
كيف يفترض بي أن أصلح هذا؟ كل هذا خطأي.
أنا من زرع البذور بنفسي.
إنه عمليًا نفس الشيء كأنني قصّرت عمر هيلينا ببضع كلمات.
هذا الفم اللعين. قضيت العام الماضي أتحكم فيه، خائفًا من حدوث شيء كهذا، والآن أزلق لأن الحياة بدأت أخيرًا تشعر وكأنها طبيعية؟
"كولت وهيلينا..."
ماذا كنت يفترض بي أن أفعل بشأنهما؟
إذا تدخلت بلا مبالاة، قد أجعل الأمور أسوأ.
في الواقع، كان هذا بالفعل أسوأ سيناريو. يجب أن أعتبر هذا درسًا.
لكن هل يفترض بي حقًا أن أجلس وأشاهد طفلة لا تعرف شيئًا تموت؟
خاصة وأن هذا حدث بسبب شيء قلته؟
كنت خائفًا لدرجة أن جسدي كان يرتجف. والتظاهر بعدم المعرفة، وغض الطرف... شعرت أنه خطأ.
كانت أفكاري تدور بلا نهاية، تاركة إياي مشلولًا.
لكن في اللحظة التي تذكرت فيها هيلينا وهي تناديني "دكتور" وتطلب مني مساعدة كولت—
توقف الارتجاف قبل أن أدرك ذلك.
"تش..."
لأستعير كلمات كولت، كنت أقرب إلى غير المؤمن.
كنت أؤمن بوجود إله، لكن ليس بالإله نفسه.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد فهمته.
"إذا كان هذا جزءًا من خطتك الكبرى أيضًا، فأنت حقًا وغد."
إذا كان قراري أيضًا شيئًا حسبه الإله، فلا يمكنني إلا أن أقول إن الإله لديه شخصية سيئة حقًا.
لم أكن أعرف إذا كنت أستطيع إنقاذ هيلينا هيريتيكوس.
لم أكن أعرف حتى إذا كنت أستطيع إقناع كولت هيريتيكوس.
لكنني سأحاول ما بإمكاني.
ربما يكون هذا هو المسار الأقل إيلامًا للمضي قدمًا.
***
على الرغم من أنني اتخذت قراري، لم أستطع التصرف بتهور.
كان كولت سيدًا في قراءة عقول الناس والتلاعب بها.
إذا حاولت إقناعه بنصف قلب، قد ينقلب الأمر عليّ.
على أي حال، كان لا يزال هناك وقت قبل أن تستيقظ هيلينا كأثر مقدس بالكامل.
بالتأكيد، تقدم الجدول الزمني، لذا لم أكن أعرف على وجه اليقين ما هي المتغيرات التي أصبحت الآن في اللعب. لكن مع ذلك، كنت أشك في أن الأمور كانت عاجلة بما يكفي للذعر بعد.
كان هذا فقط الزر الأول.
كان الأخير لا يزال بعيدًا جدًا.
لذا كان عليّ التحضير بعناية، خطوة بخطوة.
"يوهان؟ عدت بالفعل؟"
في اللحظة التي اتخذت فيها هذا القرار، ظهر وجه مألوف من خلال الباب.
شعر وردي وتعبير مؤذٍ. كانت يونا.
لكن لماذا تعامل هذه الفتاة غرفتي وكأنها ملكها؟
أنا متأكد تمامًا أنني أغلقت الباب...
لا، انسَ الأمور الصغيرة.
"جئتِ في الوقت المناسب تمامًا."
"أغ، هذا النبرة تعني أنك على وشك إلقاء شيء مزعج عليّ، أليس كذلك؟"
"هيا، شيء كهذا لا يعني شيئًا بيننا."
"وما نحن بالضبط بالنسبة لبعضنا؟ هل لدينا علاقة غرامية؟"
"لنقل أصدقاء."
"بالتأكيد، أصدقاء. في الوقت الحالي."
بنبرة ذات مغزى، جلست يونا بشكل طبيعي على سريري.
