الفصل 79: البصمة [1]
---------
فككت قيودها، في الوقت الحالي.
بعد كل شيء، لم تكن كاتليا قوية بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بالقتال الجسدي.
ربما كانت بنفس قوتي... أو ربما أقوى قليلاً.
لم تكن قوة كاتليا تكمن في القوة الغاشمة، بل في براغماتيتها القاسية وجرأتها.
انظر إليها الآن.
كانت في موقف يمكن أن تموت فيه في أي لحظة، ومع ذلك حاولت بهدوء عقد صفقة معي.
"ومع ذلك، أنا مندهش. لم أتوقع أن يكون المال هو ما تريده."
"ليس بالضرورة عبئًا عليك، أليس كذلك؟"
"حسنًا، صحيح. لقد فوجئت فقط أن ما أردته كان المال فقط."
"أريد أشياء كثيرة. فقط إنها أشياء لا يمكنكِ تقديمها."
"همم؟"
تسمية الأمر صفقة مع كاتليا بدا لطيفًا، لكن في الواقع، كان عمليًا نفس الشيء ككشف نقاط ضعفي.
ما أريده هو ما أحتاجه. وكانت تكتيك كاتليا هو الحفر في ذلك واكتشاف نقاط ضعفي واحدة تلو الأخرى.
لذا بدلاً من طلب المعلومات أو الاتصالات أو الأشخاص، كان من الأفضل أن أبقي الأمر بسيطًا وأطلب المال.
كلما قللت من الكشف عما يسمح لها بتحليل شخصيتي، كان ذلك أفضل.
"في هذه الحالة، أنا فضولية كيف ستستخدم هذا المبلغ الكبير."
"المال شيء جيد امتلاكه، لكنه ليس ضروريًا."
"إذا كان لديك، فهو بالتأكيد جيد."
"لنقل إنها مسألة وجهة نظر."
"منطقي. ومع ذلك، أعتقد أننا يمكن أن نكون شركاء جيدين جدًا. ما رأيك؟"
"لا أبدًا."
"حسنًا، أظن أنك قد تحمل بعض الضغينة تجاهي."
ضحكت كاتليا بخفة.
"قد تبدو طرقي قسرية بعض الشيء، لكنني أرغب بصدق في أن أكون على علاقة جيدة معك. كلما زادت الاتصالات، كان ذلك أفضل... ألا توافق؟"
من أين في العالم حصلت على هذا النوع من الهدوء؟
الآن، كانت في موقف يمكن أن تقتلها يونا فيه بضربة واحدة من نصلها.
على الرغم من أنها قد فُكت قيودها، إلا أن خطورة الموقف لم تتغير.
هل كان ذلك لأنها لا تخاف من الموت؟
أم لأنها كانت واثقة؟
أيًا كان، كان هناك شيء واحد واضح. قوتها العقلية لم تكن عادية بأي حال.
"ماذا عن هذا إذن؟ يمكنني استدعاء أعضاء نقابة التجار المتمركزين في منطقتك. بهذه الطريقة، لن تضطر للمرور بمتاعب غير ضرورية، أليس كذلك؟"
"يمكنكِ تركهم كما هم."
مهما كان الأمر، كانت أندفارانوت أعلى نقابة تجارية في الإمبراطورية.
إذا فهم المرء المخاطر، كان من الأفضل قبول بعض الخطر بدلاً من الاستغناء عنهم تمامًا.
خاصة بالنظر إلى مسألة الخطوبة، سيكون دعم أندفارانوت أفضل لإحياء المنطقة.
"همم، هذا موقف جيد. إذا أصبحت تاجرًا يومًا ما، أعتقد أنك ستؤدي جيدًا."
"سأعتبر ذلك مدحًا."
"إذن ماذا عن مصافحة؟"
"……"
بابتسامة ودودة، مدّت كاتليا يدها. كانت راحة يدها الملطخة بالدماء تظهر المكان الذي قُلعت منه أظافرها.
أظهر موقفها أن تلطيخ يديها بالدماء لم يزعجها على الإطلاق.
هذه كانت طبيعتها الحقيقية.
امرأة مجنونة لطخت يديها بالدماء مرات لا تحصى باسم الانتقام.
سواء كان دم شخص آخر أو دمها، لم يكن ذلك يحدث فرقًا بالنسبة لها.
