الفصل 7: تدفق العديد من الأشخاص نحوي [2]
-------
منذ ذلك اليوم، توقفت أريل عن مضايقتي بالبحث عني.
بدلاً من ذلك...
"......"
عندما كنا نصادف بعضنا البعض في الشارع، كانت فقط تحدق بي من بعيد؟
كانت تنظر إليّ وكأنني نفاية. لكن بصراحة، لم أستطع لومها.
ومع ذلك، كان هذا أفضل.
مقارنة بوقت كانت تتحدث إليّ مباشرة وتزعجني، كان هذا أكثر راحة بكثير.
سواء في الماضي أو الآن، كان على الناس دائمًا أن يكونوا حذرين من أنظار الآخرين.
مع مرور الوقت الكافي، ستتلاشى مشاعرها تجاهي تدريجيًا، وكلما طالت مدة عدم حديثنا، قل اهتمامها بي.
كان ذلك ما أتمناه، لكن من يدري كيف ستنتهي الأمور فعليًا.
حتى الآن، بدت الأمور تسير على ما يرام. بعد كل شيء، كان كرادل هادئًا إلى حد ما مؤخرًا.
حتى تمرد الفصل F بدا أنه قد برد نصفه بسبب وجودي، لذا من الآن فصاعدًا، سأحتاج فقط إلى تسجيل الوصول إليه من حين لآخر.
لكن بعد ذلك...
"أ-أم، أيها السيد؟"
"......"
"هل لديك لحظة؟"
ما الذي يريده هذا الرجل الآن؟
***
وقف ديتريش هناك، يبدو مضطربًا بشكل واضح. إذا كانت أريل تبدو رائعة عندما تصرفت هكذا، فهذا الرجل بدا فقط مهددًا.
ولم لا يكون كذلك؟
"ديتريش..."
كان هذا الوغد هو من طعنني بسيفه.
كنت قد نجحت بالكاد في التخلص من شخص واحد، والآن ظهر شخص غير متوقع تمامًا.
"...حسنًا. تكلم."
كنت بالتأكيد مشوشًا، لكنني لم أظهر ذلك.
لقد تعلمت بالفعل من أريل، الكتاب المتنقل، أن الهروب لا يحل شيئًا.
مثير للإعجاب. كما هو متوقع من وصفة حساء الكيمتشي.
"أ-أم، هل جرحك بخير؟"
"بالطبع، إنه بخير."
في الواقع، كنت لا أزال أستيقظ أحيانًا في منتصف الليل متألمًا من الألم.
كان ذلك مؤلمًا حقًا، أيها الوغد.
لكن إذا شكوت من الألم، كان من الواضح أن هذا الرجل سيزداد قلقًا.
بمجرد النظر إليه، كنت أستطيع معرفة ما يحدث. لقد جاء ليعتذر.
كنت أتساءل لماذا كان يعطي نفس الجو الذي كانت تعطيه أريل رغم أنهما لا يشتركان في شيء مشترك. اتضح أنهما كانا يحاولان فعل الشيء نفسه.
"أ-أنا آسف. أعتقد أنني أصبحت متوترًا جدًا ولم أستطع التحكم بقوتي حينها."
"لا بأس. مثل هذه الأشياء يمكن أن تحدث خلال مبارزة."
على عكس مع أريل، تلقيت اعتذارًا نموذجيًا وأعطيت ردًا مناسبًا في المقابل.
فكرت للحظة في الغضب، لكنني اعتقدت أن ذلك سيجعله أكثر قلقًا، لذا قررت أن أتصرف وكأن الأمر لا يزعجني.
"لا، كان ذلك خطأي لعدم تمييز شخص أقل مني بوضوح في المهارة والإفراط في القوة."
"لا بأس—"
انتظر، ماذا قال هذا الوغد للتو؟ بقيت صامتًا واستمعت، وكان نبرته تبدو غريبة.
هل كان هذا نوعًا من الإهانة الخفية عالية المستوى؟ اقتربت لأتحقق من تعبير ديتريش فقط للتأكد، لكن لم يبدُ الأمر كذلك.
