الفصل 86: العودة إلى الوطن [1]
---------
بلاش.
مشَت القاضية تيليس عبر بركة من الدماء نحو القصر.
تحركت في خط مستقيم، تقتل كل ما وقف في طريقها.
لم تطارد أولئك الذين فروا، لكن أي شخص منع طريقها لم يُغفر له.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه تيليس، التي سحقت إقليمًا بأكمله، إلى القصر...
– همف.
كان كل شيء قد انتهى بالفعل.
تم إنقاذ الرهينة منذ زمن طويل، وكان الفيكونت أليك جثة بالفعل.
– كيف سارت الأمور؟
استدعت تيليس الشياطين التي أرسلتها حول القصر مسبقًا.
كانت قد أشركت يوهان في كل هذا.
لكن لم يكن ذلك لاختبار يوهان.
بل كان لقياس نوايا شخص آخر من خلاله.
– ألم يكن الوقت مناسبًا؟
كانت تستطيع رؤية الشياطين والشعور بطاقتهم.
لم تكن الهالة الشيطانية المتواجدة بالقرب من يوهان مختلفة عن ذي قبل.
لا—بل إنها كانت أكثر انتفاخًا، كما لو أنها قد تنفجر في أي لحظة.
لهذا السبب كانت قد مهدت الطريق بطريقتها الخاصة...
– أظن أن علينا انتظار الفرصة القادمة.
أشعلت القاضية النار في القصر.
حتى لا يبقى أي أثر له.
***
ليلتان كاملتان وثلاثة أيام.
عندما عدنا أخيرًا بالعربة، كان الصباح قد حل بالفعل.
هذه المرة، مع غياب ميلانا لتأخذ زمام القيادة، كان عليّ أن أتناوب على قيادة العربة مع يونا.
كنت محرومًا من النوم.
"ما ال...؟"
كان ذلك بعد أن أعدنا العربة وسحبت جسدي المرهق إلى المهد.
كان هناك شخص ما، ينظر إلينا مباشرة بينما كان مرتبكًا بشكل واضح.
"أنت... تعودان في هذه الساعة؟ ماذا كنتم تفعلان طوال هذا الوقت؟ لا! لا أريد أن أعرف! لم أرَ شيئًا!"
كانت لوبيليا.
رجل وامرأة يعودان معًا، في الصباح الباكر، كلاهما مرهق بشكل واضح.
نعم، دعونا نعترف بذلك.
كان بالتأكيد موقفًا يمكن أن يُساء فهمه.
"يونا، دعينا نصمت فقط."
"بيهبيهبيه!"
ومع ذلك، لم أرد أن يزداد سوء الفهم، لذا وضعت يدي جسديًا على فم يونا المبتسمة.
كان من الواضح أن هذه الفتاة إذا فتحت فمها، ستبدأ بإطلاق الهراء.
لكن يونا، غير راغبة في ترك اللحظة تفلت، بدأت بلعق كف يدي التي كانت تغطي فمها.
"إيوبيهبيهبيه."
أغ، مقزز...
هل تعتقدين أنني سأترك بسبب ذلك؟
ربما لا تفهمين، لكن إذا كان شيء ما متسخًا بالفعل، فجعله أكثر اتساخًا لا يغير شيئًا، أتعلمين؟
"كان مجرد رحلة سريعة بناءً على طلب ديتريش. أنا مدين له بالكثير."
"ديتريش... أوه، تقصد ذلك الرجل؟ همم..."
"إذا كنتِ مشككة حقًا، يمكنكِ سؤاله عن ذلك لاحقًا. ليس لدي ما أخفيه."
"...إذا قلتِ ذلك بهذه الطريقة، أظن أنني سأصدقك الآن."
أرأيت؟ الحديث يحل الأمور بشكل جيد.
طالما أن شخصًا بجانبي لا يقول شيئًا غبيًا، يمكن حل الأمور بسهولة بهذه الطريقة.
"حسنًا إذن، سأتوجه إلى الداخل."
"ص-صحيح. ادخل وارتح."
وهكذا، عدت إلى المهد.
لكن ديتريش لم يأتِ أبدًا لتبرئة اسمي.
لم يعد.
أفهم أنه مشغول، لكنه كان يمكن أن يوضح سوء الفهم على الأقل قبل أن يختفي...
***
مر وقت كثير.
لا، في الواقع، لم يمر وقت كثير.
لم يزل المهد يتخلص من تداعيات حادثة أندر تشين الأخيرة، ولم يمضِ سوى ثلاثة أسابيع.
ومع ذلك، ربما لأن الأمور كانت صعبة مؤخرًا؟
حقيقة أن شيئًا لم يحدث مطلقًا خلال تلك الأسابيع الثلاثة شعرت بغرابة مفاجئة.