"بالتأكيد. المصافحة لا تعني شيئًا."
أخذت يدها.
لم يكن ذلك مفاجئًا، لكن مع ذلك...
"المال الذي وعدتِ به مقابل حياتك. من فضلك، جهزيه بحلول نهاية هذا الأسبوع."
"لا تقلق بشأن ذلك."
لم تكن صفقة ممتعة بالضرورة.
"عندما أعقد صفقات، قد أفرط في التسعير، لكنني لا أغش أبدًا."
ابتسمت كاتليا كأفعى تراقب فريستها.
***
مباشرة بعد مغادرة السجن تحت الأرض قبل كاتليا، تحدثت يونا، التي كانت صامتة طوال الوقت، أخيرًا.
"بالمناسبة، يوهان، ما رأيك أن هذه المرأة كانت تريده منك فعلاً؟"
"ربما لا شيء. كان ذلك مجرد عذر أيضًا، في النهاية."
"هاه...؟"
"إذا كان عليّ صياغته بكلمات، ربما كنت أنا كشخص هي التي كانت مهتمة به."
لم تكن كاتليا تريد شيئًا مني. على الأقل، ليس بعد.
ما كانت تقدره هو حقيقة أنني أعرف المستقبل.
وجدت فكرة معرفة المستقبل مثيرة للاهتمام، وحتى لو لم تكن بحاجة إليه بنفسها، قيّمته كسلعة.
حتى الآن، كان الأمر نفسه.
اقتربت مني أولاً بعرض صفقة، لكن بصرف النظر عن دفع ثمن حياتها، لم تقدم شيئًا آخر.
كان هدفها الحقيقي هو إقامة علاقة.
وسواء أحببت ذلك أم لا، إجباري على التعامل معها.
في الواقع، كنت قد قبلت المال مقابل حياتها.
الآن بعد أن تاجرنا مرة واحدة، ستكون المرة الثانية أسهل وستبدأ بجلب أشياء مغرية بشكل متزايد تثير رغباتي.
إذا أدمنت على ذلك يومًا ما، فلن يكون سوى مسألة وقت قبل أن أنتهي كدمية لها.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن."
"همم... يبدو أنني خُدعت، على الرغم من ذلك."
"لستِ مخطئة."
"ربما كان يجب ألا أختطفها؟"
"لا، إذا كان هناك شيء، فمن الجيد أننا اكتشفنا الأمر مبكرًا. لقد وجدنا حتى طريقة للتعامل مع الوضع في منطقتنا."
لو اقتربت مني لاحقًا عندما لم يكن لدي مجال للتدخل، ربما كانت ستقدم صفقة لا يمكنني رفضها، مستخدمة منطقة آل داموس كرافعة.
كان من الجيد أننا اكتشفنا الأمر مبكرًا.
بمجرد عودتي، سأحتاج إلى الاتصال بوالدي على الفور وتحذيره ليبقى متيقظًا.
"علاوة على ذلك، حصلنا على شيء من ذلك أيضًا. بفضل ذلك، يجب أن تسير الأمور بسلاسة أكبر."
"تقصد المال؟ بالمناسبة، ما الذي تخطط لفعله بكل هذا المال؟"
"سأشتري شيئًا يوجد مرة واحدة فقط في العالم بأسره."
"هاه؟"
"بما أن الأمور تحولت بهذه الطريقة، لنذهب الآن. من الأفضل التحرك قبل أن يعود ذلك الرجل المزعج."
"همم؟"
كنت محظوظًا.
كنت أكافح لمعرفة كيفية التعامل مع كولت، لكن بفضل يونا، بدا أن الأمور ستسير بسلاسة أكبر بكثير.
"سأشتري لكِ بعض الآيس كريم في الطريق."
"الآيس كريم يبدو رائعًا!"
قبل لحظة فقط، كانت يونا تميل رأسها، كما لو كانت تحاول فهم ما قصدته، لكنها سرعان ما أومأت برأسها بتفهم.
ومع ذلك، أخذت يونا كمرافقة لي وتوجهت نحو وجهتنا اليوم.
لم تكن بعيدة.
"أليس هذا قصر عائلة روبنهود؟"
"هذا صحيح."
كانت وجهتنا اليوم منزل المالك الأصلي للسجن تحت الأرض حيث كانت كاتليا محتجزة.