إذن، هل قال حقًا تعليقًا وقحًا بدون أي نية سيئة...؟
تعرفون ماذا، نسوا الأمر.
يمكنه أن يعيش حياته كما يريد. لا داعي للقلق بشأن شخص ربما لن أراه مجددًا.
"في الواقع، لدي صديق. إنه ذكي جدًا."
"...وماذا؟"
كنت أعرف بالضبط عمن كان يتحدث ديتريش. ذلك الصديق كان جزءًا مهمًا من خلفيته.
صديق ديتريش، كولت.
منذ بداية اللعبة، كان شخصية غامضة تتصرف وكأنها تعرف كل شيء.
"كلما فعلت ما قاله، كانت الأمور دائمًا تسير بسلاسة."
"يبدو صديقًا مذهلًا جدًا."
"أوه، إذن أنت تفهم؟ لا بد أن كان لديك شخص مثل هذا في حياتك أيضًا، أليس كذلك، أيها السيد؟"
"......؟"
هل كان هذا الوغد يحاول حقًا العبث بي؟
...أم ربما لا؟ هل كنت أبالغ في رد فعلي؟ لماذا سيضايقني حتى؟
"صديقي أخبرني. أن الطلاب النبلاء عادةً مميزون."
"إذن قمت مباشرة باستخدام هالتك وطعنتني بسيفك؟"
"نعم!"
"لا..."
لا تجب بمثل هذا الحماس.
لم تفعل شيئًا صحيحًا، حسنًا؟ لماذا ترفع صوتك وكأنك أنجزت شيئًا؟
"...انسَ الأمر."
نعم، ماذا كنت ستعرف حتى؟
من المحتمل أن هذا الاعتذار بأكمله كان فكرة ذلك الوغد على أي حال.
الجدال هنا سيؤذيني فقط في النهاية.
الآن بعد أن عرفت من هو صديق هذا الرجل، التورط أكثر سيكون خسارة بالنسبة لي.
"على أي حال، صديقك أخبرك أن النبلاء عادةً استثنائيون، وبسبب ذلك، طعنتني والآن أنت هنا لتعتذر. هل هذا صحيح؟"
"نعم! أيها السيد، أنت ذكي جدًا."
لم أهتم بما يفكر فيه ديتريش عني.
حتى لو انتهى به الأمر إلى كرهي، لم يكن من النوع الذي سيطعن شخصًا فقط لأنه لا يحبه.
طريقته في التحدث كانت مزعجة للغاية، لكن طباعه كانت لائقة، لذا لم تكن مشكلة كبيرة.
لكن صديقه كولت... كان ذلك قصة مختلفة تمامًا.
"فهمت. لذا فقط أخبر ذلك الصديق الرائع جدًا أن كل شيء قد تم تسويته. لا حاجة له للقلق بشأنه."
كان قائد إحدى المجموعات الضخمة التي داست على كرادل.
الطائفة المعروفة باسم "إيدن".
كان قائد الطائفة ونبيها.
***
كولت كان يعرف كل شيء.
كان يعرف أن ديتريش سيصبح يومًا ما سيافًا رائعًا.
كان يعرف كيفية حل الأزمة التي اندلعت في ماركيزية هيريتيكوس.
وكان يعرف حتى ما سيحدث في المستقبل.
كان هناك سبب جعل كولت، الذي كان يتجول ذات مرة في الأزقة الخلفية، يعرف كل هذا.
"أيها النبي."
"آه، تفضل بالدخول."
كان ذلك ببساطة لأنه وُلد هكذا.
كان كولت نبيًا اختاره الإله مباشرة.
النبي هو دليل الإيمان.
كان كائنًا يغير المصير برؤية المستقبل الذي يحدده الإله.
لهذا السبب كان بإمكان المتعصبين أن يكونوا مخلصين له بشكل أعمى بمجرد وجوده.
"يمكنك الإبلاغ الآن."
تحدث قائد إيدن، كولت هيريتيكوس، بتعبير متثاقل.
"منذ أن تولت أولغا هيرمود منصب المديرة، تم إغلاق كل فجوة يمكننا التسلل منها بشكل أساسي."