الآن وأنا أفكر في الأمر، ألم تكن تتصرف بعفوية زائدة؟
كلما زاد شكي، بدأت أتساءل عن كل ما تفعله.
"مم، لكن لديّ شيء مهم للحديث عنه أيضًا هذه المرة."
"ما هو؟ هل هو شيء عاجل؟"
"إنه عاجل. يوهان، هل لديك دقيقة؟ هل يمكنك القدوم معي قليلاً؟ أعتقد أنه سيكون أسرع أن أريك بدلاً من تفسيره."
"نعم، حسنًا..."
ليس وكأنني كنت أستطيع حل مشكلتي على الفور على أي حال.
كان شيئًا كنت بحاجة للعمل عليه ببطء مع مرور الوقت، لذا بدلاً من التسرع، كان من الأفضل أن أبقى هادئًا وأقيّم الأمور بعناية.
إذا قالت يونا إنه عاجل، فمن الأفضل أن أتعامل مع مشكلتها أولاً.
"حسنًا إذن. قودي الطريق."
قفزت يونا من السرير وبدأت تمشي أمامي. تبعت قيادتها.
غادرنا الغرفة، خرجنا من السكن، ثم غادرنا المهد.
في هذه النقطة، بدأت أشعر أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
لكن بما أنني كنت مع يونا، وثقت أن لا شيء سيحدث بشكل خاطئ واستمررت في اتباعها حتى النهاية.
المكان الذي أحضرتني إليه كان مألوفًا نوعًا ما.
اتباع مسار المجاري تحت الأرض أدى إلى السجن الذي اختطفني فيه ستان ذات مرة.
في اللحظة التي أدركت فيها إلى أين كنا متجهين، بدأت أحصل على فكرة غامضة عما كانت تعنيه يونا بشيء عاجل.
"يونا، لا أستطيع تحمل رؤية أي شيء وحشي جدًا، حسنًا؟"
"لا تقلق."
...لست متأكدًا إذا كان يجب ألا أقلق. هل يمكنني حقًا الوثوق بمعايير شخص مثل يونا، قاتلة متسلسلة بدم بارد؟
تباطأت خطواتي.
مقاومة غريزية بائسة لتجنب المستقبل الذي كان يقترب بسرعة.
"هيا، أسرع!"
لكن حتى تلك المقاومة كانت بلا معنى، حيث أمسكت يونا بذراعي وسحبتني معها.
وهكذا، وصلت نصف مسحوب من يونا إلى السجن تحت الأرض.
ما رأيته هناك كان حزمة من الخرق ملقاة على الأرض... أو بالأحرى، شيء على شكل شخص.
"هل هذه جثة؟"
"لا. لا تزال على قيد الحياة. على أي حال، لم أتقدم كثيرًا في الاستجواب."
"إلى أي مدى وصلتِ؟"
"قلعت فقط ظفرين."
"……"
"كنت سأقلعها كلها، لكن بعد اثنين، شعرت بشيء. هذا الشخص ليس من النوع الذي سيتحدث مهما قلعت."
"أرى."
في تلك اللحظة، شعرت بأن المسافة العاطفية بيني وبين يونا زادت بخطوة.
هل كان من المقبول حقًا الاحتفاظ بشخص مثل هذا كصديق؟ هذا السؤال الجاد خطر في ذهني.
"لكن لماذا بالضبط تُريني هذا؟"
"ستفهم بمجرد أن تتحدث إليها بنفسك."
سارت يونا بلا مبالاة نحو الشخص المنهار على الأرض وأمسكت بشعرها، ساحبة إياها إلى الأعلى.
هذا السلوك الجريء الذي لا يتردد. زادت المسافة العاطفية بيننا بخطوة أخرى.
"أغ..."
"مرحبًا، مرت ساعتان، أليس كذلك؟ هل حصلتِ على قسط كافٍ من الراحة؟"
"مم... نعم. عادةً لا أحصل سوى على قيلولات قصيرة لمدة ثلاثين دقيقة أثناء العمل، لكن بفضلك، أشعر وكأنني حصلت على راحة حقيقية لأول مرة منذ فترة."