"ممل... هو الأفضل. مم."
هل فقدت عقلي؟
كدت أفكر للحظة أن هذه الحياة اليومية العادية مملة.
لا بد أن دماغي مغمور بالدوبامين.
"لنرى... بعد الظهر، سأتوجه إلى الورشة وأقوم ببعض الأبحاث..."
نظرت في جدول اليوم في دفتري وأنا أفكر.
لقد عادت الحياة اليومية.
لكن كان هناك الكثير للقيام به.
كانت هناك قضايا مع كولت وعدن، وأيضًا أموري الشخصية.
كنت أجمع المعلومات بثبات.
إنه أمر غير مريح بعض الشيء، لكنني كنت أتلقى تحديثات عن الأجواء الداخلية لماركيزية هيريتيكوس من كاتليا، رئيسة نقابة التجار أندفاراناوت.
في الوقت الحالي، بدا أنها تريد الحفاظ على علاقة جيدة معي، لذا يجب أن يكون هذا جيدًا.
في حالة الطوارئ، كان بحث هيلينا عن القلب الاصطناعي يتقدم ببطء.
حتى بالنسبة لشخص عبقري مثل إيميلي، لم يكن هذا تمامًا مجال خبرتها.
ومع ذلك، كنت أثق أن شخصًا من عيارها لن يستغرق وقتًا طويلاً. كانت مديرة تنفيذية في 'من الآلة' بعد كل شيء.
"لا يوجد شيء عاجل في جدول اليوم. ربما سأذهب إلى المكتبة اليوم..."
وصلت رسالة كاتليا بالأمس، وحصلت على تحديث عن تقدم أبحاث إيميلي في اليوم السابق.
الشيء الوحيد الذي كنت بحاجة إلى القلق بشأنه اليوم هو وضعي الخاص.
"انسَ ذلك، تعال وتسكع معي!"
"يونا، ألا ستذهبين للدراسة؟ الامتحانات قادمة."
"على عكسك، يا يوهان، أنا في الواقع أنتبه في الفصل. ولست أخطط للنجاح في الامتحان على أي حال. قد يتم فرزنا إلى فصول جديدة العام القادم."
"إذن تقولين إنني سأظل في الفصل F العام القادم؟"
"بالضبط."
"...صحيح."
أنا لست واثقًا جدًا أيضًا.
"على أي حال، إذا كنت ذاهبًا في موعد مع السيدة آرييل، فقط تسكع معي بدلاً من ذلك."
"قلت لك، إنه ليس موعدًا. سأذهب للدراسة."
"كيف يختلف ذلك عن موعد؟ ستكونان فقط جالسين هناك ملتصقين ببعضكما طوال الوقت."
"ومع ذلك، لا."
وبجدية، أنتِ التي دائمًا تتشبثين بي. لماذا تشتكين؟
كانت آرييل خجولة وتميل إلى الحفاظ على مسافة من تلقاء نفسها على أي حال.
بصراحة، التعامل مع الناس كان مرهقًا.
خاصة لأنني لم أرد تحويل أي منهما إلى عدو.
إذا حاولت إحداهما فرض إرادتها عليّ، لم يكن لدي القوة للمقاومة.
لم يكن ذلك مجرد استنزاف عاطفي. لم أستطع حقًا المقاومة جسديًا.
لكن لا يمكنني أن أطلب منهما أن يتقاتلا بينهما، أليس كذلك؟
كان عليّ أن أتدخل وأتوسط بشكل صحيح.
كان الحل الأفضل هو أن تتخلى إحداهما عني.
لا، في الواقع... كان السيناريو الأفضل هو أن تتخلى كلتاهما عني.
حسنًا، كان التخلي صعبًا بالنسبة للسيدة آرييل بسبب الصلة بين عائلتينا.
ومع يونا، كانت المشكلة أنها لم تستمع إلى كلمة واحدة أقولها.
"على أي حال، سأتسكع معك في وقت آخر، لذا استسلمي اليوم."
"تش..."
شعرت الحياة وكأنني أمشي على حبل مشدود في كل لحظة.
كيف انتهت الأمور هكذا؟
لم أكن أحاول مواعدتهما كلتيهما، لكنهما كل واحدة تمسكت بساقي ورفضت تركها.
هاء... أعتقد أن الوسامة كانت لعنة حقًا...
***
إذا كانت علاقتي مع يونا قد بدأت تشعر باللزوجة والتعقيد مؤخرًا، فإن العلاقة مع آرييل كانت لا تزال تشعر بالانتعاش نسبيًا.
"يمكنك التفكير في الأمر بهذه الطريقة."
"همم، أرى. أعتقد أنني فهمت الآن."
بصراحة، كلما التقيت بآرييل، كل ما كنا نفعله هو الدراسة.