"هذا منطقي. وحتى لو وجدت واحدة، لن تعمل أكثر من مرة. إذا كنا سنستخدم حتى تلك الفرصة، يجب أن تكون عندما يكون الأمر مهمًا حقًا."
"نعم، وسمعت أن مرشح الفارس ديتريش هزم طالبًا من السنة الثانية في اختبار التصنيف ودخل الفصل S."
"كما هو متوقع."
ابتسم كولت لجهد صديقه الباسل. كانت ابتسامة صادقة.
لكن ربما بسبب تلك الابتسامة، اعتقد أحد أتباع إيدن أن كولت في مزاج جيد وأضاف تعليقًا آخر.
"سمعت أنه كان ساحقًا حقًا."
"......"
كان ذلك التعليق الواحد كافيًا لمحو الابتسامة عن وجه كولت.
كولت كان يعرف كل شيء.
بالنسبة لشخص مثله، كان سماع تقرير مجرد عملية تأكيد.
لماذا؟ إذا كان يعرف كل شيء بالفعل، فلماذا يزعج نفسه؟
"إنه مختلف عن حساباتي."
لأن متغيرات مثل هذه يمكن أن تحدث.
"...هاه؟"
"لم يكن يمكن أن يكون ساحقًا."
كان الطلاب الحاليون داخل كرادل قد تجاوزوا منذ زمن طويل المستوى النموذجي للمهارة.
مثل سم قاتل تم تهيئته داخل جرة الوحدة، كانوا محاربين تصلبوا بفعل التجارب المستمرة داخل الفضاء المحصور لكرادل.
كانوا على الأرجح أقوى من معظم الفرسان، مما يعني أنه، في الحقيقة، كان لدى ديتريش فرصة ضئيلة فقط للفوز.
"كم هو غريب. كيف يمكن أن يحدث ذلك؟"
"أ-ألا يمكن أن يكون مجرد حظ؟ ربما واجه خصمًا ضعيفًا بمحض الصدفة أو وجد فجوة..."
"هل تعتقد حقًا أن ذلك منطقي؟"
خصم ضعيف؟ فجوة؟
تم القضاء على مثل هذه الأشياء وسط أعمال الإرهاب العديدة التي اجتاحت كرادل خلال العام الماضي.
مات الضعفاء، وحتى الأقوياء الذين أظهروا أي فجوات تم القضاء عليهم جميعًا.
الذين بقوا الآن هم فقط من نجوا من كل ذلك.
"هجمات عبدة الشياطين من ليميجيتون ابتلعت كرادل بأكمله. تم سفك الكثير من الدماء، كان يمكن أن يُعتقد أنها أمطار."
الذين نجوا حينها كانوا فقط من انتصروا على عبدة الشياطين.
"ارتكب البرابرة الشباب مذابح تفوق الخيال، بالنظر إلى مظهرهم."
لذا لا يمكن بأي حال أن يتركوا أنفسهم مفتوحين للضعفاء.
"حتى بصرف النظر عن ذلك، تعرض كرادل لـ 22 هجومًا. إذا حسبت الحوادث الصغيرة، فهي تفوق 50 بكثير."
وكانت بعض تلك الهجمات حتى من تدبير إيدن.
"إذن ماذا تقترح؟ أن هناك شخصًا بين طلاب السنة الثانية الحاليين تمكن بطريقة ما من تجنب كل تلك الأعمال الإرهابية؟"
"هذا..."
"أوه، بالتأكيد. من الممكن. إذا كان بإمكان المرء رؤية المستقبل، أي ذلك."
كان بإمكان كولت رؤية المستقبل، وفي المقابل، كان يفقد بصره تدريجيًا.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه كان بإمكانه النظر إلى المستقبل بسهولة متى أراد.
وحتى المستقبلات التي رآها كانت مجرد شظايا.
قوته الحقيقية تكمن في تجميع تلك الشظايا لتشكيل خطة.
لكن ماذا لو تغير المستقبل الذي سبق ولاحظه...؟
"هاها! يبدو أن العرّافة بدأت أخيرًا تظهر نفسها."
فقط شخص مثل نفسه—شخص يمكنه أيضًا رؤية المستقبل—يمكنه إدارة ذلك.