تألقت عينان ذهبيتان من خلال شعرها الأسود الباهت.
حتى في حالتها المرهقة، ظلت نظرتها حادة. حادة لدرجة أنها كانت مقلقة.
في اللحظة التي رأيت فيها وجهها، برزت ذكرى خافتة.
واحدة من الزعماء متوسطي المستوى.
رئيسة نقابة التجار أندفارانوت.
كاتليا تاليس.
كيف في العالم تمكنت يونا من اختطاف شخص و، من بين الجميع، أعادت الشخص الأهم؟
من بين جميع أعضاء تلك النقابة العديدين، تمكنت بطريقة ما من اختيار واختطاف الرئيسة نفسها. إذا لم يكن هذا مهارة، فلا أعرف ما هو.
"إذن، هذه رئيستك؟"
"صحيح."
"أعتقد أنكما مخطئان بشكل خطير."
"أليس مبكرًا قليلاً لمحاولة قطع الذيل؟ يوهان داموس. يبدو أن الوقت مثالي لبدء مفاوضة."
"لا..."
في اللحظة التي قالت فيها كاتليا اسمي، التفت بهدوء إلى يونا.
هل أفشت هذه الفتاة اسمي أيضًا؟ لكن يونا فقط هزت كتفيها ونفت برأسها.
مما يعني... كانت كاتليا تعرف عني بالفعل.
"كيف تعرفين اسمي...؟"
سألتها برعب، كشخص خائف حقًا.
"أنت ممثل جيد جدًا."
"لا، من الممكن أن ذلك لم يكن تمثيلًا بالكامل."
"يونا، من المفترض أن تكوني في صفي. ماذا تفعلين؟"
"أنا في صفك."
"لا، أعني لماذا تتآخين معها؟"
لماذا تتواصلان على هذا النحو؟
أنتِ من سحبتني إلى هذا المكان المشبوه؛ ألا يفترض بكِ على الأقل مواساتي؟
"حسنًا، على أي حال، لا يهم. المهم أننا التقينا هكذا."
"...لماذا كنتِ تبحثين عني؟"
"لأنني أريد عقد صفقة معك."
"ليس لديّ شيء لأتاجر به. ليس لديّ شيء."
"لا، لديك معلومات."
"ليس لدي."
"حقًا؟ سمعت أن لديك. أليس كذلك؟ النبي. النبوءة."
"……"
آه، ذلك الوغد.
بطريقة أو بأخرى، كان شخصًا يسبب صداعًا حقيقيًا.
إذن هو من تكلم عني لهذه المرأة، أليس كذلك؟
"لا تنظر وكأنك خُنت. ألم تكن أنت من باع المعلومات أولاً؟"
"...كانت شهادتي عادلة."
"بالتأكيد، لنقل إنها كانت كذلك. إذن، النبوءة؟ كم ثمن المعلومات التي لديك؟ ماذا سيستغرق بيعها؟"
"همم... قبل ذلك، ألا يفترض بكِ أن تتساءلي ما إذا كنتِ ستخرجين من هنا حية؟"
"أوه، صحيح. هذا صحيح. لقد أخطأت حقًا. كان يجب أن أبدأ بذلك."
ابتسمت كاتليا بمكر ردًا على تهديدي.
"بدت منطقتك مكانًا لطيفًا للعيش فيه. لحسن الحظ أرسلت رجالي إلى هناك مسبقًا. تلك الميزة الأولى ستؤتي ثمارها، ألا تعتقد ذلك؟"
"هل هذا تهديد؟"
إذا اختفت كاتليا هكذا، من المحتمل أن يهاجم مرؤوسوها الذين زرعتهم منطقتنا.
من الغريب أنني لم أشعر بالغضب أو الخوف. فقط الراحة لأنني عرفت بذلك الآن.
أفضل من أن أُفاجأ.
انتظر... إذن الهدف الحقيقي في المرة الأخيرة لم يكن دوقية إيثير، بل نحن؟
بجدية، أي خطيئة ارتكبتها في حياتي السابقة لأستحق هذا النوع من العذاب؟
مهما فكرت بجدية، كنت متأكدًا تمامًا أنني لم أفعل شيئًا سيئًا إلى هذا الحد.