"آه، إذن 'الرجل المزعج' الذي ذكرته يجب أن يكون ستان روبنهود، الذي لم يعد بعد من التدريب الميداني؟"
"بالضبط. إذا كان ذلك الرجل موجودًا، ستصبح الأمور مزعجة."
"نعم، يمكن أن يكون الناس مزعجين."
مالك السجن تحت الأرض. الشخص ذو البصر الحاد والقناص—
كان هذا منزل ستان روبنهود.
"إذن الشخص الذي سنقابله اليوم هو...؟"
"إيميلي روبنهود. أخت ستان روبنهود الصغرى."
"أوه! إذن العنصر الفريد الذي ذكرته يجب أن يكون أحد اختراعات 'من الآلة'؟!"
"كما هو متوقع، فهمتِ الأمر دون الحاجة إلى تفسير."
"بالطبع! أنت تعلم أنني من يفهمك أكثر~."
تبتسم يونا كأحمق، تبعتني بينما كنا نسير إلى البوابة الأمامية لقصر روبنهود، حيث اقترب الحراس منا على الفور.
"هل يمكنني أن أسأل ما الذي جاء بكم إلى هنا؟"
"مرحبًا. نحن هنا لرؤية إيميلي روبنهود."
"هل لديكم موعد؟"
"لا، ظهر أمر عاجل، فقررنا زيارتها."
"في هذه الحالة، هل يمكنني طلب هويتكم؟"
"أنا طالب من المهد. التقيت بها من قبل لأغراض بحثية، وجئت لأطرح سؤالًا متابعًا يتعلق بذلك. هذه بطاقة طالبي."
"...من فضلك، انتظر لحظة."
بعد تلك المحادثة الرسمية، تراجع الحراس وبدأوا يتهامسون فيما بينهم.
"بالنظر إلى بطاقة الطالب، يبدو أنها شرعية... لكن ألم يُرسل جميع طلاب المهد للتدريب الميداني؟ ظننت أن السيد الصغير لم يعد بعد أيضًا..."
"من يدري، ربما حدث شيء مرة أخرى. إنه المهد، بعد كل شيء."
"نقطة عادلة. في هذه المرحلة، يبدو غريبًا ألا تحدث حادثة ما."
انتهى ذلك الهمس المحبط نوعًا ما عندما عاد الحارس الذي فحص هويتي وقال،
"سأذهب لإبلاغهم في الداخل. من فضلك، انتظر لحظة."
"نعم، شكرًا."
بعد فترة وجيزة، سُمح لنا بدخول قصر روبنهود كضيوف.
***
" مرحبًا، الأخ الأكبر يوهان. "
" أوه، مرحبًا... "
بدت إيميلي وكأنها استيقظت للتو. كان شعرها فوضويًا، وكانت لا تزال ترتدي بيجامات مجعدة.
"ليس عاجلاً إلى هذا الحد، فهل تريدين تغيير ملابسك أولاً؟"
"لا، مجهود كبير."
"أم..."
إذن يفترض بي الآن إجراء محادثة جادة مع فتاة ترتدي بيجامات؟
بجانبي، كانت يونا تعبث بفنجان الشاي بهدوء. كان ذلك الصمت مقلقًا بشكل غير عادي. عادةً، كانت ستكون قد رحبت بإيميلي بطاقتها المشرقة المعتادة.
يجب أن نحاول إنهاء هذا بسرعة والخروج من هنا.
"جئت لرؤيتي، أليس كذلك؟"
"تقنيًا صحيح، لكن ربما دعينا نصيغ ذلك بشكل ألطف قليلاً."
"جئت لرؤيتي لأنك اشتقت إليّ، أليس كذلك، الأخ الأكبر يوهان؟"
"...هل يمكنني الدخول في صلب الموضوع مباشرة؟"
محاولة تصحيحها أكثر من ذلك ربما ستجعل الأمور أسوأ.
"بالتأكيد."
أومأت إيميلي بعيون متعبة وفارغة. كانت شخصًا لا يمكن التنبؤ به، مما جعل التعامل معها صعبًا.
"لديّ شيء أريد تكليفكِ به."
"حسنًا."
"أولاً، هل يمكنني طلب نفس العناصر التي طلبتها المرة الماضية مرة أخرى؟ كنت قاسيًا بعض الشيء معها، وكلها تحطمت."
"حسنًا."