"...إذن أنت تقول إن الذي قاتل ديتريش كان العرّافة؟"
"لا يمكن. لو كانت العرّافة حقًا، لم يكن هناك أي فرصة للسماح لنفسها بالهزيمة. يجب أن تعرف أنني أبحث عنها. هل ستتصرف بمثل هذا الإهمال حقًا؟"
النبي يظل مختبئًا بعمق.
والنبي يائس للعثور عليها.
كل ذلك من أجل خطة لا تشوبها شائبة.
إذا قضى على الشخص القادر على تغيير المستقبل، فلن يبقى هناك أحد يمكنه تدمير المستقبل الذي صممه.
هذا يعني أن هذا الشخص كان هدفًا يجب القضاء عليه من أجل قضية إيدن الأعظم.
"قلت إن خصم ديتريش كان يوهان داموس، أليس كذلك؟ لا بد أنه كان خطأ العرّافة. من المحتمل أنها لم تتوقع أبدًا أن ينتهي الأمر بديتريش في مواجهته في مبارزة. كيف يمكنها ذلك؟ حتى أنا، الذي كنت يائسًا لتعقبها، لم أنتبه إلى تلك الحالة."
كان يوهان داموس واحدًا من العديدين الذين كان يجب أن يموتوا خلال موجة الهجمات الإرهابية التي استهدفت كرادل.
سواء كان ذلك نية العرّافة أم لا، حتى هي لم يكن بإمكانها أن تعرف أن إبقاءه على قيد الحياة سيؤدي إلى هذا.
وبصراحة، كان ذلك طبيعيًا فقط.
ما هي الاحتمالات أن ينتهي الأمر بقطعة كولت، ديتريش، وقطعة العرّافة، يوهان داموس، في مواجهة بعضهما البعض في مبارزة اختبار التصنيف؟
"لا بد أن الإله يهديني."
صدفة غير محتملة لدرجة أن القدر نفسه لم يستطع التدخل.
إذا لم تكن إرادة إلهية، فماذا يمكن أن تكون؟
"أحضره إلى هنا. أعتقد أنني سأحتاج إلى فتح رأسه بنفسي."
"نعم، أيها النبي!"
وهكذا، يوهان الذي لم يفعل شيئًا على الإطلاق، وقع مرة أخرى في تطور قاسٍ للقدر.
***
كان لدي موهبة معينة.
كانت عدم ملاحظتي من قبل الآخرين.
بشكل أدق، كنت أندمج بشكل طبيعي مع محيطي.
التقطتها غريزيًا على مدى عام، فقط لأبقى على قيد الحياة في كرادل.
قد يبدو الأمر غريبًا، لكنني لم ألعب لعبة "حكاية الترقية" بجدية بالفعل.
كنت ما يمكن أن تسميه لاعبًا عاديًا.
لذا بالطبع كنت مختلفًا عن أولئك المسمين "المحاربين القدامى" أو "المجانين" الذين ادعوا أنهم يتذكرون كل حدث في اللعبة.
الأشياء الوحيدة التي كنت أستطيع تذكرها كانت الأحداث الكبرى، على أحسن تقدير.
"همم..."
لهذا السبب طورت عادة فحص محيطي دائمًا، أينما ذهبت.
كانت غريزة بقاء. للهروب في اللحظة التي ألاحظ فيها أي شيء غريب.
وكنت أتصرف فقط بهذا المستوى من البارانويا عندما كنت خارج كرادل.
حسنًا، عندما كنت في السنة الأولى، كان يُقال إن داخل كرادل كان أكثر خطورة من الخارج. لكن الآن، انقلبت تلك العلاقة السببية.
بينما لم يكن ذلك كافيًا لشخص ما لاختراق حاجز كرادل، كان لا يزال هناك الكثير من المجانين يتربصون في الخارج.
لهذا السبب كان الخروج يتطلب الكثير من التحضير.
"تنكري مثالي، لكن..."
ما لم أكن أخطط للعيش في سكن كرادل لبقية حياتي، كان الخروج ضرورة.
أعني، كيف يمكن لأي شخص أن يأكل طعام السكن لمدة ثلاث سنوات متتالية؟
حرية الخروج!