كانت تشرح الأشياء بهدوء وسكينة بجانبي، وكان عليّ بطريقة ما استخلاص المعنى من شروحاتها المعقدة.
ربما لأن آرييل كانت عبقرية، لكن شروحاتها غالبًا ما كانت تبدو قاصرة وغير مصقولة.
ومع ذلك، حتى ذلك كان أفضل من لا شيء، وكان تدريبي السحري يتقدم بثبات.
"بالمناسبة، يا يوهان، لماذا تصر على سحر الوهم؟ هل تحبه فقط؟"
"لن أقول إنني أحبه. أظن أن لدي موهبة فيه فقط."
تجاهلت السؤال بشكل غامض.
ولسبب وجيه. كان من الصعب الشرح.
أتحدث إلى خطيبتي الحالية عن شيء يتعلق بخطيبتي السابقة؟ سيكون ذلك بمثابة طريقة غير مباشرة للقول إنني أريد الموت.
لذا كنت أنوي أخذ هذا السر إلى القبر.
وبصراحة، إذا اكتشفت ذلك يومًا ما، قد أنتهي حرفيًا في قبر، لذا لم يكن ذلك بعيد المنال.
"سحر التلاعب قد يناسبك أيضًا، أتعلم؟"
"سأجربه في المرة القادمة."
للعلم، قدرة آرييل الخاصة [التحريك الذهني] ستقع ضمن فئة سحر التلاعب إذا تم تصنيفها كتعويذة.
كان اقتراحًا واضحًا.
لكن على هذا المستوى، كان لا يزال لطيفًا نوعًا ما.
على الأقل لم تكن مثل شخص ما يحاول دائمًا إجباري على تعلم تقنياتها الخاصة.
"يوهان، الفصل الدراسي الأول يكاد ينتهي. هل لديك أي خطط للإجازة؟"
"ليس حقًا."
ربما سأنام فقط في المهجع. أو ربما أقضي وقتًا في الورشة لإجراء الأبحاث.
لم يبدُ أن روتيني سيتغير كثيرًا.
حسنًا... ربما قليلاً.
ستكون يونا موجودة في هذه الإجازة أيضًا، لذا قد تصبح الأمور صاخبة.
مجرد التفكير في مقدار ما ستزعجني كان يشعرني بالإرهاق بالفعل.
"أم... إذا لم يكن لديك شيء مميز مخطط له..."
في تلك اللحظة، تحدثت آرييل بتردد.
حتى أنها أخفت وجهها خلف كتابها وكأنها محرجة، مما يعني أنها ربما كانت على وشك تقديم اقتراح كبير.
بالطبع، كنا نتحدث عن آرييل.
كانت الاحتمالات عالية أن تقترح الذهاب في موعد أو القيام برحلة إلى مكان ما.
حسنًا، شيء من هذا القبيل سيكون طلبًا لطيفًا.
كنت سأقبله بكل سرور.
"هل تود زيارة إقليم داموس معي؟"
"بالتأكيد، سأكون سعيدًا—انتظري، ماذا؟"
لكن ما خرج من فمها كان غير متوقع تمامًا.
لماذا كانت تتحدث عن زيارة إقليمي وكأنها هي التي تدعوني؟
والأهم من ذلك، كان ذلك مخيفًا نوعًا ما.
ماذا كانت تحتاج في منزلي؟
ومع ذلك، بالنظر إلى أننا مخطوبان، لم يكن هذا شيئًا غريبًا للغاية...
...من جانبي.
لكن ماذا كان يفترض بي أن أفكر في صديقة اختارت منزل عائلة صديقها كمكان للموعد؟
"ح-حسنًا، حسنًا. أظن أنه لا ضرر من العودة إلى المنزل قليلاً."
"إذن سأتطلع إلى ذلك."
أومأت آرييل بابتسامة مشرقة ردًا على موافقتي.
نعم... لا تعرف أبدًا ما قد يحدث.
ربما كان هناك نقاش بين عائلتينا لم أكن أعرف عنه.
أو، مثل المرة الأخيرة عندما تم إتمام خطوبتنا فجأة، قد يكون شيئًا تم لعبه بالكامل في رأس آرييل.
بصراحة، بالنظر إلى تاريخها، بدا الأخير أكثر احتمالاً بكثير.
"أهم، أهم. هل نستمر في الدراسة إذن؟ هذه الصيغة، كما ترى، هي في الواقع..."
وهكذا، انتهى الحديث.
***
للاحتياط، تواصلت مع المنزل.
– هذه أول مرة أسمع بها؟!
"آه، كما توقعت."
يبدو أنه لم يكن هناك أي حديث بين العائلتين بعد كل شيء.