ظلت تحدق بفراغ في المسافة وتجيب بكلمة واحدة. لم أكن متأكدًا حتى إذا كانت تستمع حقًا.
هل كانت تتجاهلني لأنها لا تستطيع تحمل الإزعاج؟
كان هذا أمر حياة أو موت بالنسبة لي.
"وشيء آخر. أحتاج إلى صنع شيء آخر، مهما كان."
ثم أخبرتها بالسبب الحقيقي الذي جئت من أجله اليوم.
"قلب اصطناعي. هل يمكنكِ صنعه؟"
"قلب اصطناعي...؟"
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا إيميلي بدهشة.
شعرت وكأنها عادت أخيرًا إلى حواسها.
"نعم، أريد شيئًا يمكنه تكرار وظيفة القلب."
"تقليد الوظيفة نفسها بسيط، لكن زرعها في جسم الإنسان لتحل محل القلب هو..."
"مستحيل؟"
" ...إنه صعب. "
"إذن ليس مستحيلاً؟"
" لا. لكن... "
" إذا كانت مسألة مال، يمكنني دعمك بقدر ما تحتاجين. فقط أخبريني إذا كنتِ بحاجة إلى أموال للبحث. "
"حقًا؟"
" نعم. "
" سيكلف ذلك الكثير... "
" لا يهم. "
"……"
لم يكن مالي على أي حال.
كنت سأستخدم أموال كاتليا.
علاوة على ذلك، بما أنها إيميلي—أو بالأحرى 'من الآلة' إيميلي، لتكون دقيقًا—لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأحد أن يتتبع كيف تنفق الأموال التي أعطيتها إياها.
"حسنًا إذن. فهمت. سأحاول. وهذا لإنقاذ حياة شخص ما، أليس كذلك؟"
"نعم..."
لحسن الحظ.
بصراحة، كنت قد سألت فقط على أمل أن يكون ذلك ممكنًا، ولأفكر أنه كان كذلك.
الأثر المقدس الذي سعى إليه كولت وُلد من قلب هيلينا.
لأكون صريحًا، سينتهي بكولت باستخراج قلب هيلينا، شخص كان عمليًا عائلة بالنسبة له، من أجل تحقيق هدفه.
لم أكن واثقًا من إقناع كولت.
ولم يكن لدي القدرة على إيقافه مسبقًا. لذا أردت التحضير لما سيأتي بعد ذلك. أفعل ما بإمكاني.
ربما، ربما فقط، يمكنني إصلاح الأمور لاحقًا.
لم أكن أعرف إذا كان القلب الاصطناعي الذي خططت لتحضيره سيكون مفيدًا...
لكن حتى أصغر احتمال كان يستحق الاستثمار فيه.
كان المال شيئًا جيدًا امتلاكه، لكنه ليس ضروريًا.
في النهاية، لم يكن المال نفسه هو المهم، بل المكان الذي كان المال مطلوبًا فيه.
"شكرًا. حسنًا، سنغادر الآن. آسف لإيقاظك."
نهضت بشعور بالراحة. مع قبول إيميلي للطلب، يمكنني أخيرًا التنفس بسهولة أكبر.
الآن كنت بحاجة فقط للعودة، الحصول على قسط من الراحة المناسبة، وتنظيم المهام للغد.
"إذا كنت آسفًا، فماذا عن البقاء قليلاً؟"
"...هاه؟"
لكن تلك الفكرة كانت قصيرة الأمد.
سحبت إيميلي كمي بعيون أكثر تألقًا مما كانت عليه عندما سمعت عن القلب الاصطناعي.
"إنها المرة الأولى التي يأتي فيها صديق إلى منزلي."
"ص-صحيح. إذن، فقط لفترة قصيرة..."
وقعت في جو غريب يصعب رفضه، أومأت دون تفكير.
ثم يونا، التي كانت تقف بجانبي، لفت ذراعيها حول عنقي وتحدثت.
"واو، سيكون هذا ممتعًا جدًا. أليس كذلك، يوهان؟"
"……"
بدت ابتسامتها المرحة بطريقة ما باهتة وبلا عاطفة.
غريب. لم يبدُ أنها ترتدي قناعًا، ومع ذلك شعرت بطريقة ما كذلك.
كان لدي شعور سيء... كما لو أن وقتًا جهنميًا كان ينتظرنا في الأمام.