لجعل ذلك يحدث، اخترت سحر التحول والتمويه.
كان ذلك أكبر إنجازاتي من سنتي الأولى.
كانت الطريقة قد تم اختبارها وإثباتها. كنت قد استخدمتها عدة مرات للتسلل خارجًا والاستمتاع برحلات قصيرة.
على الأقل، هكذا كان الأمر...
هذا يبدو غريبًا.
استمرت الأشياء الغريبة في لفت انتباهي.
تشوهات في الفضاء، حركات متسرعة بدت خارجة عن المألوف.
شعور بنظرات شخص ما تخترقني.
إذا وصل الأمر إلى هذه النقطة، فلا بد أنهم كانوا يتبعونني منذ أن غادرت كرادل.
لماذا؟ لماذا أنا، من بين كل الناس؟
إذا كان الهدف مجرد طالب من كرادل عشوائي، فلن تكون هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد.
لم أكن الوحيد الذي يخرج خلال عطلة نهاية الأسبوع، فلماذا يزعجون أنفسهم بملاحقة شخص مثلي؟
لكن لا شك في ذلك؛ لقد جعلوني الهدف.
وليس مجرد شخص أو اثنين، بل مجموعة.
السبب...
لا، بجدية، لماذا؟
لم يكن لدي أي فكرة.
ولا حتى أدنى دليل.
ومع ذلك، إذا كان هناك شيء واحد أعرفه على وجه اليقين، فهو أن الوضع الحالي لم يكن جيدًا.
"هوو..."
كان عليّ التخلص منهم.
كل تلك النظرات والمراقبة.
وكنت مستعدًا لهذا بالضبط.
كنت أعرف أن هناك من يراقبني، لكنني لم أظهر ذلك من الخارج.
ماذا لو تسللت إلى الحشد، غيرت مظهري باستخدام سحر التحول والتمويه، وبدأت بالتحرك ضد التيار؟
سيكون ذلك الطريقة الأكثر تأكيدًا. لكن سيكون لدي فرصة واحدة فقط لتجربتها.
لذا كان عليّ أن أكون حذرًا وأبدأ عندما أكون في المكان الأكثر ازدحامًا.
"أوه، كم سعر هذا؟"
"فضة واحدة."
"واو، يا سيدي، هذا سرقة في وضح النهار. هل تبيع هذا حقًا بفضة كاملة؟ هيا، اعطني صفقة أفضل. سأشتري اثنين. واحد هدية."
غيرت موقعي وكأنني تشتت انتباهي بالبضائع العشوائية المنتشرة في الشارع.
لم أقم بأي حركات واضحة. بدلاً من ذلك، تركت نفسي أنجذب بشكل طبيعي نحو المنطقة الأكثر ازدحامًا، وكأنني ببساطة أتبع كل المشاهد المثيرة للاهتمام والروائح اللذيذة.
ثم، في اللحظة التي وصلت فيها إلى المنطقة التي كان الحشد فيها أكثر كثافة—
"......"
تقابلت عيناي مع مهرج يرتدي زيًا صاخبًا ومكياجًا.
كان وكأنه غير مرئي. على الرغم من مظهره الصاخب، لم يلتفت إليه أحد.
في اللحظة التي تقابلت فيها عيناي مع تلك الشخصية الغريبة التي تقف في وسط الحشد—
عندها بدأت أفهم أخيرًا ما كان يحدث حقًا.
"لا يمكن، بجدية؟"
هل تورطت مع أكثر من مجموعة واحدة؟
الأشخاص الذين كانوا يتبعونني حتى الآن والمهرج أمامي... كانوا ينتمون إلى مجموعات مختلفة.
حتى أسلوبهم في الاقتراب مني جعل تلك الفروق واضحة.
كانت إحدى المجموعات تراقبني سرًا وتحيط بي.
الأخرى، على العكس، كانت تكشف عن وجودها بصراحة.
أعني، بجدية، ماذا فعلت لأستحق هذا...؟
كنت مغمورًا تمامًا بالأيدي العديدة التي تمتد نحوي لمصافحة.