مما يعني، في النهاية، كان شيئًا قررته آرييل بالكامل بمفردها.
كانت حقًا بلا خوف، تقول إنها تريد زيارة منزل عائلتنا وكأنه لا شيء. لم أستطع تحديد ما إذا كانت بلا خوف أم مجرد اجتماعية بشكل غير عادي.
على أي حال، لم أعتقد أنني سأتمكن يومًا من سؤالها إذا كان بإمكاني زيارة دوقية إيثر.
مجرد التفكير في ذلك جعل معدتي تتقلب.
– سيكون علينا إعداد الكثير، أليس كذلك؟
"أشك أن آرييل ستكترث لهذا النوع من الأشياء. ألن يكون من الأفضل فعليًا أن نظهر لها الأشياء كما هي؟"
– أنت تدرك مدى سخافة ذلك حتى وأنت تقوله، أليس كذلك؟
"نعم."
ومع ذلك، كنا نتحدث عن أسرة دوق.
حتى لو لم تمانع آرييل، لن يكون هناك إيقاف لأفواه الخدم الذين ستجلبهم معها.
لم نكن بحاجة إلى إقامة حفلة مبهرة أو أي شيء من هذا القبيل، لكن كان علينا على الأقل أن نجعل الأمر يبدو وكأننا بذلنا جهدًا.
بالطبع، لم يكن ذلك يعنيني حقًا.
العائلة ستتعامل مع الأمر.
ألم يكن هذا جزءًا من سبب قبولهم الخطوبة في المقام الأول؟
– يوهان.
"نعم؟"
– ماذا سنفعل بشأن أرض الزهور؟
"همم..."
كانت هناك أرض زهور في الفناء الخلفي لمنزلنا.
حتى جئت إلى المهد، كنت أعتني بها بنفسي.
الآن، كان الخدم هم من يعتنون بها.
"لا داعي لإخفائها عن أي شخص. دعونا نتركها كما هي."
– إذن تعامل مع تلك المشكلة بنفسك.
"نعم."
في الحقيقة، كان الأمان في فنائنا الخلفي قويًا جدًا.
في ذلك الوقت، كنت قد جننت قليلاً، لذا ادّخرت ما لدي من مصروف قليل لإعداد نظام أمان جيد.
ألم أقل من قبل؟
أن فناءنا الخلفي سيكون أكثر أمانًا. لم يكن ذلك تفاخرًا فارغًا.
على الرغم من أن آرييل كانت شخصًا بمهارات تقارب مستوى ساحر كبير. لم يكن هناك طريقة يمكن أن يؤذيها نظام كهذا.
بخلاف ذلك، سيكون في الواقع واحدًا من المشاهد القليلة المثيرة للاهتمام في منزلنا.
حسنًا، حتى مع ذلك، كنت سأحتاج إلى تعطيله مسبقًا.
– إذن، متى سترجع بالضبط؟
"إذا لم يحدث شيء غير متوقع، أعتقد أنني سأغادر الأسبوع القادم."
– بهذه السرعة؟ انتظر، الفصل الدراسي لم ينته بعد!
"أوه، لم تسمع؟ هذه المرة، لا توجد امتحانات نهاية الفصل، لذا الإجازة أطول قليلاً. يبدو أن الهجوم الإرهابي لأندر تشين ألحق أضرارًا بالكثير من المرافق، لذا تم تأجيل كل شيء إلى الفصل القادم."
لهذا السبب كان يجب إجراء التدريب الميداني خارج الحرم الجامعي أيضًا.
للعلم، بصرف النظر عن الحادثة مع كولت وهيلينا، انتهى التدريب دون أي مشاكل كبيرة.
– كيف يفترض بي أن أعرف شيئًا عندما لا يخبرني ابني بشيء؟!
"لم أعتقد أن ذلك سيكون مهمًا."
في الأصل، لم أكن أخطط للعودة إلى المنزل خلال الإجازة.
المسافة كانت شيئًا واحدًا، لكن الذهاب والإياب بدا مرهقًا جدًا.
كيف انتهت الأمور كان بسبب تصرفات آرييل المندفعة بالكامل.
لم أكن لأُلام. لم يكن بإمكاني أن أقول لا لها.
لو فعلت، كان من الممكن أن تحدث كارثة مع آرييل تنطلق بمفردها إلى مقاطعة داموس.
أقسم، لم أكن أقف متفرجًا. كنت أمنع كارثة قبل أن تحدث.
– هاء... حسنًا، ما تم تم.
"تقبل الأمور بسرعة. هذا جدير بالإعجاب، يا أبي."
كنت أسمع أسنان أبي تطحن من الجانب الآخر من المرآة.
همم. كان حقًا يكبر في السن. كان يجعلني بالفعل قلقًا بشأن صحة أسنانه.