"إذن؟ ألا تعتقدين أن هذا كافٍ لجعل حياتي تستحق التجارة؟"
"همم..."
كان تهديدًا قويًا.
لكن في اللحظة التي قدمت فيها ذلك التهديد، أصبح ذهني واضحًا فعليًا.
كانت تاجرة. إظهار الضعف لن يؤدي إلا إلى استغلالي.
"يونا، إذا كنتِ في منطقتنا الآن، كم من الوقت تعتقدين أنه سيستغرق لاقتلاع مرؤوسي هذه المرأة؟"
"ربما يوم واحد فقط؟ بغض النظر عن مدى جودة اختباء الغريب، فإنهم دائمًا يبرزون."
"يبدو كذلك."
"مثير للاهتمام. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعل ذلك؟"
"بالطبع."
بالطبع لا.
حتى لو غادرنا الآن، سنظل متأخرين جدًا.
لا توجد طريقة يمكننا من خلالها الوصول قبل نقابة التجار التي وضعت الأسس.
علاوة على ذلك، إذا أرسلنا يونا، سيستغرق الأمر وقتًا إضافيًا لأنها ستكون المرة الأولى التي تسافر فيها بهذا الطريق.
وليس وكأنني، الذي ليس لدي قدرات حقيقية، يمكنني الذهاب بنفسي.
لكن كان لدي سلاح واحد خاص بي.
"سأستعير يد الساحر المتجول."
كان هذا السلاح هو التفوق في المعلومات.
في هذا الجانب، كنت أملك اليد العليا.
بالطبع، الساحر المتجول كان ساحرًا عظيمًا. كان غريب الأطوار تمكن حتى من الهروب من قبضة الإمبراطور.
لم يكن لدي أي فكرة أين كان ذلك الشخص يتجول.
لكن كاتليا لن تستطيع التشكيك في هذا الادعاء مباشرة.
لا يمكنها تحمل ذلك ببساطة.
"أليس هذا هو السبب الذي جعلكِ تقولين إنكِ تريدين عقد صفقة معي في المقام الأول؟"
ربما اعتقدت أنني النبوءة.
تلك المعلومات الخاطئة أعطت كلماتي مصداقية أكثر مما تستحق.
بطريقة ما، كان عليّ أن أشكر ذلك كولت الملعون.
كاتليا نادتني النبوءة، لكن ذلك كان معلومات خاطئة.
كان كولت دائمًا يعلم أنني لست النبوءة.
لا بد أن ذلك الوحش كذب عليها عن قصد، مدركًا تمامًا أنني شخص آخر تمامًا.
كان يفهم علم النفس البشري بشكل أفضل من أي تاجر.
حتى شخص مثلها، رئيسة نقابة تجار تمتد عبر الإمبراطورية بأكملها، ستجد صعوبة في الهروب من تلاعباته.
"أهكذا؟"
لكن كاتليا ابتسمت. في الواقع، تألقت عيناها بشكل أكثر سطوعًا من ذي قبل.
"لن يكون هذا سهلاً، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن فقدان حياتها في تلك اللحظة لم يكن ليكون مفاجئًا، نظرت إليّ وكأنها اكتشفت شيئًا للتو.
حسنًا، لو كانت مجرد مجنونة أنيقة، لما توصلت إلى خطة للاستيلاء على القوة المالية بمفردها وإسقاط الإمبراطورية.
"إذن أخبريني ماذا تريدين. لا بد أنكِ تريدين شيئًا، أليس كذلك؟ إذا لم يكن كذلك، فهذا يعني الاعتراف بأن كل ما قلته للتو لم يكن سوى خدعة."
"……"
"لذا اقبلي العرض بينما لا يزال جيدًا."
ابتسمت كاتليا بسخرية.
من خلال النبرة، بدت مقتنعة أنني أخدعها. أو ربما كانت تلك الكلمات نفسها خدعة منها.
أغ... لا يوجد خصم سهل.